Horace, Épilre aux Visons

dées pour Tœuvre et faisaient partie du théâtre même, en sorte ^ue pour donner une autre comédie, force fut quelquefois de représenter des villes différentes avec les mêmes ornements d'architecture. Arioste débitait en personne ses prologues et endossait à cette occasion un vêtement approprié à la circonstance. Quant au succès, on se fait à peine une idée de celui de la comédie à cette époque, lorsqu'on réfléchit que les pièces abondèrent de tous côtés en même temps, et que les^ meilleures sont des mêmes années.

Sans décider du mérite relatif des deux comiques du XVI* siècle, on peut s'autoriser des témoignages des contemporains pour commencer par Arioste Thistoire de la comédie. Ce sont les hommes du métier qui se chargent de le mettre au premier rang; « le divin Arioste à qui le -cèdent les Grecs, les Latins, les Toscans et tous les comiqueë; » ainsi s'exprime le Florentin Gecchi, et il ne craint pas de déclarer la Toscane vaincue, la Toscane qui a pourtant le privilège de Tatticisme et de la langue dés bons ' mots. Un personnage de Pierre Arétin demande si la comédie nouvelle est d' Arioste, on lui répond : « Ah I il est parti pour le ciel, étant rassasié de gloire sur la terre ; » et le premier reprend : « Quelle perte pour le monde de n'avoir plus un si grand homme, qui en outre de ses talents était la bonté même I » G'est ainsi que Regnard, dans le prologue des Ménéchmes^ offrait de Pencens aux mânes de Molière.

LsiCassaria tire son nom d'un coffre, cassa^ qui joue un grand rôle dans cette comédie, comme YAïUularia de Plaute €st appelée ainsi à cause de Vaulula^ petite marmite, où l'avare du poète latin a caché son trésor. Dérober à un père le coffre qui est rempli de fils d'or, le remettre entre les mains d'un marchand, pour avoir en échange une esclave qu'on veut acheter sans argent, reprendre ce gage, enlever par ruse la jeune personne, obtenir enfin que le père délie sa bourse pour mettre fin à tous les litiges, et employer pour unique ressort les ruses des valets, l'armée des mensonges, Varmata délie bugie^ voilà le problème dra-

258 CHAPITRE XIl.

matique à résoudre. On voit que c'est une pure intrigue du théâtre latin, une pièce toute païenne ; point de mariage au dénoûment : les femmes y restent jusqu'à la fin des esclaves, des objets de commerce. Sur ces détails d'une médiocre originalité, Ariosteajetéle tissu léger de ses saillies et de son style. Il a des effets de scène dont Molière s'est souvenu, tels que ce valet jouant le désespoir et faisant semblant de chercher, sans le trouver, le père de son maître qui court après lui. Un fourbe pris en faute qui feint d'être muet et qui s'explique par signes avec un compère, est . encore une invention qui a la même origine. Ce qui rajeunit surtout dans Arioste l'imitation trop fidèle des Latins, c'est la satire toujours en éveil et distribuante pleines mains les traits contre les mœurs du jour. Voici les clames et leurs prétentions : il n'y en a pas une, pour peu que son mari ne soit pas artisan, qui daigne traverser la rue; ailleurs elles se contentent de robes et de coiffes neuves, ici elles veulent toutes la carretta^ la voiture. Il la leur faut dorée, tapissée, attelée de grands coursiers, avec deux filles et une chambrière, des estafiers, des valets pour les accompagner. Voilà les hommes, ou plutôt les comtes, les seigneurs — ils le sont tous. — Leur soin est-il de compenser, de réparer les dépenses folles de l'autre sexe ? Ils se ruinent en pages, en mules, dont ils se font suivre par les chemins et les places. Ils se parfument, ils ont des modes galantes, recherchées, pour paraître grands, géné!reux ; semblables à ces boîtes neuves et précieuses qui sont à vendre, ils sont tout brillants par dehors et n'ont rien dans leur poche. Aussi plus d'hospitalité dans Ferrare ! on y est trop pauvre pour recevoir ses amis ; les étrangers prennent la fuite en criant à l'avarice. Les Ferrarais avares I plût à Dieu qu'ils le fussent ! ils travailleraient à quelque métier. Mais la vogue esta l'Espagne, on imite les hidalgos; on ne fait rien, cela est plus gentilhomme, et l'on veut avoir eu un père et un aïeul qui aient passé leur vie à se gratter le ventre.

Le comique de situation vieillit, celui des caractères ou ^es mœurs conserve sa fraîcheur. Arioste abonde en pein-

LE THÉAtRB italien AVANT 1531. ISÔ

tures morales que Ton peut citer. Voici les réflexions dhin valet charmant son loisir, tandis qu'il attend la belle de son maître :

« Attends ! attends encore ! Elles n en viennent jamais à la fin. Elles ont trois cents épingles à se mettre autour delà tête, dont chacune est changée trois cents fois de place. Chacun de leurs cheveux, elles le tournent de cent manières et ne s'y tiennent pas encore. Puis, c'est le tour du fard : c'est ici que tu es nécessaire, 6 Patience! Voici le blanc, puis le rouge, qu'elles mettent, enlèvent, arrangent, et puiseSacènt; •c'est à recommencer. Et les mille fois qu'il faut regarder au miroir ! Et quel travail pour épiler les sourcils 1 Et quelle industrie pour se soutenir la taille! Et tout ce qu'elles font à leurs ongles avec le canif, avec les ciseaux , avec les savons liquides et les citrons ! Une heure pour les laver «t une autre pour les parfumer, pour les frictionner, afin de les amollir. Quelle étude pour brosser et frotter leurs 4ent8 de toutes sortes de poudres! Combien de boîtes, d'ampoules, de potiches, de brimborions que je ne saurais compter, et qui se mettent en œuvre!... Mais pourquoi les blâmer? elles suivent leur instinct qui est de chercher <âe toute manière à paraître belles.... Et que dirons-nous de nos jeunes gens qui devraient se faire connaître et holiorer par leurs talents ? Le temps qui leur était donné pour ies acquérir, eux aussi le perdent à se parer, et jusqu'à se mettre du blanc et du rouge. Ils imitent les femmes en toutes choses : ils ont leurs miroirs^ leurs peignés, leurs pinces épilatoires, leurs étuis fournis d'instruments variés. Ils ont, eux aussi, leurs potiches, leurs ampoules et leurs boites. Ils sont très-savants dans la composition, non ipas des vers héroïques ou élégiaques, mais du musc, de l'ambre et de la civette. Us portent aussi des paniers pour élargir leurs flancs , ' et garnissent leurs pourpoints de coton pour enfler leur poitrine. Des cartons et des feutres donneïit à leurs épaules la largeur qui leur plaît. Leurs jambes, qui souvent ressemblent à celles des grues , ils les grossissent avec des doublures et se font des cuisses ou des mollets à leur guise. »

260 CHAPITRE XU.

Dans cette manière de concevoir la comédie, la fantaisie du poète est en pleine liberté ; il se permet tous les aparté^ tous les monologues qu'il lui plaît de versifier. Le prologue seul de la Cassaria serait un petit chef-d'œuvre sans quelques vers licencieux qui le déparent. Il a été composé en 1517, à l'occasion de la reprise de cette co- . médie mise. en vers après avoir été jouée en prose. L'auteur prend prétexte de ce renouvellement pour plaisanter avec esprit sur l'impossibilité de rajeunir un certain nombre de ses spectatrices à la manière de la comédie. Quelle mélancolie et quelle grâce dans ce retour sur les jeunes, années !

« Je me tourne vers celles qui avaient tant de beauté quand elles étaient à la fleur de leur belle saison. Oh ! ces seize , ces vingt ans ! ô doux âges ! ô souvenir cruel ! comme ces années-là s'écoulent! Je parle de celles qui entrent dans la fâcheuse quarantaine, ou qui s'acheminent encore au delà. 0 notre vie fugitive! oh! comme elle passe, et comme nous voyons tomber dans l'abîme et la beauté et la grâce ! Et pas de moyen de retro.uver cela ! Mettez du blanc, mettez du rouge, vous ne ferez pas que les années retournent en arrière. Ni les eaux distillées avec art pour détendre la peau, ni les cabestans pour la détirer, ne pourront cacher ces rides maudites qui plissent le visage.... »

La Cassaria fut dès le principe mise au premier rang des comédies d'Arioste, soit pour le soin particulier qu'il y . employa, soit à cause du caractère latin et classique de cette œuvre. Nous préférons les Sappo5z7i, les substitués, malgré les invraisemblances du sujet. Ce n'est pas sans motif que cette pièce a trouvé plus d'imitateurs^ chez nous, que la précédente ; elle est plus italienne, et la vérité dramatique se mesure, non-seulement à la logique des choses, mais à l'effet obtenu.

Un faux maître, un faux valet, un faux père, composent le nœud de la comédie : pour dénoûment, le vrai père dévoile le faux, le vrai maître épouse la belle Polinesta, le faux maître, grâce à une -histoire de corsaires turcs,* devient

un vrai fils de famille et le fils d'un docteur qui ne voulait épouser que pour avoir un héritier. De cette manière chacun est remis à sa place et content. Ces travestis annoncent de quel côté penchera la comédie de ce pays, quelles traditions elle laissera au théâtre moderne. Ils la font ressembler à un jeu de cartes fort embrouillé, à un jeu de hasard tout opposé à la comédie de Molière où l'expérience etFhabileté prédominent. La finesse dans ce genre consiste à cacher la main de l'auteur; mais ceJle-ci se montre sans cesse, elle seule mène le jeu et les cartes sont pipées. A ce propos il convient de citer les vers mêmes que l'auteur met dans la bouche de Dulip])0, qui tient tous les fils de l'intrigue.

a Cette cause amoureuse qui se plaide entre le docteur et moi, me paraît semblable à un jeu de dés, où Ton voit perdre à quelqu'un, pièce par pièce, coup sur coup, une grande somme d'argent. A la fin, tout triste, il dit : « Va « pour le reste ! » Quand vous croyez qu'il touche à son entière ruine, il gagne un coup, puis un autre ; la fortune lui sourit, il retire trois, quatre, cinq fois de l'argent ; son petit tas s'accroît. Vous voyez l'autre qui avait attiré à lui tous les écus qui étaient au jeu, en perdre un ou deux, puis cinq,*six, sept, puis dix et douze. Son gros monceau diminue et se réduit aux proportions où était tout à l'heure celui de l'adversaire. Bientôt le voilà qui se remet à croître et puis à tomber, et toujours vont et viennent les gains et les pertes, si bien qu'à la fin arrive un beau point final qui met tout d'un côté et de l'autre rien. Combien de fois j'ai cru que la victoire serait à moi ! Combien de fois j'ai désesf)éré, voyant le triomphe de mon rival ! De même jeté tantôt en haut tantôt en bas de sa roue, la fortuna ne me laisse ni ne m'ôte entièrement le succès. »

Une entremetteuse donne son nom à la comédie de la Lena qui «est le mot désignant en latin son ignoble métier. Trompant un vieillard, elle est trompée par un jeune homme, et l'imbroglio qui naît de ces fourberies forme le nœud de la pièce qui se termine par un mariage devenu nécessaire. Dans le Negromante^ un magicien ou nécromant ex-

stti CHAPITRE xn.

. ploitû les terreurs d'un esprit faible qui s'est laissé rema-. r»r par timidité, quoiqu'il ne soit pas veuf. Toute Taction roule sur les moyens de faire casser le second mariage: au dénoûment la première femme rentre dans ses droits, la seconde est établie, et les friponneries du charlatan sont dévoilées. Quant à la cinquième et dernière, la Sàolastica^ laissée incomplète par l'auteur, elle fut achevée par son frère, Gabriel Arioste. Une intrigue d'écoliers en compose le fond, d'où vient le titre. Une circonstance remarquable c'est que le frère d' Arioste, tout chanoine qu'il était,, ne craignit pas d'y mettre ou d'y laisser un confesseur qui joue un rôle importanti Ce personnage rapproché du frère Timoteo de la Mandragore^ réduit la portée de Tidée satirique de Machiavel, et prouve que ce genre de rôles était loin de scandaliser les esprits, comme il aurait pu le faire quelques années plus tard, lorsque la réforme eût fait connattre le danger de cette sorte de peintures.

On. voit que ces drames tenaient beaucoup de la nouvelle italienne, et par là ils se rappi'ochent des compositions flarentines : il est rare que le théâtre ne vive pas des fictihns ou ues récits véritables dont se nourrissent les contemporains ; il ne saurait raconter aux spectateurs des choses tout à fait inconnues. Cependant Plante et Téré)ice, le. premier surtout, est le modèle fidèlement suivi. Arioste a: fourni le type de ce qu'il faut bien appeler la comédie italienne académique, et lui-même ne s'en est pas caché dans le premier prologue de la Lena^ quand il dit que l'invention est la moindre chose et que les devanciers latins n'ont fait qup suivre les Grecs. A son tour il emprunte et, se réservant de peindre les mœurs de son temps et de soh pays, il. forme des actions plus compliquées, des nœuds doubles. C'est ce que Montaigne reprochait aux poëtes du xjw* siècle. « En nostre temps,' ceulx qui se mesleiit de faice des comédies — ainsi que les Italiens qui y sont assez hfiaireux — employent trois ou quatre arguments de celles de lËnenco ou de Plante, pour en faire une des leurs : ils en* tassent en une seule comédie cinq ou six contes de Boccace. G«3qui les faict ainsi se charger de matière, c'est la des-

fiance qu'ils ont de se pouvoir soustenir de leurs propres • grâces.... n'ayants pas du leur assez de quoy nous arrester, ils veulent que le- conte nous amuse. » Ce que l'auteur des Essais dit dps comiques français de son temps ne peut s'appliquer à Arioste qui assaisonne ses dialogues de saillies, de fines malices et de poésie ; mais ceux qui l'ont imité et suivi, abusent de l'intrigue : ils tendent Tare dont parle un personnage d' Arioste, au point de le faire éclater.

Le célèbre comique était de Reggio, dans le pays de Modène, et il avait soin, à Rome par exemple, de faire valoir ses études faites à Bologne, surtout à Florence et à Sienne : cependant il ne prétend pas cacher quelques lombardismes qui lui échappent encore *. C'est à force de peine qu Arioste est devenu un maître de la langue : encore s'exposerait-ii souvent à la critique, s'il n'écrivait en vers; la prose est la pierre de touche de la comédie toscane ; elle seule renferme les idiotismes infinis de l'atticisme italien, s'il en est un. Arioste écrivait ses pièces en prose et les mettait en vers pour les embellir, peut-être aussi pour les sauver du blâme des Toscans et des toscanisants rigides. L'auteur d'un Dialogue sur la langue attribué avec toute raison à Machiavel, explique fort bien que les expressions et les traits ne produisent pas le rire, s'ils ne jaillissent pas de la langue maternelle de celui qui écrit, s'ils ne répondent pas au langage de ceux qui entendent. A son gré, un poëte qui n'a pas bu toute sa vie Teau de l'Arno, ne fera jamais un comique parfait : s'il veut employer des traits de son pays, il fera un habit de plusieurs pièces, moitié toscan, moitié provincial, foresliero^ ; s'il les rejette, il fera un corps manchot et

1. Voy. le premier prologue du Negromante, composé pour une représentation à Rome sous Léon X. Arioste avait des parents et des amis à Florence ; sa femme était une Strozzi, et outre ses séjours à Sienne, il soumit son Orlando à un soldat siennois que Muzio connut à Ferrare, et dont celui-ci parle dans ses Battaglie, pour discréditer Arioste comme autorité en fait de langage. Voy. Lo^nfarinato seconda de 'Salviati, Florence, 1588, p. 283.

2. Forestiero, étranger, était appliqué par les habitants d'une ville aux naturels d'une autre ville italienne.

incomplet. A Tappui de cette thèse Fauteur cite les Suppth' siti en prose, dont il fait Téloge, mais où manquent, à son avis, les mots comiques : Técrivain lui semble éviter les expressions ferraraises et courir après les termes florentins non sans maladresse. S'il est piquant de trouver Arioste loué et critiqué par son rival Machiavel, il est encore plus curieux de saisir à la naissance même du genre et dans son premier succès, la cause principale qui Tempêcha de produire les nombreux chefs-d'œuvre qu'on était en droit d'attendre d'une nation si bien douée pour le drame et l'imitation plaisante des mœurs, si passionnée pour les plaisirs du théâtre. En un mot, l'Italie manqua de ce que nous avons eu en perfection à partir du xvii" siècle, une langue unique, dominante, et une grande capitale avec des poètes comiques, presque tous nés dans ses murs^ pour l'amuser et répandre dans tout le reste du pays la juste mesure du goût, la plaisanterie attique et le bon usage.

Arioste fut donc bien inspiré de mettre ses comédies en vers. Faut-il regretter qu'il ait choisi le vers de douze syllabes ou sdrucciolo? L'uniformité de cette désinence en dactyles est reprochée au poëte d'un accord unanime. S'il a choisi cette forme, il faut penser que son oreille ne s'accommodait pas d'un vers trop rapproché de la prose. Les siens sont légers, pleins de désinvolture, conformes à cette comédie élégante et poétique, faite pour amuser un monde princier, en fuyant avec un soin excessif peut-être l'accent populaire et le prosaïsme.

Mm comédie florentine*

L'autre école de comédie est petite-fille de Boccace en droite ligne : elle est sortie directement de la nouvelle, et l'imitation du théâtre latin ne s'y montre pas d'abord» Qu'elle soit populaire dans ses conceptions et qu'elle ait préféré la prose pour les exprimer, l'on ne saurait s'en étonner : elle se propose de divertir les Florentins, les-r Siennois, et la cour de Rome, où les Médicis donnent 1» ton, s'ils ne sont même en possession du Saint-Siège

On se souvient de ce cardinal, oncle de Berni, qui faisait si peu pour son neveu ; il s'appelait Bernârdo Divizio, né à Bibbiena dans le Gasentin, connu sous le nom de cardinal Bibbiena ; ce titre de prince de TÉglise lui servit beaucoup, plus qu'à sa famille. On prétend même qu'il poussa jusqu'à la tiare ses désirs ambitieux, et que, mourant assez jeune, il supposa que le poison l'avait châtié d'avoir des vues trop élevées. Serviteur d'un pape amoureux des fêtes, des arts, des divertissements, ce cardinal fit une comédie qui fut peut-être la première en date sur la scène italienne, et il eut pour auditeurs Léon X et ses cardinaux, dans une. des salles de ce Vatican d*où l'on n'entendait guère alors le bruit des révolutions qui grondaient sourdement en Allemagne. La nature même de cette comédie, toute composée de verve, de frivolité et de mauvaises mœurs, est un trait caractéristique du temps et du pays où elle prit naissance.

La Calandra est une nouvelle du genre le plus florentin, celui qui a pour fond la bêtise humaine. Boccace définit cette espèce de récit, quand il dit que son Galandrino est un homme simple et neuf. Ce personnage est l'aïeul du ' Galandro de Bibbiena qui donne son nom à la pièce. On fait croire à Galandrino qu'il est atteint de grossesse, qu'il peut trouver la pierre elitropia qui rend invisible, qu'il y a un pays de Bengodi ou de Cocagne, où l'on attache les vignes avec des saucisses, et où l'on voit une montagne de parmesan râpé du haut de laquelle le macaroni tout cuit roule incessamment. Galandro se persuade qu'on a trouvé le moyen de mettre les gens en morceaux et de les raccommoder ensuite. Il y a une longue scène où le valet Fessenio se prépare à le transporter chez sa maîtresse, en lui coupant les membres pour les faire entrer dans un coffre, quitte à les remettre en état, où la formule magique nécessaire pour opérer le prodige est redite à satiété sans que Galandro la puisse répéter, où l'imbécile poussant un cri fait manquer enfin l'enchantement. Une traduction de ces gaietés toutes primitives donnerait une idée grotesque dé ce qui suffisait pour amuser des esprits très -distingués

et de hauts personnages : l'extrait que nous venons d'en faire peut avertir combien le public, surtout au théâtre, est différemment exigeant suivant les temps et les lieux.

Cependant l'ingénuité de ces détails comiques présenterait une fausse image de la Calandra^ si nous n'ajoutions pas quelques mots sur le nœud de la pièce. On frère et une sœur, Lidio et Sautilla, se ressemblent tellement qu'on les prend l'un pour l'autre; ils portent d'ailleurs, par suite de circonstances romanesques, des vêtements contraires à ceux de leur sexe. Encore un travestissement qui rappelle où nous sommes, de quelle origine vient ce théâtre, et dans quelle direction il marche. De cette ressemblance et de ces déguisements résulte un imbroglio plaisant, mais fort immoral. Galandro aime Lidio qu'il prend pour une jeune fille : Fulvie, sa digne femme, se compromet avec Santilla qui lui paraît un beau jeune homme. Voilà les commencements de la comédie italienne, ou plutôt de la comédie en Europe : de mauvaises mœurs compliquées d'une légèreté extrême; pas d'idée générale, à peine quelques moralités de détail. Voilà aussi ce dont on riait à Rome au moment où Luther brûlait les bulles au fond de l'Allemagne. LéonX, avec toute sa cour et avec toute l'Italie, s'imaginait que toute révolte religieuse était ensevelie avec les cendres de Savonarole : il croyait de bonne foi qu'en donnant des encouragements aux lettrés, du travail aux artistes, du pain aux artisans, et à son siècle son nom qui était le nom brillant des Médicis, il faisait de son mieux pour le bonheur de l'Italie qu'il chérissait, de Rome qu'il voulait grande, et puis du monde, autant, que ces intérêts pouvaient s'accorder.

Quand nous assistons à la représentation des chefs-d'œuvre de Molière en présence de décorations banales, d'un intérieur qui est toujours le même, parce que la mise en scène est toujours la même aussi, nous concevons une bien médiocre idée des théâtres où se donnaient ces comédies contemporaines de l'art moderne naissant; surtout nous comprenons à peine l'empressement qu'elles provoquaient de toutes parts. La rareté d'un plaisir en assaisonne tou-

LE THÉÂTRE ITALIEN AVANT 158h 267

jours la douceur : ces pièces n'étaient représentées qu'à propos de fêtes publiques, le mariage d un prince, Tarrivée d*un cardinaUégat, tout au plus à l'occasion du carnaval. Mais il fallait dans chaque circonstance une pièce nouvelle ou qui n'eût pas été vue dans la ville, un peintrevarchitecte pour disposer l'appareil de la solennité dramatique, pour épuiser tout son art dans la perspective au milieu de laquelle se mouvaient les acteurs. Les œuvres des poètes italiens ne se jouaient pas comme les nôtres, dans un salon. Pour la Calandra nous savons par Vasari que Baithazar Peruzzi de Sienne représenta dans un fort petit espace grand nombre de rues, de palais, de temples capricieux, de portiques, de corniches et d'attiques, faisant illusion complète, et au milieu de tout cela une place qui semblait, grâce à l'artiste , vraie et spacieuse. Peintre, décorateur, ordonnateur, machiniste, il fut tout à la ibis : par ses soins, des lumières furent disposées à l'intérieur pour éclairer la perspective. Le spectacle parut si beau que l'exemple de Peruzzi dut être suivi dans toutes les fêtes de ce genre. Sans doute ce prix attaché au plaisir des yeux ôtait quelque chose de son importance à l'œuvre de l'esprit : néanmoins c'était un art de plus appelé au secours du drame, et le nom de prospettiva donné dans ce siècle à la scène, montre à quel point le public de ce temps et de ce pays apportait au théâtre des idées différentes des nôtres.

La comédie toscane, au moins dans cette première partie du xvi« siècle, ne disputa point à la tragédie le langage de la poésie. L'auteur de la Calandra en donne pour raison que les hommes ne parlent pas en vers : il aurait pu ajouter qu'il n'avait garde de renoncer aux ressources de son dialecte maternel. De cette préférence de la prosQ il résulta que le théâtre de ce pays demeura plus populaire et plus bourgeois. A peine quelques tragédies viennent-elles rappeler qu'il y avait là comme ailleurs une littérature savante et académique.

Ce n'était pas Florence qui pouvait rester en arrière en fait de comédie et de dépenses pour la scène. La décoration

pour la Mandragola de Machiavel fut faite par André del Sarto et par le premier des peintres de perspective que possédât ritalie, Bastiano, surnommé Aristote; à cause de sa supériorité sur tous les autres dans cet art si nouveau et si parlait dès le principe. Machiavel la décrit dans son pro- . logue : il montre du doigt la rue figurée par l'artiste et qu'il appelle la rue de TAmour, le temple qui représente le couvent du moine Tiinoteo, les deux logis de Monna Lucrezia l'héroïne et de Gallimaco l'amoureux. Vasari nous apprend que les deux princes Alexandre et Hippolyte placés sous la garde du cardinal Silvio Passirini y assistèrent, et furent tellement enchantés de la représentation qu'ils n'en voulurent pas d'autres à leur compte qui ne fût disposée par Aristote. Une circonstance curieuse marque l'attention qu'on accordait aux préparatifs de ces fêtes. Elle se rattache à une comédie qui fut imitée par notre vieux Larivey*. Cet ouvrage avait pour titre rAridosio et pour auteur ce Lorenzino de Médicis qui assassina son cousin le duc Alexandre. Gomme il cherchait un moyen secret d'accomplir son crime, il voulut obtenir d' Aristote une disposition dangereuse pour l'échafaudage où seraient placés les spectateurs. Il espérait de cette manière faire périr le souverain au milieu d'une foule, et dérober son meurtre dans le désastre public. Le bon sens ou les justes soupçons de l'artiste firent échouer cette tentative^.

Goldoni raconte qu'il fut un jour surpris par son père, comme il lisait la Mandragore et prenait des notes. La lecture n'était pas sans péril : il en fut pourtant ravi, quoique l'indécence des détails le rebutât. Il conçut dès lors le regret que les poètes italiens n'eussent pas suivi les traces de Machiavel avec des sujets plus honnêtes, et fit en se guidant sur lui des comédies plus morales. Point de calque de Plante ou de Térencedans cette étrange composition ; point d'histoires d'enfants enlevés et de reconnaissances finales;

1. Cette imitation n'est autre que la pièce des Esprits dans laquelle rimmortel auteur de VAvare n*a pas craint de prendre son bien où il le trouvait,