PRÉFACE

Quelques mots nous ont paru nécessaires pour indiquer ce que présente de nouveau cette histoire de la littérature italienne.

La langue de nos voisins d'au delà des Alpes est un idiome essentiellement littéraire. A côté d'elle subsistent des dialectes très-différents entre eux, dont Tusage se perpétue, parce qu'ils fournissent aux Italiens une quantité de mots indispensables dans la vie usuelle : ils ont été un obstacle puissant à rétablissement de l'unité de la langue. Cependant leur importance décroît peu à peu à mesure que le dialecte florentin, plus heureux, plus rapproché de l'usage littéraire, prête à celui-ci les termes dont il manquait, et se confond avec lui. On peut dire que par ce triomphe lent mais assuré du langage des compatriotes de Dante, le toscan, surtout celui de Florence, tend de plus en plus à être parlé dans les relations de la vie par les Italiens, comme il l'était déjà par eux dans les livres. La langue littéraire, en s'abaissant à propos vers un ton plus simple, en élevant à elle certains vocables qu'elle avait le tort de laisser aux seuls habitants de la vallée de