Âsino d*Oro, ch. v

2. Ce mot vient de palle, pilules, parce qu'il y en avait trois dans le^i armoiries des Mediciy par allusion au sens du nom.

l'art de la soie, ni de Tart de la laine, ni des profits et pertes, il faut bien que je raisonne d^affaires d'État, et ce serait faire vœu de me taire, si je ne causais de ces matières. » L'art de la soie et celui de la laine étaient des métiers essentiellement florentins ; la politique, à son tour, allait devenir un art qui ne le serait pas moins.

Ces nuances successives de la république furent un exercice naturel de l'esprit politique et favorisèrent ses inventions; la diplomatie n'offrit pas un moindre champ à son activité. Il fallut traiter, non plus seulement du commerce, mais de l'existence et du salut de l'État, avec les grandes puissances introduites malheureusement dans les affaires de l'Italie. Devant les publicistes enfermés dans un petit horizon la conque te étrangère ouvrit brusquement une large carrière. Cette courte période mûrit «tout d'un coup leur génie : ils luttèrent tous contre une fatalité inexorable et succombèrent avec la liberté de leur pays. Un instant Florence crut échapper à une monarchie qui ne la sauvait même pas àe^ dangers extérieurs ; elle regarda la prise de Rome et la ruine de Clément VU (Jules de Médicis) comme le signal de sa renaissance. Son illusion, sa généreuse folie, ne dura que trois ans, une alliance nouvelle rapprocha bientôt la papauté de l'empire et la cité libre fut la victime sacrifiée à cet accord (1531). D'où venait cette héroïque résolution d'une ^e que tous ses alliés abandonnaient? Ce n'est pas de ses hommes d'État : la correspondance de Machiavel et de Gruichardin fait bien connaître la froideur, la timidité de tous ceux de leur condition ou de leur parti ; ils n'avaient que trop raison d'ailleurs ; l'entreprise de résister et l'espoir de vaincre étaient insensés. La pensée de Savonarole domina la république florentine dans son agonie : il avait prédit ju'elle ne périrait pas; l'illustre fanatique entraînait après lui cette ville qui n'était pas la sienne, mais qu'il chérissait. Voici ce que le grave et froid Gruichardin écrivait au septième mois du siège de Florence :

« La foi n'est autre chose que de croire fermement et

Eresque avec certitude ce qui n'est pas suivant la raison,... 'en est un bien grand exemple que cette obstination des

â86 CHAPITRE XIII.

FioreQtins, qui, s*étant mis contre toute raisoB à brtver une guerre avec le pape et l'empereur, sans aucune espérance de secours, désunis entre Qui et malgré mille difficultés, ont soutenu sur leurs murs, durant sept moii déjà, Teffort d'armées qu'ils seml^laient ne pouvoir soutenir sept jours : ils ont conduit les choses à ce point qoe s'ils étaient vainqueurs, personne ne s'en étonnerait plus, au lieu que ci-devant chacun les croyait perdus; et cette obstination a surtout pour c^use la foi qu'ils ont de ne pouvoir périr suivant les prédictions de frère Jérâme de Ferrare*. »

Au moment où la liberté disparait, une idée générale commence à se répandre en Italie. Le joug étranger ne pouvait s'appesantir sur tpules les têtes si^ns y faire nsutre la pensée de l'unité nationale. Dante l'avait conçue comme un abri contre les divisions intestines des Etats , et il la mettait sous la sauvegarde de la puissance impériale. Ma* ehiavel, &uichardin et les autres pubiicistes de Florence el de Yenise l'invoquèrent plus ou moins directement comme une arme contre les étrangers. Tous accusèrent la papauté de la repdre impossible ; mais tqus également reconnurent que Home était une forteresse inexpugnable de Tindépeif dance italienne. Si les papes empêchèrent toujours l'unilé absolue, ils empêchèrent aussi la conquête absolue. Noa moins que la cour romaine, les États italiens furent coni paires à l'unité, et ils n'eurent pas cette puissance morale qui saiH vait la nation des dangers suprêmes. Lorsque Rome fat saccagée par. une armée d'Allemands et d'Espagnols, Fio* rence poulevée se réjouit. Lorsque Florence accablée ont vrit ses portes aux Médicis, son vainqueur était Clément VB non moins que Charles-Quint; la tyrannie établie ches eUi était du moins une tyrannie italienne, florentine. De eoi^ côté, le pape vaincu, humilié, n'ayant d'autre force que celli de son caractère sacré, traitait d'égal à égal avec Tempe* reur. Si ce fut un grand malheur pour Florence, il en faut accuser Clément VU, qui faisait tourner sa défaite au bé^