Legaxionij éd. Silvestri, t. YIII, p

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gociateur temporaire dans un moment de crise, qne du résident paisible qui a du loisir pour observer autour de lui et pour décrire ce qu'il observa. A chaque pas on y rea* eentre le secrétaire aui[ prises avec des difficultés presque insolubles : ce sont des exigences qu'il faut désarmer, des sommes d'argent qu'on ne peut fournir ; on veut satisfaire le roi, sans trop déplaire au pape, vaincre les humeurs difficiles des ministres, sans renoncer à la dignité, exercer une influence sérieuse aveo peu de ressources. « Qui veut conduire, dit-il, une affaire en cette cour, il lui faut beaucoup d'argent, grande diligence et chance heureuse. > Chose lamentable I Les envoyés italiens accusaient, déchiraient, s'efforçaient de perdre des états italiens. Machiavel^ secrétaire florentin, était obligé de montrer à Louis XII les moyens les plus sûrs pour détruire Venise, Hèver l'unité nationale dans ses écrits et la mettre en pièces dans la réa-r lité, telle est la contradiction fatale, inévitable, à laquelle le grand publiciste était condamné. Il est vrai que cette noble chimère lui apparut plutôt dans la retraite, et que loin des affaires la conscience du citoyen s'est éveillée à des luniièrea nouvelles. Il ne faut pas confondre avec les Légatioiuun excellent morceau intitulé Ritratti ddle eose délia Froneitty Pescription des choses de la France. Cet opuscule à lui seul vaut une correspondance entière. Il y a réuni ses informations sur notre pays, et elles sont ce qu'op pouvait attendre d'uu esprit qui n'était curieux que de la science du gouvernement, Royauté, noblesse, armée, église, richesse, état du paya, finances, il a resserré toutes ces choses en quinze pages, sans doute pour Tinstruction de ses concitoyens : le publiciste a été pour Floreuçe un maître de politique bien avant la publication de ses livres, qui ne s'est faite qu'après sa mort.

Sa description de l'Allemagne, Ritratti délie co$e délia Àlamagna^ aussi bieu que son Rapport sur le même sujet, sont le fruit de son voyage et de son séjour à Constance et en Tyyol, où il servit de second à son ami Fraucesco Yettori auprès de l'empereur Maximilien. Il profite de l'occasion pour faire connaître les cantons de Suisse, leur organi-

sation militaire et les conditions suivant lescpielles ils permettaient aux souverains de France et d'Allemagne de soudoyer des hommes dans leur pays. Les communes d'Allemagne, avec leurs libertés bourgeoises, leur frugalité primitive, leurs exercices militaires, lui inspirent un intérêt qui ne manque point de reparaître dans ses Discours, Il fait un agréable portrait de l'empereur Maximilien dansnn petit Discours sur l'Allemagne qui est une instruction donnée à quelque diplomate : a-t-il eu des relations personnelles avec Maximilien ? Les lettres missives de cette légation sont de la main de Machiavel et signées de Vettori ; ce dernier était seul accrédité près de l'empereur ; mais si l'auteur du Prince n'a connu celui-ci que de seconde main, il faut avouer qu'il l'a bien connu. Nul n'a mieux saisi les contrafetes du caractère de ce souverain qui prodiguait son argent et n'aurait pu satisfaire son avarice « quand même, dit Machiavel, toutes les feuilles des arbres eussent été d'or, » qui ne prenait conseil de personne et écoutait tout le monde, qui gardait profondément ses secrets et changeait ses desseins à toute heure, qui ne faisait rien de suivi et qui observait le silence le plus rigoureux, jusque-là qu'il faisait connaître en route seulement le but de son voyage du jour, et qu'il ne détachait son cuisinier de son cortège qu'une heure à l'avance*.

Ce n'est pas en vain que le publiciste vit les Allemands des communes servir durant la guerre, travailler chez eux et s'exercer durant la paix. « Ils ne dépensent pas en soldats, parce qu'ils maintiennent leurs hommes armés et rompus aux exercices, les jours de fête ; ces hommes pour tous jeux, manient l'un l'arquebuse, l'autre la pique, celui-ci une arme, celui-là une autre; et ils ne mettent pour enjeu que des honneurs ou distinctions semblables. » Il était naturel qu'il en fît l'application au service militaire de son pays. L'année d'auparavant (1506) il avait été chargé de lever des fantassins dans le territoire de la république, et c'est là une mission qui ne doit pas être oubliée. Florence avait