Édition Silvestri, t. VI, p. 191 et suiv

suffisant pour lui, et ces nuanees éohappaiônt si peu aux étrangers que Louis XII l'appelait simplement du nom de secrétaire*.

Parmi ses missions les plus intéressantes il faut ooioptef celles qu*il remplit près de César Borgia, de Louis XII et de rëmpereur Maximilien. Les premières eurent pour motif apparent de ménager à la république l'amitié de ce redoutable fils d'Alexandre VI et pour objet réel de surveiller ses progrès. Le double but de l'ambassade doit être présent à l'esprit quand on lit la célèbre description de l'assassinat des petits seigneurs de la Romagne, Yitelloxzo, Oliyerotto et les autres. Machiavel, n'étant pas le chef de la légation, occupe ses loisirs à un récit bien fait pour édifier la Seigneurie sur le caractère profond et froidement sanguinaire de César Borgia, de celui qu'on appelait U Va«* lentino à cause du titre de duc de Yalentinois que lui avait donné le bon roi Louis XII. Ce chef-d'ouvre de n«r* ration et de froideur impassible devant le crime diate de 1502. On a fait de Machiavel le témoin complaisant et charmé, presque le complice de cette tuerie : on abuse de l'étonnement et, si l'on veut, de la satisfaction qu'il laisse percer. Les tyranneaux romagnols quHl méprise et qu'il hait sont détruits par un tyran plus fort et plus habile qu'eux tous, et il s'en réjouit comme tous ses contemporains : ce On diot que le dragon se faict et se foripe d'un gros serpent dévorant et mangeantplusieurs autres serpente et serpenteaux. » Ainsi s^exprime Brantôme sur le compte de César Borgia. C'est bien assez de n'avoir pas d'horreur du sang répandu : il ne faut pas soupçonner Machiavel, serviteur fidèle de la république, d'avoir aimé ce tyran étranger, ni môme d'avoir espéré de lui raffranchissement de l'Italie. Il le cite après sa mort comme un modèle de politique et n'a jamais été son partisan.

Ses miêsions en France servent plutôt à Thistoire diplo* matique du temps qu'à la peinture des hommesi et dei choses qu'il a vus, Machiavel tient beaucoup plua du né-