Édition Silv.estri, t. VIII, p

Sreuves qu'il avait essayé de supprimer le premier de ces eux ouvrages.

Parmi ses œuvres des dernières années, il ne nous reste I citer que son Histoire de Florence^ Istorie florentine^ enti'eprisè sur les ordres de Clément VII, avant même que celui-ci parvînt au trône pontifical. Ce livre, dont nous parlerons avec plus de détail au chapitre suivant, était achevé vers 1525 et payé de la somme de cent ducats*, l'auteur se proposait de lui donner une suite, où il comptait mettre tout ce qu'il avait sur le cœur contre les princes italiens : si islle fut composée, elle ne nous est point partenue, mais ses ouvrages politiques, si remplis d'exemples récents, ne nous permettent pas d*ignorer les sévérités et les colères qu'il tenait en réserve pour cette histoire toute èontemporaine.

Le Prince. — Les discours sur Tite-Live. — L*Art de la guerre.

L'Histoire de Florence.

lie Prlnêe.

Les audacieuses doctrines du Priwce ont été un sujet fertile en controverses. On a prétendu que Tauteur avait fait fc portrait de la tyrannie dans toute sa laideur pour qu'il iervît aux peuples d^avertissement. Un seul contemporain, le Miknaid Toscano^ dans son Peplus ItaliêS^ témoigne en iveur de cette explication subtile ou de quelque autre ana- %ue. Il & entendu dire à des Florentins ^ ennemis des Uédids, que Machiavel avait enseigné la tyrannie aux Irinceii afia qu'ils devinssent de plus en plus mauvds;

' 1. Édition Silvestri, t. VIII, p. 464.

leurs sujets seraient ainsi poussés par le désespoir à s'ea venger, ou bien la main de Dieu s'appesantirait sur eux. Ils ajoutaient que l'auteur se justifiait ainsi lui-même. Cette apologie singulière a fait fortune. Rousseau a déclaré que le Prince de Machiavel est le livre des républicains* et que ce profond politique n'a eu jusqu'ici que des lecteurs superficiels ou corrompus. Ainsi cet ouvrage ne serait qu'une ingénieuse dissertation contre la monarchie ; ainsi son auteur serait un ami des Médicis obligé par position de déguiser son amour de la liberté, et d'autant plus admirable qu'il serait plus perfide; ainsi les bons conseils qui se trouvent aussi dans le livre avec les mauvais seraient une feinte pour tromper les innocents ; ainsi la conclusion sur l'unité et l'indépendance italienne n'aurait aucun sens! Les esprits corrompus dont parle Rousseau sont les tyrans qui, en effet, peuvent faire leur profit des dangereuses audaces du secrétaire florentin; mais quels sont les esprits superficiels, sinon ceux qui ne lisent pas le Prince tout entier, ou qui le lisent avec des préventions politiques, les uns pour le condamner absolument, les autres pour l'admirer en faveur de 1 intérêt qui s'attache à un républicain malheureu}[ et longtemps persécuté? Quand on connaît la vie de Machiavel, quand on a lu toutes ces lettres où il demande de l'emploi, où il trahit cet invincible besoin d'exercer des fonctions politiques, quand on a étudié tous ses ouvrages où ne se trouve d'autre principe ferme et constant qu'un amour sincère de sa patrie et de l'Italie, partagé d'ailleurs^ suivant les circonstances, entre la monarchie et la république, il est impossible de s'en tenir à celte explication oblique, tortueuse d'une œuvre célèbre que le grand publiciste offrait avec confiance comme mesure de son expérience et de sa capacité. Avec les travaux de la critique moderne, avec les documents, avec les comparaisons qui s'accumulent, la lumière se fait de plus en plus sur Machiavel, et il devient presque impossible, excepté en Italie peut-être, de soutenir plus longtemps la thèse