Édition Silyestri, t. VIII, p

avec l'auteur du Priiicé la même indéeifiion que dàus les affaires générales, la crise de Tindépendance italienne parvient à son plus haut degré d'intensité. Guichardin est lieutenant du saint-père près de la ligue des princes et républiques de l'Italie, et il emploie Machiavel, son ami et son maître, en plusieurs missions difficiles. La plus importante est celle de veiller sur la marche du connétable de Bourbon : mais quel appui peut-on attendre d'un gouvernement incertain! ce J'aime ma patrie, écrit-il à François Vettori resté dans Florence, et je vous le dis avec mon expérience de soixante années, je ne crois pas que jamais on fût aux prises avec des moments plus difficiles, où la pàii est nécessaire et où la guerre ne peut être suspendue, et avoir devant soi un prince à peine capable de suffire à k paix ou à la guerre toute seule * ! » Florence avait à se dé^ fendre elle-même et les Médicis auxquels sa cause Fenchaînait. On connaît le résultat de la lutte. Rome fut prise d'assaut et saccagée : à Clément VII, prisonnier dans le château de Saint- Ange, il ne fallait que de la patience pouf avoir raison de son vainqueur; mais il était Médicis et il fit un accord avec l'empereur à la condition que celui-ci remettrait dans le devoir Florence révoltée. Trois ans de république et un long siège furent la seule récompense de celle-ci pour avoir chassé ou plutôt pour avoir laissé partir une dernière fois les Médicis. L'année 1531 vit la fin de toute liberté dans Florence et de toute indépendance nationale en Italie.

Machiavel n'assista pas à cette ruine finale : soit qu'il fiit jusqu'à la fin victime de cette fortune dont il parle si souvent et qu'il défia toujours, soit que la destinée l'ait puni d'avoir cru trop peu à la vertu et à l'honneur dans les hommes, il mourut peu de mois après le retour de cette république éphémère qui se défia de lui autant qu'avaient fait les Médicis, qui oublia moins aisément le Prince que la monarchie n'avait oublié les Discorsi. Il mourut avec la réputation d'avoir écrit en faveur de la tyrannie, et l'on dit sans