Perticari, Délia difesa di Dante, chap. viii

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Quelles que soient les apparences qui plaident en faveur de l'origine barbare, la critique abandonne aujourd'hui la voie ouverte par Muratori. Il y a désormais tout lieu de croire que les langues néo-latines sont nées directement du latin tel qu'il était parlé par le peuple, et que le choc des idiomes germains n'a fait que précipiter une révolution qui s'accomplissait déjà d'elle-même. Quelques mots altérés ou ajoutés , suivant Topinion de ce même Perticari, ne changent pas soudain la nature d'une langue. La diversité des dialectes italiens est encore une objection presque insoluble à tous ceux qui ^veulent que l'italien soit veau du dehors. Gomment deux ou trois siècles après l'invasion barbare auraient-ils suffi , non-seulement à la végétation de cette langue nouvelle pour s'étendre à toute la péninsule , mais à ces vingt langages à la fois semblables et différents, pour jaillir du tronc commun qui avait eu à peine le temps de sortir du sol et de grandir, c'est là un problème que Muratori, avec toutes les ressources de son érudition, n'a pu résoudre. Nous avons voulu faire connaître la doctrine qui fait sortir l'italien du choc des langues barbares , en d'autres termes l'école de Muratori , de ses devanciers et de ses disciples. Nous allons rappeler les noms et les opinions de ceux qui ont défendu la théorie contraire, je pourrais dire, la théorie généralement adoptée de nos jours. Sans doute Léonard Are tin et Poggio Bracciolini, au xv* siècle, exagéraient , et peut-être à dessein, l'origine antique de l'italien. Au xvi* siècle elle jouissait encore de quelque faveur, puisqu'on la trouve exposée non par Bembo, mais dans un dialogue de Bembo, par Hercule Strozza, grand latiniste, qui s'en fait un argument contre l'emploi de la langue vulgaire ; Bembo prend si peu cette opinion à soncomptequ'il lafaitréfuterpar Julien de Médicis* .

I. Gingiiené s'est trompé en attribuant à Bem)}0 les icléçs d'un des personnages de son Dialogue sur la lar^gue.

Gastelvetro , un de ces critiques dont la règle semble être Tesprit de oo&tradictioii) prit parti çoâtre Bembo, et soutint que les Italiens, daM les meilleurs temps de la langue latine, avaient parlé un langage tout à fait semblable à l'italien. Les monuments de cette langue vulgaire aûtitjue ont pu périr; mais on en trouve des traces aans Apulée, dans Palladius, et-c.*.

Le plus hardi champion de ritalien contemporain de TérencB et de Virgile est Gelso Gitladini, de Sienne, professeur de langue toscane à l'Université , et grand déchiffreur d'inscriptions. Non-seulement l'italien est désormais le frère, mais Taîné du latin; et le vieux romain différait moins de l'italien que du romain de Gîcéron ; il avait mêmes formes, mêmes terminaisons; entre l'italien et le latin de la colonne rostrale de Duillius il n*y a que la main. Ce qu'il y a de vrai dans les prétentions de ce critique , c'est que le corps d«s mots en passant des Latins â leurs pètitsneveux a peu changé. « Une maison ancienne, dit-il, dont les planchers seraient refaits, le toit rehaussé, les fenêtre» changées, les portes redressées, une maison embellie et remise à neuf, serait toujours la même maison , pourvu qu« les fondations et les vieux murs ne fussent pas touchés. » Les articles et les terminaisons l'embarrassent; il s'en tire grâce aux barbares et aux esclaves qui habitaient Rome. Les Grecs dont se plaint Juvénal, les soldats germains dont parle Tacite, ont apporté, suivant lui, l'article et l'usage des conjugaisons nouvelles. Gittadini ne veut rien devoir aux invasions des barbares. A cet égard, il se rapproche fortuitement de la vérité; c*est que le ptogrès des formes analytiques du langage avait de bonne heure décomposé la langue sur les lèvres des populations latines. Mais Gittadini est comme Muzio, Varchi gt tant d'autres, un critique d'académie locale et de clochet- : ses înscrip- 'tions, dont il fait sa loi et ses prophètes, luî paraissent se rapprocher davantage du dialecte de Sienne que de tout autre, et, quand il veut que l'italien soit l'ainé du latin,