Tacite, Annales, II
LA LANGUE ITAUENNE. Il
uBe langae nouvelle. A aea yeux, ce n'est pas assez des pro> grès de l'ignorance et de la pre|K>ndéraBce du langage incorrect et du latin rustique, et l'en ne pourrait ainsi rendre ccHnpte de la naissance de Titalien : il a fallu pour ouvrir 1 écluse à la barbarie et aux révolutions de la langue, le torrent des populations germaines et le naufrage complet de l'idiome latin. Certaines formes, telles que l'emploi des verbes auxiliaires dans les conjugaisons, n'ont pu être introduites que par les barbares ou par l'imitation des barbares. De même l'article n'a pu naître simplement de l'oubli des désinences et des cas; mais, par suite de cet oubli, les Italiens ent imite les peuples septentrionaux et ils ont créé l'article de la manière suivante. De l'adjectif iUe^ devenu illo, par suite d'une altération générale dans toutes les déclinaisons masculines, ils ont formé l'article to; deil^a, ils ont fait ^l, de illi^ li, de t/iêP, k. C'est ainsi que iih eabailus prononcé d'abord Hlo eabalh^ iUa hasta^ Wœ feminm^ sont devenus tantôt il eavaUo^ tantôt lo eavollo, i et H caveUli au pluriel, ia asia^ Ib femmine. Le pluriel de l'adjectif possessif est né du génitif pluriel de iUor%Mfn^ loro. De isie^ isia sont nés stOy sta qui n'eidstent que dans les dialectes, et de isthic^ isthaee ou hicisie, haecista sont venus questo^ quefta, etc., formés soit spontanément du latin, soit à l'imitation des démonstratifs en langue germaine. De même Muratori veut que l'article indéfini uno vienne de l'allemand m^
L'imitation de Tidiome germaiti, tel est, malgré les oon cessions qu'il fait au système opposé, le trait capital de la théorie de Muratori. A l'exception de Maffei qui est un critique original et de Quadrio, tout le xviii'' siècle s'en tient à cette doctrine. De Brosses, dans son Traité de la formation de» langues^ adopte, en y mettant plus d'esprit et d'ingéniosité, les vues de ce « bon vieillard qu'il avait vu travaillant au milieu des vieilleries italiennes. » Ce n'est pas Fontanini, malgré tout son savoir, qui pouvait donner à cette théorie un grand surcroît d'autorité.
1. Muratori, Diiseri. xxxn. Cf. CasteWeiro, Àggiuntê al Bembo, Dial. délia lingua.
Mais le grave et judicieux Tiraboschi décida par son suffrage celui de tous les critiques. Ginguené lui-même, qui a du goût et une grande sagacité, n'a pas peu contribué à faire pencher la balance en faveur des idées de Muratori'. Enfin, le comte Perticari , un de ces critiques polémistes que l'Italie a produits en si grand nombre, penche visiblement vers Torigine barbare , dans une page où il s'élève presque jusqu'à l'éloquence.
ce Les mots qui appartiennent à la vie usuelle sont latins; les termes relatifs au commandement et à la guerre nous viennent des barbares. En effet, cette corruption de la langue est soumise à deux conditions : le vaincu apprenait les mots que lui dictait la force, le vainqueur ceux que lui dictait le besoin. Le Goth qui voulait du pain , et qui entendait dire parles plébéiens latins : da mihi illum* panem, s'efforçait de les imiter en disant : da,,, mi.,, il... pane. Autant de mots latins qu'il mutilait suivant ses habitudes sauvages'. Au contraire les nôtres, obéissant à la force, apprenaient des Goths les noms des armes qui les avaient vaincus, et des nouveaux régimes qui s'étaient fondés. C'est pourquoi ces barons, ces marescals ou maréchaux, qui étaient venus enfermés dans leurs cuirasses, armés de massues et de grandes épées, sans demeures fixes, ces hommes qui tenaient les esprits dans la terreur par des attaques, des combats, des guerres perpétuelles, nous enseignèrent les mots de usbergo, haubert, arnesCy armure, spada, épée, strale^ trait, ammazzare^ tuer, alloggiamentiy étapes, scherma^ escrime, scaramucciaj escarmouche, battaglia , guerra , autant de mots nés de nos malheurs.... Ensuite prirent naissance ceux qui sont encore aujourd'hui les témoins de cet antique servage, feudatario^ vassallo, barone^ maliscalcoy bargello, barigel, chef des archers*. »
