Discorsi, l

ne sentira-t-il pas un immense désir de suivre l'exemple des bons empereurs ? S'il devait abandonner le pouvoir pour donner à son pays de bonnes lois, les lui refuser serait peut-être excusable, mais s'il les pouvait donner sans cesser d'être prince, il ne mériterait aucune excuse. «Deux chemins s'ouvrent devant ceux à qui le ciel offre cette occasion : le premier leur permet de vivre en sûreté et de mourir suivis par la gloire ; le second les fait vivre en des angoisses constantes, et, après la mort, laisser d'eux-mêmes un nom éternellement infâme ^ » •

Cependant ce sont là des aspirations vagues qui se pourraient concilier avec la monarchie. Le chapitre sur Timpossibilité de maintenir un trône où se succèdent deux princes faibles, donne, il est vrai,* beaucoup à penser . Julien était faible par caractère, Lorenzo p'ar incapacité. Mais l'auteur va plus loin : il compare la Toscane avec Naples, la Romagne et la Lombardie, et il déclare que la république est le gouvernement naturel de la première, parce que n'ayant ni châteaux, ni seigneurs, ni gentilshommes, elle est faite pour l'égalité de la vie civile. Si elle ne jouit pas de la république, c'est qu'elle n'a pas trouvé un sage législateur connaissant les lois des antiques cités ; pour en faire une monarchie, il faudrait commencer par tirer du niveau commun beaucoup d'hommes ambitieux et inquiets , et les créer gentilshommes, non pas de nom, mais de fait, leur donnant des châteaux, des domaines, enfin les pourvoir de clients et d'argent, les défendant, défendu par eux, et maintenant cet état de choses par la force ^.

Non-seulement Machiavel est républicain dans les Dis^ carsi^ mais il a quelque droit au titre de démocrate : il reproche aux ennemis de Soderini de ne lui avoir pas disputé l'influence en gagnant le peuple par les mêmes moyens qu'il employait; il fait une comparaison devenue célèbre entre la sagesse des peuples et celle des princes, et il n'hé-