Discorsi, III

teur écrit sous un régime mal défini entre Tun et Tautre gouvernement. Cependant il ne craint pas d'appeler changement constitutionnel, riordinamento, ce qui s'était fait en 1 502 en créant Soderini gonfalonier à vie, et changement inconstitutionnel, disordinamenîo^ ce qui s'était fait en 1512, à la rentrée des Médicis^ Il plaide la cause de la liberté, rappelle les éloges qui ont été accordés k la mémoire de Brutus et réfute les panégyriques qui ont été faits de César. Et comme si le sujet entraînait ici sa plume, elle change son allure didactique : elle devient éloquente. Après avoir comparé les bons et les mauvais empereurs de Rome, il suppose un prince en présence de l'histoire de ces monarques.

« Dans les temps gouvernés par les bons, il verra un prince en sûreté au milieu de ses citoyens confiants, la paix et la justice dans le monde : il verra le sénat avec son autorité, les magistrats avec leurs honneurs, les citoyens riches jouissant de leurs richesses, la noblesse et la vertu exaltées ; il verra tout repos et tout bien ; au contraire l'inimitié, la licence, la corruption éteintes; un âge d'or où chacun peut tenir et défendre l'opinion .qui lui convient. S'il considère ensuite, en détail, les règnes des autres, il les verra effroyables par les guerres, déchirés par les séditions, dans la paix et dans les combats également cruels; tant de princes morts par le fer, tant de guerres civiles et étrangères, l'Italie accablée, remplie d'infortunes inconnues, ses cités ruinées, saccagées. Il verra Rome brûlée, le Capitole démoli par les citoyens, les temples antiques désolés, la religion détruite, les villes remplies d'adultères; il verra la mer pleine d'exilés, les rochers couverts de sang. Il verra d'innombrables cruautés se succéder dans Rome; la noblesse, la richesse, les honneurs et' surtout la vertu être imputée à crime. Et alors il connaîtra parfaitement les obligations de Rome, de l'Italie et du monde envers César. »

Ce prince témoin de ces choses, s'il est né d'un homme,