Essais j liv. III, ch. xii

2. « Eloquentia pacata est, » dit Tacite ou Quintilien, ou l'auteur, quel qu'il soit, de cet ouvrage. En Italie, l'éloquence fut pacifiée avant d'avoir vécu.

Yoltante, à vingt-sept ans, d'avaler de nouveau ces niaiseries enfantines, pour faire des tragédies*. » Plus tard cependant il se soumit à l'autorité du célèbre prosateur .et il en fît l'éloge dans sa biographie. Il n'est pas le seul Italien de notre siècle qui ait maudit le joug de cet écrivain compassé, ses longues circonlocutions, la puérilité de quelques-unes de ses pages*. Casa n'en est pas moins resté avec Boccace le modèle le plus autorisé de la prose italienne, tant que l'esprit moderne n'a pas secoué le préjugé de ce langage pompeusement futile, pour mettre à la place la simplicité de Machiavel et des auteurs qui ont pensé que la prose était faite pour exprimer sans vaine parure le vrai et Tutile. Le Galateo est le code de la politesse, telle qu'elle fut pratiquée au XVI* siècle, dans la société choisie. Il était pour le monde ecclésiastique et lettré de Rome, de Florence et de Venise, ce que le Cortigiano^ qui en est le pendant, fut pour les cours d'Urbin, de Ferrare et de Mantoue. Le titre, qui est devenu synonyme de traité des bonnes manières, vient d'un personnage fictif qui joue un rôle dans Touvrage et auquel le livre est adressé. Ce Galateo est le gentilhomme d'un évêque, une sorte de maître des cérémonies, que le prélat charge de rejoindre un de ses hôtes qui s'est remis en Yoyage, pour lui transmettre une leçon de civilité. Il s'agissait de l'avertir d'un certain bruit incongru qu'il faisait en mangeant, ce que l'hospitalité ne permettait guères de lui dire en face. On voit par cet exemple que le livre de Casa, s'il apprend à pratiquer la politesse, enseigne surtout à bien tourner et à bien dire les choses.

Casa est encore l'auteur d'un petit nombre de discours politiques; le plus connu est adressé à Charles-Quint et a pour objet de plaider pour Octave Farnèse réclamant la possession de la viUe de Plaisance. Ces oraisons trop cicéroniennes eurent un tel succès que, selon le critique désigné plus haut, Bocchi, « les intelligences les mieux douées de ce temps se réveillèrent au son de cette parole éloquente.