Alfieri, Vita, Epocaquarta, cap. i

2, Tomraaseo, Vizionario esteticoj parte aiitica; p. 63 et »uiv.

Ceux qui se rapprochaient le plus de lui étaient les plus approuvés des connaisseurs*. » C'est à peu près l'éloge que fait Quintilien de ses disciples studieux imitateurs de Gicéron*.

On reproche à Gastiglione et à Casa, en donnant trop d'importance aux prescriptions de la courtoisie, de trahir les intérêts de la vertu, et de former des hommes polis plutôt que des hommes honnêtes : Tasse est un moraliste plus sérieux, et dans ses dialogues les plus mondains par le sujet, il arrive toujours un moment où la conscience prend la parole. S'agit-t-il du devoir des ambassadeurs et des ministres, il veut qu'ils conseillent le bien à leurs maîtres, et que pour être bons ministres ou ambassadeurs ils ne négligent pas d'être honnêtes gens*. Parle-t-il de la noblesse? il entend qu'elle soit épurée dans son principe et respectable par ses vertus*. S'il reconnaît qu*un courtisan doit savoir dissimuler, c'est pour qu'il échappe à l'envie en sachant dérober sa supériorité**. Le plus intéressant comme aussi le plus moral de ses dialogues est le Père de famille. Nulle part, excepté dans ses lettres, Tasse n'a plus tiré de son âme et de son cœur que dans cette peinture de Tintérieur d'un gentilhomme campagnard.

Souvent il est plus critique ou plus philosophe que moraliste : ainsi dans la Cavalelta et dans le Cataneo ovvero degli idoli^ il développe ses pensées en matière de poésie lyrique ; dans le Malpiglio second et dans le Minturno il expose les idées de Platon. Le disciple de Socrate n'est pas seulement son maître de philosophie; il se fait des dialogues platoniques un modèle littéraire qu'il suit avec la fidélité religieuse de son siècle pour l'antiquité. Tout l'appareil de la dialectique y passe, comme s'il était naturel que l'ironie socratique, avec ses questions infinies et ses

1. Prose florentine, Lexioni. — Ce critique académicien de Florence parlait ainsi en 1581.

2. « Is muUum se profecisse sciât, cui M. Tullius valde placebit. »