Voy. plus haut, p

saires. Mais s'il n a pas tous les secrets de la composition, il a le charme du style et surtout de la langue où il est •passé maître. Giordani, en lui conférant le titre d'Hérodote italien^ a fait trop d'honneur à son beau langage et à 1 agrément de ses récits et de ses descriptions parfois languissantes.

On voit que les historiens abondent à Florence : il ne faut pas croire que les autres régions de lltalie soient moins pourvues à cet égard : mais grâce à l'usage fréquent du latin, ou à l'imperfection de leur dialecte, les écrivains de ces pays n'ont pas conquis leur place dans la littérature nationale. Camillo Porzio et Angelo di Gostanzo, çle nation napolitaine tous deux, ont seuls pris rang parmi les bons historiens du temps. Le premier n'a laissé que des fragments analogues aux deux opuscules fameux de Salluste : ce sont la Conjuration des barons contre le roi de Naples Ferdinand d* Aragon et VHistoire d'Italie de 15^7 à 1552. Le second a travaillé durant quarante ans à une Histoire du royaume de Naples depuis l'empereur Frédéric II jusqu'en 1490. La clarté, la simplicité, Télégance de celui-ci, l'ont mis en possession dès Tabord d'une renommée populaire qu'il doit en partie à l'esprit tout napolitain de son ouvrage. Il n'a ni la dignité, ni l'énergie de son rival, qui est pourtant demeuré dans l'oubli durant un siècle et demi, et qui doit, pour ainsi dire, son exhumation au critique Pie tro Giordani*. Porzio, dans sa Conclura, a fait une narration concise et pathétique de la malheureuse destinée des barons napolitains révoltés contre la dynastie d'Aragon. Il était presque Florentin d'adoption, par suite de son séjour à Florence et à Pise, et l'on s'en aperçoit dans ses récits, malgré un peu d'effort et d'apprêts. Gostanzo, préparé au métier d'écrire parla poésie, où le succès ne lui a pas manqué, manque de cette précision et de ce nerf que les prosateurs toscans seuls rencontraient sous leur plume.

Ici se présente un genre historique nouveau, tout florentin

1 Giordani, H Magno Triulxio del Rosmini^ édit. Florence^ 1851^ 1. 1, p. 286.

par Tesprit et par le langage, Thistoire de l'art. Lorsque notre Fontenelle imagina d'écrire au bénéfice de la littérature et de la science les éloges des mathématiciens, des physiciens, des médecins du xvii® siècle, il créait une nouvelle branche de la littérature : à combien plus forte raison peuir on le dire de Vasari et de Gellini, artistes qui se trouvèrent un jour écrivains pour initier le public dans la connaissance des arts et dans le monde de ceux qui les cultivaient^ Georges Vasari d'Arezzo (1512-1574), était un peintre de récole de Raphaël par son admiration, de celle de Michel* Ange par ses études et aussi par un défaut, celui de négliger la couleur. Pauvre dans son coloris, la légèreté de ses empâtements fit que sa peinture fut pâle et sans vigueur ; mais il se fit de sa rapidité un talent et il inonda Florence de ses tableaux qui fatiguent aujourd'hui de 'leur monotonie le voyageur qui visite Florence. Mais si Tamateur s'irrite de le rencontrer trop souvent dans cette ville, il prend sa revanche dans la description qu'il a faite des ouvrages autres. Sa facilité lui permit de multiplier les notices artistes et les descriptions de leurs œuvres. Ce qu'il raconte il le fait voir, statues, tableaux, édifices ; il vous promène dans les botteghe ou boutiques des peintres, et vous associe à leurs compagnies joyeuses, à leurs fêtes, à leurs divertissements capricieux : il vous charme par son entrain qui devient de l'enthousiasme en présence du génie et se répand en exclamations. Il a voyagé par toute l'Italie, il a connu tout ce dont il parle ; mais il voit toujours en vrai Toscan^ et son cœur est resté dans sa patrie : on lui reproche avec raison d'avoir comblé des fleurs de sa louange les moindres artistes de l'école de Florence et d'en avoir été avare pour les autres. Vasari a construit le palais des Uffizi à Florence et la galerie qui traverse l'Arno et, passant pardessus les maisons le long d'un espace d'un demi-mille, rejoint le Palais Vieux au Palais Pitii. Aussi les architectes et même les sculpteurs n'occupent«-il8 pas moins de place que les peintres dans son vaste ouvrage.

Tout naturel et primesautier que fût le talent littéraire de Vasari, il n'en a pas moins cherché çà et là les procédés

de l'art de bien dire, et GAro, qui lui écrivait pour le féliciter, lui reprochait certaines périodes contournées, et cer* tains verbes rejetés à la fin de la phrase qu'il fallait laisser an genre oratoire. Une plume entièrement dégagée de toute préoccupation du style est celle de Benvenuto Gellini. Pour en bien saisir le caractère, il faudrait passer de la prose de Casa brillante et pompeuse, et même de celle de Caro dans son atticisme tempéré, aux Mémoires de cet artiste, orfèvre et sculpteur, qui n'a rien que de populaire, et qui se montre tel qu'il est, aventureux, batailleur, vindicatif, hautain envers tous, même envers le pape, plein de courage personnel sans avoir le courage du citoyen, vantard et faisant montre de ses hauts faits, parfois douteux, accumulant les détails de mœurs, les bonnes parties, les fêtes, jusqu'aux charges d'atelift* dans ce livre qu'il dicte sans apprêts ni trayail et qu'il confie pour le corriger à des amis assez bien inspirés pour n'en rien faire. Il a rencontré dans Baretti un critique bien fait pour l'apprécier, aussi capricieux, aussi original que lui-même, et, comme lui, « laissant à sa plume la bride sur le cou*. »

SpUtolalres et erUlques.

Le célèbre Parini voudrait que les lettres d'affaires d'An- Dibal Caro servissent de modèles aux secrétaires de ministres, si par hasard ils se proposaient de bien écrire. C'était une profession difficile et fort recherchée que celle de secrétaire d'un prince, et depuis le chapitre de Machiavel sur les qualités nécessaires dans cet emploi, bien des pages furent remplies de conseils à ce sujet : Tasse et Guarino ne dédaignèrent pas de s'en occuper. Personne, sans doute, n'illustra davantage cette fonction que Caro ; il retira des avantages matériels et peu de véritable honneur des services que sa plume élégante rendit à ce duc de Parme Pierre- Louis Farnèse, qui s'est fait une célébrité 'de crimes. L'art du secrétaire couvrait de ses grâces spirituelles les perfidies

l. Baretti, Frusta Utieraria, n* VIII.

de la politique du maître. Il correspondait aussi avec des amis et alors il pouvait s'étendre sur des sujets plus innocents et plus agréables : ce sont des scènes piqpantes. imposantes quelquefois ; il aLonde en descriptions courtes et en récits que son style sobre et nerveux rend aisément dramatiques. Garo avait appris dans le séjour de Florence les secrets de la prose toscane, non pas au point de vouloir risquer une comédie sur le théâtre, celle des Straccioni^ par exemple, mais assez pour faire de ses lettres un chefd'œuvre classique. Elles sont trop populaires pour que nous puissions nous dispenser d'en donner ce léger échantillon. Il s'agit de la rencontre dans l'église de deux rivales suivies, selon les mœurs du temps, de leur cortège habituel.

« Elles entrèrent dans l'église, l'une par la première porte, l'autre par la dernière, et juste au piMer où se trouve l'eau bénite, elles se trouvèrent face à face. Dès qu'elles s'aperçurent, elles se rajustèrent, s'arrangèrent, se pavanèrent, mirent, en quelque sorte, toutes leurs beautés sous les armes, et se toisèrent de la tête aux pieds. Imaginez vous-même* de quels yeux elles se regardèrent, de quels yeux elles furent regardées par une galerie d'admirateurs et d'amoureux qu'elles avaient autour d'elles. Après bien des assauts qu'elles se livrèrent avec leurs regards, elles fixèrent les yeux Tune sur l'autre d'un air qui semblait dire : « Rends-toi! » Pensez combien d'étincelles, combien d'éclairs, combien de dards traversèrent ce champ de bataille, combien d'émotions agitèrent l'esprit des pauvres amants, combien de battements de cœurs, combien de changements de visage, combien de marques d'étonnement, et plus tard, combien de disputes ont eu lieu* l »

Si, chez nous, au siècle suivant, les lettres de M"* de Sévigné étaient communiquées aux curieux, on pense bien que les épîtres de Garo, de Luca Gontile, de Bonfadio et de tant d'autres, n'étaient pas tenues secrètes ; les auteurs mêmes, à l'exemple de Pline le jeune, les publiaient souvent. On comprend bien aussi que ces grâces superficielles