Caro^ Lettre à Molza, t. I, p

LES PROSATEURS, LES CONTEURS, j 461

finissent par déplaire, et qu'on se tourne volontiers vers des épistolaires moins élégants, moins attiques dans leur simplicité, vers Fauteur de la. Jéritsalem^ par exemple, dont la prose est trop majestueuse, mais qui s'élève souvent jusqu'à l'éloquence, parce qu'il y a dans ses lettres une conviction, parce qu'il ne parle pas toujours en courtisan et ne porte pas de masque *.

En arrivant aux critiques de cette période, on ne s'éloigne pas beaucoup du genre épistolaire. Les jugements littéraires, en ce temps de communications difficiles, étaient lus dans les académies sous forme de leçons ou de correspondances qui passaient de main en main. L'association est le principe des académies parmi les nations modernes : chez elles, tout ce qui rattache en faisceau les forces individuelles, est utile, tout ce qui se rapproche des lectures publiques des anciens les amoindrit. Que l'on fît des sonnets sur un livre (jui venait de paraître, cela était excusable : le sonnet était l'article d'ami du temps ; que l'on se réunît pour entendre une lezione sur un sujet de littérature, c'était un moyen de direction pour le goût public ; mais les interminables leçons sur un sonnet de Pétrarque n'avaient d'autre but que de livrer carrière à la subtilité du commentateur : surtout on plaint les beaux esprits qui ont si longtemps admiré, à cause des idiotismes dont ils foisonnent, les discours en style burlesque, les cicalate^ — babillages de cigales, — bien nommées et aussi fatigantes que le cri de ces insectes pour un voyageur accablé sous un soleil brûlant. Un autre écueil des académies italiennes fut celui des querelles littéraires ; la passion personnelle était assez ardente à la lutte, sans y ajouter l'esprit de corps et l'amour-propre local. L'Italie entière retentit du procès de la langue commune et du florentin, plaidé par Sperone, Muzio, Varchi, de l'acharné duel de plume de Caro et de Gastelvetro, des discussions

1. Voy. La Vista, Memorie e scrittiy p. 203 et suiv. Florence, 1863. — M. Cesare Guasti, un des critiques les plus estimés de l'époque présente^ a mis les lettres de Tasse dans l'ordre chronologique, en les accompagnant d'études entièrement nouvelles.

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infinies dont la Jérmalem délivrée fut i'objot. Après bien des coups portés aux vivants et aux morts, la langue resta ce qu'elle était, italienne par adoption, florentine par nais* sance, et les combattants se séparèrent de guerre lasse, Muzio n'ayant fait du tort qu'à lui-même et à son goût, par ses fialatJJffS Sperone, malgré sa thèse de l'italien commun, montra seulement qu'il écrivait en exoellent toscan et que sa plume n'était pas plus padouane que celle de Gastiglione n'était lombarde : la Crusca le prouva* biea en admettant plus tard l'un et l'autre dans son Vocabulaire, Après avoir échangé de sanglantes injures avec son adversaire, après avoir amusé l'Italie avec son Apologie aux dépens de Gastelvetro et de lui-même, il resta pour tout avantage à Garo d'avoir dénoncé son ennemi à l'inquisition et de se repro^ cher les inquiétudes d'une vieillesse tourmentée, sinon proscrite par sa faute. Après la mêlée qui s'engagea autour du chef-d'œuvre de Tasse, et où le grand poète fut contraint de se jeter lui-^même, le seul résultat de tant de pamphlets venant du nord et du midi, fut une immense popularité pour l'écrivain, et pour les Florentins la honte d'avoir été jaloux d'une gloire qui n'était pas la leur.

Si le sceptre de la poésie était sorti de Florence, du moins ils gardaient encore celui de la prose, et ils allaient assurer à l'Italie un avantage qu'aucune contrée ne possédait encore, une langue fixée où la nation pouvait se reconnaître, et, malgré sou abaissement, malgré sa servitude, se retrouver elle-même, Certains critiques de nos jours se plaisent à voir dans l'établissement de l'Académie florentine, et dans la Grusca qui en fut le rejeton, un instrument de règne employé par Gosme I", et un moyen d'entraver les esprits en les enfermant dans le cercle des questions de grammaire^. Certes le premier grand^ducde Florence était un tyran habile, attirant à lui les hommes de lettres, mettant sous sa main les sociétés littéraires qu'il réunissait

1. C'est le titre d'un de ses ouvrages contre les prétentions de la Tos* cane. Voy. plug haut, p. 20.

2, Guidlci, Storia délia leUeratura, itaUarMf t. II, p. 51 et suiy.

dans le Palais- Vieux. Cependant le trayail de réforme et de fixation de la langue se serait fait sous n'importe quel régime ; les études philologiques étaient mûres pour cet objet, la nécessité de l'entreprise évidente. Ou peut lire une lettre fort intéressante de Yincenzo Borghîni, une grande autorité, la première peut-être de toutes dans la génération qui précède immédiatement celle des grammai* riens fondateurs de la Crusca, U constate la ruine, il gran tracollo de la langue depuis le xiY*" siècle; il indique les moyens d'y remédier et les hommes les plus propres à ce grand travail de réparation. Parmi ceux qu'il cite, il en est deux qui méritent une attention particulière, Salviati et ûavanzatiS

Le premier, chevalier de Tordre de San Stefano, était d'une famille illustre qui avait même fourni des adversaires et des ennemis aux Médicis; il apportait dans l'Académie le vernis que l'on puise dans l'usage des plus hautes relations, des manières engageantes, une voix douce, un débit agréable et net qui gagnait les auditeurs. On estimait fort son talent à préparer des carrousels, des intermèdes, des mascarades, à inventer des devises. Cet arbitre des élégances, qui n'en était pas plus riche, fut le Vaugelas de Florence. Entré dans l'Académie après les fondateurs, il en devint bientôt l'âme et la vie sous le nom de WnfarinatQ^ — f Enfariné. -^ Ce bizarre sobriquet, comme tous ceux de ses confrères, U Bis^ le Pétri^ le Mollet^ etc., était analogue au titre même de cette société de littérateurs philologues, de cette Crusca qui affectait, comme le nom l'indique, de sé« parer le son de la farine, c'est-à-dire le mauvais du bon dans les ouvrages et dans la langue. Malgré toute cette pédanterie allégorique, cette société rendit à l'Italie le même service que l'Académie française à notre pays : elle publia un vocabulaire, au commencement du xvir siècle, qui fit autorité : seulement le répertoire de notre langue est le dictionnaire de l'usage ; celui de la langue italienne est le

1. lettere ptecettive, p. 86. Florencei 1855. Ce recueil ingéoieux est dû à M, Pietro Fanfani, critique distingué et philologue émiaent

dictionnaire des auteurs, et ceux-ci sont presque tous pris dans le xiv* siècle. Nous écrivons comme nous parlons, sauf les différences qui existent toujours entre la langue qui est absolument bonne et la diction, qui, selon les individus, est bonne ou mauvaise. Les Italiens, au xiv* siècle, nel qy^n secolo, écrivaient comme ils parlaient, et, depuis, ils ont écrit comme on écrivait alors.

Salviati fut le plus zélé contre Fauteur de la Jérasaim^ et le plus écouté dans Tacadémie. Davanzati ne se distingua ni par la passion de la lutte, ni par la recherche de l'influence. Il était cependant d'aussi bonne famille et avait plus de talent et d'esprit que son confrère. Ses principaux ouvrages ne sont que des traductions : la plus connue, celle de Tacite, est née de la rivalité entre l'italien et le français. Tandis que l'auteur de la Jérusalem comparait Ronsard avec Garo et donnait galamment l'avantage au poète français, Henry Estienne, moins généreux, ou plutôt ennemi de tout ce qui était italien, faisait un parallèle des deux langues et réclamait pour le français la brièveté. Il citait, pour exemple, une phrase qui a cinq mots dans Tacite, six dans Biaise de Vigenère, traducteur français, et quinze dans George Dati, traducteur italien. C'était une sorte de défi que Davanzati accepta. Dati avait paraphrasé son auteur pour le faire aisément comprendre. Davanzati resserra Tacite pour être bref. Si nous en croyons ce dernier traducteur, son premier livre des Annales compte soixante-trois mille lettres, celui de Tacite soixante-huit mille, celui de Vigenère plus de cent mille*. Davanzati est fort admiré comme modèle de concision, et il est juste de s'en souvenir, quand on veut juger sa traduction ; car il est quelque fois plus obscur que Tacite, et il faut avoir recours au texte pour comprendre la traduction".

Peu à peu la Grusca fit des pas hors du cercle de FIo-