Au mépris du bon sens, le buriesque effronté

Trompa les yeux d*abord, plut par sa nouveauté : On ne vit plus en vers que pointes triviales..., etc. • BoiLEAU, Art poétique f ch. i.

LES 9EICENTISTI. ' 487

revint ; son immense réputation et les prières de ses amis l'attiraient à Rome ; il s'y rendit, il y retourna une seconde fois. Là ses innovations scientifiques furent travesties en hérésies religieuses. Un moine lui avait déjà fait à Florence une application ridicule de ce passage de saint Luc : « Viri GalUœi^ quid statis aspicierUes in cœlum^?» Un jeu de mots conforma au goût du temps, fut la première atteinte portée au savant illustre. L'envie, Je faux zèle, quelque imprudence de récrivain, achevèrent de le perdre. Aujourd'hui l'astronomie n'a plus rien à démêler avec la théologie; mais alors le système de Copernic était à grand'peine toléré; Galilée aurait pu continuer le cours de ses découvertes et laisser à l'astronome de Frauenbourg le soin de convertir les partisans obstinés de la fixité de la terre ; il fit la faute de se croire plus habile que ses ennemis. Ce fut une faute heureuse pour la littérature, puisqu'elle nous valut le Dialogue sur les systèmes du monde. Sans se donner pour un copernicien, il chargeait deux personnages, l'Espagnol Sagredo et le Vénitien Salviati , d'argumenter contre un partisan naïf des vieilles erreurs de Ptolémée. La malice du Florentin perçait à travers les ingénuités de ce maladroit défenseur des antiques préjugés, à travers le nom même de Semplicio dont il l'affublait. Galilée eut à se repentir d'avoir trop d'esprit. On répandit le bruit que ses plaisanteries avaient pour but les cardinaux, que le nom de Semplicio atteignait la personne même du saint-père. Galilée, âgé de soixante-dix ans, fut contraint de se justifier devant l'inquisition d'avoir vu la vérité, et la base même de l'astronomie moderne devint l'objet d'un procès criminel. Il fut condamné à rétracter ses convictions. Les anecdotes sur le cachot et la torture du grand homme sont des fables ; mais bien que sa prison fût tantôt un palais, tantôt une maison de campagne, le noble vieillard cessa d'être libre. Il passa les neuf dernières années de sa vie dans sa retraite d'Arcetri près de Florence.

1. « Hommes de Galilée, pourquoi restez- vous les yeux fixés vers le ciel? »

488 CHAPITRE XXIH.

Son imprudence, si c'en est une, venait de sa foi dans la vérité : il croyait que le vrai était fait pour toutes les intelligences; c'est pour cela qu'il a écrit dans sa langue maternelle. Il partage cette idée avec Descartes ; il Ta même exprimée plus souvent et avec plus d'éloquence. Ses Lettres sont un monument quelquefois pathétique et toujours curieux de sa vie, de son caractère, de son siècle aussi, et de la faiblesse générale qui le laissa en proie à la haine des envieux plus encore qu'à la persécution.

François Redi d'Arezzo, médecin et naturaliste, professeur à Florence, fut un des membres les plus renommés de l'académie del Cimenta^ c'est-à-dire de la véritable école de Galilée, puisque son titre signifie <« expérience ». On a vanté Tenthousiasme poétique de cet écrivain, quia composé, en effet, nombre de sonnets et de poésies lyriques, sans compter deux dithyrambes. Sa véritable passion était au service des sciences médicales et naturelles; il parle dans ses lettres en ennemi juré des médecins ignorants de son siècle. Un de ses dithyrambes, Bacco in Toscana^ jouit autrefois d'une grande célébrité. Le roi Louis XIV trouvait du loisir pour le demander et pour se le faire lire par le président Roze, qui fut quelque temps comme son secrétaire d'état au département des lettres^. Le dieu du vin arrive d'Orient à Florence exprès pour faire l'éloge des vins de Toscane et des savants ou des poètes qui sans dou|e font la cour à sa divinité non moins qu'à celle d'Apollon. U goûte des crus du terroir, s'anime dans un très-long monologue à mesure qu'il boit davantage, et finit par perdre l'équilibre en rendant un oracle en faveur du vin de Montepulciano. C'est un essai fort habile d'harmonie imitative et un tour de force ingénieux de versification; ce n'est pas de la poésie. L'ivresse, dans le dithyrambe grec, était une ivresse sacrée; celle du Bacchus toscan est toute familière, et convient fort à un académicien en gaieté. Soit que le médecin eût quelque scrupule d'avoir chanté le vin avec si peu de ménagement, soit qu'il voulût ajouter