La Fontaine, Lettre à M. Simon de Troyes, février

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ses copistes dans ses satires comme dans son Art poéti^

Les écrivains les plus corrects du xvii' siècle sont des astronomes, des physiciens, des naturalistes; et le médecin B.edi, auteur de lettres plus estimées que ses poésies, est considéré comme le dernier classique italien, celui qui emporta avec lui le secret de l'autorité, après lequel il n*y avait plus de modèle infaillible du langage. Florence a l'honneur "de donner l'impulsion aux sciences, comme elle l'avait donnée aux lettres durant trois siècles, et les hommes de cette ville privilégiée qui firent les grandes découvertes, furent aussi ceux qui tracèrent les meilleures pages destinées à les exposer. Galilée ne fut ni un grand moraliste comme Bacon, ni un grand métaphysicien comme Descartes; mais, prosateur de premier ordre comme l'un et l'autre, il l'emporta sans comparaison sur Bacon comme inventeur, et, de l'avis de tous, sur Descartes comme expérimentateur. Ce fut sa gloire particulière de ne pas former de systèmes, de ne pas ramener à des principes arrêtés les phénomènes de la nature mal observée ; ce fut aussi son désavantage, car il ne fut pas d'abord estimé à son juste prix. Moins hardi, mais plus sage, il survit aujourd'hui, comme physicien, à Descartes, qui l'a dédaigné. En mathématiques, en physique, en astronomie, partout, Galilée a laissé des traces glorieuses et durables. Né àPise (1564*1641), professeur a l'université de cette ville, l'orthodoxie aristotélique le força de s'en éloigner; hérétique de la science, il trouva dans Padoue le bon accueil que le sénat de Venise faisait aux novateurs de talent. Pour son repos et pour la science, il eût mieux fait d'y rester : mais sa patrie le rappelait, il y