Massei, Vita di Segneri

Idgie; il a donné plutôt Texemplô de les éviter, ainsi (jue les jeux d'esprit et les pointes. Il a lui-même défini son éloquence « un chemin, non pas fleuri, mais agréable et commode. » Ge prédicateur cicéronien et pourtant populaire est enfin doublé d'un profond connaisseur de la langue toscane. Il se prépara au métier d'orateur par une lecture assidue des classiques florentins, et s'exerça au maniement de la prose dans la traduction de* œuvres de Gicéron et d'autres écrivains. Paolo Segneri succomba à la fatigue en 1694, âgé de soixante-dix ans.

Dans cette revue rapide des prosateurs du îvii* siècle nous n'avons pas rencontré les publicistes : une seule question politique agitait alors le sommeil profond des esprits et triomphait de leur insouciance, celle des limites de l'autorité politique et de l'autorité religieuse ; entre ceux qui l'ont traitée, Sarpi a conservé une place dans l'histoire. Un souvenir est pourtant dû à Tassoni pour ses pamphlets contre l'Espagne, et à Trajano Boccalini, qui a combattu pour la môme cause dans des écrits çatiriques. Il ne restait que deux coins de terre indépendante en Italie, le Piémont et Venise : c'est là aussi que prirent naissance les PhUippiqms de Tassoni et la Pierre de touche de Boccalini. Celui-ci était de Loreto ; il avait vécu à Rome, oiji il donna des leçons à Bentivoglio, qui l'appela «le grand anatomiste de Tacite yy ; il s'était peu recommandé par sa discrétion au gouvernement pontifical qu'il servait, et Venise enfin servait de refuge et de protection à cet écrivain d^esprit bizarre , ennemi déclaré des Espagnols. Il composa des satires politiques et littéraires sous la forme d'arrêts d'Apollon, et avec le titre de Ragguagli di Pamaso^ «Nouvelles du Parnasse ». Rarement il s'emporte jusqu'à l'invective : l'épigramme est chez lui mordante sans cesser d'être gaie ; un seul gouvernement, Venise, est à l'abri de ses atteintes; il ne cesse même pas de le combler d'éloges, tribut reconnaissant de l'homme de lettres réfugié dans un pays hospitalier. Boccalini écrivit encore la Pietra del paragone politico^ — la Pierre de touche politique, — dirigée contre l'Espagne, qu'il accuse de tyranniser Naples et de

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vouloir étendre son empire sur toute Tltalie. Il mourut, dit-on, assommé dans son lit avec des sacs remplis de gravier, espèce nouvelle de meurtre qui ne laissait pas de traces (16] 3).

Tassoni, avec lequel nous commencions ce chapitre, est le mieux fait pour le clore. Il représente dans tous ses écrits l'esprit de ce siècle, tant que ce siècle eut un esprit, une pensée qui lui appartint. Il n'eut pas une fin tragique comme Boccalini ; mais la crainte d'oôenser l'Espagne le fit successivement abandonner de toutes les cours où il avait pris du service. Il se montra surtout attaché au duc Gharles-^Ëmmanuel de Savoie et de Piémont, qui osait tenir tète à la tyrannie commune, et prendre un instant le titre de Charles^Emmanuel 7", roi des Lombards^, Ce prince, dit->il, avait gagné son affection, « comme celle de tous les Italiens qui aiment mieux l'honneur de la nation que le joug des étrangers. » « Et en vérité, ajoute-t-il, ces malheureux qui se réjouissent ou qui du moins ne souffrent pas de se voir en la puissance d'un autre peuple, ne sont pas dignes du nom d'Italiens^. » Voilà les paroles tracées, il y a deux siècles et demif par un écrivain politique, dans la province d'où devait sortir l'indépendance nationale. Les Philippiques et le Manifeste de Tassoni sur ses relations avec les princes de Savoie sont les derniers soupirs de l'indépendance italienne avant de disparaître. Lorsqu'il mourut en 1635, Sàrpi était mort depuis deux ans, Galilée approchait de sa fin, retenu dans sa maison d'Arcetri comme dans une prison, et Naples ne devait se soulever que pour retomber plus lourdement au bout de huit jours de délire.

1. Canestrini, Sulla poUtiea piemontêsê del seeoU) xvii. 3. TadsoDi, ManifHstO) Florence, 1855.

LITTERATURE ARGADIEPfNE.

L'Àrcadie. — Théâtre ; Scipion Maffei. — Métastase. — Giannone;

Yico; Muratori.

Ii'Ar«adie.

Durant rannée 1690, comme une compagnie de jeunes gens se promenaient aux alentours de Rome et récitaient des vers, alternant entre eux comme les bergers de Virgile ou de Théocrite, l'un d'eux s'écria : « Ne semble-t-il pas que nous fassions revivre l'Arcadie? » Le mot fut saisi et devint un oracle à la manière antique : le nom d'Arcadie fut donné à cette association nouvelle, qui tint sa première réunion solennelle dans les bosq[uets d*un couvent du mont Janicule, le 5 octobre de la mèmejannée.

Us étaient quatorze, dont trois seulement ont laissé un nom connu, Grescimbeni, Gravina et Zappi. Bientôt leur assemblée fut célèbre dans toute l'Italie : quarante villes eurent des colonies arcadiennes ; car ils avaient adopté des usages qui rappelaient la terre classique des bergers; ils portaient des noms grecs et se choisissaient une patrie (jians la Grrèce. Grescimbeni, président ou « gardien » d.a troupeau, custode, s'appelait Alfesibeo Gario, — Alphésibée de Garie, — Un roi, Jean V de Portugal, affiKé à cette société poétique et bocagère, leur donna sur le même mont Janicule une propriété où ils élevèrent un théâtre et plantèrent un bois de lauriers et de myrtes qu'ils décorèrent du titre de Parrhasien. Le merveilleux succès de cette Arcadie, qui dure toujours, dont tout le monde se moque et dont tout le monde veut faire partie, est certainement dû à son opportunité. Elle se donna pour mission de corriger l'Italie du mauvais goût des marinistes, « de faire en sorte qu'il ne pût renaître, le poursuivant sans relâche partout où i^

ferait son nid et choisirait sa retraite, même dans les châteaux et dans les maisons de campagne les plus inconnues ^ . » Il existe un curieux monument du combat entre Técole de Marini et la nouvelle école : c'est un dialogue dont la scène est à Ghieti, ville des Abruzzes, où « l'inondation marinesque avait laissé des eaux profondes et dormantes^. » On y compare le style fleuri de Marini, plein de saillies, agréable aux femmes et à tout ce qui n est pas érudit, avec la simplicité, les élisions fréquentes, le circuit de paroles, les brisures de périodes de Pétrarque et de ses disciples. Pour la seconde fois, en effet, Tamant de Laure servait à rectifier les idées littéraires et à corriger le goût : seulement, Pétrarque étant compromis et quelque peu usé par Fimitation perpétuelle, on se rejetait sur ses disciples du XVI* siècle, sur Délia Casa et particulièrement sur Angelo di Gostanzo. Les opinions des deux partis sont débattues dans le dialogue de Yalignani. Selon les marinistes, la poésie est faite pour plaire en s'éloignant du langage vulgaire : suivant les Àrcadiens, Arcadi*^ elle doit être raisonnée, méthodique et conforme au langage usuel. Au fond, les marinistes ont davaotage le sentiment de la différence entre la poésie et la prose ; mais ils font trop d'état de la forme, des figures, des métaphores, des ornements ; ils écriraient volontiers des vers sans sujet. Les Arcadiens mettent des arguments partout, et, sauf le costume pastoral dont ils s'affublent, ils enseignent, ils font de la prosjB rimée. G' est avec raison que le disciple de Marini reproche à l'affilié de TArcadie d'être tout prêt à composer des poèmes sur les échecs, sur le jeu de la morra, sur l'art de faire le chocolat, le tout avec noblesse/ On le voit, le xviii* siècle s'annonçait comm« une réaction

1. Crescimbeni^ Abrégé de Vhistoire de la célèbre réunion, etc.

2. Federigo Valignani, marchese di Cipagatti, Dialogo sopra lo stile iel Petrarca et del Marina y 1719, avec signatures arcadiques et priviége du Ciutode daté duj 22 boédromion de l'an III* de la 624* olym- )iade.

3. Du nom italien Arcadi francisé vient le nom de TAcadémid des ircadeSj sous lequel on les désigne en France.

contre le précédent : à upe sorte de débauche littéraire succédait une école d'abstinence systématique; à Taudace et à la fièvre, la timidité de la convalescence. Les qualités requises furent toutes négatives : la sagesse dans les métaphores tint lieu de talent. Sous les apparences champêtres de TArcadie, Tâge d*or semblait revenir ; la modestie des pensées n'était pas moins que celle du style remise en honneur. L'Arcadie, toute grecque qu'elle prétendait être, se plaçait sous la protection de TEnfant Jésus, il Gesù Bambino. Durant une génération, tout Tesprit italien se réfugia comme dans une vaste bergerie qui s'étendit sur toute la péninsule, et, n'ayant plus d'entrée dans les conseils des princes, il crut désormais se suffire à lui-même sous cette république idéale : c'était une sorte de rêve pastoral dans un monde à part. L'émulation générale pour corriger le goût prit même la forme d'une épidémie poétique. Afin de mieux épurer l'art, tout le monde se mêla de le pratiquer. On ne comptait pas moins de mille trente versificateurs en Italie, et cependant jamais la poésie ne fut plus pauvre dans ce pays qu'à cette époque. Point d'écrivain, point de savant qui ne fît son sonnet ou sa canzonette. Dans les recueils littéraires de ce temps, les Manfredi, les Zanotti, astronomes, physiciens, philosophes, sont comptés pour des poètes et même entre les meilleurs, parce qu'ils avaient de l'esprit, qu'ils possédaient bien leur langue et qu'ils savaient tourner une pensée, une fantaisie, une déclaration rimée avec grâce. Un des plus mauvais services que l'Arcadie ait rendus à l'Italie, est d'avoir supprimé les limites entre les deux grands domaines de la littérature et enraciné dans les esprits ce préjugé, qu'il n'y a pas de réputation littéraire consacrée sans les vers. Son véritable titre, aux yeux de la postérité, est d'avoir rétabli la bonne santé du génie en le mettant au régime, et préparé les voies à Parini qui le fit revivre de la vie commune et nationale, à Monti qui lui rendit la har- ^ diesse et la confiance.

L'Arcadie a mis en honneur les noms de Zappi pour ^lielques vers agréables, et de Gravina, le jurisconsulte,

éminent, qui eut la faiblesse de se croire poëte pour ses tragédies, et bon critique pour sa Ragione poetica. De l'avis des bons juges, il n'est ni l'un ni l'autre. Gravina introduisit l'esprit philosophique dans Tétude du droit romain, et Montesquieu lui rend hommage en tirant de lui la définition de Tétat politique et de l'état civil*. Mais il est loin de faire une application aussi heureuse de cet esprit à la poésie. Après avoir déployé un grand appareil de philosophie, il tourne court et aboutit à un principe qui n'est ni bien difficile à trouver, ni bien nouveau,le principe aristotélique de rimitation. La seule partie intéressante de l'ouvrage est le second livre où il passe en revue les poètes italiens, et son vrai mérite est concentré dans les deux ou trois chapitres où il restitue à Dante le tribut d'honneur dont la critique, depuis le xvi® siècle, au détriment du goût et de Tesprit national, l'avait injustement privé. Quant à Grescimbeni, on trouve dans sa Sloria délia volgar poesia un répertoire immense et confus de notices sur les poètes italiens, dont le but est la glorification de son œuvre, l'Arcadie, et le résultat un recueil estimé de poésies jusqu'alors inédites.

Dans les produits monotones de cette école, il y eut deux manières, l'églogue inséparable de ses douces brebis, de ses agneaux bondissants, de ses pâturages tendres, de sa musette harmonieuse, et la poésie de circonstance, le compliment de noces, de baptême, de prise de voile ; celle-ci ne quittait jamais sa lyre, son archet, sa harpe d'or et autres frugonismes ^ frugonerie^ disait plaisamment Baretti qui a forgé ce mot avec le nom de Frugoni, le représentant le plus célèbre de cette seconde famille des Arcadiens. Ceux-ci étudiaient Horace dans ses odes et Chiabrera dans ses canzonettes : leur chef ne possédait, au rapport de Bettinelli, que ces deux classiques ; il empruntait le reste au besoin^. L'abbé Frugoni, cadet d'une famille noble et riche de Gênes, engagé dans l'ordre des Somasques par la volonté de sa famille, erra longtemps de