Dissertation sur la tragédie en tête de la Sémiramis

2. Balbo, Pensieri suUa stona d'Itaita, p. 617, édit. Florençte, 1853). — C'est Taincment que M. TuUio ûandolo a cité, tant c^e p^asçages pb^osopliiques ou religieux tirés des draipes sacrés, e^ des cantates de ce poête^ qu'il a fait le portrait d'un Métastase philosophe, chréti^^Hj ca-

naissant, amour jaloux, amour satisfait, amour irrité, amour réconcilié, amour furieux, amour tranquille, il a chanté tous les amours.

Ce n'est pas qu'il ne sache exprimer les autres sentiments : comme il mettait beaucoup dVsprït au service de la poésie, il se prêtait au goût de son siècle et tournait en élégantes ariettes des observations morales d'une ingénieuse finesse; il connaissait les anciens et donnait sonvent à leurs pensées la popularité d'un refrain musical. Régulus, délie, Thémistocle, ont de nobles récitatifs sur l'amour de la patrie. Qui le croirait? des pensées politiques se mêlaient quelquefois aux galantes frivolités dont les opéras étaient remplis. Tout, jusqu'à la musique, devenait un moyen de gouvernement : un ministre faisait représenter à la cour d'Aguste III la Clemenza di Tito pour obtenir le pardon d'un homme d'État, et Arminio fut chanté a Vienne pour surexcijber le sentiment national de l'Allemagne contre la France et la Prusse réunies dans la guerre de succession ^ Il y a de belles strophes sérieuses que l'on pourrait citer dans Métastase : nous croyons devoir nous en abstenir pour ne pas donner une fausse idée d'un écrivain qui fait presque toujours vibrer la même corde sur sa lyre, et dont le chef-d'œuvre est la Libéria a Nice. Au siècle passé, tout le monde savait par cœur cette pièce où il ne s'agit pas, on le pense bien, de liberté politique. Dans ce pays qui portait le joug de l'étranger sans le trouver trop pesant, les poètes ne pouvaient songer qu'à chanter ou à maudire agréablement le joug de l'amour.

«lannoiie, Vleo, ]iiiirat«rl.

Le xv!!!*" siècle ne fut pas riche en prosateurs de talent : aucun des trois historiens que l'on rencontre dans la première partie de cette période ne peut être compté parmi

tholique. Cet écrivain n'en reste pas moins le grand séducteur de limaginatioD, du goût et de la langue des Italiens du dix-huitième siède.

1. Œuvres de Frédéric II, Histoire de mon tempt^ t. III, p. 172, édiu Preuss.

bons écrivains. Giannone fut un avocat qui trouva dans les litiges entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel l'occasion d'écrire Thistoire; Vico et Muratori, si tant est que le nom du premier appartient à ce genre littéraire, y furent amenés par les travaux de l'érudition. Aucun des trois n y était appelé par sa vocation ; tous les trois compilent ou dissertent au lieu de raconter.

Pierre Giannone était procureur à Naples : certains procès (ju'il eut à soutenir lui inspirèrent peut-être la pensée de chercher dans la législation de son pays les titres de l'indépendance civile vis-à-vis de TÉglise et l'histoire de la lutte des deux pouvoirs. Nulle part ces conflits n'étaient plus vifs et plus constants que dans ce royaume que le saint-siége regardait comme son vassal; nulle part la liberté des écrivains n'était plus précaire qu'en un État qui n'avait aucune politique nationale, où le prince était étranger, résidant au loin, et sujet à changement, où les grands étaient sans pouvoir, comme dans un pays conquis et habitué à l'être, où le peuple végétait dans l'ignorance. L'entreprise de Giannone était donc très-périlleuse. Il publia sa Storia civile del regno di Napoliy comptant sur la protection de l'Autriche qui était à ce moment (1724) maîtresse de Naples. Sarpi avait aussi combattu le saint-siége, et jusqu'au bout le Conseil des dix l'entoura de sa protection ; mais Sarpi était prudent : il était défendu par les lagunes et par un pouvoir toujours présent. Giannone éprouva bientôt que la bienveillance d'un souverain éloigné ne valait pas la protection efficace de la république de Venise. La populace ameutée insulta l'avocat téméraire : il fut obligé de se réfugier à Vienne, où l'empereur le pensionna; mais ce revenu était assuré sur un domaine du royaume, et lors- ^e Naples fit retour aux Espagnols, Giannone demeura Bans ressources, exilé, compromis avec l'Église. Venise, qui l'aurait volontiers accueilli, ne put garantir sa sûreté; elle ^mmençait à être cette république débonnaire vivant sur la vieille réputation et désireuse avant tout de ne se faire lucune affaire. Genève le reçut : la nature intempérante de nannone ne tarda pas à le jeter dans le calvinisme, où il

618 GtiÂWTRE XXIV.

6e deVàîl Mm p,é ^'ai'i-letët' : il {iûbiià ètth TrUrè^ô qui c'ohiffiettce ji&r Mrte ûii llti-te tiH)tetetàttt tel finît par jiWfesser là libfeHé 'abêWlUéaiB pénsfei* lét niêirie le matérialisme. Qù*Ad tin éé^bil H'e^l f&s hiieuk Ifeàléj îl est sujet à îin'é éoHe Hé Wi dû ïltix et dû r^éflux. Giaiirtôtttei apt^Ss toe complète 4bjUHili'ôn flé sefe eri^eûrs, se laissa iierfeûàdet* dé bhferthei* teti asile en Piémont : ce pays ^tâit brouillé avèlc lii fcour dfe KÔttié 5 rhi^to'ri'en exilé y vtJyâit lia dehnièré teri^ italîéhne fcôfts^irvailt ttûéiqùeé teceô de TânticJUte Itberlé. Le roi de Sàrdàigne^ Chàrles-Eitirti'ânûfel itl, dorina sûr la pet-sontife fel 'kSM fliBpens dfe Giàttûonte ûnë prfeûve de boûfafe vrSM\è fehVei-â Ife tsïiifat-siéf e : pour rentrer dans les bonhes grâces dû pape-, il enferma dans ses prison^ un écrivain séxâgénîàirfe <\\xi aVàit fait amende honorable, il ûfe jugfeâ nlême pas %. pi-opos de le déliVrer quaiid il n'eut plus te p^ctéxtte dé complaire au podVoir ecclésiastôïue, « de faire sa bôûr aux papaux, » comme dît le gallican lie Élusses. Lorsque celui-ci passa à Turin, l'historien était enfermé au fehâteaù de t\étte ville depuis (juàti-ie anbéefe (1740)*; il y restt jûfeqû a sa m'ÔH 'ôb 174is.

Ces pôtsécutiôh'à lui dôhnièrent la iréputatiUri d'historien libéfràl : feort lîbék'aliSïné est celui d'un pârtisâtt de là ro^mtè. kbsôlufe; d*Utt juriste Napolitain qui mépriîsfe la multitude et symiétit te àMt dfe côûqUêté âU puiht de cruire (JUfe les Turcs bnt d'éS drbitis ^ûr l'Italie cUttimfe suicbfesaeuts des emperéût-s de GonSiailtinopte*. Sa côttlpôsilibtt singulière cbià'siste à faîte dans fchacûn de ses qUataUtë livi-e's le récit des événements très-sôuV'ent 'erbprûhté à d'autrteiset sui\â de diés^Hàtibns jûrldit^U'eS. Aussi Tdutrage t^éssemble-t-il à un inlél-minablé plàidbyer. il a ét^ lôui- â lôûl- jujgê sëv^l-'eknént par Manzoûi où loué avec excès pat Bbtta. Griàhnone est le chef de fc'e \\^'hn appelle bu Italie T^oft dt Léit^hd bû des partisans dé§ Lottlbàrds Contre la papauté.

Uiààûtl'e Nàpolîtàih, nioinàcëtebrtaûtfèfôis,aùjoard'hm

i. D^ fco^sis, ïitéres ècHtes d^lliàièy t. II, 497.

2. GiaJibone, St&rîa civile del Ye^no ii Îfà?p6\iy lifi. kXVïII.

LITTÉRATURK ARCADIENNE. 519

en possesBion d'une graùdé renommée, Giambaltista Vico, a créé la philosophie de l'histoire. Le nom de Scienza mwva qu'il a donné à son livre a paru trop ambitieux,, parce qu'il l*appliquait peut-être à un autre objet qu'à celui que l'on pense généralement. Nous appelpns du nom de Science nouvelle le système de l'auteur: qui sait s'il ne désignait pas ainsi la méthode philologique par la quelle il prétendait y être arrivé? La philologie moderne s'efforce de retrouver les événements des temps préhistoriques, et nul ne songe à contester la nouveauté de ses recherches. Ge n'est pas pourtant que Técrivain n'eût pas une haute idée de sa découverte : il se croyait et se disait né pour la gloire de Tltalie ; il en donne pour preuve ses échecs même, en disant que tout autre, ayant éprouvé l'injustice dont il a été victime, eût renoncé à continuer ses travaux*. Avec une jactance naïve, il félicite l'Italie d'avoir vu naître son livre ^; il parle de la splendeur du langage qui brille dans la Science nouvelle. Il ne cache pas son dédain, quand il rencontre Descartes, Renalo Délie Carte : surtout il ne lui pardonne pas le mépris que le métaphysicien professait pour l'érudition. Vico ne voulait pas perdre les vastes connaissances qu'il avait acquises dans ses neuf années de lecture, chez l'évêque d'Ischia.

On a souvent dit en Italie que Vico est obscur parce qu'il est contraint de cacher sa pensée. S'il en était ainsi, pourquoi choisir la langue de tous ; pourquoi renoncer à la langue savante dont il avait coutume de se servir ? Il y a deux éditions de la Science nouvelle : la première, beaucoup plus courte, est plus claire, elle piqua la curiosité des savants italiens. L'abbé Antonio Gonti se joignit à ses amis de Venise pour demander au philosophe napolitain d'en faire une seconde. C'est alors que l'écrivain mit dehors toutes les voiles de son érudition, de son imagination, de son éloquence : il multiplia les souvenirs, les observations, les développements ; il changea même l'économie de son livre.

1. vico, Vit&j p. 216, dans le petit recueil d'autobiographies publié par Barbera, in-32, Florence, 1857.