Autobiografie, p

^ Les éclairs du génie s'y montrèreiit bien plus souvent^ comme aussi les ténèbres. M. Tomroaseo a bien deviné de quelle manière Tillustre Napolitain composait. Point d'ordre bien rigoureux qui règne sur toutes les pensées : un mot réveille une idée, et cette idée se répand dans une page qui va se placer ensuite comme elle peut. On entrevoit dans la composition les habitudes du jurisconsulte qui procède par voie de commentaires et du professeur de rhétorique qui n'aime pas à laisser échapper les occasions. N'avons-nous pas ses propres aveux sur sa manière de professer?

Une analyse de la Science nouvelle sortirait des limites de notre cadre* : nous ferons remarquer que l'auteur s'est proposé non de faire l'histoire du genre humain mais de raconter la vie des nations, leurs commencements obscurs et leur développement successif. En fait, c'est la nation romaine qui est presque toujours devant ses yeux : quand il distingue dans rhistoire trois âges, celui des dieux, des héros et des hommes, les époques religieuse, héroïque et humaine, quand il subdivise cette dernière en aristocratie, démocratie et monarchie, ce sont les annales, le droit et la langue de Rome qui l'ont inspiré. Sa philosophie de l'histoire est, malgré qu'il en ait, un système grandiose d'histoire romaine. Les rois primitifs de Rome le gênent ; il les supprime, et met en leur place son époque théocratique. Les emprunts de nation à nation contrarient son système qui veut que tout peuple contienne en lui les mêmes germes de civilisation et de lois ; il nie la mission des décemvirs en Grèce. On voit comment il a devancé Niebuhr et les Allemands dans leur critique négative. C'est ainsi qu'il fait d'Achille le synonyme de brave, d'Hercule le symbole de la force appuyant la justice, d'Homère le titre donné à beaucoup de poêles :

1. A ceux de nos lecteurs qui désireraient une analyse substantielle et intéressante tout à la fois, nous recommandons celle de M. Baudrillart, Études de philosophie morale j t. II, p. 438, et particulièrement à partir de la page 458; Paris, 1858. Un écrivain italien, Giuliano Ricci, en a fait une, spécialement pour ceux qui ne craindraient pas d'affronter une synthèse où Tenchaînement des idées qui manque à l'auteur, est suppléé par le critique. Antologia, avril et août 1828.

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autant de noms collectifs propres à Tépoque héroïque ; il ouvrait encore ici la voie aux Allemands.

On s'étonne que les vues hardies de Vico aient été négligées de son temps et fort admirées du nôtre : c'est demander comment il se fait qu'après les révolutions on étudie curieusement la destinée des nations, et qu'on s'en inquiète peu dans les siècles paisibles. Il n'y a lieu ni de diminuer sa gloire, ni de croire qu'il a été de cent ans en avance de ses contemporains.

Le succès le plus inattendu pour un philosophe religieux comme Yico est d'avoir fourni la base à la philosophie dite positive de nos jours. Auguste Comte a choisi la division de ses époques historiques pour point de départ de sa Sociologie. Buckle adopte ses idées sur la production spontanée de la civilisation dans chaque peuple, en y mêlant celles de Herder sur l'influence de ]a nature. Il appartenait à un Anglais de préférer une explication du progrès par le mouvement naturel des esprits sans immixtion du gouvernement comme sans apparence de protectionnisme. En un mot on trouve de tout dans ce système démesuré et confus de Yico; on a même peu se qu'il contenait le panthéisme, comme si cette doctrine se pouvait concilier avec celle de la Providence et des causes finales dont Vico est tout rempli*.

Vico, fils d'un libraire, fut précepteur, puis professeur ; il ambitionna toujours une chaire de droit, et enseigna toute sa vie la rhétorique pour un mince salaire. Il raconte dans sa Vie qu'il travaillait au milieu des jeux de ses nombreux enfants ; il fait le récit de ses mécomptes, de ses travaux, de ses souffrances physiques. Il n'eut l'aisance que lorsque Charles de Bourbon monta sur le trône, et ce fut poui* ne pas en jouir, ayant perdu l'usage de ses grandes et nobles facultés. Il mourut en 1744, entouré d'un deuil général que ses plaintes n'auraient pas permis de prévoir.

1. Princesse G. Trivulce de Belgiojoso, traduction française de la Science nouvelle, — Carlo Sarchi, traductions italiennes du De Uni' versi juris principio et du De antiquissima Itcdorum sapientia avec des introductions intéressantes, Milan, 1866 et 1870/

Le ptfeident de Brosses monte qu'ayant une heure à lui dans Modène, il la donna à Muratori et à la bibliothèque. Il tî^uva le bon vieillard « avec ses quatre cheveux blancs et sa tète chauve , travaillant; malgré le froid extrême, sans feu et nu-tête dans une galerie glaciale, au toilieU d'un tas d'antiquités ou plutôt de vieilleries italibniies. >) Voilà comment le halto^ le père nourribiet* de l'histoire italienne, suivant l'expression du marquis Qrino Capponi, créa la science du moyen âge et fonda Técole historique de notre siècle. La plupart des travaux de Muratori n'appartiennent pas à l'histoiire de la littérature nationale : ses Annali (Tltalia, rédigés année par année, y tiennent une place plutôt par leur importance que par le mérite de leur composition et de leur style. Ils sont faits pour les auteurs plutôt que pour les lecteurs. Ses Dissertations en latin, ensuite abrégées en italien, traitent de toutes les antiquités que de Brosses, dans son dégoût pour le moyen âge, appelle des vieilleries, il y parle des origines de la. langue : nous avons vu qu'il a donné une grande importance aux sources barbares*. Suivant la coutume du temps et du pays^ il composa des vers : il s'occupa surtout de la théorie de l'art des vers, et mit par écrit la vie de plusieurs poètes. Il se livrait à ces délassements littéraires quand il sortait de la poussière de sa bibliothèque et qu'il s'accordait le repos de la campagne. Sa Perfelta poesia est une théorie du goût conforme aux traditions du Xvï" siècle. Elle est un pendant de V Histoire de la poésie vulgaire de Grescimbeni, mais plus sobre, plus judicieux et mieux informé des littératures étrangères. Elle clôt dignement le règne de l'Arcadie, et l'époque du retour aux vieux classiques italiens.