Frusta letteraria, n" XII, Iq mars

comprenait pas, il faut le dire, l'utilité*, sur rimitation des Français et de leur langue. Il s'abstenait de toute politique et témoignait le plus profond respect pour les croyances, comme pour s'assurer sur les autres matières tous les droits de la liberté. Il s'aperçut bientôt que le tempérament de l'Italie ne permettait même pas toutes les vérités littéraires, qu'il était interdit, par exemple, de dire à Venise que Bembo n'est pas un grand poète. Après avoir continué quelque temps sa Frusta^ dans Ancône, sous la fausse date de Trente, il repartit pour l'Angleterre après avoir, dit-il, tt laissé courir librement sa plume avec la dignité qui con^ vient à qui veut se distinguer des bêtes brutes, et opposé le contre-poison à ces modernes (modernacci) maudits, qui écrivent comme si toute l'Italie était une galère, et ses habitants autant de vils esclaves'. Il revint à Londres, croyant qu'il avait payé sa dette à son pays, et disant adieu aux lettres italiennes. Son livre les Italiens et son discours sur Shakespeare et Voltaire^ traduits plus tard, appartiennent à la littérature anglaise. Le premier est une apologie de ses conapatriot^s mêlée de quelques traits d'une piquante sévérité ; dans le second, il a pris parti pour le grand poëte anglais contre l'auteur de la Henriade^ qu'il n'aime pas, et il mérite ce jugement, qu'il a été a romanti lue avant le romantisme. »

Il y avait à Venise une académie des Granelleschi^ qui avait pour but de veiller à la conservation de la bonne langue italienne, et pour moyens d'action les satires et même les critiques bouffonnes contre les mauvais écrivains tombant souft sa main. Cette méthode plaisante de mettre au service du goût des armes d'un goût douteux était fort répandue

1. Encote une preuve de l'influence anglaise: depuis Dryden, le f?ers blane avait perdu de son crédit ; Pope avait traduit Vlliade en vars rimes, et Johnson, le grand critique 4u temps et un des amis de B9.retti| exprime plusieurs fois le regret que Iç vers héroïque de l'Augleterre ne soit pas rimé. Il faut arriver jusqu'à Cowper pour trouver le VfTS blanc remis en honneur.

2. Lettres inédites à Chiaramonti. Voy. Ugoni, continuation aux Seeoli de Corniani.

en Italie. Les gouvernements favorisaient tout ce qui amusait sahs danger les esprits; à ce titre, la frivolité des Granelleschi ne devait pas déplaire à la sérénissime république. Les membres les plus brillants de cette compagnie étaient les deux frères Gozzi. Déjà Charles avait plus ou moins justement fait la leçon sur l'article du langage à ftoldoni, qui valait mieux que lui : Gaspard fut un défenseur beaucoup mieux inspiré des traditions littéraires contre le P. Bettinelli, auteur des Lettres virgiliennes. Cet ouvrage avait fait scandale en Italie : suivant Bettinelli, il était temps de réduire Fauteur de la Divine Comédie à sa juste valeur ; il proposait de réunir en trois ou quatre chants tout ce que Dante avait fait de bon, et de tirer de tout le reste de son fatras quelques beaux vers bons à conserver eu fragments, comme ceux d*Afranius ou de Pacuvius. Ce blasphème ne parut pas si révoltant que Bettinelli ne trouvât quelques partisans, surtout parmi les adversaires déclarés de la Crusca et de la vieille religion des trecentisti ou du bon siècle. Gasparo Gozzi eut l'honneur de venger le bon sens public et la renommée de l'immortel auteur de la Divine Comédie^ en opposant aux prétendues lettres envoyées des Champs-Elysées par Virgile le Jugement des anciens poètes sur la censure moderne de Dante. Le fond sérieux de cet ouvrage est une estimable comparaison de la philosophie de la Divine Comédie avec les théories du Con" vito de la Vita nuova et du De Monarchia; il offre de plus une remarquable analyse du poème, de ses beautés, et en particulier des drames variés que la peinture des passions et des caractères y présente. Aujourd'hui la même étude se ferait sur un ton et avec des formes plus graves. On goûterait peu le cadre adopté par le critique, les anciens poètes recevant au séjour des bienheureux l'ouvrage de Bettinelli, et s'assemblant en un concile littéraire, Virgile se défendant d'avoir écrit les lettres en question, et le philologue Anton-Francesco Doni se chargeant d'envoyer à un imprimeur de Venise d'autres lettres et diverses compositions pour servir de réponse. Mais il fallait combattre Bettinelli sur son terrain et ne pas donner un démenti à la jovialité

de l'académie où se produisait cette apologie. Gasparo Gozzi n*eii a pas moins donné l'impulsion aux travaux modernes sur le grand poëme national, et commencé Tœuvre de la réparation du goût et de la pensée.

Il était bon poète lui-même dans le genre tempéré : il a laissé des Sermons ou épîtres morales, qui sont peut-être ce. que l'Italie a de meilleur en ce genre ; ceux de Chiabrera, dont la réputation a été rejetée dans l'ombre par ses ambitieuses poésies lyriques, n'ont pas le naturel et surtout la grâce de l'écrivain vénitien. C'est là que Ton trouve le pauvre patricien déchu, ruiné par son père, ainsi que toute sa nombreuse famille, exhalant ses plaintes, vivant de souvenirs, se consolant dans le travail, oubliant souvent, une plume ou un livre à la main, qu'il faut du pain pour vivre. Son ménage rappelait celui de Zappi par le culte de la poésie en commun; sa femme, Luisa Bergalli, était affiliée à l'Arcadie comme celle de Zappi : tout le monde, frères et sœurs, faisait des vers dans cette maison ^ dans ce palais délabré, mal clos, décrit avec énergie par Carlo Cozzi dans ses Mémoires, On travaillait pour les libraires; on traduisait, par exemple, Fleury, à tour de rôle et à la suite, tirant au sort le nom de celui qui devait prendre la corvée. Les époux Gozzi, par la nature de leur travail, rappelaient aussi M. et Mme Dacier, moins l'aisance de ce couple plus riche, non pas plus savant. A-t-on jamais rendu avec une éloquence plus simple et plus pénétrante que ne l'a fait cet infortuné Gasparo le gémissement d'un homme de talent attaché à une besogne mercenaire?

c« Il me fallut mettre à gage mon cerveau et en faire l'ouvrier des libraires avides ; il fallut tous les jours leur en donner une parcelle. Comme fil à fil une pauvre vieille tire le lin de la quenouille, pour que le samedi vienne payer l'œuvre de veilles nombreuses, de même je tire, fibre à fibre, ma cervelle du fond de ses cellules, au prix de l'ennui et de maigres travaux sans honneur qui tuent leur homme avec sa réputation. Il y a longtemps que cet ulcère secret me ronge le cœur. Hippocrate ne vit jamais d'cfiets plus cruels d'une pire maladie. 0 grand médecin grec!

joins à tes aphorisoiôs celui-ci, que l'expérience a dicté : ce Visage pâle, yeux enfoncés, corps amaigri Joues creusets, sommeil léger, interrompu ^ agitation intérieure des nerfs, oubli négligent de dire tout ce que Ton sait, le rapporter par hasard, et craindre de donner de l'ennui à qui Ton parle, marcher comme une statue, tenir les yeux baissés, fuir les cercles, répondre aux questions par signes plutôt qu'en paroles, mordre sur les mœurs d'autrui et se plaindre souvent do son sort : ce sont les signes d'un esprit de quelque valeur qui languit sous la griffe des libraires*. «

Gasparo Oozzi eut pourtant d'autres ressources que ^a^ gent des libraires et n'en fut pas plus riche : ajoutons que c'est à un libraire qu'il dut l'occasion de laisser une rs* nommée durable. Son travail sur Dante lui fut demandé afin de combattre le mauvais effet que pouvait avoir le livre de Bettinelli sur la vente d'une édition que Ton avait entreprise du grand poëte,

A l'aphorisme médical sur les hommes de lettres aux gages des libraires il aurait pu en ajouter un autre sur les journalistes, car il Tétait; Sans doute, il ne courait pas la ville avec les yeux toujours fixés à terre, il n'était pas si fort absorbé dans ses réflexions, si étranger au monde d'alentour, quand il écrivait, à l'imitation du SpeetaUwr anglais, {Observateur^ rédigé par lui seul^ paraissant deux fois par semaine, et le Songeur ■— U Sognatore — où il fat secondé par des collaborateurs moins exercés. C'était un autre genre de fatigue, de ramasser des faits, de réunir des pensées morales, le tout à la hâte, et dans le cercle restreint de ce petit monde qui s'agite autour des sinuosités du Grand Canal. Heureusement^ il avait la tête remplie de souvenirs^ d'allégories^ de coitiparaiaons , d'inventions bizarres, et c'est ce qui fait le caractère très-italien de ses deux journaux, mais il arrivait pourtant à vider son sac, et les feuilles où sa plume courait à perte d'haleine ne lui rapportaient pas beaucoup de sequins;

Quelques noms encore sont restés célèbres parmi les eri*-

1. Sermoni a S. K. Marco Fotcùrinii Procuratore dl San Marco.

tiqueté ou philologues de ce temps : Âlgarotti, le familier de Frédéric II, que Voltaire a trop vanté, Gesarotti, le par*^ tisan le plus déterminé de rimitation française, et Yannetti, le défenseur le plus autorisé de la langue contre l'invafiion des gallicismes. Entre ces trois écrivains, le plus considérable est Cesarotti, que Ton a défini un esprit français égaré au milieu de lltalie et doué de la qualité bien fmn^ çaise de s'approprier les idées venues du dehors et de les jeter avec succès dans la circulation ^ Ce critique-poêt6 eut une influence incontestable vers la fin de la période qui nous occupe ici. Il embrassait avec plus de chaleur que de prudence et de goût les théories nouvelles en littérature comme en philosophie. Q'est ainsi qu'il pla4ait de Pauw au^ dessus de Barthélémy, qu'il préférait deux froides tragédies de Gonti à douze dialogues de Platon, et une poésie de Gessner à toutes celles de l'antiquité et des temps modernes. Sa pompeuse traduction d'Ossian en vers italiens lui fit une réputation de poète en un temps où le néologisme triomphait, et tant que l'Europe a été dupe de la supercherie de Macpherson. Napoléon, qui avait connu par lui les poëmes d'Ossîan et reçu l'encens de sa muse vieillie, lui assignait après sa mort, au Panthéon, une place que sa dépouille n'a jamais occupée. Il a gardé la réputation de bon versificateur, et Alfieri se reconnaît envers lui redevable de la forme vigoureuse de son vers dramatique. Gesarotti a beaucoup fait pour réveiller l'esprit italien et pour le mettre en communication de pensées et de sentiments avec les autres nations; l'abus des gallicismes et le peu de mesure de certains jugements ont compromis sa renommée*. Ses théories étaient moins outrées que sa pratique; son Essai sur la phiiosophiô des langui ^ où il applique à l'italien les idées de Locke, de Gondillac, du président de Brosses,

\. ÀHtdh^iA, Jugement attribua à un anonyme dâni uh anioie signé

KXT (lt)tnmGUist))i ^évriter 1633.

2. On trouvera quelques exemples des gallicismes qui s'introduisirent à cette époque dans la langue italienne dans une lettre d^Antonio Cesari, et dans une autre dô Cârlo Botta, Léiterê pncetthn de M. fkù:fani, p. 309 et 310.

ses Obiervatwns sur quelques tragédies d'Âlfieri et le recueil intéressant de ses lettres, Font mis parmi les critiques de ce pays en un rang distingué qu'il a conservé depuis.

Gesarotti était de Paduue : il prit la défense de cette ville contre Denina, qui l'avait citée comme un exemple de la fâcheuse influence d'un pays humide sur l'esprit de ses habitants. Cet historien avait mis Ferrare dans la même catégorie, et Cigognara, l'auteur deV Histoire de la sculpture^ se chargea de l'apologie de ça ville natale. Gependanl, Denina ne s'est pas toujours trompé dans ses observations sur les climats : il a remarqué, non sans justesse, que l'esprit républicain l'emportait sur la rive droite du Pô et du côté de la Ligurie, tandis que le zèle pour la royauté dominait sur l'autre rive, et cette remarque se vérifie dans l'histoire du Piémont. Charles-Jean-Marie Denina, qui ouvre après Passeroni la liste des écrivains piémontais de l'époque moderne, commença la longue série de ses ouvrages par son meilleur livre, les Révolutions d'Italie^ et donna le signal à tous les historiens qui sont venus, à tour de rôle, exploiter l'inépuisable mine livrée à leurs études par Muratori. Sismondi et Rossi, surnommé de nos jours le Varron moderne ^ en créant un ordre lumineux dans le chaos des républiques italiennes au moyen âge, ont fait oublier cette histoire qui ne manquait ni d'exactitude dans les faits, ni de gravité dans le style. Denina écrivait trop pour indiquer toujours les vraies causes des événements ; il est au nombre des écrivains favorables aux Lombards. Formé à l'école du XVIII' siècle, il raconte les faits, non pour eux-mêmes, mais pour exposer des opinions Par suite des vicissitudes de sa longue carrière, il vécut en Italie, en Allemagne, en France, et se mit successivement au service de Charles-Emmanuel lH, de Frédéric II et de Napoléon. Il mourut à Paris en 1813, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

Lorenzo Pignolti, professeur à Pise, est encore un de ces lettrés qui croient que l'on peut écrire l'histoire sans de longues études, et simplement en vue d'épargner aux lecteurs l'ennui et la fatigue des recherches. Il raconta les

maies de son pays depuis les origines jusqu'à l'établisse^

ment du grand-duché : il finissait là où commence Fouvrage du brave Galluzzi, sous le nom duquel avait paru la Storia del Gran DucatOy écrite par un inconnu et corrigée par ordre du prince Léopold de Lorraine. Il en résultait un corps d'histoire complet, formé de deux parties, la première agréable à lire, amusante même, la seconde « mal écrite, mais bien pensée, » dit Giordani, accordant à celle-ci un éloge mitigé dont il ne revenait rien à celui qui Tavait signée. Pignotti ne se trompe pas comme Deninà sur les causes, mais c'est souvent parce qu'il se met peu en devoir de les chercher. On sent qu'il est poète et qu'il a composé des fables et des nouvelles en vers avec élégance, on le sent trop peut-être à son style fleuri; on ne s'aperçoit pas assez qu'il est Toscan. Bien qu'il soit d'Arezzo comme Pétrarque, Pierre l'Aretin et Redi, bien qu'il écrive à Pise, il abuse des gallicismes. Ce défaut était général vers la fin du xviii* siècle, même à Florence. L'habitude de lire des livres français, la difficulté de rendre les idées courantes avec des formes consacrées par l'usage des classiques^ le caractère archaïque d'une langue qui est dans les livres plutôt que sur les lèvres des hommes, tout se réunissait pour insinuer les mots de notre langue sous la plume des écrivains. Il était temps que l'Italie élevât la voix contre ces Italiens qui allaient au-devant de la conquête de l'esprit français et que, semblable à la Junon de Virgile, elle réclamât du moins pour la langue nationale ^