Neu Troas fieri jubeas Teucrosque vocari

Âut wcem mutare viros, aut yertere vestes.

Enéide, XII, 824 et suiv.

C'était bien assez d'accepter les modes étrangères : il fallait conserver la langue des fils des Latins.

554 CHAPlTtllS XXVï.

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CHAttTRE XXYI

£POQUE DB LA RËYOLUTIOlXé

înTroduôtion ; Àlfieri. — 'Théâtre d'Alfieri. — Monti. — Foscolo.

Critiques.

introducUon ; Alderl.

« Un jout viendra, il reviendra, le jour où, revenant à la vie, les Italiens se rangeront sous les armes, non au service d'autrui.... »

« Je les entends déjà ttie dire : 0 notre poète ! né dans un mauvais liiècle, tu as pourtant créé Cet âge sublime que tu allais prophétisant*. 55

Dans ces vers d'un de ses sonnets, Alfieri s'annonçait hardiment comme le précurseur de Tltalie moderne : il ne s'est pas trompé; son nom, sa vie, ses œuvres, servent de prélude naturel à l'époque de transition violente où nous sommes parvenus. On y trouve le germe dé tous les principes de liberté et de désordre que l'enfantement de ce siècle apportait confusément aux hommes ; il est par excellence un écrivain révolutionnaire, et nul, après avoir prêché la révolution, ne l'a plus maudite et plus méprisée.

Vittorio Alfieri naquit en 17^9, de parents nobles, à Asti, dans cette partie du Piémont placée sur la rive droite du Pô et avoisinant la Ligurie, où, selon Denina, l'esprit républicain se mêle au dévouement des Piémontais à leur dynastie royale. Orphelin de père à un an, fils d'une mère remariée, il se trouva de bonne heure livré à lui-même, sans autre joug que la sujétion des jeunes gentilshommes à l'égard du roi, ce qui était moins un frein qu'une entrave incommode. Son engagement dans la profession militaire ne fut pas davantage une chaîne. Cinq ans de congé sur