FosQQlo, iVow? ktWafif, t. V\ p

par Homère et Virgile. Ce n*est pas tout. La lutte des deux écoles rivales était, chez nous, à peu près concentrée au théâtre : le? grands combats se livraient là où les succès avaient le plus d'éclat et les témoins les plus nombreux. En Italie le théâtre, n'assurant' ni la même gloire ni les mêmes avantages, était un champ moins disputé , la lutte se poursuivait dans tous les genres de poésie. Monti sut tirer de la mythologie tout ce qu'elle pouvait fournir à une plume spirituelle, mais ce n'était pas à un fidèle de Dante et au fondateur de l'école poétique moderne de réchauffer les vieilleries de Frugoni, de Fantoni et de tous les tenants attardés de l'école arcadienne.

Voneolo.

Autant Monti, nature mobile, soumise aux circonstances, est l'image des vicissitudes de l'Italie passant d'un régime à l'autre, autant Foscolo, esprit aventureux et inflexible à la fois, s'agite comme elle en vue d'un avenir dont elle n'a qu'une idée confuse et proteste en son nom contre un assujettissement qui change toujours sans cesser de lui peser. Deux ouvrages surtout lui ont survécu, un roman, les Dernières lettres de Jacopo Ortis, et un petit poème les TombeatUB, — L Sepolcri. — Le hasard lui procura le titre de son roman et le nom du héros. Jacopo Ortis, de la province de FriotJ, étudiant dans l'université de Padoue, s'était donné la mort de deux coups de poignard. Personne ne sut les motifs de ce suicide ; l'étudiant descendit dans la tombe sans laisser ni un mot écrit pour ses parents, ni la possibilité d'une conjecture pour les curieux. Foscolo s'identifia lui-même avec ce jeune homme qu'il ne connaissait pas, lui prêta ses propres amours, quelques-unes de ses aventures, et lui prit son nom et ce suicide qu'il ne se pouvait empècher d'admirer.

Silvio Pellico adressait plus tard cette octave à l'auteur:

« Ton livre d'amour désespéré, bien qu'il eût recueilli

d'innombrables applaudissements, bien qu'il te fût cher

comme ta première gloire, bien qu'il te parût une oeuvi^

digne de toi, tu gémissais parfois de ce qu'il offrait à la jeunesse une liqueur empoisonnée de colère farouche contre la destinée humaine, et que ton Ortis était une idole pour des esprits égarés. »

Il y a dans ce livre un défaut volontaire d'unité : le cœur d'Ortis est partagé entre son amour pour sa patrie et sa passion pour Thérèse. Le poignard dont il se frappe est peut-être poussé par la jalousie, mais c'est le fantôme de la patrie expirante qui le lui a mis entre les mains. Il inscrit dans le catéchisme du citoyen le suicide, devenu à ses yeux un devoir politique lorsque la liherté est perdue sans retour. Ainsi se continue chez lui la tradition d'Alfieri, dont le théâtre présente sans cesse l'image de la mort volontaire; ainsi se confirme la morale d'un stoïcisme faux et déclamatoire qui compta depuis hien des adeptes : Tommaseo raconte la fin d'un de ces fanatiques de la tomhe, doué pourtant des facultés les plus heureuses, mais que la lecture d'Âlfîeri et de Foscolo conduisit à ce dénoûment funeste^. Ortis ne se laisse pas entraîner à la mort, il n'y va pas à reculons avec le fatalisme de Werther ; il y marche tête levée et fait parade de son courage. Foscolo ne se proposait pas d'abord d'imiter Goethe, il avait ^entrepris l'histoire d'un suicide politique en y entremêlant des lettres d'amour qui lui appartenaient; Tauteur d^Ortis en écrivait beaucoup et y attachait un grand prix. Il ne connut l'œuvre allemande qu'après avoir composé en partie la sienne; force lui fut de changer l'économie de son livre, quand il s'aperçut qu'il ne pouvait échapper à la comparaison. De là cette correspondance à moitié réelle, à moitié idéale, devint un roman sans offrir une action vraiment intéressante. L'imitation fut en effet pour Foscolo un sacrifice auquel il se résigna pour obtenir le succès. Sans doute Jacopo Ortis n'est pas simplement un Caton italien : Thérèse promise à un autre a trop de part dans son désespoir:

1 . ArUologia, lévrier 1832; p. 58. — Ce malheureux avait nourri la pensée de devenir un Louvel. On saisit ici sur le fait l'influence des deux poètes.

574 CHAPITRE XXVl.

ce pWsonnage eôt dbîic complète, et il ne peut produire l'effet Supérieur et décisif dont le feëci'et eBt dfttts Tunité.

ti'uaage avait cessé d'ensevelir les ràôrts autour des églises et dans les églises mêmes. Les sépultul*eB étâifeût portées hors des villes, mais ceux qui fie laissaient pa6 de ([uoi payer un monuinent funèbf e étaient confondus dans U foule des morts, il ne restait plus rien d'eux aux regards de leurs amis. Le poëte Parini mourut pauvre, et la trace de sa dernière demeure fut perdue. Telle est l'occarion qtii inspira les beaut vêts des SepolcH. Deux sentiments domi'nent dans cette pièce : Fauteur est à la fois démocrate ôt disciple passionné de Tantiquité. Ugo Foscolo, né à ZantCj la Zacynthe boisée d'Homère, était sujet de la république de Venise et Italien d'adoption. Païen à fotce d'être classicpie, il ne comprend plus la religieuse poésie de ces tombes qui servaient de pavé à nos églises : on dirait qU*il a pefdtt le senî^ chrétien. Sa religion est dans Gallimaque, et il est Alexandrin par l'esprit autant que par Tabus de la mytho* logie.

Foscolo servit dans nos armées et dans celles du royaume dltalie : il se trouva au siège de Gênes et au camp de Boulogne ; il quitta Tépée pour monter dans la chaire du pw* fesseur à Pavie, et reparut sous nôë drapeaux lors dé not revers. La fermeté indomptable de son caractère et le refa« de prêter serment à de nouveaux maître^ le jetèrent dan* l'exil i il mourut à Londres en 182"/, âgé de quàttiutê'* neuf ans*.

Alfieri, Monti, Foscolo, sont les triumvirs de la littéra* ture italienne dans l'époque révolutionnaire ; ces noms éminents dans la poésie et même dans la critique rejetteut dans l'ombre leurs contemporains Hippolytê Pindemoûte^ dont les poésies morales et les Éloges acadétnlques se lisent encore, et Galeani Napione, auteur d'un livre estimé : Dé Vusage et dea bhauiéi dé la tangué italienne, où, recommâiH dant aux Piémontais ses compatriotes la pratique de cette

1. On peut lire, sur cet écrivain pafîsionné et malheureux, notre tfavail inséré dans la Revue des Dettx-MondeSj l*"" septembre 1854.

DIX-NBUVJÈMB SIÈQLE. 676

i&ngue, il atteint un autre but plus élevé) celui de défendre ridiome national contre Finvasion deA locutions étrangères. Quant à Tépicurien Gasti, mort à Paris en 1803, auteur de NouvéIUs galantes qui remplissaient d'indignation l'honnête Parini, et des Animaux parlants^ où il faisait la satire des cours j après avoir flatté les grands, il a été trop admiré de son temps : Foscolo, dont le jugement était certes désinté-^ ressé, lui refuse Tatticisme dans la plaisanterie, la richesse du langage et les grâces du stylet

Introduction; Alexandre Manzoni.*^Lëdpardi.-^GiU«eppe GiUètt.->^SJlVio Pellico; Niccolini ; Alberto Nota. -^ Pro6ateiirB> «^ Goneiusioh.

lilli'illlttetl*!! ) Al«taiiilH$ tttanfeottli

Une correspondance étroite entre la littérature et les évéïiements politiques, une réforme littéraire Analogue à celle qui s'est faite partout de nos jours, un renouvellement des vieuît débats sur la langue nationale , tels Sont les trois grands faits qui caractérisent le xtît* siècle italien. Nulle

{)art Pempreinte de ces faits n*e8t plus profonde que dans es écrits et dans la vie d'Alexandre Manzoni : Ariôste, Machiavel et Tasse ne sont pas un reÛet plus heureux, Utt résumé plus ' Complet , un écho plus fidèle de leur temps que ne Ta été ce grand écrivain, né à k vie littéraire soUd le régime unitaire de Napoléon l'empereur et roi, associé par ses chants, dès 1815, aux espérances de l'Italie une et libre, donnant par ses poésies lyriques et par ses tragédies le premier signal à l'école nouvelle en littérature , et, vers la fin de sa carrière, attachant son nom à l'histoire des cdn-