Opère, ïa Vita solitaria, t. ^^ p. 88. Florence

blesse de croire, mais d'avoir exprimé sa croyance avec une éloquente sincérité, avec une rare élévation, sans arrièrepensée, sans calcul. Il a pleuré la déchéance de Tîtalie sans jamais espérer sa résurrection. Il ne croyait pas au progrès et ne voyait de remède aux maux de l'humanité que dans une sorte de coalition des hommes contre leur cruelle marâtre, la nature.

Loopardi, mort en 1837, a laissé des Opérette morali où il développe trop souvent les douloureuses pensées qui se font pardonner dans ses vers passionnés. Son ami Giordani publia ses Etudes philologiques^ appelées souvent Studi giovanili parce qu'elles sont presque toutes antérieures à sa vingt-deuxième année*. Son Essai sur les erreurs populaires des anciens et sa suite de la Batrachomyomaehie^ satire contemporaine, méritent plus d'attention.

Nous n'avons le loisir de nous arrêter ni sur Tortî, lé disciple de Parini, ni surTommaso Grossi, l'ami deManzoni, un des principaux représentants du romantisme italien, auteur d*Ildegonde, des Lombards à la croisade et d'autres romans en vers ou morceaux épiques. Berchet, le Tyrtéo lombard de 1821, avec ses /îomance^ nationales, a dû l'éclat de sa renommée d'autrefois à son patriotisme et à son exil non moins qu'à son talent. Un écrivain d'une célébrité plus durable est demeuré le représentant de l'Italie libérale de 1831 à 1847: c'est le poète de Pescia, Giuseppe Giusti, désigné souvent sous le nom de Déranger toscan.

Bien des ressemblances rapprochent le satirique italien et le chansonnier français ; elles ont été indiquées par M. Frassi, ami de Giusti, et qui lui a consacré une intéressante

1. M. de Sinner publia un petit recueil d'opuscules de philologie ancienne de Leopardi, qu*il avait connu à Florence. On voit dans VEpistolario de Tauteur que le savant Bernois lui avait trop promis, à première vue, touchant les écrits dont il avait reçu le dépôt. Nous avons pu nous assurer autrefois que les notes de Léopard! sur Dion Ghrysostome, par exemple^ se réduisent à bien peu de chose.

notice biographique. Il est vrai que la Toscane était un bien petit théâtre pour la satire politique. Giusti n'avait pas à sa disposition d'aussi grands sujets qu'un écrivain qui chansonnait les ridicules, les passions, les abus d'un pays comme la France. Mais celui que l'Italie s'est complu à regarder comme le rival de Béranger n'a pas borné dans la couronne de montagnes que TApennin fait à sa petite patrie la portée de ses traits, la variété de ses inventions, ni les proportions de sa renommée ; il a fait rire, il a ému, il a instruit tous ceux que passionnaient les destinées de la grande patrie. Les satires de Giusti sont parfois une revue de l'Italie contemporaine, et, bien qu'il écrivît le plus souvent dans le langage toscan familier, ce qu'il appelait ses scherzi — badinages, — bien qu'il ne fît, suivant son expression, que des éditions manuscrites, il était mieux compris, il était plus répandu, plus populaire qu'on ne l'a prétendu. La lecture de ses œuvres, loin d'être clandestine, ainsi qu'on l'a dit*, ne puisait dans cette publicité restreinte qu'un gage de sécurité contre la censure préventive et un aiguillon de plus pour la curiosité. Son Re travicello^ ou le Roi soliveau^ est à la fois une image du despotisme anodin de la Toscane d'alors et une explication de la liberté relative dont elle jouissait.

Giusti était républicain, ce qui ne l'empêcha point en 1848 de tendre la main à ceux qui s'efforçaient de fonder un royaume de la haute Italie ; après la chute de la monarchie constitutionnelle j il se replia vers la république, se portant toujours là oh. il voyait luire quelque espérance pour son pays. Il se rapprochait des idées de son amiManzoni sur l'unité italienne. Dans la pièce de lo Stivale il faisait dire à la botte allégorique :

« Me voici trouée, négligée, déchirée par tous.; j'attends

1 . Gustave Planche, Nouveaux portraits lùtéraireSy t. n. Dans ce travail, le critique, ordinairement mieux informé , s'est risqué à parler contre le jugement du public italien, sur la foi d*une lecture incomplète, d'une connaissance insuffisante de la langue italienne, et peutêtre de témoignages suspects.

depuis longues années quelque jambe qui me remplisse et secoue ma poi^ssîère, non allemande, s*entend, ni française. Il me faudrait une jambe de mon pays.... »

a Voyez un peu: ici je suis bleue, là rouge et blanche, là-haut jaune et noire, en somme, de pièces et de morceaux comme un arlequin. Si vous voulez réellement me remettre en état, un peu de prudence et d'amour !. faites-moi d'une pièce et d'une couleur. »

Les idées de Gioberti et de Balbo sur le rôle de la papauté libérale lui inspirèrent l'agréable boutade dHl Papato cti prête Petro, le Pontificat de prêtre Pierre. C'était en 1845 ; durant deux ans on put croire que le poëte avait prédit ce qui fut le rêve trop court des esprits généreux de ce pays. La satire des Humanitaires vint à propos jeter le ridicule sur ces cosmopolites prétentieux que toute l'Europe a connus, mais qui offensaient doublement le patriotisme italien, unique force d'un peuple privé de sa nationalité. La Terre des Morts répondit à une parole malheureuse de Lamartine ; l'auteur s'étonnait dans ses vers ironiques de voir dans une nécropole un Niccolini dont les drames tenaient en éveil l'idée patriotique, un Manzoni dont les échos répétaient les chants au delà comme en deçà des Alpes; il demandait pourquoi tant de vivants accouraient de tous les pays civilisés respirer l'air des tombeaux^ pourquoi tant de baïonnettes étaient envoyées pour maintenir l'ordre dans un vaste cimetière. Le Brindisi ou la Chanson à boire de Girella formait un pendant original au Paillasse de Bérauger, et le Gingillino était toute une comédie, une trilogie des vicissitudes de ce type devenu populaire, représentant la race incorrigible et vivace des employés, toujours survivant aux révolutions et seuls prospérant au milieu des ruines publiques.

SilTio Pelllcoj IViccolInli Alberto IVota.

Parmi les poètes tragiques de la première moitié du siècle, tels que Tedaldi-Fores et Carlo Marenco, plus ou moins attachés à l'école nouvelle, deux noms s'imposent au

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souvenir de la critique, Silvio Pellico et Niccolini. Les infortunes du premier, sa condamnation à mort dont il entendit Tarrêt sur la Piazzetta de Venise, sa captivité d'abord sous les plombs de Saint-Marc, ce qui a été vainement contesté, puis dans la forteresse du Spielberg, ses mémoires surtout, connus dans le monde entier sous le titre de Mes Prisons^ voilà ce qui a fait sans aucun doute son immense célébrité. On a dit que la couronne fleurie de sa muse, à son retour, parut flétrie par les rigueurs d*un ciel inclément. En effet, il y a un but moral plus visible et moins de poésie dans ses tragédies postérieures à son exil. L'auteur ne retrouva jamais le sentiment et la grâce qui firent le succès de sa Francesca di Rimini. Une sorte d'injustice ajouta même au peu de succès des drames où il s'efforçait de renouer la chaîne de ses travaux : tandis que TEurope entière s'intéressait à la relation de ses souffrances, la jeu^ nesse italienne manquait de respect envers une si longue infortune. Elle ne lui pardonnait pas sa résignation excès* sive ; elle siffla quelques -unes des productions nouvelles de l'auteur de Françoise pour le punir d'avoir poussé le repentir chrétien jusqu'à l'abdication.

Disciple d*Alfieri par la simplicité de l'action^ Pellico donna des gages à l'école nouvelle en puisant ses sujets dans l'histoire de son pays. Niccolini, plus classique au premier abord, suivant de près les Grecs dans la composition et Alfieri dans le style, finit par comprendre que l'Italie ne pouvait demeurer étrangère au mouvement général de l'Europe, et donna aux nombreuses tragédies qui rendirent son nom cher à Florence, à ^Italie et surtout à la jeunesse enthousiaste, une largeur, une portée, jusque-là inconnues. Descendant par sa mère du poète Filicaja, le poëte et le patriote étaient en lui prédestinés. Aussi la politique va-t-elle toujours de concert avec la pensée littéraire dans ses tragédies : il y a des scènes entières qui sont de véritables débats engagés sur la liberté, sur le pouvoir civil et le pouvoir religieux, sur le sort de l'Italie, comme dans Nabucco et Arnaldo di Brescia. La première ne fut publiée qu^en Angleterre par les soins de Fosoolo,

ami de Fauteur. On y voit un Nabuchodonosor dans lequel respire l'orgueilleuse toute-puissance de Napoléon, un Mithrane qui est le pape Pie VII, dépouillé, luttant jusqu'au bout et vengé, un Arsace ministre républicain qui n'est autre que Garnot. Le second de ces drames, qui reprend le combat entre les deux pouvoirs, fut imprimé à Marseille en 1843. Cet ouvrage, qui est encore moins fait pour la scène que le premier, paraissait au temps où Gioberti et Balbo proposaient à l'Italie de s'unir sous le pouvoir suprême du pape. A ce moment Niccolini avait rompu avec ses anciens amis libéraux ; il se déclarait gibelin par opposition à ceux qu'on appelait les nouveaux guelfes. Entre l'une et l'autre de ces deux compositions, Niccolini ne manqua jamais de tenir en éveil l'insouciance d'un peuple soumis à ses maîtres de race étrangère. Il en faisait un devoir formel pour l'auteur tragique * : c'était la tradition d'Alfieri dont il avait la tristesse misanthropique , sinon l'orgueil. Au reste, l'école toute politique fondée par le poète d'Asti avait fait un progrès important, dans cette voie : Niccolini écrivait généralement pour le théâtre et prenait soin de couper dans ses textes ce qui aurait allangui la représentation. Ainsi les accents de la liberté, tempérés avec une rare prudence, étaient assurés d'avoir leur écho. Les soirées où l'on jouait ces tragédies plus éloquentes que dramatiques devenaient des ovations. Quels applaudissements ne soulevait-t-il pas avec des vers comme ceux-ci? c< Pourquoi un ciel souriant sur la terre de la honte et de la douleur'? » La même tragédie contenait ce passage qui devait être prophétique :

a Ici j'estime nécessaire un roi puissant qui ait pour sceptre l'épée et le casque pour couronne. Qu'il mette la concorde à la place de nos divisions ; qu'il guérisse les blessures de l'Italie esclave, et lui rende la vie. Elle dont le monde fut la province, qu'elle ne soit plus la province de tous, le jouet et la proie des nations étrangères. Elles ces-