De Vulgari eloquio, II, 6, et I

principal de ces vieux poètes qui faisaient toute leur gloire de rimer dans leur pur toscan ; elles montrent l'essor que le vers italien allait prendre avec le coup d'aile de Dante.

On peut ajouter à Guittone et à Bonaggiunta le nom d'un certain Dante da Majano, né près de Fiesole, dans la banlieue de Florence, prosaïquement ingénieux comme les précédents. Une circonstance curieuse a plus contribué à le faire connaître que ses poésies. Ayant ouï dire qu'il y avait en Sicile une certaine Nina, qui avait renom de poète, la première en date sur la liste nombreuse des Saphos italiennes, il lui adressa des vers pour la requérir d amour. Monna Nina fit une réponse poétique et courtoise au troubadour des environs de Florence, et témoigna le désir de le voir. Dante da Majano imitait ainsi non-seulement en vers, mais en action, un confrère provençal. Geoffroy Rudel, s'étant épris d'amour pour la comtesse de Tripoli, sans l'avoir jamaiâ vue, cbanta ses louanges et fit le voyage de Tripoli. Mais la traversée ne lui fut pas heureuse ; il tomba malade et fut débarqué mourant. La comtesse vint au-devant de lui, et recueillit ses derniers soupirs. « GeoôVoy Rudel, dit Pétrarque dans les Triomphes^ employa les voiles et l'aviron à chercher sa mort. » Dante da Majano fut plus sage et plus heureux. « Sa passion, née des vers, dit Perticari, fut nourrie par des vers. » Quand les deux amants s'envoyaient ainsi des témoignages rimes de leur passion, ils ne se doutaient pas que leurs poétiques flammes, recueillies sous la cendre de six siècles, et rapprochées par des grammairiens, seraient employées à montrer combien le dialecte de Sicile était alors semblable à celui de Toscane. C'est ce que fait Perticari ; mais une critique plus délicate que la sienne, en accordant à Monna Nina les grâci s de style qu'on ne peut lui refuser, a fait voir les imperfections de langage qui rendent la belle Sicilienne inférieure à son adorateur toscan'.

A cette école positive, timide, plébéienne même, suivant

1. Perticari, Difesa di Dante, cap. vu. — Tommaseo, Il PeNicari confutato da Dante , Lezlone, III.

réxpressîoii du de Yulgârî etoquia, tlne autre succéda qui reprit la tradition du Bolonais Guinicelli, et itiêk beaucoup de métaphysique à Taniour et des accents sublimes à là tendresse. Elle tient presque tout entière dàûs le sonnet suivant de là jeunesse de Èante :

ci Guido, je voudrais que toi, Lappô et ïnoi, nous fussions pris par. enchantement, et miè dans un îiâvire, qui, à tous les vents, irait par là mer seldn notre désif. «

« En sorte que ni hàsatdj ni temps contraire ne nous apportât aucun encombré, tnàiê que, le gatit dé tivré emsemblé? étant toujours en nous, le désir s'en accrût toujours. »

« Et que le bon enchanteur inît avec nous "Moiinâ Vaiina (Mme Giovanna), Monna Bice (Mme Béatrice) avec celle qui a le numéro trente*, jy

« Et là je voudrais toujours raisotïner d'aûiour, et que chacune d'elles fût contente, comme je crois que no^u^ le sérions fioùs-nième^. »

Dans ce lîavire idéal qui faisait voile vers l'avenir de la poésie amoureuse italienne, il aurait fallu eùibarquer Cino de Pistoie que Dante adinet au même nombre et comme fttï même cénacle dânS son de Vulgari eloquio; mais il ânrtécùt à Dante et nous en parlerons plus tard.

Lappo Giàùni, ami et parent de Dante, fut disciple plutôt que maître dans ce que I0 poète appelle le doux et fwuveau style. Mais Guido Gavalcàiîti, plus âgé, prit les devants, et Je premier sans doute inventa une sorte de mythologie amoureuse, qui personnifiait non-seulement Tamour, appelé Seignetir, mais le cœur, Pâme, les yeux, et jusqu'aux esprits de Famant. Il y a une canzone de Cavalcanti qui fait des esprits de l'amant des soldats d'Amour mis en fuite durant la bataille et ralliés à la fin par la canzone, dans l'envoi qui termine comme à l'ordinaire ce genre de composition.

1 . Monna Lagia, la dame de Lappo, qui avait le numéro trente sur une liste de soixante belles Florentines célébrées chacune par un poète. Béatrice avait sur cette liste le chiffre 9, et de là viennent les subtilités galantes sur le chiffre 9 dans la Vie nouvelle.

A l'époque où le ^cHit public, dancf toute l'Enrape, fte reportait vcr§ la poésie primitive , comme pour se désaltérer dé la sécheresse littéraire du xviii* siècle, Cesarotti, qui est, Éomme toute, un bon critique, a porté un juge* ment assez curieux Sur Gavalcanti. Après avoir cité avec louange une ballade dé lui, qui est une fraîche pastorale, il ajouter que lé mélangé de la religion et de la galanterie gâta la poésie dés vienx Italiens. « Ils morcelaient l'âme en mille fractimis, âme, pensée, corar, esprit, comme en antâût d'êtres distincts qui 6é prenaient aux cheveux en tre eux, puis s'amalgamaient de nouveau en uh seul et mênJé être. De plus, l'esprit engendra plusieurs petits esprits, Spiriielli^ qui sont les agents principaux de ces poésies ; l'un parle, l'autre répond, et ils font entre eux un vrai galimatias *. »

Si l'oii s'en rappdrte à Boccace, Guido Gavalcanti avait hérité quelque chose dé la réputation d'athée ou d'épicurien, comme on disait alors, de son père Gavalcante Gavalcanti que l'auteur de la Divine Comédie rencontre dans une tombe de feu, au cercle des incrédules. Un certain messer Betto Brunelleschi, docteur sans doute comme le mot de iftesser l'indique, plaisante Guido sur ses longues rêveries, lui demandant ce qu'il pourra gagner à découvrir que Dieu n'existe pas'. On trouve dans Gavalcanti quelques traces du platonisme chrétien puisé dans les Pères :

« Amour, dit-il, qui nous éprend de ce qui a valeur, nalfr de la pure vertu de l'ânie, laquelle nous rend semblables à Dieu. » Nttl écrivain n'était alors plus pratiqué que saint Augustin, qui a dit : « La beauté n'est pas une vertu siégeant sur la figure. Elle réside en la demeure on est la maîire«Se dé l'Epoux ( l'âme ). Toute la gloire de la fiUe du roi est du dedans , et cette gloire n'est pas autre que la beauté*. » Avant Pétrarque aucun poété n'a pleinement commenté et illustré cette autre belle parole d'Au-