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la Pharsale appelle sur sa tête tout le fardeau de Texpiatioû et demande aux dieux ou plutôt à la fatalité, d'épuiser sur lui les supplices, afin de racheter Rome. Un même rayon de beauté morale brille sur les vers du poète et sur les pages du moine ; mais quelle disproportion dans la langue et dans le talent I Plusieurs des canzoni du franciscain contiennent des invectives contre le pape Boniface VIII et la description de la prison où il fut jeté. On rapporte que le pape, en passant devalit son cachot, lui cria : « Quand en sortiras-tu ?» et que le moine lui répondit : « Quand tu y entreras? » En effet Boniface VIII fut quelque temps captif. Il est douteux que Dante ait eu, comme on l'a dit, une entrevue avec le roi de France, Philippe le Bel, et par conséquent qu'il ait pu lui parier de ce moine persécuté qui avait un renom de sainteté dans l'Ombrie agricole et industrieuse.

Mais si Jacopone da Todi n'est pas un devancier de Dante, ni un théologien ou un satirique vraiment poète, il ne faut pas tomber dans l'excès de sévérité du trop académique Perticari, qui en fait presque un bouffon, un Zanni portant la robe de saint François. Ses canzoni sont parsemées de traits charmants, comme celui-ci à la Vierge :

« Une pensée me naît dans l'esprit, et c'est de savoir comment ton cœur n'éclata pas de plaisir, quand toi, la simple fille, tu entendis le Dieu éternel, quand toi, l'humble servante, tu entendis le souverain Maître t'appeler tendrement du nom de mère. Car à cette pensée seulement, le cœur manque à celui qui a quelque douce étincelle de l'amour qui me consume. » Voilà, pour ainsi dire, la vraie poéfeie ombrienne, celle qui a précédé et nourri l'imagination d'un Pérugin, non pas seulement le Pérugin des saints décharnés d'une Thébaïde, mais celui qui a précédé Raphaël et l'idéal grec, celui dont le pinceau n'a connu que la nature dans ses réalités pures, extatiques et plus souvent souriantes. Jacopone da Todi mourut en 1306.

42 CHAPITflB m.

ECOLE TQSÇAÎÏE.

Poésie to$eane. — Premiers essais en prose.

I*4»é«Ie toneane.

JjQ^ TpBca^s ont copimeacé à connaître l^s joui$saQpe# des ^rts et deç lettres au xiii* siècle. Devenu3 ipdépeUf dants ou à peu près î^vec les premières ^née^ du xii", at grâc^ au^ luttes des puissances supérieures de T^jupire &t de l'Église, le xiii* siècle yit s'épanouir leur liberté , leur commerce, leurs richesses et par suite leur pppçie. he |,émoignage ^e Dante est §pr ce point aus^i fprmel qu'il est çurjeu}^. Voici les paroles qu'il &e fait dirç p^r gOQ triçaJeuJ Qacciaguida ;

ce Florence, enfermé^ dans l'antique enceinte d'oii elle e^tend encore sonuiçr tierce et noae, yiyait en pai?, ^çhr^ ejt pudique. »

<c ÊUq n'avait point de parcans, point de pouroiiQes, point de fei»iïie§ parées, point de ceiaturç pjuç bell# à vpjr t{ue la persQ^Ae qui la porte. »

ce En naissant, la âllc ne faisait paç encore p^ur 4 €^09 père; car l'heure de la marier et la iot n'avai^njt p^§ tputeç deux dépassé la mesure. )>

« La mpntagjie de IVJontemalo (d'où Ton vqit Rpine) ii'était pas encore vaincue par celle de votre Upç^llatojp (d'où l'on Voit Florence) .... »

f< J'ai yu Bellincioïi Berti marchant avec nw ceii^ture dp cuir et d'os, et sa femme revenant dg son miroir sans êt^^ fardée. »

« J'ai vu les Nerli et les Diel Vecehio se contenter d'un^ simple peau, et leurs femmes toutes à leur fuseau et à la quenouille. »

(c 0 femmes heureuses ! chacune d'elles connaissait sa

sépulture à venir, (et nulle d ell99, pour la Fraoce, n'était seule dans son lit*. >»

Tplle était U simplicité pre9que rustique des To8canS| quatre ou cinq générations avant Dante. Les nobl0S passe temps littér<^ires ne pouvaient dater de ce temps.

On a pourtant cherché ei^ Toscane un poète plus ancien que i:eax de Sicile, et l'on ^ trouy/î un Folcacchiero, de Sienne, né vers 1160, et qui serait Tauteur d'une paozi^n^ amoureuse doat le premier yer9 signifie : « Le monde ^ntiçr \it sans guerre.... » Gomme en tourpaiit ^n tout seps cette époque reculée de ^'histoire d'Italie, on ne trouve que Tannée 1177 où la paix ait régné, on a donné cette date à ce vieux poêle de Sienne, et la Toscane en tire l'avantage d'avoir précédé la Sicile de six ou sept ans. Mais la preuve n'est pas bien solide : le caractère plus récent de la pièce, les rimes entrelacées, les paroles mêmes de Dante et de Pétrarque, qui s'accordent à placer en Sicile le berceau de la poésie italienne, suffisaient, ce semble, pour épargner des recherches inutiles et des conflits d'^mour-propre local. La traD si tion entre la Sicile et la Toscane est manifeste: l'exemple donné par les princes allemands fut suivi par les villes» La poésie de cour s'éteignit après avoir brillé un instant, ou plutôt se ralluma naturellement et sans interruption là où ellp trouvait un peuple acti^, \ine vie surabondante, de^ loisirs au miliei^ même des factions et de la guerre, une langue heureusement préparé^ et singulièrement riche.

Trois poètes que J)ante a jugés fort différemment sont se* devanciers ep Toscane : Guittone d'Arezzo, Bonaggiunta de Lucques et Gruido Cavalcanti de Florence. Il les avait devajit Ips ypiix quand il composait la Vie nouvelle et qu'il écrivait ces lignes : « Ce qui poussa le premier à U^rç comm/e poëte vulgairp, pe fut le désir qu'il eut de se faire comprendre à une dame à laquelle il était malaisé d'entendre les vers latiijs. Et ceci est contre ceux qui riment en matière qui n'est pas amoureuse , attendu que cette façon

1. Point d'exil, point de voyages pour le commerce, etc. Dant», Paradis, XV.

44 CHAPITRE lU.

a été inventée dès le principe pour dire d'amour. » A ce moment il ne tenait pour poètes italiens ou rimeurs que les poètes amoureux, et il ne songeait pas lui-même à tenter une autre route.

Guittone, appelé souvent Fra Guittone, parce qu'il appartenait à Tordre militaire et religieux des Gaudenti^ était contemporain de Guinicelli . Plus correct et plus mûr pour le langage, il manque de couleur poétique et de grâce. Bonaggiunta Urbiciani, plus remarquable encore par sa pureté, est prosaïque et imite ingénieusement, mais avec froideur, les Siciliens et les Provençaux. Dante les confond tous deux, avec le notaire Jacopo da Lentino, dans une école qui cherchait à plaire par les accessoires, et dont la plume ne savait pas écrire sous la dictée de Tamour*. Ailleurs, il parle de la réputation usurpée de Guittone :

« Laisse dire les sots.... Ils tournent la tête vers le bruit plutôt que vers la vérité, et ils arrêtent leur opinion avant d'écouler Tart ou la raison. »

a Ainsi firent beaucoup d'anciens pour Guittone, en lui donnant, de cris en cris, la première place, jusqu'à ce que, par la bouche du plus grand nombre, la vérité Tait vaincu^. »

Cette école toscane primitive, prosaïque et terre à terre, trahissait une des pentes naturelles de la race et de la contrée. Dante revient à la chq,rge dans son traité de Vulgari eloquio; après avoir nommé quatre poètes italiens qui ont la phrase noble et poétique, il s'écrie : « Que les sectateurs de l'ignorance cessent donc de vanter Guittone d'Arezzo, et quelques autres qui ne cessent jamais d'imiter la plèbe dans leurs mots et leurs constructions. » Dans un autre passage, il reproche à Guittone, à Bonaggiunta et même à son maître Brunetto Latini, de n'avoir que des façons de dire municipales ' .

Ces critiques n'aident pas seulement à connaître le trait