Giudizio degli antiqui poeti.,., etc

2. Le poète, dans la dédicace du Paradis, explique son titre en disant que 1* l'action commence au milieu des difficultés et des périls, et se termine heureusement ; 2*" qu'il emploie la langue vulgaire que parlent même les plus humbles femmes mulierculx, Dante aurait pu ajouter que la ressemblance de ses satiriques discours et des personnalités d'Â-

ÎÔ6 CHAPITRE V.

plein des souvenirs de l*em{)ifi ronaftin^ il r«gi*ette le tempe où sa patrie eommaûdait Aux natione qui mainteiiaiit las-* setvissent^ et se reportant au temps où las divisions commetieèrent à préparer cette servitude, il voit surtout dans La Divine Comédie une leçon de edncorde et un€ aspiratiai» vers l'unité : le but philosophique et moral li'ast pas nié par lui, mais il le rattache avee raison à U pensée poli^ tique. Gasparo Gozzi, au commencement d& xviii* siècle, est uU des premiers qui aient envisagé le poêm« dans son ensemble, et l'idée générale qu'il y aperçoit, est la réforme de ses eoneitoyens. De nos jours, les idées de celuici sont à peu près reproduites, en meilleur style, il est vrai, par le poète Niccolini. Désormais la réforme, la reconstitution delà patrie, il riordlnamento delf Iialia est devenu, pour la» Italiens, presque sans exception, le but de Dante. Les dantietes passent pour une école de politique nationaLs non moins que de littérature. Cette idée est poussée quelquefois jusqu'à une exagération q«o le patriotisme encourage. V^o Foscolo exilé regarde son auteur du point de vue anglais et ne l'aperçoit que de profil ^ il s'empare des vers ou le poète reçoit de saint Pierre l'imposition des mains pour soutenir qu'il avait pour but de changer la forme reli^ gieuse et politique de son pays : en un mol il écrit tout un ouvrage pour faire ds Dante un Luther. A soa t^iur Rossétti en fait un earbonaro. Un poète qui ne craint pas en cinquante endroits d'attaquer des papes et jde Us mettre dans l'enfer, qui ne prend aucun détoUr pour louisr Us empereurs et les appeler en Italie^ le plus hardi, le plus intraitable des poètes, aurait inventé sans Hiécei»site uU langage mystérieux pour couvrir sa péâsée d'un voile impénétrable pour tous^ exeepté pour Rossétti c il iu&* rait forgé tout un argot qui serait resié Un secret jus* qu'à Rossétti. Bien plus, tous les écrivains italiens auraient

ristophfltie suffirait à justifiet soti titre. Oasparo Goui n'a |^ «i m grand tort de inettre dans U bovette d'Ariâtophane l'i&séaifiUM eipiication qu'il a donnée de la 3ûfiim Coméâù, Yof, GiUéiMio dé$U éntieki poeti, l'Orfeo.

formé uns société secrète qui écriyait dans eet argot^ eu relevant à la dignité de langue poétique. Daos le vocabulaire que Rossetti en a dressé, amour signifierait attachement à l'empire, dizr/t« puissance impériale, <aiul empereur, more être Gibelin, vie nouvelle affiliation à ce parti, et tiiisi de suite.

La vérité est à égale distance de toutes ces exagérations: aucun des buts qu'on a donnés à ce poëme n'est le seul : l'auteur les A touchés tous sans s*y arrêter exclusivement. Ayxithéose de Béatrice, purificatioii personnelle du poète, réforme morale et politique de son siècle et de son pays, toet cela est au même titre dans la Dimne Comédie; ce sont des aspects différents d'une môme œuvre complexe. L'unité de conception dans cette épopée est la même que dans une oathédrafte gothique : elle se divise en perspectives diverses dont chacune occupe essez Tatiention pour faire oublier les aatres. Lorsque Gesarotti, avec moins de dédain que de timidité, représentait cet ouvrage extraordinaire comme un grand édifice d'une architecture un peu grotesque, il était à notre avis sur le chemin de la comparaison la plus juste*.

Deux nouvelles de Franco Sacchetti et une phrase bien oonnus d'une lettre de Pétrarque à Boecaee prouvent que la Divifie Comédii fut populaire au xir' siècle. « J'ai entendit^ dit Pétrarque pour se défendre du reproche d'envie, j'ai Mitt^du chanter et estropier ces vers sur les places ; comment serais-je tenté d'envier à Dante les applaudissements deë eardeurs de laine, taverniers^ bouchère et autres gens de eette sorte? «> Le caractère national du sujet qu'il avait choisi, lui gagna le coeur du peuple : mais la nationalité du génie italien' alla bientôt s'effaçant ; l'Italie n'est

revenue à eon grand poète que depuis la fin du dernier

1. Parmi les critiques dont le jugement a le mieux concilié les opinJODs diverses sur le dessein de la Divine Comédiêj il faut remarquer surtout M. Villemain, iittératu¥e dû ihoyen âge, fin de la !!• et commencement de la 12' leçon, et le poète Giusli, qui n*a laissé que des fragments de crftiqne, mais du pitis gl^nd intérêt. Vey. rottvrage posthume des Sctitti vari.

siècle. On a dit avec raison que la BassvUliana de Monti, imitation éloquente de la vision dantesque, a rendu la faveur au père de la poésie italienne. Durant cet intervalle de quatre siècles, l'influence de Dante, quoique purement littéraire, fut combattue presque avec acharnement. Un écrivain dont le pinceau a seul en Italie rencontré la force et la sobriété antiques, celui qui seul chez les modernes peut avec quelque succès être rapproché d'Homère*, à partir du XIV* siècle tomba à peu près dans le discrédit. Au XVI* siècle les critiques les plus autorisés, tels que Bembo, accusaient en lui le mélange du sacré et du profane, la bassesse de certaines comparaisons, Fâpreté du style, les fautes de langage, les mots vieillis et sentant le rance, rancidumi. On discutait alors un écrivain du moyen âge avec riliade d'une main et la poétique d'Âristote de l'autre. Ce fut la gloire de Florence de s'être liée solidairement à la réputation de son poète. La pensée nationale se réfugia du moios dans ce sanctuaire de la langue dont la Divine Comédie était le plus admirable monument. Ce fut l'honneur des Yincenzo Borghini, des Salviati, des Ridolfi*, des Salvini, d'avoir écrit en faveur de cette cause des pages ingénieuses ou éloquentes qu'il faut aujourd'hui tirer de la poussière des académies pédantesques où se concentrait le mouvement littéraire de ces temps de confusion ou de langueur. Au xviii* siècle, un mouvement contraire commença; les plaisanteries demi-italiennes, demi-françaises de Bettinelli lui valurent les louanges de Voltaire, mais elles ne firent qu'appeler à la rescousse le brave Vénitien Gasparo Gozzi. Peu à peu, l'on vit s'effacer la strophe uniformément musicale ou octave, et revenir le tercet ou chaîne, catena^ qui suivant la comparaison d'un poète anglais ressemble pour l'harmonie sévère au mouvement des