Opère, 1. 1, p* 447. Florence

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^ItlMlt.

TtHnï ûe que nouft «avons d« i^ persociiLe de JeaA Viilanî est extrait de sa Cronica^ et ii n'a pas jugé bon de Hone dire la date de sa naissance. Il fut marchand, fort richei instruit, capable de raconter l'histoire pour les lettrés, c'est-à-dire en latin, et préférant l'écrire pour les ignorants, mais en feorte que les savants pussent tirer quelque fruit de son tiuvTage. Cette hieureuse pensée lui permit de vivre dans la mémoire de ses compatriotes, et à ceux-ci, d*avotr une isérie d'historiens populaires non interrompuB dès le premier siècle de leur littérature. Il était Gtielfe pur, ce cpai né l'empêche pas de rendre un très-honorable hommage à l'auteur de la Divine Comédie. Voyageant soit pour son plaisir, soit pour ses intérêts, il connut l'étranger, vit le monde contemporain et rapporta de ses courses,- non-seule ment l'idée de faire entrer dans son livre les faits principauK qui se ^ssèrent, d'e son temps, en tout pays ^ nobili cosedeiC ufiwerso mondo^ mais le projet même d'écrire son histoire. On sait par lui qu'il visita la Flandre durant les guerres ds notre Philippe le Bel, et qu'il visita le champ de bataille^ encore tout leouvert d^ morts, 4e Mons-en-Puelie; on émit également qu'il «e Irendit en l'an 1300 au fameux jubilé 4e Bonifaee YIII, où il vit peut-être l'auteur de la Dwine Comèdif: d'après son pi^re témoignage^ les grands spectacie» qu'il lui fut donné de contempler dans rem;einte de la vieille reine des nations, firent naître «n lui la pensée de raconter aux arrière-neveux ce qui, depuis les Romains et de «HMa temps même, s'était fait de grand. Snfîn, il ne nous laisse pas ignorer qu'il fut ruiné par la banqueroute d'une maisatt puissante de Florence, où il perdit pîus que sa fortune, liberté, au moins durant quelque temps. Trois ans après désastre il mourut dans la peste de 134S^ après avoir été prieur ou chargé de missions importantes comme ambassadeur à différentes époques, et avoir servi son pays lëfl armes à la main, en particulier dans l'expédition malheu.^ reuse de Lucques, contre Giustruccio Gastracane, en 1323.

âuiTaot une parole tnès-jnste de Louis Carrer*, Dino Gompagni offre, en histoire, le point de départ, celui où il «Bt bsn à o^taine égards de reveiair. Mais il n'a pas retendue eileoomfMrâie&sion de ViUani, toutensexaMe chromqueiir et hi»loriesi, comaie il convenait dans la première HMitié du xiv^eièeie^ reprenant à nouveau les origines phiB oit moias fabttleuees de Florence, rapportant avec fidélité tee évéAefcnents qu'il avait vus ou dont il avait entendu parler. Grédule quaad il «*agit du passé, curieut quand il r^ednt» le préeeiiL-t, ViUani n'a pas de critique et il copie saAS d飫l9pe cottfiie sans eerupule son devancier Ma* li^kii) dottt U s'<approprîe Icvs pa^es eans avertissement; mais «utfei iê^i l'intéreese dans «on époque, et ses Infor- Bâtions «oat ai gàeéralee, «1 variées, que les historiens des antres pays, leis éeenomistes, les statisticiens,, sont souvent obligée d'avoir recoure à ee négociant lettré d'usé petite répabiique. Liée revenus dis Florence, les impôts, les dépenses pubtiqiifis, les «aiaûnes des magistrate ou officiers, Je budget des ëèXen ou des expéditions, rapprovisâonnement des OHurchés, le prix des denrées, raccroissemeni des richesses, lien ki'est tmblié de to^i ce que l'histoire veut connaître aujourd'hui. La chronique, sous la plume de ViUani, n'affecte pas les allures féodales d'un Yillehardouin ni les goûts dievmleresques d'un Froissart. On eent qu'il est marchand ; mais à cet esprit positif qiiii décrit et observe, une certaine hrgeur de ootDoep'tion n^ manque pas, et eous l'apparence d'kn chroniqUe\ir il est déjà bien tooderne.

Yillam^ après les longues ajanées d'une retreite «Uencieuse et rec^iliioi, ee met à raconter, à cause de leur importance, les événessents dont il a été témoin. Son récit est celui d'un homme qui s'est replié sur lui-même, et les limites étroites où il le renferme, montre que son œuvre n'est pas moins concentrée que sa pensée. Nonseulement U mesiijire d'expansion de sa ehroni(}ue est confVFi&e À oeilé dé eeb oaraetère et d^ mk vie^ aàais il reçoil du dehors l'impression décièivè, l'ébranlèàifetft 'â*ittiagiiWi-