Préface de rédition de Balbo, Tarin

2. Outre la difficullé de supposer que le même auteur ait recommencé son œuvre sur de nouveaux frais, sans supprimer la première, il y a bien des preuves contre le système qui dépossède Pandolfini. Pour ne citer que les plus importantes, Tauteur du GouvernemetU de la f»' mille raconte qu'il a peu travaillé les lettres dans sa jeunesse, et il se trouve qu'Alberti a fait à Tftge de vingt ans une comédie latine qui par son air d*autbenlici té trompait un juge aussi compétent qu'Aide Manuce; en second lieu, les pages citées par M. Giudici partisan d*Alberti,ne sont pas dans Touvrage qui a porté jusqu'alors le nom de Pandolfini, et les noms d'interlocuteurs qui s'y trouvent ne sent pas les mêmes : il y attrait donc méprise. Voy. Alberti, Operey édit. Bonucci, 1844, t. II; Giudici, Storia delta leiter, itat,, leçon X*, Firenze, 18&5; San Filippo, Storia delta leUer. itat., t. n, Palermo, 1861.

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d*une lecture utile aux artistes ; on trouve dans ses phrases décousues des idées originales, cellK-ci, par exemple, «qu'un bon peintre doit être universel, » et. cette autre, « qu'il faut être fils de la nature eu l'imitant directement, non son petit- fils en imitant un autre peintre. »

Uart de la nouvelle florentine était en décadence : ser Giovanni, qui appela son recueil et lui -môme du nom grossier de Pecorone^ voulut être un Boccace éditiant et n'y réussit pas. U suppose un chapelain et une jeune religieuse vivant dans un monastère, qui se donnent des rendez-vous tous les jours au parloir, et se content chaque fois deux narrations historiques, très romanes :{ues souvent, dont le mérite n'est guère que dans la langue excellente que parle l'auteur. Pour interrompre la monotonie extrême de son ouvrage, ser Giovanni se permet quelquefois des récits licencieux en contradiction formelle avec l'intention du livre, et n'en est pas plus amusant.

Le nom qui vient de lui-même clore ce chapitre est celui d'un orateur politi jue et religieux qui marque une réaction contre l'esprit de ce temps dans l'art, dans les lettres, dans le gouvernement des hommes, et un temps d'arrêt entre le XV* et le XVI* siècle. Savonarole essaya d inaugurer une république, une poésie, une peinture, plus animées de l'esprit chrétien. Il ne réussit pas à remonter le torrent, mais son passage dans les affaires publiques donna l'élan aux esprits, et quelques années de liberté rendirent à Florence une vie nouvelle. Jérôme Savonarole de Ferrare, fils d'un médecin célèbre, entra dans l'ordre des Frères prêcheurs par suite d'une ardente vocation, et avec l'intention trèsarrêtée de travailler à la réforme de l'Italie. Venu à Florence par l'ordre de ses supérieurs, il y devint bientôt populaire par son talent de parole autant que par sa sainteté. On peut dire que le célèbre dominicain présida aux funérailles du xv* siècle italien, dans la personne de son représentant le plus illustre. Laurent de Médicis, sentant approcher la mort, dans les premiers jours d avril 1492, avait fait appeler le célèbre moine dans sa villa de Gareggi, pour se confesser à lui. S'il en faut croire tous les bio-

UTT, IXAL, J3

graphes de Savonarole , celui-ci lui demanda de rendre la liberté h Florence, et, lie l'ayant pas obtenue, se retira sans donner au mourant Fabsolution*: ÎDn effet, lorsque les Médicis furent chassé* en 1 494 , Savonarole rétablit la république en la maintenant tout ensemble populaire et pure de tout excès. Suivant un des jurisconsulies florentins les plus estimés , M. Francesco Forti, la réforme opérée par lui a procuré le gouvernement le plus jusie que la république ai connu , et tous les hommes de mérite qtii tinrent pour le gouvernement populaire jusqu'en ) 530 furent des disciples de Savonarole.

Ce qui a fait }e plus de tort à la renominée du grand dominicain dans noire siècle , ce sont les auto-da-fé d'œuvres d'art et de littérature qu'il fit accomplir sur 1% plaça de la Seigneurie. Ces deiix ejiécutions appelées b'rûle^ ments des vanùés ont ét^ inBniment exagérées, et il est à remarquer que les contemporains, des hommes si enthousiastes de littérature, d'art et d'antiquité, ont gardé un silence presque absolu sur le prétendu vandalisme de Savonarole :' les plaintes et ks déclamations sur ce sujet datent du siècle dernier. Ges vanités que Ton brûlait étaient des masques, des costumes pour déguisements, des bagatelles précieuses, des portraits peut-être de personnes décriées , de9 livres obscènes ; oh y peut ajouter sans doute quelques exemplaires du Décaméron. Ge n'était pas tant une destruction par système qu'une manifestation religieuse, exagérée, et une invention pour suppléer aux joies pro&nes du carnaval. Sans rappeler que les plus grands artistes du temps, entre autres Michel- Ange, suivaient assidOtment Savonarole, l'achat delà bibliothèque de Laurent avec les deniers du couvent de Saint-Marc, et la conservation de ces livres précieux dans le monastère, sont une preuve directe du prix que le moine républicain attachait aux écrits des anciens et des modernes. Get argent servit à solder noire Philippe de Gomines,

1. Voy. là di86usfion à l^pfMi daûs Fouv^agé 4e M. ViUari, Storia à^

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qm en qualité de créancier avait mis la main sur la suceessien de Laurent*.

Savonaroie excommunié par le pape Alexandre VI, en butte aux poignard» des amis des Médici», trahi enfin par h Seigneurie de Florence et abandonné par le peuple, fut condamné à mort après avoir été mis trois fois à la question. II fat grand orateur et prosateur pans art ni élégance. Gtiixi un homme d'aetion heaueoup plus qu'un lettré : il changea entièrement la prédication parce qu'il abandonna la flcolastique et parla d'abondanee de eœur; il produisit de grands effets parce qu'il osa faire de la chaire une tribune politique, et qu'il se crut en toute sincérité appelé par une mission divine à régénérer Florence et Tltalie.

CBAPITRE. X.

AftlOdTf: ET LE SEIZIÈME SIÈCLE DE i498 A iâ51.

InMKiotioB. — Vie el œuvres diverses d'Arioste. — RêUmê furieux; al)sarvatiofl3 moralos. — ObsevvatioDs Uttérairoa-

Qa ue «aurait trouver uae. meilleuîQ ?ntuée danij le XVI» siècle italien que l'œuvre d'Arioste. Côttê épqpée est l'image la çlua complète de l'Italie duraut cette période à la foi$ brillante et confuse : l'irrégularité de l'mie correspond aux révolutions, perpétuelles de l'autre. Le poète ne s«fit d'avance ai quajçid ni conaixietit \\ finira ; il igpore ce qui pourra lui arriver sur lat, route, combien de fois i^ devra, ç^venirsur sefli pas çt rattacher le fil de son ouvrage. Princes et républiques ne savent pa3 davantage queA 9W% Ipur sort au

1. Voy. Stofia di Savonawia, dé M. ViMàri, t. P» p. 461. On peut Ur aussi >e remarquaUe ouvf^ge de M. Perrens sur le même sujet.

milieu de la tourmente qui les livre tantôt à leurs ennemis du dedans, tantôt aux conquérants du dehors. Oubliant leurs serments de la veille, ils prennent des engagements aujourd'hui qu'ils seront demain obligés de violer. Ne comptant plus ni leurs promesses ni leurs trahisons, ils sont le jouet d'aventures aussi imprévues que les héros d'Arioste. Leur vie toute composée d'intrigues et de combats, de plaisirs et de violences, est une tragi-comédie qui sans cesse recommence et semble n'avoir aucun dénoûment.

Les personnages, les événements, les mœurs de cette époque ont leur place dans cette œuvre d'un poëte qui a loué tous les grands, qui ne s'est ému d'aucun crime, qui a pourtant aimé sa patrie et a chanté ses malheurs. La souplesse de son génie riche et facile est elle-même un reflet de cette belle, trop belle Italie, devenue la proie de ses enfants ambitieux non moins que de l'avide étranger. Si l'on y cherche les personnages du temps et du pays, on les trouve mis en lumière, et sur le premier plan chacun à son tour, et tous , ou à peu près , groupés ensemble au XXVI" chant, à propos de la fontaine de Merlin. Ils figurent là comme ennemis de l'avarice , « de la bête cruelle, odieuse, repoussante, qui fait tomber les remparts, ouvre les portes des villes, tient les clefs du ciel et de l'abîme. » Trois ou quatre cardinaux, les Gronzague de Mantoue, les délia Rovere d'Urbin, les d'Esté de Ferrare, les Sforce de Milan, les Doria de Gênes et jusqu'aux seigneurs de Montferrat, sont les modèles proposés aux princes , ^l'espérance de l'Italie et son dernier lustre. Ils sont ennemis de l'avarice, c'«st-à-dire généreux ; et en effet dans toutes ces cours il y avait émulation de libéralité, assaut de luxe et de fêtes dont on publiait des relations le lendemain.

Ferrare, comme il est naturel, occupe une place d'honneur parmi ces cours brillantes, et dans le fait, cette ville aux rues désertes, où l'herbe croît aujourd'hui, eut un moment de splendeur qui faillit éclipser Florence et Rome rivales de gloire et de culture littéraire. Ferrare est bien alors, comme dit Arioste, au X^V* chant, « la plus belle

de toutes les cités dltalie, la plus belle non-seulement de murailles et de vastes palais, mais de beaux talents et de nobles mœurs. » Mais il faut que la petitesse morale de ce siècle se découvre toujours sous la richesse de cette poésie, et la louange de Ferrare se tourne en flatterie pour un prince qui ne le méritait guère , un des patrons d'Arioste, le cardinal Hippolyte d'Esté. La poésie depuis Pétrarque n'a fait que descendre en dignité ; sous Laurent de Médicis elle était encore sur le pied de Tintimité avec la grandeur ; maintenant elle fait nombre avec les courtisans et leur dispute Thonneur de bien flatter. Il y a dans le même passage d'Arioste une allégorie des oiseaux de proie et des cygnes qui est la peinture en raccourci des cours italiennes durant tout le siècle : les oiseaux de proie sont les courtisans qui portent dans leur bouche le nom de leurs seigneurs, tant que la Parque, ou plutôt tant que Vénus et Bacchus n'ont pas coupé leur trame ; les cygnes sont les poètes qui portent ce nom à l'immortalité. Tels sont les termes où en est réduite la poésie : elle mendie, en concurrence avec les gens de cour, la faveur des princes, à Ferrare une charge, à Rome un évêché. Il semble ici qu'il n'y ait au monde que des rimeurs et des serviteurs. Et pour couronner cette allégorie expressive, c'est saint Jean l'évangéliste qui l'explique : « J*aime les écrivains, dit-il , et je fais mon devoir, puisqu'en votre monde, moi aussi je fus écrivain » : encore un trait du génie italien déjà observé dans Pulci, riant des choses respectées sans cesser d'y croire, et profane sans être impie.

Malgré l'abaissement des caractères, le patriotisme italien vit 'encore dans toutes ces cours, où l'on se jalouse de ville à ville et de seigneuries à principautés, mais où l'on déteste de commun accord les étraîigers et, comme on disait, les barbares. Il respire également dans cette épopée profondément italienne, et alors le poète oublie les jeux de sa muse et devient sérieusement éloquent. N'est-ce pas une veine dantesque au milieu des invectives contre les vainqueurs qui fait jaillir ces strophes? « 0 sentine de tous les vices, dors-tu, Italie engourdie dans l'i-

tresse , et peux-tu supporteî* que tantôt cette nation, tantôt cet);e autre, qui furent tes esclaves, te réduise à la domesticité?... »

« Et toi, grand Léon, qui portes le lourd fardeau des clefs du ciel , ne laisse pas noyée dans son sommeil ton Italie, si tu as la main dans ses cheveux. Tu es le berger; Dieu t'a donné à porter le bâton pastotal et t'a choisi ce nom fier, afin que tu rugisses, afin que tu étendes les bras, et défendes ton troupeau contre les loups *. »

Bientôt ces cris du patriotisme ne s'entendront plus dans la littérature italienne et l'Italie dormira son long sommeil sous le joug espagnol et allemand ; car il n'y a pas eu à proprement parler de joug français, et Arioste même est de cet avis : « Peu de prolits et infinis dommages, voilà ce que les Français rapporteront d'Italie ; le destin ne veut pas que les lys poussent des racines en ce pays*. » Les malheurs et la gloire de cette génération se reflètent dans le miroir du Roland furieux : la prise même et lé sac de Rome y sont indiqués, froidement, comme pouvait l'être un fait que les princes italiens ont laissé volontiers s'accomplir, où les a*Este même furent de complicité. Il y a pourtant une omission caractéristique. Florence, la vieille cité libre, la république intelligente, la démocratie lettrée, la patrie des poètes, des prosateurs, des artistes, le centre, au moins jusque-là, du génie national, ne paraît guère dans cette complaisante épopée. Des vicissitudes presque sans exemple ont marqué l'histoire de cette ville depuis l'entrée de Charles VIII, jusqua celle des soldats de Charles- Quint dans ses murs; les Médicis ont été chassés, rappelés, chassés de nouveau; ils rentrent à la tête d'une armée étrangère, tout est changé dans ce coin de terre qui faisait