Le héros du lioland furieux

sus les faire. Je ne puis me plier, étant grand de taille, à ôter ou à mettre les boites et les éperons : je n*ai pas assez le goût des victuailles pour me faire maître d'hôtel; j'étais digne de venir au monde quand les hommes vivaient de glands. »

Ces accents mélancoliques ne sont pas sans fierté. Ârioste offre comme Horace de rendre, afin d'être libre, tout ce qu'on lui a donné ; mais il est Italien d un pays princier, d'un temps où la décadence des caractères est très-sensible ; il écrit à son frère en confidence, non à Mécène, et son Miocène à lui est d'une de ces familles de petits tyrans avides qui ont partout succédé aux républiques italiennes.

Après la mort du cardinal en 1520, il passe au service du duc deFerrare, non que la liberté ne lui fût d'un plus haut prix: mais le duc ne le payait pas d'une suprême indifférence en disantes que le poète l'avait loué pour se faire plaisir » ; et puis il était toujours chef d'une famille de dix enfants, sans compter les siens. Il aimait Ferrare, et le service du duc était un moyen pour y rester, en attendant que la fortune lui permît de n'être plus en cage.

« Le rossignol supporte mal la captivité : le chardonneret s'y accoutume et la linotte mi jux encore ; l'hirondelle, en un jour, y meurt de rage. » Arioste n'était pas hirondelle, son humeur était peu voyageuse, il ne ressemble pas à bien des contemporains qui prirent leur vol, chassés par le malheur des temps ou par le désir de la fortune. L'exubérance de l'art et la chute de la liberté firent de cette période l'époque de l'exode italien. Arioste demeura chez lui et ne courut pas après la richesse, consolant sa médiocrité avec sa philosophie pratique et avec cette autre fable que notre Lamartine accommoda un jour à sa convenance^ : il aurait bien dû en pratiquer davantage la morale.

«Au temps où le monde était neuf. encore» et les hommes primitifs sans expérience, au temps ou les artifices n'étaient pas ce qu'ils sont. »

1. Heureuse au fond des bois la source pauvre et pure...^ etc.

(Lamartine, Harmonies, II, 12.)

« Au pied d'un mont, dont la cime semblait toucher ler ciel, un peuple que je ne puis désigner vivait dans la valM|| profonde : » |

« Voyant la hine inégale tantôt montrant ses deuxpoînlW tantôt les cachant, tantôt pleine, tantôt diminuée, travepiiep le ciel dans son cours accoutumé, »

« Et croyant pouvoir en haut parvenir à elle, et voir comment elle croît, comment elle rentre en elle-même, »

« Qui portant une corbeille, et qui muni d'un sac, ils cou- BUrent au sommet, tous à Fenvi désireux de la prendre ; »

<c Voyant ensuite qu'ils n'en étaient pas plus près, ils tombaient à terre épuisés, regrettant de n'être pas resté» en bas. »

<c Ceux qui des collines plus basses voyaient! oeux-ei parvenus, et croyaient qu'ils avaient atteint lu kme, arrivaient sur leurs talons à pas précipités. »

« Ge mont est la roue de fortune ; sur la haut le valgûre croit que réside tout repos, et il n'y en ^ aucun*. »

Arioste fut récompensé par son duo sans en être plus heureux : il dut quitter Ferrare lorsqu'à la mort de Léon X (1521) la province de Garfagnana se déroba. aux garnisons pontificales et se rendit à son ancien maître Alphonse d'Esté J Arioste y fut envoyé en qualité de gouverneur. C'est comme il était en route pour s'y rendre qu'il fut arrêté par des brigands respectueux envers la poésie ; la légende de ces bandits qui ne voulurent pas rançonner le grand Arioste est bien connue ; mais si le gouverneur était sauvé grâce au poète, un tel début donnait une triste idée de sa mission, et ces voleurs étaient un fâcheux échantillon de ses administrés. La cinquième satire fait la description de ce pays et da Castelnuovo, résidence du gouverneur, dans un fond, entre deux cimes de l'Apennin. Qu'il demeure en son château, ou qu'il prenne l'air au dehors, il ne rencontre partout que disputes, vols, homicides, haines et vengeances: quatre -vingt-trois bourgades, toutes divisées entre des partis qui se font la guerre ; dans la campagne, ou plutôt dans