Ch. LXVII, si. 36 etsuiv

. « Le pauvre homme se croyait capable de faire ce métier : il n'en savait pas le premier mot ; il ne put jamais contenter son maître, et pourtant ne sortit jamais de celte galère. Plus il faisait mal, plus on lui donnait à faire, ayant toujours dans son sein, sous son bras, par devant, par derrière, un fagot de lettres ! et il écrivait, et il s'alambiquait le cerveau! »

Il écrivait tant, le malheureux, il en était si las, il en avait les membres tellement rompus et paralysés, qu'il ne connaissait pas de port plus tranquille, d'antidote plus assuré qu'un bon lit pour s'y refaire le corps et l'esprit. Aussi se représente -t-iî couché sur des matelas de trois aunes de large en tous sens, avec draps blancs, couverture de soie et belle courtine. On y pourrait tenir six personnes, mais il est seul, et il nage dans son lit comme dans une mer de délices. Il n'a pour compagnon qu'un Français cuisinier, occupé à lui préparer les mets les plus délicieux, faciles à consommer, car il est paresseux jusqu'à ne vouloir bouger ni les mains ni les dents. Pas un mouvement du corps : un tuyau d'argent lui porte la becquée ; il parle rarement, de peur de remuer la langue. Manger et dormir, voilà son occupation, sans observer ni jour ni calendrier, sans entendre ni horloge ni cloche, sans recevoir de nouvelles, bonnes ou mauvaises. Surtout pas de lettres ! les plumes, les encriers, le papier, la poudre, lui sont en horreur comme les serpents. Un de ses plaisirs est de compter les solives du lambris, de savoir si elles sont en nombre pair ou impair, larges ou étroites, plus longues les unes que les autres, pleines ou vermoulues, avec des trous ou avec des clous.

Tels sont les rêves que versifiait peut-être Bernî au fond de la chancellerie romaine; telle est la félicité que se forgeait le poëte chevaleresque le plus parfait de Florence. L'exagération est le propre des écrivains dans ce genre : il ne devait pas être si paresseux celui qui, malgré sa journalière besogne, a remis sur le chantier et refait de fond en comble une épopée de soixante-neuf chants, sans compter

un certain nombre de capitoli et de poésies capricieuses comme sa fantaisie ^ .

Par fes petites compositions comme par son Roland amouretix^ Berni a fondé une école et créé une branche de poésie italienne dont il faut bien tenir compte malgré Tabus qui en a été fait : c*est la poésie plaisante, giocosa^ tantôt satirique, tantôt burlesque, ou même purement consacrée à la parodie. Elle fut en possession d'amuser les Italiens durant plus de deux siècles, et, si elle aiguisa les esprits, elle anâtarditle goût et abaissa la pensée. Nous la voyons commencer ici avec Tasservissement de l'Italie. Berni faisait partie à Rome d'une troupe de lettrés, presque tous Florentins, et attachés à l'église, Délia Casa, Molza, Firenzuola, Mauro, riant de tout et affectant de s'appeler les Vignaiuoli — vignerons, — sorte d'académie bachique par habitude, et par nécessité peut-être, plus adonnée aux débauches de la versification qu'à celles de la table. La poésie bernesque est née de ces agapes folles et joyeuses : l'un des initiés, Délia Casa, en attribue tout l'honneur à Berni :

« Il a été le premier, le véritable inventeur, le maître et le père du style burlesque : il sut si bien dire et faire en ce genre avec la plume et la cervelle, qu'on peut l'envier, non l'imiter*. »

Sans doute l'imitation est un effort, et les efforts ne font pas rire, ce qui est l'objet de la moquerie : mais Berni ne fut que trop imité ; sa manière convenait trop bien à la frivolité littéraire dont la vogue avait déjà commencé.

1. Le critique et poète Leigh Hunt veut que son compatriote Thompson ait emprunté de cet épisode de Berni son Casde of Indolence. Thompson a voyagé en Italie et connu la littérature de ce pays; mais il aimait beaucoup son lit lui-même; il ne se levait pas pour écrire ; on le vit un jour, dans son jardin^ mordre & belles dents une pêche en espalier sans ôter les mains des poches de sa veste. Un tel homme peut bien avoir trouvé tout seul son poème sur la paresse, qui n'accuse pas d'ailleurs une main paresseuse : il y travailla quinze ans de suite. Leigh Hunt, Stories in Verse. Londres, 1855, p. 335 et suiv.

2. BurUsco, un peu différent de notre adjectif hurlenque, signifie, pris en moquerie, con hurla.

AUTK£S P0ÊTE8 D£ 1498 A 1531. 331

€l«iix qui désirent une analyse de la moquerie bemesque peuvent la chercher dans Barctti, qui d'ailleurs ne l'admire que dans son modèle : il la définit assez bien, quoiqu'il la confonde un moment avec le toit des Anglais, sans doute pour s'enrichir d'un emprunt fait à Samuel Johnson*. Il nous suffira d* observer qu'elle e^t comme un don de faire rire, qu'elle doit jaillir naturellement de l'esprit, qu'elle se platt surtout au milieu d habitudes sociales simples encore comme elles étaient à Florence, au milieu des fantaisies des lettrés, des artistes^ qu'elle est populaire enfin et s'accommode volontiers des idiotismes toscans, ainsi que la comédie dont elle est proche parente. Berni, créateur de la poésie moqueuse, est neveu du cardinal do Bibbiena, un des créateurs de la comédie florentine. On a rapproché Berni, aussi bien qu'Arioste, de Tauteur de Don Quichotte : sans doute le Florentin se rit de la chevalerie, et même plus décidément que le Ferrarais; mais Cervantes démolit le monde chevaleresque sans cesser de lestimer. Il y a dans le chevalier de la. Manche une droiture et un courage qui le font aimer, une teinte de mélancolie qui le fait plaindre plus qu*elle ne le tourne en ridicule.

Le sérieux coudoyait souvent la moquerie dans cette Italie du xvi* siècle : on ne s'attendrait pas à trouver dans le Roland amoureux de Berni le souvenir douloureux, la page éloquente que l'on cherche vainement dans Arioste sur la prise et le sac de Rome. Ici le paresseux, ici le mem" bre de la société des Vignerons, a des larmes sincères et une émotion profonde pour le sanglant outrage qui a été fait à la civilisation et à son église, qu'il aime après tout, quoiqu'il en rie plus qu'il ne convient à son habit. Voici ses vers, à propos de la pri«e d'Albraque, au chant XIV» :

« .... Je voudrais ici rappeler pour exemple ce jour dont le soleil ne vit pas le semblable, ce spectacle de la cité du successeur de Pierre, qui ne fut jamais égalé pour l'horreur et la cruauté, »

« Quand, au cours de Tan du Seigneur 1527, Dieu la