Orlando innamorato, ch. XIV, st

AUTIHES POÈTES D£ 1498 A 1531. 233

avant lui (1535) ; et qu'Alexandre, ne pouvait avoir proposé au poète le forfait dont on Taccuse. puisque la mort de son cousin l'avait affranchi de toute crainte de ce côté. D*un drame si noir il ne reste que le contraste signiGcatif de tant de joyeuseté dans la poésie de cette époque et de tant de crimes vrais ou fictifs dans la vie réelle.

Voltaire, dans son Essai sur la poésie épiqve^ après avoir fort bien jugé Trissin, s'aperçoit qu'il n'a parlé que de ses défauts, et qu'on pourrait s'étonner de la place qu'il lui donne parmi les auteurs d'épopées modernes. Pour lui trouver des qualités, il rappelle que cet écrivain fut le premier qui en Europe fit un poème épique régulier et sensé, quoique faible, et secoua le joug de la rime ; que seul entre les poètes italiens il ne chercha ni les jeux de mots ni les pointes. Cette dernière louange manque de justesse, s'il est vrai que les pointes, jusqu'à la Jérusalem délivrée, sont du domaine exclusif de la poésie lyrique amoureuse Ni Dante, ni Arioste *- ne pratiquent les jeux de mots et ce que nous (appelons concetli^ fort improprement, puisque ce mot signifie pevs^es. Quant aux autres louanges accordées par Voltaire à Trissin,. elles exigent quelques mots d'explication.

Ce n'est pas un talent, c'est à peine un mérite de bâtir un poème régulier et sensé ; nous pensons avec Carrer que V Italie dclivrre des Goths, abondante en mots techniques, parfaitement fidèle aux règles d'Aristote, érudite et raisonnable sans doute, parvint quelque temps à la réputation dans les écoles de critique pédantesque '. Cette longue et savante épopée de collège naquit de la lutte des humanistes trop dédaigneux et des admirateurs d'Arioste trop mon-

1. A peine en trouve-t-on des traces dans certaines élégies de Bradamante, et il ne faut pas oublier que le Rohnd furieux appartient à un genre mixte où l'auteur peut accorder quelque chose à son caprice. En général nous avons puisé cette prévention française contre les eoncetti italiens dans les poëtes du dix-septième siècle de ce pays. On juge longtemps une littérature d'après l'époque où Ton est entré en relation intime avec elle.