Giudici, Storia délia leUeratura italiana, t. II, p

mélange des idiomes particuliers, qui devait être le fond de la comédie improvisée, si populaire dans les âges suivants. Pour la première fois on divertissait un maître étranger avec les ridicules des diverses populations réunies sous son empire. La multiplicité des langages mettait pour ainsi dire en action le particularisme italien si favorable à la domination des conquérants. L'absence d un centre, d une langue, d'un atticisme uniques, nécessaires au succès d'une comédie nationale, était déjà une cause de décadence pour le genre ; la perte de la liberté en fut une seconde pour la comédie comme pour le reste de la littérature. Le succès des patois et des improvisations grossières devait déterminer la chute de l'art de Machiavel, d'Arioste et des comiqiies de la Toscane.

ETAT POLITIQUE DE L'ITALIE DE 1498 A ll$3i.

Rome et les pays du centre. — État politique de Florence.

Borne et len pays du centre.

Les siècles de Périclès, d'Auguste, de Louis XIY, ne présentent pas ce contraste de réjouissances et de douleurs, d'illustrations et d'iniquités qui étonne dans celui de Léon X : jamais nation ne parut plus brillante ni plus malheureuse que l'Italie à cette époque. L'image des fêtes et de la gloire de ce temps nous l'avons vue dans la poésie et dans le théâtre ; le nom d'Arioste représentait le côté brillant de cette période. Le côté positif et triste se reflète dans les œuvres et dans le génie de Machiavel : ses écrits, en vers comme en prose, montrent à nu les pénibles réalités qui se cachaient sous le voile de la délicatesse chevaleresque et de la passion pour les plaisirs de Tesprit. Après l'auteur de VOrlando qui fait connaître l'Italie du xvi* siècle par ce

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qu'elle a de riche et de superficiel, il n'est pas d'introduc^ teur plus fidèle c^ue Tauteui* du Prince pour faire entrevoir ses plaies secrètes, ses luttes courageuses contre une fatale destinée, ses dons admirables encore de génie et de savoir, employés à conjurer le nadfrage dé la patrie commune. Presque tous les ouvrages de Machiavel pourraient nous servir ici d'entrée en matière. Il en est un, dans le nombre, qui est fort négligé par les uns, comme écrit en vers, et par les autres, comme peu' attraj^àiit : c'est Thistûire dé son temps en terza rima, sôus lé double titre de premier et second Décennal^. Le peu de souplesse du talent poéticfuie de Machiavel qui cherche toujours la concision; ne justifie pas l'oubli complet où ce petit poênle est laissé : c'est trop souvent, presque toujours, une gazette rimée dbnt la forme abrupte ressemble parfois à une suite d'énigmes et affecte un air sibyllin. Mais il y a un souffle éloquent par endroits, et des traits qui gravent la pensée*. Il peut offrir un cadre à la peinture politique du pays et de la société où vivaient les publicistes et les nistorieùs ddiit iidus allons parler.

Imaginons la péninsule divisée en trois parties : d'une part, le nord et le midi aux mains dés étrangers, des barbari comme on disait déjà au siècle précédent ; de l'autre, le centre, depuis la froniière du Milanais jusqu'aux limites méridionales des États du pape. Figurons-nous le cœur de l'Italie partagé, morcelé entre une foule de républiques et de pHtiiîes se jalousant entré, èux^ et menacés à chaque instant d'iine invasion, contre laquelle ils ne savaient même pas se grouper. Le pays était pris entre deiix nations redoutables^ la France et TEspagiiè, tour à tour maîtresses de ses deux extrémités. En dehors de cette compression fatale était Venise, défendue par la mer et assez puissante sur terre pour inspirer aux hommeâ d'État italiens un vague espoiî

1. Décennale primo , qui va de 1^94 à 1504^ et Décennale seçondo, entrepris après 1514, et que l*auteur n'acheva point. Cet opuscule est malaisé Â lire, faiite de commènlaîres, et malaisé à commenter, parce qu'il fïLut bien qonnattré Ttiistoirô da temps et tous les écrits de Machiavel et de Guicbardin.

2. Giordani, excellent juge^ est de cet avis. Ed. de Milan, t. IX, p. 103.

de délivtance. Cette crise horrible datait de la trahison de Ludovic le More, lorsqu'il appela le roi de France en Lombardie.

ce Le rapide soleil Avait bien coutii sur le dos de ce monde mille quatre cent quatre-vingt-quatbfze fois sa carrière, »

« Depuis le temps où Jésus visita nos villes, et dé son sang éteignit les feux d'enfer, »

« Lorsque, divisée en elle-même, l'Italie ouvrit le chemin aux Gaulois^ et stip|)orta d'être foulée par les nations barbares*. »

Au nord, le joug étranger était nouveau : au midi, il n'avait réellertient fait qilè s'appesantit. Le royaume de Napies, passant de main en main, était rompu à la domination desl dyhàsties d*outre-mer. Lorsqu'il fut partagé comme un bien mal acquis entre Louis XII et Ferdinand le Catholique, lorsqu'il fut cédé tout entier à celui-ci par celui-là, et qu'il devint une province après avoir été un Etat, il ne fit que descehdre uii degré de plus dans son abaissement.

C'est au fcentte qtle Refluait la vie nationale ; maïs combien de courants contraires ! Tous les intérêts s'y livraient bataille.

« Royaumes et puissances ne sont pas amis et ne peuvent l'être. Le pape veut guérit les blessures de l'État de l'Église. »

« L'empereur avec son unique héritier veut être couronné paf le successeur de PieiTe ; aux Français le coup reçu est douloureux. »

a L'Espagne qui tient le sceptre de Pouille tend à ses voisins les lacets et les pièges, pour ne pas reculer dans son entreprise. »

a Marc (Venise), plein de terreur et altéré de soif, entre la paii et la guerre est suspendu,. et vous (Florence) vous avez la juste envie de teprendre Pise. »

a C'est pourquoi , facilement on peut comprendre que

l. Premier Décennal.

jusqu'au ciel atteindra la flamme, si un nouveau feu entre ceux-ci s'allume*. »

Parmi tous les États du centre le premier rang appartenait à Rome et à Florence, les deux villes où, suivant le poëte, « ritalie est le plus sacrée^ ». Rome s'accroissait toujours, ajoutant des provinces tantôt au domaine des papes, tantôt au patrimoine de leurs neveux, ou de ceux qu'on appelait ainsi. Chose étrange I les usurpations du népotisme déplaisaient moins que les empiétements personnels. Sans doute Machiavel ne fait pas grâce à Alexandre VI de ses crimes ; mais il se contente d'employer contre lui les traits de l'ironie : Alexandre VI ne travaillait que pour ses enfants.

« .... Le repos tut accordé à l'esprit du glorieux Alexandre qui alla rejoindre les bienheureux. »

ce Et ses saintes traces furent suivies de ses trois servantes fidèles et chères, appelées Luxure, Simonie et Cruauté. »

Pour César Borgia, qui est captif en Espagne au moment où il écrit (1504), l'auteur se contente de le dédaigner. Borgia n'est plus rien, ni duc, ni neveu d'un pape, ni général d'armée ; il lui rend ce qu'il lui doit en sarcasmes, tout en reconnaissant qu'à la tête d'une troupe « le duc a fait d'admirables choses ». Voici en quels termes il parle de cet affreux guet-apens de Sinigaglia qu'il a froidement décrit dans un célèbre rapport officiel :

« Pour prendre ses ennemis à la glu, et les amener dans sa tanière, le basilic siffla d'une manière séduisante. »

« Il n'eut besoin de beaucoup de temps : ce traître de Fermo*, et Vitellozzo, et les deux Orsini qui furent ses grands amis, »

« Donnèrent de la tête dans le piège....*. »