LA CORRESPONDANCE

dire ne sauraient prévaloir contre cette loi fondamentale. Si on parle, c'est pour être compris ' !

Sur les 276 lettres que nous possédons d'Augustin % il en est 53 qui appartiennent à ses correspondants. Cette série se répartit sur une quarantaine d'années (de 386/7 ^ '^29) • ^^^^ ^^ reflète donc que d'une façon bien incomplète l'immense activité épistolaire d'Augustin.

Les lettres d'Augustin n'ont pas le tour littéraire et brillant de celles de saint Jérôme. Point de tableaux animés, point de satires mordantes. Il ne s'y trahit ou ne s'y épanche que fort rarement K Parfois une légère malice, mais bien vite il se ressaisit, tout entier à son objet et uniquement attentif à la démonstration qu'il conduit.

Elles sont d'étendue variable. Quelques-unes se réduisent à de courts billets. D'autres prennent l'allure de véritables traités qui ne se rattachent au genre épistolaire que par l'interpellation du début et de la fin au destinataire : par exemple VEp. clxxxv au