CHAPITRE II

L'Histoire au temps de Cicéron,

I. Historiens dont il ne nous reste rien. — II. César. Commentaires sur la Guerre des Gaules et Commentaires sur la Guerre civile ; analyse. — HI. Appréciation. — IV. Commentaires sur la Guerre d'Alexandrie, sur la Guerre d'Afrique et sur la Guerre d'Espagne. L'historien Hirtius.

La connaissance des faits historiques est tellement indispensable à quiconque veut pratiquer l'art de parler sur les affaires publiques, qu'il eût été singulier que, dans le temps où Cicéron et tant d'autres s'illustrèrent ou cherchèrent à se faire un nom par l'éloquence, quelques hommes instruits n'eussent pas tenté de mettre en ordre et de raconter ces faits dont l'étude était reconnue si nécessaire.

Cicéron lui-même se montra plus d'un.e fois disposé à se faire historien. Dans le premier livre des Lois, il se fait adresser par Atticus ce conseil : « Depuis longtemps on vous demande ou plutôt on réclame de vous une histoire; car on pense que, si vous traitiez ce genre, Rome, de ce côté même, n'aurait plus rien à envier à la Grèce. Et pour vous en dire mon sentiment, il me semble que c'est pour vous une dette, non seulement envers ceux qui aiment les lettres, mais encore envers la patrie, qui serait illustrée ainsi par celui qui l'a sauvée. L'histoire, en effet, manque à notre littérature; je le trouve moi-même, et vous me le dites souvent. Or, vous pouvez certainement répondre ace besoin, puisque, de votre propre aveu, c'est un genre

d'écrit auquel convient tout à fait la forme oratoire. Abordez-le donc, je vous prie' ». Dans sa lettre à Luccéius^ il lui dit aussi que, s'il ne peut obtenir de lui Thistoire de son consulat, il prendra le parti de s'en occuper personnellement : « Si vous ne m'accordez pas cette grâce, ou plutôt si quelque obstacle insurmontable vous en empêchait (car je ne vous crois pas capable d'opposer un refus à ma demande), peut-être serai-je forcé de prendre un parti qu'on a quelquefois blâmé : j'écrirai moi-même mon histoire, comme déjà d'ailleurs l'ont fait plusieurs grands hommes. Cependant vous n'ignorez pas qu'une telle entreprise a ses inconvénients : forcément celui qui raconte ses propres actions est très réservé sur les louanges et passe sur ce qui peut l'exposer à quelque reproche. »

D'autre part, nous voj'ons que, s'il était enclin à écrire l'histoire, il n'ignorait pas les règles auxquelles doit se soumettre le véritable historien ; il les explique avec précision dans son traité de VOraleur. « Qui ne sait que, pour l'historien, la principale loi est de n'oser rien dire de faux, d'avoir le courage de ne rien taire de vrai, d'éviter jusqu'au moindre soupçon de faveur ou de haine? Voilà les premiers fondements de l'histoire, et tout le monde les connaît. Les matériaux deTédifice sont les faits et les mots. Pour l'exposition des faits, il faut suivre l'ordre des temps, décrire les lieux; et comme, en ce qui concerne les grands événements, dignes de mémoire^ le lecteur a besoin de savoir la pensée qui les a préparés, puis l'exécution, et enfin le résultat, l'écrivain doit d'abord donner son appréciation sur la pensée même ; ensuite faire connaître non seulement tout ce qui s'est fait et dit, mais encore de quelle manière; et quant au résultat, en expliquer toutes les causes, en disant ce qu'il faut attribuer au hasard, à la prudence et à la témérité. Les personnages aussi ne l'intéresseront pas moins que leurs actes, et plus leur rôle leur a acquis de

(1) De Legibus, I, 2.

:;2) Adfamil., \, 1-2.

célébrité, plus il s'attachera à dépeindre leurs mœurs et leur caractère. Quant aux mots, il faut un style coulant et soutenu, dont rien ne contrarie la facilité, sans l'âpreté qui convient au barreau et sans les traits véhéments dont s'arme l'orateur à la tribune^ ».

Mais ces préceptes qu'il exprimait si nettement, était-il capable de les suivre ? Son amour de la gloire lui permettait-il, en racontant ses propres actions, de garder cette impartialité absolue qu'il avait raison de prescrire? Et ses habitudes oratoires, ses qualités mêmes d'orateur et d'avocat ne l'empêchaient-elles point de laisser aux récits et aux appréciations historiques le ton qui leur convient? Yoilà ce que nous ignorons. Nous n'avons guère le droit de le juger sous ce rapport d'après son ouvrage sur Marins et ceux qu'il a intitulés De Consulatu suo et De Temporibus suis ; car c'étaient des poèmes, et l'on ne saurait en vérité soumettre aux règles de l'histoire proprement dite des travaux qui, bien qu'ils eussent pour base et pour matière des faits historiques, n'en étaient pas moins présentés comme œuvres essentiellement poétiques. Quant aux mémoires secrets, De suis consiliis, auxquels font allusion plusieurs de ses lettres, et qui se rapportaient, croit-on-, à deux époques différentes, les uns aux faits de son consulat^, les autres aux événements qui suivirent la mort de Césars, il n'en reste absolument rien : trop de familles puissantes étaient intéressées à leur disparition pour qu'ils fussent conservés.

Q. HoRTENSius Ortalus s'était aussi occupé de travaux historiques. Lui qui n'avait guère voulu conserver ses discours par écrit, avait rédigé des Annales. Nous ne savons

(1) DeOrat., II, 15.

(2) Le Clerc, Œuor. de Cicéron, édit. in-8,tom. XXLX., p. 52.

(3) Dion, XXXL\, 10; Epist ad Attic, U, 6.

(4) Dion, XLVI. 8; Epist. ad Attic, XIV, 17. Dans cette dernière lettre, l'auteur semble distinguer les deux séries de mémoires : « Ista vero, quae tu contexi vis, aliud quoddam separatum volumen cxspectant. »

pas au juste quelle période de temps elles embrassaient; mais bien certainement, sinon dans leur ensemble, du moins en une de leurs parties, elles traitaient de la guerre sociale, puisque Velléius Paterculus, rappelant les services rendus à la République pendant cette guerre par son arrière-bisaïeul, Minatius Magius, d'Asculum, dit « que plusieurs historiens latins ont rendu hommage aux vertus de ce personnage, mais que nul ne l'a mieux fait qu'Hortensius dans ses Annales^ ». Cette mention de Velléius est d'ailleurs Tunique passage d'écrivain ancien où il soit formellement question de cet ouvrage. Il est vrai que quelques commentateurs ont cru que Cicéron y a fait allusion dans la lettre à Atticus" où, à propos des liens douteux de Fannius l'historien avec Lselius, il dit avoir affirmé que celui-ci était le beau-père de celui-là, parce qu'il tenait le fait d'Hortensius, excellente autorité, « de bono auctore, Horiensio, sic acceperam ». Seulement il faut se souvenir que Cicéron, ailleurs^, attribue à Hortensius une mémoire prodigieuse, impeccable; c'est peut-être pour cela que, dans la lettre, il lui reconnaît une autorité très forte en ce qui regarde les faits; il ne rappellerait alors ce qui concerne les rapports de Lselius et de Fannius que d'après un témoignage verbal de son ami, sans aucune allusion au témoignage écrit de ses annales. Du reste, quand même l'allusion existerait, il est évident qu'elle serait demeurée toujours inaperçue sans le mot d'éloge accordé par Velléius au travail historique du grand orateur, et, dans tous les cas, c'est le seul mot qui en a réellement conservé le souvenir. Parmi les orateurs du temps, d'autres encore écrivirent l'histoire : tels furent C. Licimus Macer, L. Lucullus et les deux yELius TuBÉRON. Cicéron, nous l'avons vu, traitait avec dédain l'œuvre de Licinius Macer; il ne refusait pas

(1) Cujus de virtulibus quum alii, tiim maxime dilucideque Q. Hortensius in Annalibus suis retulit. >• Vell. Paterc, li, 16.

(2) Epist. ad Attic, XII, 5.

(3) Brutus, 88.

d'y reconnaître quelques pensées ingénieuses; mais il n'y voyait rien qui ressemblât à la science véritable, et il l'assimilait aux plus chétifs recueils latins K Celle de Lucullus avait-elle plus d'importance? On serait tenté d'en douter, lorsqu'on apprend comment elle avait été le résultat d'une gageure, et de quelle façon l'auteur en parlait lui-même. Il badinait un jour, à ce que raconte Plutarque% avec Hortensius et Sisenna, quand il s'engagea à composer en vers ou en prose, en latin ou en grec, suivant que le sort en déciderait, le récit de la guerre des Marses, dans laquelle personnellement il avait joué un rôle actif sous les ordres de Pompée. Ce fut le gi'ec que le sort désigna, et il écrivit son histoire en conséquence. Seulement, il prit la précaution, disait-il plus tard à Atticus, en la lui présentant, d'y semer un certain nombre de fautes contre la langue afin qu'on vît bien qu'elle était d'un Romain ^. Mais vraisemblablement il ne parlait ainsi que par plaisanterie et pour s'assurer l'indulgence d' Atticus dans l(î cas où ce fin appréciateur de la littérature grecque aurait trouvé quelque défaut à sa manière d'écrire. On peut d'autant plus le supposer que Plutarque, qui ne se serait pas fait scrupule de lui infliger un blâme à ce sujet, vante au contraire son savoir et son talent sans aucune restriction. Nous n'en savons pas moins qu^^ son histoire n'était pas écrite en latin et que, par conséquent, nous n'aurions point à l'étudier ici, même si nous la possédions. Quant aux ^lius Tubéron, leur œuvre ne fut pas sans valeur. Cicéron connaissait le mérite du père, et, en écrivantà son frère Quintus, gouverneur de la province d'Asie, lui disait que cet excellent lieutenant allait trouver, dans les histoires auxquelles il était en train de travailler, de nobles modèles, qu'il aurait la force et la volonté de suivre *„ Une citation

(1) « Ex librariolis latinis », De Legibus, \, 2. Voir page 357.

(2) Vie de Lucullus, 1.

(3) Cic , Epist. ad Attic, I, 19.

(4; Epist. ad Quint, fratr., l, \, 10.

de CharisiusS qui renvoie au quatrième livre des histoires du fils, tendrait à faire de celles-ci un ouvrage distinct de celles du père. Mais telle n'est pas, à mon sens, l'opinion qu'on doit en avoir. Je crois qu'un seul et même travail, commencé par l'un, fut terminé par l'autre; et ce qui contribue surtout à me faire penser ainsi, c'est la manière dont Denys d'Halicarnasse le cite dans ses Anliquilés romaines, en employant le pluriel A-'aic. ^

Enfin il y eut, comme c'était naturel, des historiens en dehors du groupe des orateurs. M. Pompilius Andronicus, né en Syrie, après avoir échoué à Rome dans Técole de grammaire qu'il avait essayé d'j' créer, s'était retiré à Cumes. Il y composa, dans la retraite, un grand nombre de livres, dont le principal, d'après ce que rapporte Suétone^, était un abrégé des Annales d'Ennius, que par misère il fut obligé de vendre à bas prix. I/acquéreur ne l'ayant pas publié, ce fut le grammairien Orbilius qui le racheta et qui eut la délicatesse de le mettre au jour sous le nom de son auteur.

Procilius, sans doute celui qui fut tribun du peuple en 56 av. J.-C, a été cité par Cicéron, Yarron et Pline l'Ancien, sans que nous sachions le titre de l'ouvrage qu'il avait composé. Yarron ne parle de lui qu'à propos d'explications grammaticales \ et Pline n'invoque son témoignage qu'au sujet d'un fait insignifiant ayant rapport aux éléphants qui traînèrent le char de triomphe de Pompée^. Le passage de Cicéron ", quoique très bref, a plus d'importance, en ce sens qu'il porte une sorte de jugement sur l'auteur. Le correspondant d'Atticus lisait alors les ouvrages de Dicéarque, et il dit dans sa lettre qu'il y a bien

(1) II, p. 181, à propos du mot iiiimiciter.

(2) Antiq. rom., I, 7.

(3) De illustr. grammaticis, 8.

(4) De Li/ig. latin., V, 148, 154.

(5) Hiat. Xat., VIII, 3.

(6) Epist. ad Attic, II, 2.

plus à apprendre de lui que de Procilius. Ce jugement d'ailleurs ne doit pas être regardé comme une condamnation absolue de celui-ci : on pouvait, sans le mépriser, lui préférer Dicéarque, dont les considérations sur le gouvernement des peuples grecs étaient de nature à plaire à un philosophe; et la preuve qu'il n'était point méprisable, c'est que nous retrouvons son nom cité comme autorité chez des écrivains de grande valeur.

Q. PoMPONius AïTicus, outre un ouvrage', écrit en grec, sur le consulat de son ami Cicéron, et de courtes notices, en vers, destinées à être placées sous les portraits des Romains illustres, composa une sorte d'abrégé d'histoire universelle, qui embrassait l'espace de sept siècles en présentant le synchronisme des faits. Cicéron en a parlé plusieurs fois, et toujours avec un très vif intérêt : « Il faut, dit-il dans le traité intitulé VOrateur, étudier l'histoire des siècles passés, surtout la nôtre, et aussi celle des principaux empires et des rois célèbres. L'ouvrage de notre cher Atticus nous a rendu cette tâche facile; en observant rigoureusement l'ordre chronologique, et sans omettre rien de mémorable, il a renfermé dans un seul volume, l'histoire de sept cents ans^ ». Déjà, dans le dialogue du Brûlas, Cicéron avait remercié son ami en termes chaleureux du plaisir que lui avait procuré l'envoi de ce livre : « Cic. Pouvais-je recevoir un témoignage d'amitié qui me fût plus agréable, ou qui vînt plus à propos que ce livre pour me tirer de l'anéantissement où j'étais plongé ? — Brut. Vous parlez sans doute de cet ouvrage où Atticus a embrassé en la résumant, et, comme il m'a paru, avec beaucoup d'exactitude, l'histoire universelle. — Cic. Oui, Brutus, c'est ce livre-là même qui m'a rendu la vie. — Attic. Ce que vous me dites m'est on ne peut plus agréable; mais qu'y avait-il donc dans cet ouvrage qui fût nouveau pour vous, ou qui pût vous être si utile? — Cic. Le nouveau n'y manquait

(1) Corn. Ncp., Vit. Attic, 18; Cf. Cic , Epist. ad Attic, 11, 1.

(2) Orat.,Si.

pas pour moi et, quant à l'utile, j'y ai trouvé, ce que j'en attendais, l'avantage de voir développé à mes regards, dans l'ordre des temps, tout le tableau du passé ^ ». Cornélius Népos n'est pas moins explicite, mais il s'attache plus particulièrement dans son appréciation à la partie romaine de ce tableau synoptique : « Atticus avait fait une étude approfondie de l'antiquité, et il en a présenté l'ensemble dans un livre où il donne toute la liste chronologique de nos magistrats. 11 n'y a ni loi, ni traité de paix, ni guerre, ni fait mémorable de l'histoire romaine, qui n'y soit rapporté à sa date; et ce qui était très malaisé, il y a rattaché si habilement l'origine des grandes familles, que son ouvrage nous fait voir toute la descendance des hommes illustres- ».

Cornélius Népos ajoute que le même auteur, dans d'autres ouvrages distincts, avait, d'après une méthode analogue, présenté la généalogie de certaines familles. « C'est ainsi qu'à la sollicitation de M. Brutus, il a dressé la généalogie de la famille Junia, depuis son origine jusqu'à nos jours, indiquant chaque membre de cette maison, ses parents, ses dignités et Fépoque où il les a obtenues. Il a donné de même, à la demande de Marcellus Claudius, de Cornélius Scipion et de Fabius Maximus, celles des Marcellus, des Fabius et des^milius. Rien de plus intéressant que ces écrits pour ceux qui ont quelque désir de connaître l'histoire des hommes célèbres ». En effet, ces petits ouvrages isolés pouvaient contenir des renseignements biographiques de quelque utilité; mais ils n'avaient pas assurément la même valeur que le premier. Il avait fallu pour les rédiger autant d'imagination que de crédulité dans les légendes fabuleuses des premiers temps de Rome ; et l'auteur, sans aucun doute, comme je l'ai déjà remarqué en

(1) Brutus, 3. Cf. Epist. ad Attic , XII, 23. — M. J. Martha, dans son édition du Brutus (Introd. p. XIX), considère l'ouvrage d'Atlicus couime la principale des sources auxquelles Cicéron avait eu recours pour la plupart des renseignements chronologiques et généalogiques dont il avait eu besoin.

(2) Corn. Nep., Vit. Attic, 18.

parlant de son caractère dans le chapitre qui traite de la correspondance de Cicéron, avait usé de son amabilité et de son obligeance naturelles pour n'y faire passer les intérêts de la vérité historique qu'après les exigences de ses relations amicales.

L'affranchi de Cicéron, M. Tullius Tiron, qui prit un soin pieux de sa mémoire en publiant ses discours, ses lettres et peut-être aussi ses bons mots S voulut lui élever un monument digne de l'affection qu'il lui avait vouée, et publia sa biographie en plusieurs livres. Il était impossible que cet écrit n'eût point, de même que les généalogies d'Atticus, une tendance apologétique. Il ne semble pas cependant que les écrivains anciens l'aient considéré comme une étude historique dénuée de véracité. Plutarque ne cache pas qu'il s'en est servi, il le cite volontiers, et même lorsqu'il interprète ou rapporte un fait autrement que Tiron, il a soin d'en prévenir ses lecteurs. Quand il rappelle, par exemple, le bruit répandu dans Rome par Térentia, que Cicéron divorçait pour épouser la jeune Publilia à cause de sa beauté, il met en regard de cette version celle de Tiron, qui attribuait ce mariage aux dettes du grand, homme et à la fortune considérable de la jeune fille'. Quand, plus loin, dans le récit de la mort de Cicéron, il fait mention de la trahison de Philologus et des tortures infligées au traître par Pomponia, il ajoute que tel est du moins le récit de plusieurs historiens, mais que Tiron n'en parle pas^, donnant ainsi au seul silence de celui-ci un poids égal à l'affirmation des autres. L'œuvre du biographe latin ne devait donc pas manquer de mérite.

Tiron fut aussi l'auteur d'un recueil qui n'est pas sans rapport avec les études historiques. Il rassembla dans un seul livre, en les coordonnant, onze cents abréviations qui constituaient alors chez les Romains une tachygraphie.

(1) Quintil , Instr. Orat., VI, 3, 5; Macrob., Saturn., II, 1, 12.

(2) Vie de Cic, 41.

(3) Ici., iy.

c'est-à-dire une manière d'écrire assez vite pour suivre la parole. Nous avons vu comment on s'était servi de ce moyen, pour la première fois à Rome', lors des débats du Sénat relatifs à la conjuration de Catilina. Cicéron et Tiron avaient travaillé ensemble à le rendre pratique. Tiron chercha ensuite à le vulgariser, et publia ses notes auxquelles son nom resta toujours attaché, malgré le perfectionnement très sensible qu'y fit Sénèque, en les portant au nombre de cinq mille. On les emplcj-a beaucoup dans les premiers siècles du christianisme, on les enseigna dans les écoles sous le titre de notx Tironis et Senecx^, et l'usage s'en maintint en Allemagne jusque vers la fin du x^ siècle^. Vous penserez, comme moi, qu'un travail, dont l'utilité pratique a été reconnue si longtemps, ne pouvait, malgré son caractère spécial et modeste, rester ici complètement dans l'oubli. Mais revenons à l'histoire véritable.

L. LuccÉius dut en être un des représentants les plus attitrés, puisque Cicéron, qui tenait tant à sa gloire, lui écrivit avec instance pour qu'il racontât en un livre particulier les faits de son consulat. « Malgré le haut prix que j'attachais d'avance à vos ouvrages, lui disait-il^, ils ont surpassé toujours mon attente; ils m'ont tellement captivé ou passionné, que j'éprouve un vif désir de vous voir commencer au plus tôt le récit de mes actions... Et lorsque je vous dissimule si peu mon désir de vous avoir, de préférence à tout autre, pour historien, de mes titres de gloire, je ne crains pas qu'on m'accuse de vouloir vous gagner par une

(1) Les Grecs n'ignoraiejit pas l'usage des signes abréviatifs de la parole : d'après Diogène Laërcc, Xénophon les avait employés pour recueillir les conversations de Socratc.

(2) V. Notœ Tironis et Sènecae, dans le Thésaurus inscriptionum de J. Gruter, 1G03; J. Tardif, Mémoire sur les notes tironiennes, in-8, 185:2; 0. Lehmann, Qaœst. de notis Tironis et Senecge, Leips., 1861); et surtout le travail publié récemment par M. Ém. (lliatelain, Introduction d la lecture des notes tironiennes, 1900, in-8^ de XVl-234. p. et 18 planches.

(3) La Bibliothèque nationale conserve plusieurs psautiers, antérieurs au ixe siècle, et copiés dans ce système des notes tironiennes.

(i) Epist. ad Faniil., V, 12.

petite manœuvre de flatterie. Un homme tel que vous ne peut ignorer ce qu'il vaut, et doit supposer plutôt de la jalousie chez ceux qui ne l'admirent pas que de la flatterie chez ceux qui le louent. » Au moment de l'envoi de cette lettre, Luccéius, qui avait presque achevé déjà l'histoire de la guerre italique ou sociale et de la lutte entre Marins et Sylla, se proposait d'étendre son travail d'une façon continue jusqu'aux événements les plus récents. Il répondit poliment à la demande de Cicéron, mais n'y accéda point. Probablement il lui répugnait d'interrompre le cours régulier de son œuvre et d'avoir l'air d'abandonner ainsi son rôle de grand historien pour celui de simple biographe. Quelques expressions de la lettre avaient pu aussi lui donner singulièrement à réfléchir : car Cicéron ne s'était pas arrêté à mi-chemin dans sa requête. « Après tout, avait-il osé dire, les bornes de la pudeur une fois franchies, on ne doit plus être eff*ronté à demi. Je vous demande donc sans détour de célébrer mes actions plus même qu'elles ne le méritent peut-être à vos yeux et dussiez-vous pour cela enfreindre un peu les lois sévères de l'histoire; si vous sentiez en ma faveur quelque chose de cette prévention dont A^ous parlez agréablement dans une préface où vous déclarez qu'elle n'a jamais eu plus de prise sur vous que la Volupté sur l'Hercule de Xénophon, je vous prie de ne pas trop résister à ce mouvement, et d'accorder un peu plus à notre amitié qu a la vérité même. » 11 devenait difficile à Luccéius de concilier de telles exigences d'amour-propre avec ses devoirs d'auteur consciencieux, et l'on comprend fort bien qu'au lieu d'assumer une pareille besogne, il ait mieux aimé continuer son travail d'après le plan beaucoup plus logique qu'il s'était tracé. De cet ouvrage, qui était si apprécié, il ne nous reste malheureusement aucun fragment à citer, et nous terminerons, par la simple mention que nous en faisons, la liste * des principaux historiens dont

(1) Je n'ai pas compris dans cette liste l'érudit Yarron, à qui je réserve un peu plus loin un chapitre presque entier.

nous n*avons rien, ou presque rien, pour étudier maintenant ceux dont nous possédons des œuvres, c'est-à-dire, dans l'ordre chronologique, César, Cornélius Népos et Salluste.

César, après s'être fait secrètement le complice de Catilina, après avoir intrigué longtemps par ses flatteries envers le peuple, avait fini par comprendre qu'il n'arriverait a, rien tant qu'il n'aurait pas une armée à lui. Pour cela il lui fallait une province qui lui permît une guerre avec un riche butin, et qui de plus ne lut pas trop éloignée, afin que le bruit de ses succès retentît à tout moment à Rome et y maintînt continuellement, avec l'admiration de ses hauts faits, la pensée de sa présence possible. Or, la Gaule, pays riche et dont les peuples aimaient à lutter les uns contre les autres, était aux portes de l'Italie. Ce fut sur elle qu'il porta son ambition. Et Caton eut beau s'écrier « qu'on iiUait armer la tyrannie en la plaçant dans un fort audessus de leurs tètes », les sénateurs, dans l'espoir peut-être que l'ambitieux trouverait la ruine de ses projets ou la mort au milieu des combats, lui donnèrent le gouvernement de la Gaule Cisalpine, de l'Illyrie et de la Gaule Narbonnaise avec quatre légions. II y trouva aussitôt cette guerre qu'il cherchait et à laquelle il dut la prolongation de son gouvernement durant huit années (de 58 à 51). Nous en avons le récit dans les huit livres intitulés De bello gallico commeiNtarii^, dont voici l'analyse.

(1) Il y a deux classes des mss. des Commentaires de César : la première {ixe et xe s.) ne renferme que les com. De bello gallico; la deuxième (xie s. et suiv.) contient l'ensemble. Voir sur les mss. des deux classes Nipperdey, cdit. Leips. 1847, p. 37-50. La paléographie de M. Châtelain présente des fac-similé de plusieurs : Paris (Bibl. nat. lat. 5763), ix" s.; Paris (id., 5056), xie s.; Paris (id., 5764), xie s., le Thuaneus, ayant

Le LIVRE I explique les deux grandes expéditions terminées dans la seule campagne de 58, l'une contre les Helvètes, l'autre contre Arioviste. Les Helvètes, abandonnant leur territoire pour aller s'établir dans le pays des Santons, voulaient passer par la Province. César court à Genève, coupe le pont de cette ville, et, en quelques jours, élève sur la rive gauche du Rhône un mur haut de 16 pieds et long de 19,000 pas. Forcés alors de prendre par le Jura, les Helvètes traversent le pays des Séquanes. Mais, aux bords de la Saône, ils retrouvent César, qui écrase leur arrièregarde, et qui, après une poursuite interrompue par le manque de vivres, se dirige vers Bibracte. Toute leur armée l'attaque près du mont Beuvray, non loin de l'Alêne (Nièvre) ; il gagne sur elle une grande bataille et force les survivants à livrer leurs armes et à regagner leurs montagnes. Les Gaulois lui adressent à ce sujet leurs félicitations et leurs actions de grâce (I-XXIX). Ils lui demandent en même temps son appui contre le Germain Arioviste, chef des Suèves, qui, appelé peu auparavant par les Séquanes, avait exigé, en retour d'un service rendu, tout un tiers de leur territoire. César accède à leur requête. Il cherche d'abord à obtenir pacifiquement la retraite d' Arioviste; mais ses tentatives de conciliation sont repoussées. D'un autre côté, les Éduens lui annoncent que leurs terres sont envahies, et les Trévires, que de nouvelles troupes, fournies par les cent cantons des Suèves, s'approchent du Rhin. La Germanie tout entière a l'air de s'ébranler. A ces graves nouvelles, sans perdre un instant, il relève le moral de ses troupes qu'effrayent les récits des habitants, et, après quelques escarmouches de cavalerie, il engage près de Cernay (Haute-Alsace), entre deux affluents de l'Ill,

appartenu à J. A. de Thou, un des plus importants de la 2^ cl. ; Florence (bib. Laurent.), xi" s.; Leyde (bib. de l'Univ.), xi^ s. ; Vienne (bib. imp.), xue s. ; Londres (Brit. mus.), xi^ s. ; Florence (bib. Laurent, fond. Libri, 33), xie s. —Cf. avec éd. Nipperdey, éd. Diibner^ Paris, 1867; A. Doberenz, Leips. 1875; A. Holder, Frib., 1882; Bcnoist et Dosson, Paris, 1893; Kiibler, id. ; Mensel, id.

432 UVRE SEPTIÈME. Cil. II, 2.

un combat décisif où les Germains sont complètement défaits ^ Arioviste blessé repasse le Rhin avec quelques-uns des siens, et la formidable armée des Suèves, qui s'apprêtait à envahir la Gaule, se disperse en apprenant ce désastre (XXX-L1V)^

Livre II. — Les peuples belges, les plus braves des peuples gaulois, craignant l'installation définitive des légions romaines dans le pays témoin de leurs victoires, forment une confédération puissante en vue de s'opposer aux projets de César. Celui-ci l'apprend et ne leur laisse pas le temps d'achever leurs préparatifs. Il arme en Italie deux nouvelles légions, rejoint son armée, et gagne avec elle, en quinze jours, le territoire des Rèmes, que terrorise sa soudaine arrivée, et qui se soumettent aussitôt, en lui faisant connaître tous les détails de la coalition. En vain trois cent mille combattants se présentent sur les bords de l'Aisne : une diversion faite par l'armée éduenne décide les Bellovaques à courir à la défense de leurs foyers; les autres confédérés suivent ce fatal exemple; César les poursuit, les atteint et change leur retraite en une affreuse déroute, dans laquelle ses légionnaires, sans aucun risque, tuent autant d'ennemis que la durée du jour leur permet d'en tuer (I-XI)\ Dès le lendemain, il envahit le pays des Suessions et se prépare à assiéger leur ville de Noviodunum, qui se rend sans combat. Les Bellovaques et les Ambiens ne résistent pas davantage (XII-XV). Mais les Nerviens,

(1) Voir Appendice, CXLVH, CXLVIII, CXLIX.

(2) « La défaite d'Arioviste, dit Am. Thierry, et l'expulsion des Germains firent éclater d'un bout de la Gaule à l'autre de vives démonstrations de joie et d'enthousiasme pour César. Mais lorsqu'on vit qu'il ne ramenait point en Italie ses légions victorieuses; que, loin de là, il les organisait sur le territoire affranchi comme sur sa propre conquête; qu'il gardait les otages remis entre ses mains à l'ouverture de la guerre; qu'il levait des contributions et ramassait de toutes parts des vivres, un morne abattement succéda tout à coup à l'élan de la reconnaissance publique. On craignit de n'avoir fait que changer de tyran. »

(3) « Sine ullo periculo tantam eorum multitudincm nostri intcrfccerunt^ Quantum fuit diei spatium. •»

réunis aux Atrébates et aux Viromandues. osent l'attendre derrière la Sambre. Il va les y chercher, et, au moment où son infanterie est occupée à fortifier le camp, leur attaque imprévue jette dans son armée un tel désordre qu'il se trouve en ce moment dans l'impossibilité de diriger l'ensemble du combat. Déjà sa cavalerie est en fuite, son aile droite a fléchi, son camp est envahi. Il paye de sa personne ^ et combat pour la vie. Enfin, une manœuvre habile peut s'opérer. Le combat change de face et, après une lutte acharnée, les Nerviens sont écrasés. De soixante mille qu'ils étaient cinq cents seulement échappent au massacre (XVI- XXVIII). Restent les Aduatuques enfermés dans leur oppidum. César exige la remise de leurs armes, et comme il s'aperçoit qu'on ne lui en livre qu'une partie pour se servir du reste dans un acte de trahison projeté, il prend la ville et fait vendre à l'encan choses et hommes (XXIX-XXXIII). Pendant ce temps, le jeune Crassus avec une légion parcourt, sans y rencontrer de résistance, le pays compris entre la Seine et la Loire (XXXIV).

Tant de succès produisent un si grand effet sur les barbares et sur les Romains, que plusieurs peuplades de la rive droite du Rhin envoient à César d'humbles députations, et que le Sénat décrète en son honneur quinze jours d'actions de grâce, ce que jusque-là on n'avait encore fait pour personne (XXXV).

Livre III. — Galba, envoyé pendant la campagne précédente dans le Valais pour ouvrir une route entre la Celtique et l'Italie par les Alpes pennines, vient d'être attaqué par les Véragres et a failli voir sa légion exterminée par eux (I-VI). Les cités armoricaines se sont soulevées et ont retenu en otage les officiers envoyés par Crassus pour approvisionner son armée (VII-VIIl). César accourt et attaque lui-même les Vénètes. Après leur avoir pris plusieurs villes, il se rend compte qu'il ne pourra les dompter que par une victoire navale ; connaissant la puissance maritime de ce

, (1) Voir Appendice, CL.

peuple, il a pris soin d'ailleurs d'ordonner à Brutus d'arriver au plus vite avec une flotte augmentée de contingents fournis par quelques cités gauloises. La flotte des Vénètes, battue grâce à l'heureux emploi des faux, dont s'avise Brutus, est détruite ou prise en entier. Dès lors César est facilement maître du pays. Il le traite avec une rigueur extrême, faisant tuer les sénateurs et vendre à l'encan toute la population (IX-XVI). En même temps, les peuples du nord-ouest, Aulerques,Eburoviques,UnellesetLexoves, réunis sous la conduite de Viridovix, sont dispersés par Titurius Sabinus (XVII-XIX). Au sud, Crassus, à la suite d'un combat opiniâtre, s'empare de l'oppidum des Sontiates et, par une expédition heureuse contre les Vocates et les Tarusates, soumet l'Aquitaine presque entière (XX-XXVII). César, voyant alors toute la Gaule pacifiée à l'exception des Morins et des Ménapiens qui, seuls des peuples belges, restent encore armés, s'avance en personne jusque dans leurs forêts. Attaqué par eux, il les disperse; puis il déboise leur pays sur une grande étendue, s'empare de leurs troupeaux, et, se trouvant arrêté tout à coup par la mauvaise saison, va mettre ses troupes en leurs quartiers d'hiver dans les pays voisins, non sans avoir brûlé auparavant les bourgs et les habitations isolées qui lui sont tombés sous la main (XXVIII-XXIX).

Livre IV. — Mais , durant l'hiver, quatre cent trente mille Usipètes et Tenctères, refoulés par les Suèves, qui sont les plus puissants et les plus belliqueux des Germains, franchissent le Rhin dans le nord de la Belgique, s'établissent chez les Ménapiens et s'avancent jusque chez les Éburons et les Condruses, clients des Trévires. César, qui se défie du caractère léger et de l'esprit changeant des Gaulois, de peur d'avoir à soutenir plus tard une guerre plus grave, résout de s'opposer sans tarder à l'invasion de cette horde germaine. Dès qu'il est en contact avec elle, il engage des pourparlers, et profitant d'un incident produit pendant une trêve, il retient captifs les ambassadeurs, la surprend par une attaque soudaine, la met en fuite, l'accule sur une

langue de terre entourée d'eau, et l'extermine presque entièrement. Une partie de la cavalerie seulement a repassé le fleuve et s'est réfugiée chez les Sicambres. César la leur réclame, et sur leur refus, profitant de l'occasion pour montrer aux Germains que le Rhin ne les met pas à l'abri de toute attaque des Romains, il construit un pont, y fait passer son armée, ravage le pays des Sicambres, qui ont pris la fuite à son approche, va nouer amitié avec les Ubiens, souvent victimes de l'insolence des Suèves, et, sans se décider à attaquer ces derniers, rentre en Gaule et coupe son pont (I-XIX). Après cette course en Germanie et dans la même année, il entreprend une expédition contre la Grande-Bretagne, dans l'intention de se rendre compte de ce pays inconnu et d'en punir les habitants qui ont plusieurs fois aidé les Gaulois de leur secours. Il s'assure de la soumission des Morins, chez qui il rassemble sa flotte, prend les dispositions nécessaires contre les Ménapiens insoumis, afin de ne pas laisser d'ennemis en armes derrière lui, et s'embarque. Mais les Bretons, qui n'ignoraient pas son entreprise, s'opposent à son débarquement, qui est des plus périlleux. Son armée est un moment décontenancée ; il faut l'emploi des machines de guerre, dont les effets surprennent l'ennemi, et l'exemple du porte-aigle de la dixième légion, qui se jette à la mer, pour la réconforter et l'entraîner. Enfin, après un combat très vif, les Bretons sont repoussés, demandent la paix et livrent des otages. Cependant une tempête disperse les dix-huit navires qui portaient la cavalerie et qui regagnent le continent. Elle brise, dans la même nuit, une partie des vaisseaux qui ont amené l'infanterie et avarie presque tous les autres. Les Bretons forment aussitôt le complot d'affamer les Romains. César s'ingénie à réunir des vivres et à réparer ses flottes. Un jour, une de ses légions, envoyée à la recherche d'approvisionnements, attaquée tout à coup, court les plus grands dangers : déjà elle est entourée de toutes parts, et les évolutions des chars armés de faux, chose nouvelle pour les légionnaires, jettent le trouble dans leurs rangs, quand César vient à temps la

dégager et la ramène au camp. Peu après, le camp à son tour est attaqué. Mais ici César dispose de tous ses moyens: il range ses troupes en bataille et inflige une sanglante défaite à l'ennemi, qui demande la paix. Le vainqueur la lui accorde et, comme la flotte a été remise en état de reprendre la mer et que le temps est favorable, il part, au milieu de la nuit, avec les otages qui lui sont remis, pour le pays des Morins (XX-XXXVI). Là, les soldats de deux vaisseaux, qui ont abordé à quelque distance du reste de la flotte, sont attaqués ; César envoie à leur secours toute sa cavalerie qui met les assaillants en fuite et en tue un grand nombre. Dès le lendemain, il envoie T. Labiénus contre les Morins révoltés, qui tombent presque tous en son pouvoir, et Q. Titurius avec L. Cotta contre les Ménapiens, dont les champs sont ravagés, les récoltes coupées, les habitations incendiées. Les légions sont alors placées pour l'hiver chez les Belges ; et le Sénat, ayant reçu par les lettres de César le compte rendu de tous ces événements, décrète vingt jours d'actions de grâce (XXXVII-XXXVIII).

Livre V. — César ordonne la construction d'une flotte pour une deuxième expédition en Grande-Bretagne. Avant de partir, il va chez les Trévires régler au profit de Cingétorix un différend qui s'est élevé entre celui-ci et son beaupère Indutiomare. Puis, il donne rendez-vous aux contingents gaulois dans le port Itius. Dumorix, un des chefs, essaye d'empêcher les autres de participer à l'expédition et, voyant sa tentative échouer, prend la fuite ; mais il est poursuivi et mis à mort (I-VII). Le départ a lieu et le débarquement s'opère au même endroit que l'année précédente. César est victorieux dans une première rencontre; mais une tempête, qui endommage sa flotte à l'ancre, l'oblige de s'arrêter quelque temps : ce n'est qu'après avoir réparé ce désastre et mis ses vaisseaux à sec dans son camp, qu'il retourne à l'ennemi. Sa marche en avant lui permet d'étudier les ressources et la géographie du pays, les mœurs et la tactique militaire des Bretons, dont l'armée, considérablement accrue, se trouve commandée

par Cassivellaunus. Il le bat, force le passage de la Tamise en sa présence, s'empare de sa ville principale, et par une nouvelle défaite l'amène à traiter. Ayant obtenu des otages et la promesse d'un tribut annuel, il retourne sur le continent (VIII-XXIII). La disette l'y force à disséminer ses quartiers d'hiver sur une vaste étendue; il ordonne de les fortifier, et en même temps envoie Lucius Plancus avec une légion punir, chez les Camutes, les assassins du roi Tasgétius, son protégé. Mais la grande dispersion des cantonnements excite l'audace de certains chefs gaulois. Les Eburons attaquent le camp de Q. Titurius Sabinus. Ce général, sur le conseil perfide d'Ambiorix, qui l'engage à faire sa jonction avec le quartier le plus rapproché du sien, se met en marche avec Cotta, dont la résistance à partager cette décision a été longue. Leur légion, bientôt attaquée, est massacrée ; eux-mêmes sont tués. Fier de ce succès, Ambiorix part tout de suite chez les Aduatuques et les Nerviens : il les soulève et vient attaquer avec eux le camp de Q. Cicéron. Vainement Cicéron écrit à César : les routes sont coupées, les messages n'arrivent pas. Il a la sagesse de repousser des propositions identiques à celles qui ont causé la perte de Sabinus, défend ses retranchements avec énergie, repousse un assaut formidable d'un nombre considérable d'assaillants, et s'attire par sa fermeté l'admiration de ses soldats, qui tiennent à honneur de se montrer dignes d'un tel chef. Deux centurions surtout se font remarquer par leur belle conduite ^ Enfin, un esclave gaulois parvient à porter une lettre à César. Le proconsul prend des mesures rapides, fait exécuter au plus vite par Crassus et Fabius un ordre de concentration, et court à l'ennemi. Les assiégeants marchent à sa rencontre; il feint d'avoir peur pour les attirer dans une position désavantageuse, les y amène en effet, et par une attaque soudaine les met en pleine déroute. Après en avoir tué un grand nombre, il cesse de les poursuivre, et se rend au camp de

(1) Voir Appendice, CLI.

Cicéron : il le félicite lui et sa vaillante légion où il trouve à peine un homme sur dix sans blessure (XXIV-LII). A la nouvelle de cette défaite d'Ambiorix, Indutiomare et les Trévires,qui de leur côté attaquaient le camp de Labiénus, s'en éloignent immédiatement. Mais César décide de ne pas retourner en Italie de tout l'hiver. La Gaule entière, moins les Êduens et les Rèmes, lui est suspecte. Les Sénonais d'ailleurs ne cachent pas leur hostilité, et les Trévires ne restent pas longtemps tranquilles. Indutiomare, après avoir fait condamner dans une assemblée martiale son gendre Cingétorix, resté fidèle aux Romains, y déclare qu'il est appelé par les Sénonais, les Carnutes et d'autres encore, qu'il va d'abord s'emparer du quartier de Labiénus et qu'il ravagera ensuite le pays des Rèmes. Mais Labiénus, solidement fortifié, ne craint rien. Il se laisse provoquer plusieurs fois sans répondre aux insultes de l'ennemi pour le rendre de plus en plus imprudent ; puis, ayant reçu secrètement les renforts qu'il attendait, il fait subitement une sortie générale, ordonne à ses cavaliers de poursuivre avant tous Indutiomare, dont il amis la tête à prix, et cette tète lui est apportée au milieu de la déroute sanglante des Trévires. Les Éburons et les Nerviens, qui étaient en train de se réunir, se dispersent : le calme se rétablit pour le reste de l'hiver (LIII-LVIII).

Livre VI. — Mais César ne s'y trompe pas. Craignant des troubles plus graves, il ordonne de nouvelles levées et se fait envoyer d'Italie des soldats par Pompée. En effet, les Trévires font alliance avec Ambiorix et les Germains ; les Sénons et les Carnutes se concertent et refusent de se rendre à l'assemblée générale qu'il a convoquée. Il envahit leurs terres : l'intervention amicale de ses fidèles Éduens sauve les Sénons, et les Carnutes doivent aussi leur salut à celle des Rèmes non moins fidèles. 11 réserve sa colère pour les Trévires et surtout pour Ambiorix et les Éburons. Mais, pour être libre dans ses mouvements, il soumet d'abord les Ménapiens. Pendant ce temps, les Trévires, avant d'avoir reçu le secours attendu des Germains, sont en-

traînés dans un piège par Labiénus, qui en fait un grand massacre. César, à son retour de chez les Ménapiens, les trouve vaincus et, afin de compléter l'isolement des Eburons et d'Ambiorix, sedécide à passer en Germanie (I-VIII). Pour la seconde fois il jette un pont sur le Rhin, bat au loin la rive droite, et fait reculer les Suèves dans leurs forets. Cette expédition lui fournit l'occasion , de relever, par la comparaison des Germains et des Gaulois, un grand nombre de renseignements fort intéressants sur les deux pays comme sur les mœurs, les usages, les croyances et l'organisation politique^ des deux peuples (IX-XXVIII). Après qu'il a pris ses mesures pour interrompre entre eux toute communication, il se tourne définitivement contre les Éburons. Son lieutenant L. Manicius Basilus, détaché en avant avec la cavalerie, par l'effet du hasard, tombe sur Ambiorix au moment où celui-ci ne se garde pas, et lui enlève ses équipages de guerre, mais il ne réussit pas à s'emparer de lui. César divise alors son armée : il laisse à Aduatuca tous ses bagages sous la garde d'une légion commandée par Q. Cicéron, ordonne à Labiénus de se rendre avec trois légions vers la frontière des Ménapiens, envoie Trébonius avec trois autres ravager la partie du pays qui confine aux Aduatuques, et part lui-même à la tête d'un même nombre de légions vers l'Escaut, en fixant le septième jour pour le retour général. Dans l'intervalle, un gros incident se produit à Aduatuca. Les Sicambres qui ont su que tous les peuples voisins sont appelés à l'extermination des Eburons, et qui sont accourus pour participer au pillage, apprennent qu'ils peuvent faire plus de butin au camp de Cicéron, et peu s'en faut qu'ils ne s'en emparent ; la légion, surprise, ne s'y maintient qu'après avoir subi des pertes très sensibles. César, revenant à la fin du jour convenu, ne voit d'ailleurs dans cet événement qu'un des faits fortuits de la guerre, et, comme les Sicambres se sont hâtés de partir chez eux, il reste entièrement attaché au châti-

(1) Voir Appendice, CLIl, CLUI.

440 LIVRE SEPTIÈME. Cil. II, 2.

ment des Éburons. Ses dix légions avec les contingents des cités alliées portent le pillage, l'incendie et la mort partout. Mais Ambiorix s'échappe. Après cette terrible exécution de tout un peuple, le proconsul convoque dans la capitale des Rèmes l'assemblée des Gaules, condamne au dernier supplice Accon, l'ancien instigateur de la révolte des Sénons, établit pour l'hiA^'er six légions chez ces derniers, deux chez les Trévires, deux chez les Lingons, et retourne, selon sa coutume, en Italie (XXIX-XLIV).

Livre VII. — La mort d'Accon et le traitement infligé aux Éburons n'ont fait qu'exciter la haine des Gaulois, sans les terrifier : la nouvelle des troubles qui se sont produits à Rome leur donne l'espoir que César sera retenu en Italie, et ils comptent d'ailleurs lui couper toute communication avec son armée. Les Carnutes prennent l'initiative de la révolte et massacrent les Romains à Génabum. L'Arverne Vercingétorix soulève une partie de la Gaule, qui lui donne le commandement en chef. Il envahit le territoire des Bituriges, qui, A'oyant les Éduens impuissants à leur porter secours, entrent dans la ligue. César revient à la hâte, met Narbonne à l'abri des menaces de Luctérius, organise la défense de la Province, franchit les Cévennes malgré six pieds de neige, et porte la désolation sur le territoire des Arvernes. Puis, repassant les montagnes, il longe le Rhône et la Saône à marches forcées, traverse tout le pays des Éduens et arrive au milieu de ses légions. Il se décide à se porter au secours des Boïens, menacés par Vercingétorix, qui assiège Gorgobine. Dès le lendemain, il arrive à Vellaunodunum, ville des Sénons, dont il obtient la reddition le troisième jour. Deux jours après, il est chez les Carnutes, devant Génabum, qu'il prend et brûle au milieu de la première nuit. Profitant aussitôt du pont de cette ville, il passe la Loire et va mettre le siège devant Noviodunum, ville des Bituriges, qui se trouve sur sa route. Vercingétorix accourt à la défense de cette place, mais César bat sa cavalerie et s'empare de la ville (I-XIII). Le chef gaulois, prenant alors la résolution d'éviter les

batailles et d'affamer l'ennemi, fait adopter aux siens un nouveau plan de guerre. Plus de vingt villes sont brûlées par les habitants eux-mêmes. Mais Avaricum, la capitale du pays, est épargnée. César l'assiège. L'opération est longue et difficile : elle est entravée par les diversions de Vercingétorix ; les assiégés montrent une ardeur, une opiniâtreté à toute épreuve. Enfin l'assaut est donné. Avaricum succombe : tout y est mis à sac, et de quarante mille habitants huit cents à peine peuvent se réfugier au camp de Vercingétorix. Cependant, comme celui-ci était d'avis qu'on brûlât la capitale aussi bien que les autres villes, ce désastre, qui confirme ses prévisions, accroît encore son autorité. Le commandement lui est maintenu et il contracte de nouvelles alliances (XIV-XXXI). Le printemps venu. César, après avoir accordé quelque répit à ses soldats et réglé un différend survenu chez les Èduens, reprend la campagne. Il envoie Labiénus avec quatre légions contre les Sénons et les Parises et conduit lui-même le reste de l'armée contre Gergovie, capitale des Arvernes. Vercingétorix, après lui avoir coupé un moment le passage de l'Allier, le devance sur les hauteurs qui couvrent la ville et rend difficile la situation du camp romain. César ne l'améliore qu'après quelque temps par la prise d'une colline. Alais des chefs Èduens, gagnés par les Arvernes, forment un complot et soulèvent leur pays contre lui. II est donc sur le point de renoncer au siège commencé, quand il découvre une position négligée par l'ennemi. II forme aussitôt un plan d'attaque contre le camp gaulois. Malheureusement les soldats, une fois dans le camp, se laissent entraîner par le succès et, malgré les ordres reçus, veulent pénétrer par escalade dans la ville. Ils sont repoussés et sept cents d'entre eux périssent avec quarante centurions. Ne voulant pas partir sur cet échec. César engage, les jours suivants, quelques escarmouches de cavalerie où il a le dessus. Alors il part, repasse l'Allier. II apprend que les Èduens l'ont définitivement trahi et 'viennent d'incendier Noviodunum en se partageant lespro-

visions et les bagages qui y étaient accumulés. Cette défection le met dans un tel péril qu'on lui conseille de retourner dans la Province. Mais il ne peut sans lâcheté délaisser dans le nord les légions de Labiénus ; par des marches forcées de jour et de nuit, il gagne la Loire, la traverse sans perte, et se dirige vers le pays des Sénons (XXXII-LYl). De son côté, Labiénus a eu à lutter contre la ligue du nord, dont l'habile et vieux chef Camulogène a choisi Lutèce pour quartier général. Labiénus veut d'abord attaquer la ville par le sud et se trouve arrêté par le marais (de la Bièvre). Il rétrograde jusqu'à Mélodunum (Melun), prend le bourg, saisit toutes les barques qu'il trouve, et descend la Seine pour attaquer Lutèce par le nord. Camulogène brûle la ville et les ponts et se retire sur les hauteurs de la rive gauche. Il sait que les Bello vaques s'arment sur les derrières de Labiénus, de sorte que ce général devra accepter le combat pris entre deux ennemis. Mais Labiénus trompe sa vigilance et passe la Seine sur un point où il ne peut que lui opposer une partie de ses forces. Puis, les deux armées se trouvant en présence , une action très meurtrière s'engage , dans laquelle le chef gaulois perd la vie. Ce succès permet à Labiénus d'opérer sa retraite et de gagner le pays des Sénons, où il fait sa jonction avec César (LVIl-LXII), En ce moment la Gaule entière est soulevée : Vercingétorix en est le chef. II fait une tentative contre la Province. César, manquant de cavalerie, en obtient de la Germanie et se porte vers le point attaqué. Vercingétorix accourt lui barrer le passage, mais, après un combat de •cavalerie qui lui est défavorable, il bat en retraite sur Alésia, où les Romains le suivent et l'assiègent. Un nouvel engagement tenté sous les murs de la ville n'ayant pas mieux réussi, il envoie ses cavaliers chez les confédérés avec ordre de ramener, au bout de trente jours, au secours de la place tout ce qui est capable de porter les armes. César, tout en activant le siège, met alors son camp en état de défense contre l'armée de secours qui doit arriver. Elle

arrive, en effet, forte de huit mille cavaliers et d'environ deux cent quarante mille fantassins. Mais elle vient se briser contre l'inexpugnable rempart des légions. César supporte tous les assauts qu'on lui donne. Un grand combat général finit par s'engager \ où, après les péripéties les plus épiques, la multitude des Gaulois est battue, mise en fuite, dispersée. Les défenseurs d'Alésia n'ont plus qu'à accepter les conditions du vainqueur : Vercingétorix se livre; tous ses compagnons sont réduits en esclavage, sauf les Êduens et les Arvernes, dont César tient à s'attacher les cités. Elles lui font aussitôt leur soumission, et quand il prend ses quartiers d'hiver, le Sénat, qu'il a informé de sa victoire décisive, décrète vingt jours d'actions de grâce (LXIII-XC).

C'est ici que s'arrêtent les Commentâmes sur la Guerre des Gaules écrits par César. Et de fait, la chute d'Alésia, avec la dissolution définitive de la confédération gauloise, peut être considérée comme la fin même de la grande guerre. Il y eut bien encore, dans les quelques mois qui suivirent, quelques mouvements partiels à prévenir ou à réduire. Les Bituriges, les Carnutés ^ et les Bellovaques encoururent la colère du proconsul; Ambiorix fut rejeté de nouveau au delà du Rhin et le pays des Éburons ravagé; les Trévires, les Andes, puis tous les peuples de l'Ouest et du centre furent successivement soumis; les Carduques enfin, qui prolongèrent la résistance dans leur ville d'Uxellodunum, punis d une façon cruelle pour donner à tous un dernier et terrible exemple. Mais, après cela. César ne chercha plus qu'à calmer chez les vaincus par toutes sortes de ménagements le souvenir de leur défaite, donnant les plus grands soins surtout à s'attacher la Province, et comptant bien sur cette habile conduite pour trouver bientôt en ses anciens ennemis des instruments capables de servir ses vues personnelles dans les luttes civiles qui se préparaient.

(1) Voir Appendice, CLIV.

(2) Voir Appendice, CLV.

444 LIVRE SEPTIÈME. Cn. II, 2.

Tous ces faits et la plupart de ces ménagements ont été ou expliqués ou indiqués dans un yiii^ livre, qui a été écrit non par lui, mais par Hirtius, son lieutenant. Ce livre complémentaire ne parut qu'après sa mort, tandis que les sept qui sont de lui furent publiés, non pas successivement, mais en une seule fois, vraisemblablement peu après la défaite de Yercingétorix, c'est-à-dire dans le courant de l'année 51. Ils forment la première série de ses mémoires.

La seconde, que nous possédons aussi, est intitulée Com- 3IENTARII DE Bello civili : elle donne l'histoire de sa guerre contre Pompée jusqu'à la guerre d'Alexandrie, soit le récit des événements qui remplirent les années 49 et 48, et se compose de trois livres.

Au début du livre I, nous voyons les dispositions qu'on prend à Rome contre le vainqueur des Gaules. On a distrait de son armée deux légions sous prétexte qu'on en avait besoin contre les Parthes, et ces deux légions restent en Italie sous les ordres de Pompée. Le consul L. Lentulus, à peine installé, fait décréter par le Sénat « que César ait à licencier ses troupes dans un délai prescrit sous peine d'être déclaré ennemi de l'État », et, sans laisser à ses parents le temps de l'avertir, sans permettre aux tribuns du peuple d'user de leur droit d'opposition, fait déclarer la patrie en danger. On ordonne des levées dans toute l'Italie, on fait fabriquer des armes, on demande de l'argent aux municipes, on en prend dans les temples (I-VI). A la nouvelle de ces événements. César part avec la légion qu'il a sous la main à Ariminum, où il trouve les tribuns du peuple qui ont quitté Rome pour se réfugier vers lui. Il y reçoit un député de Pompée, à qui il fait porter cette proposition que tous deux aient une entrevue, qu'ils se rendent dans leurs gouvernements, licencient leurs troupes en même temps et laissent Rome agir en liberté dans ses comices. Mais Pompée répond par écrit qu'il n'ira en Espagne qu'après que César aura quitté Arimmum et renvoyé ses

UVRE SEPTIÈME. Cil. II, 2. 445

soldats (VII-X). César dès lors juge la guerre inévitable. Sans coup férir, il occupe Pisaurum, Ancône, Iguvium, Auximum, et, tandis que laterreur règne àRome et que Pompée se retire en deçà de Capoue, il parcourt lePicénuratout entier. La résistance de Domitius ^nobarbus dans Corfinium l'arrête sept jours; mais la place ne reçoit aucun secours, elle se rend, et la générosité que montre le vainqueur à l'égard des prisonniers ébranle le zèle de ses ennemis. De nouvelles soumissions se produisent. Ses légions sont maintenant au nombre de six, et c'est à marches forcées qu'il se rend à Brindes où est parti Pompée avec toutes ses forces. Cependant quand il y arrive, les consuls et la plus grande partie de l'armée se sont déjà embarqués pour Dyrrachium, de l'autre côté de l'Adriatique, et il n'occupe la ville qu'au moment où Pompée lui-même profite de sa flotte pour quitter le port (X-XXVIII). Faute de vaisseaux suffisants, il renonce à le poursuivre pour le moment. Il envoie Valérius et Curion dans la Sardaigne et la Sicile, dont la soumission est immédiate, et, maître de l'Italie et des îles, il rentre à Rome où il se plaint au Sénat des outrages qu'on lui a fait subir. Mais il n'y perd point de temps : il veut avant tout s'assurer l'Espagne, province pompéienne, dont les nombreuses troupes auxiliaires et la cavalerie pourraient, pendant qu'il irait combattre Pompée, attaquer la Gaule et l'Italie (XXIX-XXXIII). Marseille, que d'anciens bienfaits ont attachée de cœur à son rival, l'arrête à son passage; il la fait assiéger par Trébonius et Brutus, et franchit les Pyrénées. Il se trouve, d'abord, dans une position difficile, campé dans un étroit espace, entre la Sègre et la Cinca, cerné et affamé. Mais il construit des bateaux, franchit la Sègre, a bientôt des provisions, et peut attaquer à son tour les deux généraux pompéiens, Pétréius et Afranius. Il devine tous leurs plans, les prévient dans toutes les positions qu'ils désirent occuper. Il les cerne enfin au point qu'il , pourrait les écraser, s'il le voulait, et que ses soldats lui reprochent de ne pas profiter de l'occasion que lui a fournie sa tactique. C'est

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une pensée généreuse qui l'en empêche : il se rappelle que ce sont des Romains qu'il a devant lui, et il aime mieux que les deux généraux soient contraints par leurs propres troupes à mettre bas les armes sans combat * (XXXIV- LXXXVII).

Livre II. — Tandis que ces événements se passent en Espagne, Trébonius assiège Marseille. La flotte des Marseillais, augmentée de certains vaisseaux envoj^és par Pompée, est battue par celle de Brutus ; mais ils n'en continuent pas moins à se défendre avec ardeur. Ils ont même recours à la ruse et à la trahison pour détruire les travaux d'approche au milieu d'une trêve. Ce moyen ne leur réussit pas plus que leur courage. Les machines d'attaque sont reconstituées rapidement, et ils se trouvent réduits à la dernière extrémité. Trébonius, qui a reçu l'ordre de ne pas prendre la ville d'assaut pour en éviter le pillage, attend l'arrivée de César ((I-XVI). Celui-ci, la soumission de l'Espagne Citérieure accomplie par la défaite de Pétréius et d'Afranius, a soin de s'assurer de l'Ultérieure que commande Varron. Les villes d'ailleurs s'ouvrent à lui; Varron, qui ne fait que quelques tentatives pour s'opposer à sa marche, se voit abandonné de la moitié de ses troupes, et vient à Cordoue lui livrer, avec sa caisse militaire, l'état des vivres et des vaisseaux de sa province. César affermit les bonnes dispositions de tous par les récompenses qu'il distribue aux uns et les conditions généreuses qu'il accorde aux autres . Puis il passe par Cadix et Tarragone, de là gagne Narbonne et se rend à Marseille au moment où Domitius s'en échappe avec un seul vaisseau à la faveur d'une bourrasque, qui empêche Brutus de le poursuivre. César, par égard pour l'antique origine de cette ville, la traite avec quelques ménagements, y laisse deux légions, et part pour Rome, où Lépide vient par une loi de le faire créer dictateur (XA^II-XXII). La fortune toutefois ne sourit pas à tous ses lieutenants. Curion, qui est passé de Sicile en "Afrique

(1) Voir Appendice, CLVl, CLVII, CLVllI.

pour y combattre l'armée du pompéien Attius Varus, après quelques succès insignifiants, se trouve avoir devant lui, près d'Utique les forces considérables du roi Juba, venu au secours de Varus parce qu'il est uni à Pompée par les liens de l'hospitalité paternelle. Trompé par de faux rapports sur ces forces et leur chef, il leur livre une grande bataille où il se fait tuer pour ne pas survivre à sa défaite. Une terreur panique s'empare alors de son armée, dont une petite partie seulement peut regagner les vaisseaux pour retourner en Sicile. Presque tout le reste est massacré sous les murs d'Utique, en présence même de Varus, qui n'ose s'opposer à la colère du roi Numide, lequel entre à cheval dans la ville et s'en retourne presque immédiatement dans son royaume (XXIII-XLIV) K

Livre III. — César garde la dictature onze jours, le temps d'accomplir quelques mesures nécessaires; mais il n'ab-^ dique qu'après avoir présidé les comices consulaires et s'être fait nommer. Il se rend alors à Brindes afin de s'embarquer pour l'Épire. Pompée, qui a eu une année entière pour faire ses préparatifs, est à la tête de neuf légions romaines, de nombreuses troupes auxiliaires et de sept mille chevaux. Lui ne trouve à Brindes de navires de transport que pour quinze mille fantassins et six cents chevaux. Il échappe heureusement à la flotte de Bibuluschargé de l'arrêter au passage et débarque sans incident. Seulement ses vaisseaux, qu'il renvoie immédiatement pour amener le complément de son armée, sont saisis et détruits. Il prend néanmoins l'offensive. Oricum et Apollonie lui ouvrent leurs portes ; mais il est prévenu par Pompée dans le mouvement qu'il tente contre Dyrrachium^ et les deux armées restent de longs jours dans le voisinage l'une de l'autre. César attend Antoine, à qui il a donné l'ordre de réunir à Brindes une nouvelle flotte et de lui

(1) Remarquons, avec Ciacconius, qu'une partie de ce deuxième livre manque. En effet, on n'y trouve pas plusieurs événements auxquels César se réfère dans le livre suivant.

448 LIVRE SEPTIÈME. Cli. II, 2.

conduire le reste de ses légions (I-XXV). Enfin, Antoine, profitant d'un vent favorable, traverse le détroit, passe en vue de Dyrrachium, et débarque quatre légions avec huit cents chevaux dans le port Nymphée, à trois milles au-dessus de la ville de Lissus, qui se donne à lui. Simultanément César et Pompée se dirigent au plus vite de son côté, mais, les légions césariennes ayant réussi à opérer leur jonction. Pompée retourne sur ses pas et choisit une position à Asparagium. César, après avoir passé quelques jours à sonder les dispositions de la Thessalie, de l'Étolie et de la Macédoine, ne tarde pas à l'y suivre. Il lui offre vainement le combat. Par une manœuvre habile, il réussit alors à se placer entre lui et Dyrrachium, où sont ses magasins, et le force ainsi à venir, comme lui, camper près de cette ville. Seulement Pompée, qui conserve ses communications avec la mer et qui ne craint pas le manque d'approvisionnements, refuse d'engager toute action décisive ; et César conçoit l'audacieuse pensée, bien que l'armée de son rival soit de beaucoup supérieure en nombre à la sienne, de l'enfermer dans une longue ligne de postes retranchés. Durant plusieurs mois les escarmouches se suivent. Plusieurs sont graves. Un des postes, un jour, est cerné, et il pleut tant de traits que pas un des soldats qui le défendent n'y reste sans blessure. La disette devient on ne peut plus pénible. Enfin une attaque malheureuse contre le camp pompéien manque d'amener un désastre ^ César se rend compte de la difficulté de son entreprise, et, comme son lieutenant Domitius est sérieusement menacé par Scipion, arrivé d'Orient en Thessalie avec deux légions, il se décide à mener ses forces contre ce dernier, espérant bien que son départ précipité donnera assez de confiance aux Pompéiens pour les entraîner à sa suite et leur faire abandonner le voisinage de leur flotte (XXVI-LXXVIII). Ses prévisions se réalisent : Pompée marche au secours de Scipion, comme lui-même au secours de Domitius; mais

vl) Voir Appendice, CLIX.

c'est lui qui va le plus vite et qui fait le premier sa jonction. Gomphi, Métropolis et les autres villes de Thessalie, à Texception de Larisse occupée par Scipion, se soumettent aussitôt. Cependant Pompée rejoint aussi Scipion et le renfort considérable de celui-ci donne aux Pompéiens une telle présomption qu'ils ne s'entretiennent plus que de leurs récompenses et de leurs vengeances prochaines : ils pensent moins aux moyens de vaincre qu'à la manière dont ils useront de la victoire*. De son côté, César, après avoir donné à ses troupes le temps de se remettre de l'affaire de Dyrrachium, enseigne à sa cavalerie un nouveau moyen de combattre et prend toutes ses dispositions pour la grande bataille qui se prépare près de Pharsale. Sa tactique et le courage de ses soldats lui donnent la victoire. Pompée, dès qu'il voit, contre toute attente, sa cavalerie repoussée, se retire du champ de bataille, comptant qu'on ne l'attaquera pas jusque dans ses retranchements ; mais son rival n'est pas de ceux qui laissent un succès inachevé ; son camp est envahi; il saute sur un cheval et s'enfuit tout d'une traite jusqu'à l'embouchure du Pénée^. Quinze mille des siens sont tués; vingt-quatre mille se livrent au vainqueur, qui les traite avec clémence (LXXIX-XCIX). A la nouvelle de ce désastre, les lieutenants de Pompée, D. Laelius et Cassius, qui attaquaient l'un Brindes et l'autre la Sicile, s'en éloignent avec leurs flottes (C-CI). Quant à César, il quitte tout pour se mettre à la recherche de Pompée et l'empêcher de lever ailleurs de nouvelles troupes. Le fugitif, qui s'est embarqué à Mitylène, gagne la Cilicie, puis Chypre, où il apprend que les habitants d'Antioche doivent lui fermer leurs portes, et, abandonnant alors le projet d'aller en Syrie, se rend à Péluse, où se trouve par hasard, avec des troupes nombreuses, le jeune roi Ptolémée qui fait la guerre contre sa sœur Cléopâtre. Il lui demande de le recevoir à Alexandrie, et au moment où il débarque, trahi

(1) Voir Appendice, CLX.

(2) Id., CLXl.

par les favoris du prince, il est tué par eux. César, à sa poursuite avec quatre mille hommes, arrive peu après et apprend le tragique événement. Le peu de troupes qu'il a avec lui excite l'audace des Égyptiens; il se renforce à la hâte de quelques légions appelées d'Asie, et entend user de sa qualité de consul romain pour régler le différend de Ptolémée et de sa sœur. Pendant qu'il détient auprès de lui la personne du jeune roi, Tannée royale, forte de vingt mille hommes et commandée par Achillas, lui déclare la guerre. Il occupe le Phare, se fortifie dans un quartier de la ville et fait demander des vivres et des secours aux contrées voisines. C'est le commencement de la guerre d'Alexandrie (CII-CXII).

Un livre spécial, intitulé Commemarii de Bello Alexax- DRiiXO, nous fournit le récit de cette guerre. Deux autres livres, ayant pour titres, l'un Commentarii de Bello africano, et l'autre Commenïarii de Bello Hispaniensi, nous donnent aussi la narration des événements qui se produisirent en Afrique et en Espagne à la suite de la bataille de Pharsale jusqu'à la ruine complète des derniers défenseurs de la cause républicaine. Je rendrai compte plus loin de ces trois ouvrages particuliers, qui n'ont pas été écrits par César. Pour le moment, il s'agit d'apprécier son œuvre personnelle ^ c'est-à-dire les dix livres qui viennent d'être analysés.

Rien de plus intéressant assurément que les deux sujets qui y sont traités.

Si nous considérons d'abord la première série des Commentaires, nous trouvons nos pères dans les vaillants adver-

(1) Je n'insisterai pas ici sur une erreur grossière de quelques anciennes éditions, où l'œuvre de César est attribuée à un érudit du vue siècle, du nom de Celsus, lequel en avait publié le texte revisé. C'est sans plus de raison qu'on l'a considéré aussi comme l'auteur des autres livres de

saires de César; Paris même fut l'an de leurs cîiamps de bataille; et bien que la fortune ne leur ait pas été favorable, il nous est permis de nous complaire au récit des hauts faits qui ont accompagné leur défaite. «Grâce à César, dit D. Nisard, tout ce qui, dans ce monde, a une connaissance des lettres latines, sait qu'il y a dix-huit siècles les Gaulois donnaient les premiers exemples de ce courage proverbial qui nous a fait appeler par nos ennemis mêmes les premiers soldats du monde. Nous trouvons comme inhérents à ce sol qui fut celui de la France, le sentiment de l'honneur national, déjà vif et énergique avant même qu'il y eût une nation, et cet amour de la gloire, notre passion, notre patriotisme à nous, notre travers peut-être. Il y a d'ailleurs deux causes engagées dans la lutte entre Rome et la Gaule : l'indépendance gauloise et la civilisation. L'une ne nous touche guère moins que l'autre; car, si nous nous intéressons , comme descendants des Gaulois , aux efforts et aux sourlrances de la Gaule défendant son indépendance , comme la première des nations civilisées, nous faisons des vœux pour que la civilisation triomphe. Nous sommes Gaulois contre les Romains envahissant la terre d'autrui; nous sommes Romains contre la Gaule barbare. Que les Gaulois succombent bravement, c'est assez pour la gloire de nos origines; mais la raison veut qu'ils succombent. Voilà ce qui fait des Mémoires de César sur la Guerre des Gaules un livre unique : le vainqueur n'y intéresse pas moins que le vaincu K »

Le sujet de la seconde série des Commentaires est plus vaste. On voit César, à peine sorti de la Gaule, commencer et mener à pas de course une guerre sans précédent, dont le théâtre embrasse toutes les parties connues de la terre,

commentaires. Et la Vie de César, imprimée sous le nom de ce Celsus

clans plusieurs éditions, n'est pas de lui non plus : Cli. Schneider a démontré

qu'elle est de Pétrarque (Petrarchx historia Julii Cœsaris. Leipzig,

■■• (1) D. Nisard. Les quatre grands historiens latins, I, 3.

et dont le prix est l'empire du monde. En même temps que le grand capitaine si l'on étudie l'événement, à travers la discrétion de l'écrivain, on saisit les causes et la nature des guerres civiles; on comprend combien, en de telles crises, au milieu des passions surexcitées, la modération devient impuissante , et comment , TÊtat une fois bouleversé, l'ascendant et la fortune d'un homme peuvent faire en un moment qu'il devienne tout à lui seul. Là encore nous nous retrouvons. « Nous aussi, remarque l'auteur que je viens de citer, nous avons souffert de la maladie qui travaillait Rome au temps de César, et c'est par ce trait de ressemblance que les Mémoires snr la Guerre civile nous touchent de si près. Nous aussi, nous avons vu tout un ordre social disparaître, et un homme remplaçant toutes choses, lequel a disparu lui-même pour s'être cru plus fort que ce qu'il avait rétabli. Si la guerre des Gaules nous intéresse comme Français, la guerre civile nous intéresse comme fils de la révolution et de l'empire. »

Mais, si les deux sujets ont pour nous un intérêt si vif, la manière dont ils ont été traités doit-elle nous inspirer une confiance absolue? Le vainqueur des Graulois et de Pompée a-t-il toujours raconté les faits avec une parfaite bonne foi? A-t-il jugé ses ennemis avec impartialité? A-t-il, en toutes circonstances, exposé sa propre conduite en en donnant, sans dissimulation aucune, les véritables motifs ? Voilà la question qui, vu son importance, se présente narellement la première à l'esprit de quiconque entreprend la lecture des Commentaires ^

Il est certain que ce ne fut pas seulement le goût de la littérature qui l'engagea à écrire ses mémoires. Je sais bien

(1) Voir II. Droslcr, Quelques mots sur la valeur historique des Comment, de César, 1831 ; Rotcls, De fide et auctoritate Comm. Cœsaris, 183:2; Brcsemér, Remarque sur la valeur historique des Comm. de César, 1835; G. Dœring, De Cacsaris Jide historica, 1837; K. Krùgomann, Remarques sur la sincérité historique de César, \%i^l ; A. Platcn, De fide et auctoritate Cœsaris de Bel. gai. comment., ISoi.

que, dans le cours de ses guerres et aux heures les plus critiques de sa fortune, il lui arriva plus d'une fois d'étonner les Romains par la publication d'ouvrages qu'ils n'attendaient point d'un homme occupé des plus graves soucis ; son traité de grammaire l'Analogie leur arriva du fond des Gaules en même temps que l'annonce de ses exploits, et à la veille de la bataille de Munda, il leur envoya d'Espagne un petit poème en vers (lier), dans lequel il leur donnait ses impressions de voyage. C'étaient là des œuvres qui n'avaient aucun rapport avec sa gloire de général et d'homme d'État, et dans lesquelles il ne pouvait avoir en vue que sa réputation de lettré. Mais il était impossible que le même désintéressement politique se retrouvât dans ses mémoires. Puisqu'il avait conduit ses entreprises guerrières en Gaule sans en avoir reçu l'ordre du Sénat, il était bien obligé de s'attacher toujours à les représenter comme des mesures défensives, commandées par la nécessité. Et dans le De Bello Civili, puisque, en réalité, il s'était mis en dehors de la légalité, il n'eût pu, sans se condamner lui-même, obéir à sa conscience pour apprécier tous ses actes. Aussi voyez, dès le début du premier livre, avec quel soin, sans dire un mot de son ambition personnelle, il énumère et les injustices commises à son égard, et les outrages auxquels il est en butte de la part de ses ennemis, et les précautions prises par ceux-ci pour s'assurer le pouvoir, et les scandales du Forum, et les protestations en sa faveur des tribuns du peuple ; tout cela pour donner ensuite comme naturelle et toute logique sa déclaration de guerre au Sénat, sans parler autrement de ce fameux passage du Rubicon, sur lequel, au contraire, de même que la poésie*, l'histoire a insisté avec raison, et qui était un crime. Ce seul exemple ne suffitil pas à montrer l'art avec lequel l'auteur des Commentaires

(1) On se rappelle lo passage de La Pharsale, ou Lucain, nous dépeignant César sous sa tente dans la nuit qui précéda le passage du Kubicon, fait apparaître tout à coup l'image éloquente de la patrie devant le parricide qui prépare son crime.

454 LIVRE SEPTIÈME. Cl{. II, 3.

sait grouper tous les faits qui lui sont favorables, en passant légèrement sur le reste ? Son art est d'autant plus habile, qu'il ne parle jamais de lui qu'à la troisième personne, qu'il semble ainsi ne pas attacher à ses actes plus d'intérêt qu'à ceux des autres, qu'il les raconte tous également avec la même simplicité, et que cette absence d'apprêt, si nous n'y prenons garde, nous empêche de suspecter sa véracité.

Cependant il ne faudrait pas pousser ce reproche à l'excèsi S'il est vrai que, toutes les fois qu'il s'agit des motifs de ses guerres, nous devons le tenir quelque peu en suspicion, et s'il faut reconnaitre qu'il lui est arrivé parfois de pécher sciemment par omission, il ne s'en suit pas que les détails qu'il fournit soient faux et qu'il altère la vérité dans le récit des faits pris chacun en particulier. Il les raconte, au contraire, très exactement.

On ne peut même pas dire qu'il ne rend pas justice à ses ennemis et qu'il cherche à les déprécier. Quand il se permet quelque critique de leur caractère et de leurs mœurs, elle est méritée. . C'est ainsi qu'il reproche aux Gaulois leur empressement à rechercher des informations, à les accepter sans contrôle, et à en tirer hâtivement des déterminations imprudentes.

€ Sunt in consiliis capiendis mobiles et novis plernmque rébus student. . . Est enim hoc Gallicae consueludinis, iiti et vialores eliam invitos consislere cogant, et, quid quisque eorura de quaque re audierit aut cognoverit, quœrant, et mercatores in oppidis vulgus circumsistat, quibusque ex regionibus ventant quasque ibi res cognoverint, pronuntiare cogant. His rébus atque audilionibus permoti, de summis scepe rébus consilia ineunt. quorum eos in vestigio paenilere necesse est, cum incoriis mmoribus serviant et plerique ad voluntatem eorum ficta respondeant i. »

« Prompts h former des résolutions et avides de nouveautés, les Gaulois ont l'habitude d'arrêter bon gré mal gré les voyageurs pour

(1) De Bell. Gall., IV, 5.

les interroger sur ce qu'ils savent ou ce qu'ils ont entendu dire ; le peuple des villes entoure les marchands, qu'il oblige à raconter de quel pays ils viennent et ce qu'ils y ont appris. Souvent, déterminés par ces bruits et par ces rapports, ils prennent sur les affaires les plus importantes des décisions dont ils ont bientôt à se repentir, pour s'être fixés à des nouvelles qui n'ont rien de certain et à des réponses que, la plupart du temps, on accommode à leur fantaisie. »

iMeur reproche avec la même raison l'esprit de faction qui lés divise et dont il comprend d'autant mieux le danger pour eux qu'il se sert lui-même de leurs dissensions intestines dans l'intérêt de sa conquête,

(( In Gallia, non solum in omnibus civitatibus atque in omnibus pagis partibusque, sed psene etiam in singulis domibus factiones sunt ; earumque factionum principes sunt qui summam auctoritatem eorum judicio habere existimantur, quorum ad arbitrium judiciumque summa omnium rerum consiliorumque redeat... Haec eadem ratio est in summa lotius Gallise: namque omnes civitates in partes divisae sunt duas *. »

.(( Il y a des factions chez les Gaulois, non seulement dans chaque cité, dans chaque bourgade, dans chaque division de bourgade, mais presque dans chaque famille. A la tète de ces factions sont les hommes qui jouissent du plus gnind crédit et c'est h eux qu'appartient la décision suprême dans toutes les entreprises et toutes les déJibérations... Il en est de même pour les intérêts généraux de la Gaule : toutes les cités forment deux partis. »

Et n'est-ce pas fortjustement aussi qu'après avoir dépeint la fatuité des Pompéiens se partageant d'avance ses propres dépouilles et les magistratures de la République, il blâme, quand il entre dans le camp de Pompée, le luxe insolent qu'il y rencontre :

« In castris Pompeii videre licuif triclinia strata, magnum argenti pondus expositum, recentibus cespitibus tabernacula constrata,

(I) De Bell. Gall., YI, 11. Nous avons malheureusement conservé en tout cela des traces d'atavisme bien sensibles.

L. etiam Lentuli et nonnuUorum tabernacula protecla edera ; multaque praelerea, quœ nimiam luxuriam et vicloriœ fnluciam designarent: ut facile sestimari posset, nihil eos de eventu ejus diei limuisse, qui non necessarias conquirerent voluptales. At hi miserrimo ac patienlissimo exercitui Csesaris luxuriem objiciebant, eut semper omnia ad necessarium usum defuissent i. »

« Dans le camp de Pompée, s'étalaient des tables dressées, des buffets chargés d'argenterie, des tentes couvertes de gazon frais, quelques-unes même, comme celle de L. Lentulus, ombragées par un feuillage de lierre, et bien d'autres choses encore indiquant avec un luxe excessif l'assurance de la victoire ; il était aisé de voir qu'il n'y avait pas eu de doute sur le succès chez des hommes qui recherchaient k ce point la volupté. Et c'étaient eux pourtant qui accusaient de mollesse l'armée de César, si pauvre, mais si énergique, et qui toujours avait suppporté la privation des choses les plus nécessaires.»

Mais ces critiques, et surtout le ton sarcastique employé dans ce dernier passage, sont on ne peut plus rares dans les Commentaires. César y remarque plus volontiers les qualités de ses adversaires que leurs défauts. Il note, en passant, les actes de courage de leurs simples soldats ; tel le fait dont il est témoin au siège d'Avaricum :

« Accidit, inspectantibus nobis, quod, dignum memoria visum, praetermittendum non exislimavimus. Quidam ante portam oppidi Gallus,qui per manus sévi ac picis Iraditas glebas in ignem e regione turris projiciebat, scorpione ab latere dextro irajectus exanimatusque concidit. Hune ex proximis unus jacentem transgressus, eodem illo munere fungebatur ; eadem ralione ictu scorpionis exanimato alteri successit tertius et tertio quartus ; nec prius ille est a propugnatoribus vacuus relictus locusquam, restinclo aggereatque ex omni parte submotis hostibus, finis est pugnandi factus '^ »

« Alors se passa sous nos yeux un fait que nous ne croyons pas devoir taire, et qui est vraiment digne de mémoire. Devant la porte de la ville, un Gaulois lançait du haut d'une tour sur nos ouvrages

(1) De Bell. Cio., HI, 96.

(2) De Bell. GalL, VII, 25,

en feu des boules de suif et de poix, qu'on lui passait de main en main. Frappé dans le flanc droit d'un trait de scorpion, il tombe mort. L'un de ses voisins passe par dessus son cadavre et recommence la même manœuvre; il est tué par un nouveau trait et de la même manière. Un troisième combattant le remplace, puis un quatrième succède à ce dernier. Et ce poste ne fut abandonné que lorsque l'incendie de notre terrasse étant éteint, et l'ennemi repoussé de toutes paris, on cessa de combattre. »

Et quand il se trouve en présence d'un chef remarquable, il ne dissimule en rien son mérite. Jamais, à la vérité, il n'arrête sa narration pour tracer le caractère de l'homme qu'il a sous les yeux; mais il nous le montre si bien agissant et parlant dans les situations diverses où le place la fortune, que nous avons de lui comme un portrait vivant. L'image de Vercingétorix, quoique celle d'un vaincu, a traversé les siècles, et le jeune chef gaulois, en qui nous voyons réunies l'intelligence aux vastes conceptions, l'intrépidité, la fermeté, la patience, l'éloquence et la générosité, nous apparaît, malgré son insuccès, comme le premier héros de notre race, le digne ancêtre de tous ces jeunes généraux de notre première République, qu'improvisa grands hommes, aux jours de danger, l'amour sacré de la patrie.

On ne peut pas avancer non plus qu'il s'attribue à luimême les vertus qu'il ne pratique pas. Il ne se donne pas, dans son de Bello Gallico, pour un conquérant généreux et clément. La clémence, il l'exercera plus tard, lorsque, dans les guerres civiles et après ces guerres, l'intérêt politique la lui commandera. Mais, pour l'instant, s'il croit utile d'inspirer la terreur à ceux qu'il combat, il ravage de vastes territoires, détruit les moissons, incendie les villages et les habitations isolées, met les villes à sac, égorge ou vend à l'encan des peuples entiers : c'est le droit du plus fort, il en use, et il le dit '. Si même il juge qu'il y a profit

(1) De Bell. GalL, II, 33; III, 16; III, 29; VI, 34; VI, 43; VII, 28, etc.

458 LIVRE SEPTIÈME. Cil. II, 3.

à transgresser les lois de la guerre, en retenant prisonniers ' des hommes revêtus du caractère inviolable d'aml3assa~ ' déurs, il ne se prive pas d'une perfidie qui doit lui rappor- ■ ter un succès facile, et, sans l'expliquer autrement que par ' l'exemple qu'il en aurait reçu de l'ennemi, il la dit aussi V ; Enfin, quand il lui arrive de ne pas exercer dans toute sa cruauté la rigueur de la victoire, ne croj'ez pas qu'il prête , à cette modération relative un mobile généreux; il la motive nettement par l'intérêt. Après la prise d'Alésia, s'il ne distribue pas tous ceux qui y sont comme butin de guerre entre ses soldats, s'il fait une exception pour les contingents éduens et arvernes, c'est, il a soin de vous en prévenir, parce qu'il veut essaj'er par leur entremise de se . rattacher leurs cités :

(■( Reservatis .Eduis atque Arvernis, siper eos civitates recuperare posset, ex reliquis caplivis toto exeicitu capita singula praedse nomine distribuit-, »

Ne cherchez donc pas dans ses récits les notes émues, les développements pathétiques ; vous n'y trouverez aucune marque de sensibilité touchante. Il se plaira bien à vous raconter la rivalité de deux centurions, qui se sont élancés ensemble contre les rangs serrés des Nerviens pour savoir qui des deux l'emporterait par son courage^, ou la valeureuse action d'un porte-aigle qui, lors du premier débarquement en Bretagne, s'est précipité de son navire dans l'eau pour entraîner à sa suite les légionnaires hésitants.

(( Alqiie, nostris ruilitibus cunctantibus maxime propter altitudinem maris, qui decimse legionis aquilam ferebat, contestatus deos ut

(1) De Bell. Gall., IV, 33. A ce propos, Caton opinait devant le Sénat que, « loin de voter des actions de grâce pour les victoires de César, il eût fallu le livrer aux ennemis pour empêcher les dieux de faire retomber sur la République l'expiation de sa perfidie. » Plutarque, Vie de César, chap. 22.

(2) De Bell. GalL, Vll, 89.

(3) Id., V, 4i.

ea res legioni féliciter eveniret ; « Desilite, inquit, milites, nisi vultis aquilam hostibus prodere : ego certe meum rei publicse alque imperalori officium prgestitero. » Hoc cum voce magna dixisset, se ex navi projecit alque in liostes aquilam ferre cœpit. Tum nostri, cohortati inter se ne tantum dedecus admitteretur, universi ex navi desiluerunt. Hos item ex proximis navibus cum conspexissent, subseculi hostibus appropinquarunli. ))

« Nos soldats hésitaient, surtout à cause de la profondeur des eaux, quand le porte-aigle de la dixième légion, après avoir invoqué les dieux pour que l'honneur de la journée revînt à sa légion, s'écria : (« Compagnons, sautez à la mer et suivez-moi, si vous ne voulez livrer l'aigle aux ennemis; pour moi certes j'aurai fait mon devoir envers la République et le général. » A ces mots, prononcés d'une voix forte, il s'élança du navire et porta l'aigle vers les Bretons. Alors les nôtres, s'exhortant mutuellement à ne point souffrir une telle honte, sautèrent tous hors du vaisseau; et, à celte vue, ceux des autres navires auprès d'eux les imitèrent et marchèrent à l'emmenai. »

Il ne se plaira pas moins à vous dire comment un de ses lieutenants, enfermé dans son camp par un nombre considérable d'ennemis, a su par sa fermeté y maintenir et sauver une légion réduite, sans secours possible, à ses propres forces ^ ; ou bien encore comment un autre, par une manœuvre pleine d'habileté, a réussi à dégager son armée mise en péril par la tactique d'un chef gaulois expérimentée Mais vous vous trompez si vous pensez trouver dans ce qu'il exprime autre chose que le contentement placide du chef mécanicien qui, disposant d'une machine compliquée, en note, après l'avoir surveillée et réglée, la marche régulière et la solidité. Pour lui les hommes sont des rouages dont il dirige l'ensemble.

Pas plus que les hommes, les événements ne lui arrachent l'expression d'une émotion. Apprend-il, au retour d'une course de dévastation dans le pays des Eburons, que-

(1) De Bell. Gall., IV, 25.

(2j Q. Cicéron. De Bell. GalL, V„39r45i.

(3) Labicnus. De Bell. GalL, Vil, 59-62.

les troupes laissées à la garde de ses provisions ont été surprises et plus que décimées par les Sicambres, il ne voit dans ce fait que le jeu des hasards de la guerre et juge simplement que, « si la fortune a beaucoup fait pour l'invasion soudaine de l'ennemi, elle a fait plus encore pour ses légionnaires, qui ont fini par repousser les barbares, lorsque ceux-ci étaient presque maîtres des retranchements et des portes du camp. »

«... multum fortunam in repenlino hoslium advenlu poluisse indicavit; multo eliam amplius, quod paene ab ipso vallo portisque castrorum barbaros averlisset*. »

Subit-il une grave défaite, comme à Gergovie dans la guerre des Gaules, comme à Dyrrachium, dans la guerre civile, nous le voyons garder tout son sang-froid, supporter sans plainte le coup du sort qui a déjoué ses calculs, remonter le moral de ses troupes par le calme de ses discours, et chercher immédiatement dans son génie la ressource nouvelle qui doit réparer le mal -. Les plus importantes victoires ne produisent pas plus d'effet sur lui que les désastres. Lisez ce qu'il dit de la reddition de Vercingétorix et d'Alésia^, son plus grand triomphe; trois lignes lui suffisent :

« Miltuntur de his rébus ad Caesarem legati. Jubet arma Iradi, principes produci. Ipse in munitione pro castris consedil; eo duces producuntur. Vercingétorix dedilur, arma projiciuntur *. »

(1) De Bell. GalL, VI. 42.

(2) De Dell. GalL, VII, 47-56; De Bell. Cio., III, 69-75.

(3j On avait voulu retrouver Alésia à Alaisc-les-Salins, à 26 kil. sud de Besançon; mais, d'après les travaux archéologiques les plus sérieux, il semble préférable d'identifier cette ancienne place forte des Gaulois avec Alise-Sainte-Rcine, sur le mont Auxois, prés de Scmur (Cùte-d'Or). On a élevé sur le mont Auxois une statue de Vercingétorix : l'œuvre est de Millet; le piédestal de Viollet-le-Duc. — Ribault de La Chapelle, en 1834, et le capitaine Girard, en 1864, ont écrit la Vie de Vercingétorix.

(4) De Bell. GalL, VII, 89.

« A ce sujet on envoie des députés à César. 11 ordonne de livrer les armes, de lui amener les chefs. Lui-même prend place en avant du camp, sur un retranchement : c'est là que les chefs sont amenés. Vercingétorix lui est livré; les armes sont jetées à ses pieds. »

Et remarquez combien peu de commisération il témoigne pour le grand homme qui, à la tête de simples barbares, l'a tenu en échec si longtemps : « Vercingétorix dedilur »; et c'est tout*. La mort tragique de Pompée, dans le de Bello Civili, est notée de la même manière. Quand, à la poursuite de cet adversaire encore à craindre, quoique vaincu, il arrive à Alexandrie, et qu'on lui annonce la nouvelle imprévue du meurtre, vous ne trouvez chez lui ni un mot d'indignation contre le crime, ni un mot de pitié pour l'homme, ni une considération quelconque sur l'événement-.

Dans le commencement, je l'avoue, cette insensibilité absolue m'irrite : je suis tenté de croire qu'un écrivain, que rien n'émeut, et qui, en rapportant ses propres actions, les présente comme celles d'un homme guidé dans sa conduite par le seul mobile de l'intérêt politique, n'a ni cœur ni conscience. Je suis obligé néanmoins peu à peu de reconnaître que de la continuité même de son impassibilité se dégage une véritable grandeur : il finit, en planant audessus des hommes et des faits, par prendre le caractère d'une divinité que rien d'humain ne serait assez grand pour atteindre. Et ce qui semblait tout d'abord devoir me détacher de lui, m'attire, m'arrête, me captive. Non seulement c'est son manque de passion qui devient ainsi la chose la plus capable de m'entraîner à lui donner ma confiance.

(1) « César seul, parmi les spectateurs de cette scène, ne fut point ému. Il envoya son vaillant adversaire à Rome, et, après l'avoir tenu pendant six ans dans un cachot, il le fit tuer le jour où il monta en triomphe au Capitole. » Amédée Thierry.

(2) Voici ce qu'il y a : « Alexandrie de Pompeii morte cognoscit; — il apprend à Alexandrie la mort de Pompée. >• De Bell. Civ., 111. 106.

mais c'est cela encore qui, en l'exemptant des moindres déclamations, permet à sa narration une allure dont la correcte aisance et l'agilité m'enchantent.

Tout, en effet, s'j' précipite avec ordre, et la chaîne des faits s'y déroule sans que rien en arrête le rapide développement. Plans de campagne, moyens employés, obstacles à vaincre, résultats obtenus, sont exposés, dans l'ordre logique que suit la chronologie des faits, avec une précision si lumineuse, que les yeux du lecteur, après avoir successivement perçu tous les détails de chaque campagne, en conservent très nettement la vue d'ensemble. Rien de plus propre à faire valoir la gloire du général et du stratégiste que la rapidité de ces récits dénués de tout artifice oratoire. On saisit mieux que dans n'importe quelle démonstration verbeuse la netteté de ses conceptions, la justesse de ses prévisions, l'habileté et la diligence apportées à l'exécution de ses desseins, la fécondité de ses ressources, sa manière de tenir ses soldats en haleine, son ascendant sur tous. Aucune dissertation technique n'eût pu donner aussi bien qu'eux l'exacte idée d'expéditions qui étaient des chefs-d'œuvre de science militaire. Voilà pourquoi les plus grands capitaines des temps modernes les ont toujours lus avec admiration. Le savant Albert Pighe, de Campen', les expliquait à François P"" ; Henri IV en faisait ses délices et les traduisait - ; Condé s'y attachait à ce point qu'il allait avec eux étudier sur place la stratégie. « Les campements de César firent son étude,

(1) L'ouvrage d'Alb. Pighc comprenait trois volumes manuscrits qui sont aujourd'hui : l'un au British Muséum, le second à la bibliothèque Nationale et le troisième à la bibliothèque de Chantilly.

{^) Cette traduction, dont ont parlé Casaubon dans sa Préjacede Polyhe et l'abbé Brizard dans ses Amours de Henri IV pour les lettres, n'a jamais été publiée. Mais il est peut-être intéressant, à propos de ce travail d'un des plus grands rois de France, de rappeler qu'une traduction du jcr itype des Commentaires sur la Guerre des Gaules, écrite par Louis XIV, tout jeune, sous le titre de Guerre des Suisses, a été publiée en 1651. Paris, imprim. roy., pet. in-folio orné de -i planches.

nous dit Bossuet. Je me souviens qu'il nous ravissait en nous racontant comment, en Catalogne, dans les lieux où ce fameux capitaine, par l'avantage des postes, contraignit cinq légions romaines et deux chefs expérimentés à poser les armes sans combat , lui-même avait été reconnaître les montagnes et les rivières qui servirent à ce grand dessein; et jamais un si digne maître n'avait expliqué par de si doctes leçons les Commentaires de Césa7\ » Napoléon P"", lui aussi, les appréciait : il les annotait en les lisant et nous a laissé sur eux tout un précis écrit sous sa dictée *. A la vérité, cette manière rapide de noter les événements ne répond pas à l'idéal qu'on se fait du genre historique. Quand elle veut être complète, l'histoire trace, dans des portraits étudiés, le caractère de ses personnages, met ^es récits en tableaux, et n'épargne aucune des considérations qui sont de nature à donner jusque dans leurs causes les plus secrètes l'explication des faits qu'elle raconte. €'est ce qu'on trouve, à divers degrés de perfection, dans les ouvrages de Salluste, de Tite-Live, de Tacite. Et parce que César n'a pas suivi la même méthode, bien des gens, même éclairés, le placent au-dessous de chacun de ces trois historiens. Répondons-leur que César n'était nullement tenu, dans les livres qu'il intitulait simplement Commenlairesy d'observer les règles ordinaires de la composition

(1) Précis des Guerres de J. César, par l'empereur Napoléon, écrit sous la dictée de l'empereur, par Marcliand, Paris, Gossclin, 1836, in-8. — Voir aussi pour le mérite des Commentaires de César sous le rapport militaire : Mém. milit. sur les Grecs et sur les Romains, par Ch. Guischard, La Haye, 1756, 2 vol. in-4-°; Mém. crit. et hist. sur plusieurs points d'antiquités militaires, par le même, Berlin, 1773, A voi. in-8o; Commentaire sur les Comment, de César, par J.F. Rœsch, Halle, 1783, 10-80; Mélanges et Remarques, surtout sur César, etc., pour seroir de continuation au Comm. des Commentaires de M. Turpin de Crissé sur Montecuculli, par le général Warneri, Varsovie, 178!2, in-12 ; Les Campagnes de J, César dans les Gaules. Études d'archéologie militaire, par F. de Saulcy, Paris, 1862; Cojiquête des Gaules, par L. Fallue, Paris, 1862; Histoire de J. César, par Napoléon lU, 1865-66.

historique; qu'il n'est point équitable de comparer entre eux deux genres d'écrits absolument différents; et qu'après tout, le genre de César étant celui qui contient le plus de qualités discrètes , la préférence qu'ils accordent aux autres ne tient sans doute qu'au peu de pratique qu'ils ont de cet auteur : « Le seul défaut littéraire des Mémoires de César, dit D. NisardS c'est que l'étude seule, et pour ainsi dire la pratique de l'auteur, en peuvent faire goûter les perfections discrètes et cachées. Les ouvrages de ce genre passent par-dessus bien des têtes, j'entends même des têtes bien faites. Ils n'avertissent pas l'esprit; ils ne lui font pas d'avances. » Mais les maîtres de l'art d'écrire ne s'y sont jamais trompés. Cicéron , malgré son goût si prononcé pour les développements oratoires, a reconnu tout le génie littéraire de César : « Les Commentaires sur ses campagnes, dit-il, méritent vraiment d'être loués. Ils se présentent avec simplicité, avec pureté, avec grâce, et sans aucune pompe de langage, comme un beau corps sans parure. En voulant préparer des matériaux où puiseraient les historiens futurs, il a peut-être fait plaisir à des gens sans goût, qui seront tentés de charger ces récits d'ornements frivoles ; mais, quant aux gens sensés, il leur a ôté Tenvie d'écrire. Car, il n'y a rien, dans l'histoire, qui ait plus de charme qu'une brièveté correcte et lumineuse-. »Les historiens euxmêmes ne lui ont pas ménagé la louange. Tacite s'est servi, en parlant de lui, de cette magnifique épithète « Summus auctorum divus Julius ^ ». Suétone, citant Hirtius, a presque répété les termes de Cicéron : « Tout, chez César, est d'un goût si parfait qu'il semble moins avoir procuré qu'enlevé aux écrivains la faculté d'écrire l'histoire après lui^.» Et parmi les modernes, l'appréciation est la même; voici quelques lignes de l'éloge qu'a fait des Commentaires le

(1) Ouvrage cité plus haut.

(2) Brutus, 75. — Cf. Rollin, Traité des Études, L. I, fin de l'art. 3.

(3) De nioribus Germanorum, ch. 28.

{i) Suct., CcCs., 56.

célèbre Jean de Mûller, auteur de la grande Histoire de la Confédération suisse : «Je sens que César me rend infidèle à Tacite : il est impossible d'écrire avec plus d'élégance et de pureté. Il a la vraie précision, celle qui consiste à dire tout ce qui est nécessaire, et pas un mot de plus. Il écrit en homme d'État, toujours sans passion. Tacite est philosophe, orateur, ami zélé de l'humanité ; et, à tous ces titres, il se passionne parfois : si je m'en fie aveuglément à lui, il peut me mener trop loin. Avec César, je ne cours jamais ce risque... Une élégance merveilleuse, une harmonie toujours appropriée à la gravité du sujet, et, par-dessus tout, une singulière égalité de style et une mesure toujours parfaite*.»

Ce style dont les qualités ont été si vantées par les anciens et par les plus estimés des critiques modernes, a •cependant trouvé chez nous quelques juges très sévères. D'après Bayle, par exemple, «César est parfois si obscur, que, si Ton entend ce qu'il veut dire, c'est moins par la force des paroles que par la considération du sujet qu'il traite » ; et le même auteur affirme, dans un autre passage des Nouvelles de la république des lettres, que, « si le prince de Condé s'avise jamais d'écrire la relation de ses campagnes selon la manière trop négligée du conquérant de la Gaule, il peut s'assurer que le livre ne sera pas Mmiré des connaisseurs ^ » Plusieurs non contents d'adresser à César ce reproche de négligence, s'attachent «en grammairiens à appuyer leur dire sur des preuves, et montrent avec complaisance, en énumérant les détails, comment il a laissé revenir les mêmes mots trop près l'un

(1) Lettres de Jean de Millier à ses amis de Bonstetten et Gleim, iParis, 1811, in-8o, pp. 178-18i.

(2) Sept. 1P»86; juin 1865. Voir aussi le dictionnaire de Bayle à l'art. Cé^ar, où il dit « qu'il y a peu de partisans de l'antiquité assez prévenus pour soutenir que les Mémoires du duc de La Rochefoucauld ne sont pas jneillcurs que ceux de l'écrivain latin. »

de l'autre*, a répété inutilement les substantifs après les pronoms relatifs % n'a pas relié suffisamment ses phrases entre elles, et en a changé les sujets avec une facilité qui pouvait devenir gênante pour le lecteur. Certains même, voyant en tout cela de si grands défauts qu'ils ne peuvent, disent-ils, les accorder avec les témoignages d'admiration de l'antiquité, s'en emparent pour en déduire la preuve d'interpolations dans les manuscrits. Une telle sévérité n'a pas sa raison d'être. La répétition des mots n'a jamais été regardée par les Romains comme une chose à éviter; leurs meilleurs écrivains l'employaient toutes les fois qu'il la jugeaient utile ou commode; et Cicéron ne s'en faisait point faute. Quoique plus rare, celle des substantifs après les pronoms relatifs se retrouve aussi chez eux ; elle était d'un usage courant dans les documents officiels et le style administratif. Les constructions de phrases dont il est parlé n'ont rien non plus d'absolument choquant; elles concourent pour la plupart à la rapidité de la narration. Et quant au choix même des mots, principale base de cette qualité essentielle qu'on appelait « eleganlia », personne ne nie que César n'y ait porté son attention. Lorsqu'il écrivait les Commentaires, il venait de publier son ouvrage de grammaire VAnalogiey où il avait établi précisément que l'art de parler et d'écrire repose avant tout sur le choix des expressions ^. Il ne se mit pas en contradiction avec lui-même, et il est facile de remarquer, par le soin qu'il a pris d'éviter certaines formes et certains mots, par l'acception précise des termes qu'il a employés, combien en cette matière il se montra toujours scrupuleux*. En fait, la prétendue

(1) Ainsi, dans la citation de la page 454, on remarquera la répétition des mots cognoverit, cogant et rébus.

(2) Exemple : « Erant omnino itinera duo, quibus itinerihus domo exire possent. » De Bell. Gall., I, 6.

(3) «... quum ad te ipsum de ratione loquendi accuratissime scripserit, primoque in libro dixerit, verborum delectum originem esse eloquentiae. j» Brutus, 72.

(4) Les meilleures éditions des Commentaires sur la Guerre de»

négligence, relevée par un excès de critique, n'est' autre' qu'une simplicité voulue: elle n'est nullement en désaccord avec cette pure clarté, cette grâce, et cette beauté sans parure dont a parlé Cicéron, et qui font que, plus on lit un pareil ouvrage, plus on en goûte le charme ^

. Passons aux quatre livres de Commentaires qui n'ont pas été écrits par César, l'un concernant la huitième cam^:: pagne des Gaules, les troig autres, celles d'Egypte, d'Afrique et d'Espagne. J'ai indiqué plus haut la matière du premier. J'en ai même désigné pour auteur Aulus Hirtius. Non pas qu'il n'y ait absolument aucun doute sur ce point : déjà, au temps de Suétone, les avis étaient partagés, et plusieurs remplaçaient le nom d'Aulus Hirtius par celui de G. Oppius K Celui-ci, sans contredit, possédait en littérature les connaissances nécessaires pour composer un travail d'histoire : il en donna plusieurs fois la preuve; car Plutarque invoque quelque part son autorité^ ; Suétona parle d'un ouvrage écrit par lui pour combattre la prétention de Cléopâtre qui voulait que son flls fût du sang de

Gaules, publiées à l'usage des élèves de l'enseignement secondaire, font ressortir dans leurs notes de nombreux exemples de cette attention de l'auteur.

(1) Le goût de cette lecture a entraîné le grave et judicieux Montaigne à en donner l'appréciation suivante : « Certes, ie lis cet aucteur avec un peu plus de révérence et de respect qu'on ne lict les humains ouvrages ; tantost le considérant luy mesme par ses actions et le miracle de sa grandeur; tantost la pureté et inimitable polissure dé son language, qui a surpassé non seulement touts les historiens, comme dict Cicero, mais à l'adventure Cicero mesme. » Essais, H, 10.

(2) « ... alii , Oppium putant, alii Hirtium, qui etiam Gallici belli < novissimum imperfectumque librum suppleverit. » Suet., Caes., 56. •; r

(3) Vie de Pompée, 10. . . '

César * ; et le grammairien Charisius cite aussi de lui une Vie de Cassius et une Vie du premier Scipion l'Africain -. Mais quelque incontesté qu'ait paru son talent, c'est à Hirtius que l'opinion générale et la mieux établie attribue le VHP livre du de Bello Gallico.

Nous n'ignorons pas ce que fut ce personnage. Il descendait d'une riche famille plébéienne, originaire deFerentinum chez les Herniques. Comme tous ceux des Romains qui aspiraient aux charges publiques, il s'était exercé à l'éloquence. Il suivit César dans la guerre des Gaules et y gagna son estime et son affection. Il resta aussi à ses côtés pendant une grande partie de la guerre civile. Mais son amitié pour César ne Tempêchait pas, lorsqu'il était à Rome, de fréquenter chez Cicéron, dont il recherchait les doctes entretiens, et qui ne laissait pas que de lui reconnaître du talent. Une lettre dans laquelle le grand orateur parle de lui à Volumnius, montre bien qu'il l'appréciait : « Vous regrettez d'être privé de mes déclamations et vous seriez, dites-vous, jaloux d'Hirtius, si vous ne l'aimiez ; jaloux de son éloquence, je le veux bien, mais non de l'avantage qu'il a de m'entendre^.» Hirtius lui prouva son amitié en allant de sa part au-devant de César, lors du . retour d'Afrique, pour le réconcilier avec lui. La toutepuissance de son protecteur lui valut alors de grands honneurs. Nommé préteur en 46, il obtint, l'année suivante, le gouvernement de la Gaule Belgique, que d'ailleurs il n'exerça pas personnellement. A la mort du dictateur, il se déclara contre Antoine. Elu consul avec C.Vibius Pansa, il tomba malade, et Rome entière lui témoigna à cette occasion le plus vif intérêt. C'est un passage de la pre-

(1) Suct., C30S., 52.

(2) Charisius, I, p. U7. Teuffel (Tom. I, ch. 197, 3) suppose que le premier de ces deuK écrits était dirigé directement ou indirectement contre Cassius, le meurtrier de César, tandis que le deuxième établissait un p3,rallélc entre César et Scipion l'Africain l'Ancien, parallèle qui devait être tout à l'avantage du dictateur.

(3) Epist. ad Fani , Vil, 33; Cf. ad Fani., IX, 16; de Fato, 1.

mière Philippique qui nous rapprend : « Compterez-vous pour rien, dit Cicéron à Antoine, ce que vous avez vu, l'intérêt que Rome attachait à la vie d'Hirtius ? On savait bien déjà l'estime qu'avait pour lui le peuple romain, l'attachement sans égal de ses amis, l'extrême tendresse des siens ; mais nous souvenons-nous d'avoirjamais vu pour quelqu'un les gens de bien aussi inquiets et le peuple tout entier aussi alarmé? Non, pour personne*. » Une des Philippiques suivantes fait l'éloge de son ^dévouement à la patrie : «Où donc est allé notre courageux consul, Hirtius, mon collègue, mon ami ? Et dans quel état de souffrance et de faiblesse? Mais la débilité du corps n'a pas abattu chez lui les forces de l'âme. Il a jugé sans doute qu'une vie dont il était redevable aux vœux du peuple romain, il devait l'exposer pour la liberté de Rome ^ » En effet, il ne la ménagea pas; parti avec Vibius Pansa pour combattre Antoine, qui assiégeait Brutus dans Modène, il périt au milieu de la victoire remportée prés de cette ville.

L'œuvre littéraire d'Hirtius n'est pas considérable^. Il n'écrivait, semble-t-il, que lorsqu'il y était vivement engagé par quelqu'un qui lui en faisait un devoir. Il répondit, sous forme de lettre, par tout un livre, dont il ne nous reste rien, à l'éloge de Caton écrit par Cicéron ; mais César, avant de se décider à publier lui-même son Anti' Caton, le lui avait formellement demandé. Et il ne fallut rien moins que les sollicitations réitérées de Corn. Balbus pour qu'il se déterminât à entreprendre l'important travail des Commentaires. Il en a fait l'aveu dans sa préface :

« Coaclus assiduis tuis vocibus, Balbe, cum cotidiana mea recusatio non difficultalis excusalionem, sed inerliae videretur

(1) Philip., I, 15.

(2) Id., VII, i.

(3) Cicéron nous a conservé une lettre d'Hirtius en la joignant à une de celles qu'il a écrites à Atticus Ad Attic, XV, 6.

470 LIVRE SEPTIÈME. CU. II, i.

deprecalionem habere, rem difficillimam suscepi. Csesaris nostri Commentarios rerum gestarum Gallise, non competentibus superioribus alqiie insequentibus ejus scriptis, contexui, novissimumque imperfecUim ab rébus geslis Alexandrise confeci usque ad exitum, non quidem civilis dissensionis, ciijus finem nullum videmus, sed vilse Caesaris. Quos utinam qui legent scire possint quam invitus susceperim scribendos, quo facilius caream stultitiae atque arrogantise crimine, qui me mediis interposuerim Caesaris scriplis. »

u Vos instances, Balbus, et la crainte de voir mes refus continuels imputés à ma paresse plutôt qu'à la difficulté de la tâche, m'ont engagé dans une entreprise on ne peut plus audacieuse. Les Commentaires de notre César sur ses expéditions dans les Gaules ne se liant pas à ceux qu'il a écrits sur les guerres qui ont suivi, je les y ai rattachés ; j'ai, de plus, continué le dernier ouvrage qui laissait le récit inachevé, à partir des affaires d'Alexandrie, jusqu'à la fin non pas de nos guerres civiles, dont nous ne voyons pas encore le terme, mais jusqu'à la fin de sa vie. Puissent ceux qui me liront être bien convaincus que je n'ai composé ce travail qu'à mon corps défendant, et puisse cette conviction les empêcher de m'accuser d'une sotte présomption, pour m'être ainsi mêlé aux écrits de César. »

C'est la première partie du travail entrepris, celle quHirtius composa, comme il le dit, pour combler le vide laissé par César entre ses deux séries de mémoires., qui forme le VHP livre du de Bello Gallico. L'auteur s'y révèle comme un écrivain exercé. Son plan est bien ordonné, le choix des mots satisfaisant. On lui reproche seulement une disposition trop grande à admirer tous les actes de César, ce qui exige du lecteur une certaine circonspection. Et son stj'le décèle trop l'attention qu'il a mise à imiter celui du maître. Sa recherche de l'élégance se fait sentir : la répétition fréquente de termes et de tournures de phrases qu'il affectionne particulièrement, l'abus des relatifs et des conjonctions, l'expression de la même idée sous deux formes différentes, et la manière d'introduire parfois dans sa prose, en vue de l'harmonie, des vers ïambiques et des vers hexamètres tout entiers', montrent tout le mal

(i) Dans la même phrase, vers ïambique « cujus mali sors indicit

qu'il se donnait pour atteindre à la précision, à la clarté, à la grâce dont il louait César; et ses efforts mêmes, en rendant sa narration quelque peu maniérée, y ont jeté une sorte de langueur et de monotonie. Malgré des qualités littéraires de premier ordre, la vie et l'agilité du modèle ne s'y retrouvent pas.

Quant à la seconde partie de la tâche qu'il s'était imposée, celle qui consistait à continuer le récit des événements de la guerre civile depuis les commencements de la guerre d'Alexandrie jusqu'à la mort du dictateur, il ne l'a pas accomplie lui-même tout entière. Les trois livrés qui exposent tous ces événements sont trop différents entre eux pour qu'on y reconnaisse la plume d'un seul et même écrivain.

En voici l'analyse.

Des soixante-dix-huit chapitres dont se compose le livre intitulé de Bello Akxandrino, les trente-trois premiers seulement sont consacrés à la guerre d'Alexandrie proprement dite. L'auteur prend la narration des faits à l'endroit précis où l'ont laissée les Commentaires du de Bello Civili, c'està-dire au moment où, la guerre étant déclarée. César se fortifie dans le quartier de la ville qu'il occupe, y tenant avec lui le jeune roi et l'aînée de ses sœurs, Cléopàtrë, tandis que la fille cadette de Ptolémée, Arsinoé, qui considère le trône comme vacant, enlève le commandement des troupes royales à Achillas, représentant de son frère, pour le confier à l'eunuque Ganymède. Celui-ci entreprend un travail immense pour priver d'eau les Romains, perspective qui les remplit quelque temps de terreur. Mais César calme leur appréhension, leur fait suspendre tout autre ouvrage pour travailler à creuser des puits et leur procure l'eau douce nécessaire (I-IX). Deuxjours après, il apprend qu'une légion de secours, envoyée par Domitius, gouverneur de l'Asie, vient d'aborder à l'ouest d'Alexandrie; il va la

Remis », et vers hexamètre « Re — mis quibus ille dics fungendi muneris obve — ncrat. » VIII, 12.

472 LIVRE SEPTIÈME. Cil. II, i.

chercher avec ses vaisseaux et bat, au retour, la flotte égyptienne, qui lui barre le passage (X-XI). Ganymède reconstitue immédiatement une flotte plus nombreuse que celle des Romains et veut aff*ronter de nouveau un combat sur mer. La fortune s'y déclare encore contre lui. Mais les troupes qu'il a eu la prudence de placer sur les moles protègent sa retraite. César, qu'irrite cet obstacle, résout de mettre tout en œuvre pour s'emparer de l'ile et de la jetée qui y conduit. Il obtient d'abord un brillant succès : il déloge les Égyptiens de leurs retranchements, en tue beaucoup, en fait six cents prisonniers et réussit à mettre une garde dans le château bâti au bout du pont le plus voisin du Phare. Seulement, le lendemain il attaque l'autre pont, plus proche de la ville, dont la prise doit enlever à l'ennemi tout moyen de communication avec la mer. Celui-là est mieux fortifié, mieux défendu. Une imprudence, commise par une partie de ses troupes, permet sur un point de l'attaque une surprise qui produit bientôt un effet désastreux. Après avoir combattu pour la vie, lui-même est obligé de regagner sa galère, et, comme il la voit sombrer sous le poids des fuyards, de se jeter à l'eau pour nager jusqu'à un des navires éloignés ^ Il perd ce jour-là plus de huit cents hommes, dont quatre cents légionnaires (XII-XXI.) Cependant le moral de ses troupes n'est pas atteint. Elles redoublent de zèle. Les Égyptiens feignent alors d'être fatigués et de la longueur de la guerre et de la tyrannie de Ganymède. Ils prient César de leur rendre leur jeune roi, qui fera cesser toute hostilité. César croit devoir céder à leur prière. Mais le roi, une fois libre, rend la guerre plus violente que jamais (XXII-XXIV). Cette trahisou d'ailleurs ne change rien à la force des deux armées, et celle des Romaiûs reçoit un secours important. Mithridate de Pergame, envoyé dès le début en Syrie et en Cilicie pour y chercher des renforts, en ramène par terre des troupes nombreuses, assiège Péluse, s'en empare, marche droit vers

(1) Voir Appendice, CLXII.

Alexandrie et rencontre un premier corps d'armée qu'il , met en déroute. César, qu'il a prévenu, le rejoint, avant -qu'il soit attaqué par l'ensemble des troupes royales. On combat deux jours de suite; le roi périt dans la fuite. César se rend aussitôt à Alexandrie, où il entre en vainqueur, reçoit la soumission du peuple entier, lui donne .pour reine Cléopâtre, qui épouse le plus jeune de ses frères, et éloigne Arsinoé *. Quand tout est réglé, il prend le chemin de la Syrie (XXV-XXXIII). Ici l'auteur du livre raconte les événements qui s'étaient produits en Syrie et ,qui nécessitaient l'intervention personnelle de César. Il dit comment Pharnace, roi du Bosphore, avait profité de la guerre civile pour chasser de la Petite-Arménie et de la Cappadoce Déjotarus et Ariobarzane, et comment, après avoir battu Domitius, qui voulait rétablir ces deux princes, il était devenu maître de la plus grande partie de Tancien royaume de son père, où il exerçait alors d'affreuses cruautés (XXXIV-XLI). Ces développements sur la Syrie en amènent d'autres sur les parties du monde où s'étaient passés dans le même temps des faits ayant une grande importance dans l'histoire générale de la guerre civile. L'Illyrie, dont la défense avait été remise à Cornificius et à Gabinius, s'était vue fortement inquiétée par Octavius. Gabinius était même mort de détresse à Salone où il s'était retiré avec les débris de ses troupes à la suite d'un grave échec, et Octavius avait déjà conçu l'espoir de s'emparer de la province, quand l'activité de Cornificius et la valeur de Vatinius, appelé de Brindes avec sa flotte, arrêtèrent le cours de ses succès et, en définitive, le forcèrent à s'éloigner. L'Espagne, elle aussi, avait été troublée : les exactions extraordinaires et les cruautés du propréteur Q. Cassius Longinus y avaient causé les plus graves désordres (XLII-LXIV). Après tous ces détails, l'auteur revient à l'expédition de César en Syrie, expédition peu longue :

(1) Voir Appendice, CLXIII.

dans la première grande bataille l'armée de Pharnace est complètement détraite et le royaume de Pont reconquis. Oésar est d'autant plus content de la rapidité de ce résultat s que les nouvelles reçues par lui d'Italie le pressent -d'y retourner (LXV-LXXVIII).

Le livre des Commentaires sur la guerre d'Afrique se compose de quatre-vingt-dix-huit chapitres. Le récit commence au moment même du débarquement de César près d'Adrumète. Bien qu'il n'ait avec lui que trois mille fantassins et cent cinquante cavaliers, il essaye de surprendre cette ville ; mais, déçu dans son espoir, il est obligé de gagner Huspina et Leptis, où il s'établit en attendant de nouvelles troupes. Quelques jours après qu'il a reçu un premier renfort, comme il s'éloigne de Ruspina avec trente cohortes pour chercher des vivres, il rencontre tout à coup Labiénus à la tête d'une innombrable cavalerie. Grâce à la vaillance des vétérans, il la fait reculer, et malgré le secours que Labiénus reçoit aussitôt de Pétréius et de Cn. Pison, il le bat, de façon à pouvoir regagner lentement et en bon ordre ses retranchements (I-XX). 11 s'y fortifie plus que jamais. Sa situation devient difficile. Non seulement il craint la famine; mais Scipion a rejoint Labiénus avec huit légions et trois mille chevaux, et le roi Juba s'est mis en route pour aider les Pompéiens avec cent vingt éléphants et une nombreuse armée. Heureusement les Mauritaniens, qui sont restés fidèles à la cause césarienne et ont repoussé récemment une attaque de Cn. Pompée, font en Numidie une diversion qui rappelle Juba à la défense de son royaume ; d'un autre côté, Salluste enlève les magasins pompéiens dans l'île de Cercina et en envoie les provisions au camp de César; enfin deux légions nouvelles, de la cavalerie et des troupes légères y arrivent de Lilybée(XXI-

(1) C'est en parlant de cette expédition terminée si promptement que César écrivait à un ami de Rome ces mots si connus : « veni, vidi, vici; — je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. »

XXXIV). Sans tarder, César reprend TofFensive. Cependans trois mois se passent en manœuvres de tous genres, surtout autour de la ville d'Uzita, occupée par Scipion. Il se produit bien quelques incidents de guerre plus ou moins graves, mais sans aucun résultat décisif. Scipion, Labiénus, Caton cherchent à augmenter leurs ressources sans y réussir autrement que par l'arrivée de Juba qui s'est résolu à laisser défendre son royaume par un lieutenant. César, de son côté, dont la puissance s'est visiblement accrue, reçoit des soumissions nombreuses et de nouveaux alliés. Un seul convoi lui amène aussi le dernier complément de ses troupes, soit quatre mille légionnaires, quatre cents cavaliers et mille archers et frondeurs. Ses ennemis n'osent plus accepter en rase campagne le combat qu'il leur présente à plusieurs reprises (XXXV-LXXIX). Pour les y contraindre, .il abandonne à l'improviste ses campements et se porte avec toutes ses forces sur Thapsus, ville de la plus grande importance, que Sciption ne peut lui abandonner sans honte. Il en forme le siège et construit à la hâte un fort sur le seul passage par où du secours pourrait y être introduit. Les Pompéiens accourent, en effet, et trouvant le passage coupé, se mettent en mesure de s'établir en trois camps dans les environs. II les attaque aussitôt, en prenant soin d'ordonner à sa flotte de stationner derrière eux. Malgré leur nombre et leurs éléphants, la panique jette chez eux le désordre* ; leurs trois camps sont enlevés ; dix mille hommes sont tués ; tout se disperse (LXXX-LXXXV). César, qui n'a perdu que cinquante des siens, laisse Rebilus devant Thapsus avec trois légions et se porte sur Utique, que tient Caton. Mais ni les habitants de cette ville, ni les fuyards qui s'y sont réfugiés, ne veulent la défendre. Caton se perce de son épée ^. Et quand le vainqueur arrive, après s'être fait ouvrir sur son passage Uscéta et Adrumète, rien ne s'oppose à son entrée ; il ne

(1) Voir Appendice, CLXIV.

(2) Id., CLXV.

•lui reste qu'à régler le sort des vaincus. Il se rend ensuite à l'appel des habitants de Zama, où il reçoit la soumission des Numides et apprend que Juba et Pétréius, repoussés de partout, viennent de se tuer. La plupart des chefs qui l'ont combattu d'ailleurs meurent presque en même temps : Considius égorgé par son escorte de Gétules ; Afranius et Faustus massacrés dans une émeute de soldats ; Scipion englouti dans la mer avec le vaisseau qui le portait en Espagne. Toute l'Afrique est pacifiée. César retourne à Rome, en passant par la Sardaigne, où il punit d'une amende les Sulcitains, qui, pendant la guerre, ont prêté leur aide à la flotte de Nasidius (LXXX.VI-XCVIII).

Cependant l'aîné des fils de Pompée, Cnéus, son frère Sextus, Labiénus et Varus, avec les survivants des Pompéiens d'Afrique et d'Asie, étaient passés en Espagne. Ils y rallumèrent la guerre et y devinrent assez puissants pour que César se vît obligé encore une fois de marcher contre eux. Cette campagne est le sujet du livre de Commentaires intitulé de Bello Hispaniensi. On y voit le dictateur, dès son arrivée, faire introduire un secours dans la ville d'Ulia et diriger ses troupes sur Cordoue, puis, ne pouvant attirer Cnéus dans la plaine, se porter sur Atégua, la plus forte de ses places, qu'il investit et réussit, après quelques péripéties, à prendre sous les yeux mêmes du général ennemi, campé entre cette ville etUcubis(I-XIX). Cnéus lève alors son camp et se retranche dans Ucubis. Obligé bientôt d'en sortir de peur d'y être tout à fait enfermé, il ne cherche plus qu'à profiter des moyens défensifs que lui fournit la • nature montagneuse du pays pour traîner la guerre en longueur. De là des incidents nombreux, sans affaire décisive. Enfin, les deux armées entières sont en présence près de Munda : un grand, combat devient inévitable. L'affaire ■ est très chaude • ; mais, sans que César y perde plus de mille des siens, trente mille Pompéiens succombent, et

(1) Voir Appendice, CLXVI.

parmi eux Labiénus et Varus (XX-XXXI). Tandis que les débris des vaincus se réfugient dans Munda, où César les laisse investis par un de ses lieutenants, Cnéus Pompée, blessé, s'enfuit jusqu'à Carteia, et César court s'emparer de Cordoue, où plus de vingt-deux mille ennemis sont massacrés. De là il marche à Hispalis qu'il prend, perd par surprise, et reprend aussitôt. Il soumet les autres villes de la province, se rend à Cadix, et revient a Hispalis, où il apprend la soumission définitive de Munda et trouve exposée aux regards du peuple la tête de Cnéus Pompée, qui a été pris et blessé dans sa fuite. Il tient dans cette ville une grande assemblée (XXXII-XLII). Le récit de l'auteur se trouve interrompu au milieu même du discours prononcé par César : la fin du livre manque.

Nous n'avons pas à la regretter beaucoup. Car la composition de ce dernier ouvrage est on ne peut plus défectueuse. L'analj^se rapide que je viens de faire de la narration, en en dégageant d'une manière précise les faits principaux, ne donne point l'idée des détails qui l'embarrassent et dont l'insignifiance presque continue fatigue et rebute le lecteur. Si encore ces détails tout oiseux qu'ils sont, étaient reliés entre eux avec quelque habileté ! mais non ; les chapitres se succèdent les uns aux autres sans aucun art, et il arrive fréquemment que, dans un même chapitre, des faits tout diff'érents se trouvent juxtaposés sans ménagement, sans transition. Le style, lui aussi, est d'une rare incorrection pour cette bonne époque; de sorte que les citations poétiques, auxquelles se plaît l'auteur \ ne servent qu'à former un contraste ridicule avec son manque général de culture littéraire. Rien là-dedans ne ressemble au VHP livre des Commentaires sur la guerre des Gaules, et ce serait vraiment faire injure à Hirtius que de lui attribuer un travail si dénué de valeur.

-(1) Citation d'Ennius, ch. 23; id., ch. 31; allusion à Homère, combat d'Achille et de Memnon, ch 25^ etc.

UVRE SIvPTIKME. CIJ. II, i.

On ne désigne pas non plus d'ordinaire Hirtius pour l'au-^ teur du de Bello Africano. Non pas que ce livre présente des défauts aussi graves que l'autre : quoique les détails y,, soient nombreux, on remarque bien qu'ils ne sont pas donnés sans choix et sans méthode ; le style y est courant, , assez correct; on lit, en somme, toute la narration sans, embarras et sans fatigue. Mais l'exposition, parfois am- : poulée ne marque pas le même goût que celle d'Hirtius ; : la partialité témoignée par l'écrivain y est plus naïve, beau- , coup moins adroite; le vocabulaire ne possède pas la> même abondance » ; la phrase, enfin, a des constructions , tout autres.

C'est sans contredit le de Bello Alexandrino qui, par son ^ mérite et ses particularités de langage, peut le mieux entrer en comparaison avec le VHP livre du de Bello Gallico, On a voulu, il est vrai, surtout dans ces derniers temps, y reconnaître deux mains différentes. Cependant on pourrait sans inconvénient, il me semble, s'en tenir à l'opinion la plus générale qui admet, sans preuves absolues, je le reconnais, que l'un et l'autre sont également d'Hirtius ^ Il les aurait écrits dans les années 44 et 43, peu avant de mourir. Dans tous les cas, il faut supposer que la mort l'ayant empêché de donner suite au projet qu'il avait fait connaître dans sa première préface d'écrire toute l'histoire de la guerre civile jusqu'à la fin de la vie de César, des partisans du dictateur, officiers subalternes peut-être de son armée, se sont chargés d'achever la tâche commencée au moyen de notes laissées à cette intentions. Car, si l'on, tenait absolument à considérer, sans les disjoindre, les-

( l) Le mot intérim est répété soixante-huit fois.

(2) C. Nipperdey, De supplementis commentariorum Cajsaris, Bcrlia, 1846; id., édition critique des Commentaires, Lips., \SA1, pp. 8-34;: Cf. id., A7inot. crit., Fr. Dubner, Paris, 1867» 2 vol. in-4».

(3) Ed. Wolfflin et A. Miodonski attribuent à Pollion les commentaires sur la guerre d'Afrique : C. Asini PoUonis de Bello africano comm., Lips., 1889. — Cf. Landgraf, Recherches sur César et ses continuateurs, 1888.

quatre ouvrages successifs qui complètent les Commentaires de César, on trouverait dans cet ensemble un de ces corps disparates, dont parle Horace, au beau buste de femme terminé misérablement en queue de poisson, une de ces compositions sans unité dont la fin et le commencement ne concordent point :

« ut turpiler alrum

Desinat in piscem mulier formosa superne ;

.ut nec pes nec caput uni

Reddatur formae. »

Ad Pis., V. 3-9^