CHAPITRE VI
I. Vie de Térencc. Ses comédies; deux manières de Ic&classer selon qu'on observe l'ordre chronologique de la composition ou bien celui de la première représentation délinitive de chacune d'elles. Adoption ici du deuxième classement en vue de l'étude des prologues qui se lie nécessairement à l'analyse et à l'appréciation des pièces. — H. Andria, l'Andrienne. — 111. Eunuchus, l'Eunuque. — IV. Heautontimoranieaos, le Bourreau de soi-même. — V. Phorinio, Phormion. — VI. Adelphi, les .Vdelphes ou les Deux frères. — VII. Hecyra, l'ilécyre ou la Belle-mère. — VIII. Personnages des comédies de Térence comparés groupe par groupe k ccux"du théâtre de Plante. — IX. Conclusion.
PMius Terenims Afcr, comme l'indique cejsurnom dWfer, était né en Afrique, probablement à Carthage. Enlevé en bas âge par des pirates, il avait été amené à Rome et vendu ' . Le jeune esclave, dont le visage pâle, la taille médiocre, et
(1) 11 n'y était pas venu comme prisonnier de guerre puisqu'il était i»é après la seconde guerre punique; cependant quelques-uns, comme Fenestella, admettent qu'il aurait pu être pris par les Numides dans une de leurs excursions sur le territoire carthaginois, puis vendu par eux aux Romains ou donné en cadeau soit par Masinissa soit par un de ses représentants. — Pour tout ce qui concerne sa vie, voir : le commentaire de Térence par Donat; la traduction de la Chronique d'Eusèbe par saint Jérôme; Suétone, Vita Terentii; les commentaires de cette biographie par Ritschl dans Reiflcrscheid, Suet, reliq., Lips , ISfiO ; N. Fritsch, Saet. cit. Ter., Bonn, 180-2; K.-L. Roth., i^/iem. inu^. XII, p. 174; II. Dorgens et Th. Bergk, Philolofj. XI, p. 787 et XVI, p. (i27.
le corps grêle * faisaient ressortir la physionomie expressive et fine, attira l'attention du riche patricien Terentius Lucanus, quil'acheta. S'étant rendu compte de sa vive intelligence, celui-ci lui fit donner une éducation libérale ; puis il lui accorda la liberté. Le nom du maître devint, selon l'usage, celui de l'affranchi et Puhlivs^ Afer s'appela Terentius.
Ses dispositions naturelles, qui le portaient à l'observation satirique des mœurs, et l'étude approfondie des poètes grecs, tout particulièrement de Diphile, de Philémon, d'Apollodore et de Ménandre, Tentraînèrent vers la comédie. Dès le début, il produisit une œuvre charmante, VAndrienne. Il était alors fort jeune, et sa jeunesse eût pu inspirer quelque doute de son talent aux édiles chargés de la préparation des fêtes ; mais nous venons de voir comment, selon Suétone, les premières difficultés purent être surmontées par lui grâce au généreux appui de Caecilius, qui touchait alors à la fin de sa carrière. VAndrienne, après avoir attendu toutefois deux années environ, fut jouée» lorsque Isecilius était déjà mort, en l'an 165 av. J.-C, aux jeux Mégalésiens, célébrés en l'honneur de Gybèle. Malgré une cabale, à laquelle il est fait allusion dans le prologue, et qui avait pour chef un poète plus âgé que lui, nommé Luscius, de Lavinium, dont nous reparlerons, la pièce, on ne peut en douter, réussit complètement. Si elle n'eut pas
(1) Suet., Vit. Ter. : « Fuisse dicitur inediocri statura, gracili corpore, colore fusco. » — On trouvera le portrait de Ti'rence dans l'Iconographie romaine de Visconti (I, p. 317). Un buste de lui, découvert en 1826, est conservé au musée du Capitole. CI). Ann. d. Inst. Arch., 184-0.
(2) Quant au prénom de Publiim, peut-être le tenait-il de son maitre, de même que nous verrons Tiron, l'alTranchi de Cicéron, appelé Marcus Tullius (Cf. Cic, Ad Attic, IV, 15, J). Peut-être aussi le prit-il à cause de ses rapports d'amitié avec un de ses protecteurs, Scipion, le second Africain par exemple ; car c'était là un usage assez répandu et dont nous trouvons la constatation dans la correspondance de Cicéron, qui, écrivant au proconsul \. xVcilius pour lui recommander un certain C. Avianus Philoxênus, lui dit : « II a pris le nom d'Avianus, parce qu'il n'a pas eu d'ami plus intime que Flaccus Avianus, qui était aussi le mien. >• Ad./am.y XIII, 35.
"26 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VI, I.
auprès de la foule un succès aussi éclatant que les pièces •entraînantes de Plante, elle eut l'approbation générale des spectateurs (rélite et gagna au jeune auteur la bienveillante amitié des plus grands personnages de Rome. Scipion Êmilien etLaelius surtout, fervents admirateurs de la littérature grecque et qui devaient être plus sensibles que tous autres à son talent délicat, l'admirent dans une telle intimité, qu'on l'accusa, dans la suite, de publier sous son nom personnel les œuvres de ses puissants amis. Nous aurons occasion de dire, dans le cours de ce chapitre, ce qu'il faut penser de cette accusation dictée par l'envie. Leurs précieux encouragements, dans tous les cas, ne purent que stimuler son ardeur au travail. Ses six comédies, que nous possédons toutes, furent composées dans le court espace de sept années.
En voici les titres dans l'ordre chronologique de la composition: AndiHa, V Andrienne ; Euuuchus, VEaunque; Hecyra, l'Hécyre, mot grec ('Exjpâ) qui signifie la belle-mère ; Ileaulontimorumenos (àxjTsv T'ixwpcJy.svoç, littéralement l'homme qui se punit lui-même) le Bourreau de soi-même; Phormio, Phormion ; Adelphi, les Adelphes {xziKoz'., les frères^).
(I) Nous avons tlo nombreux manuscrits de Térencc (Cf. rintroduction du Téreiice de K. Lmprenbaeli, Berlin, 1870, p. I-XXXVII, et la préface du Tëreiice de Dziatzko, Tauchnitz, 1881. p. IX sqq.) De leur comparaison il résulte que le Codcc Denibinus, du iV<; au V»^^ siècle, se trouve opposé à tous les autres qui remontent à la rcicnsion d'un grammairien du nom de Calliopius. Nous possédons en outre un précieux commentaire de Donat, des sommaires en vers et des didascalies. Le commentaire de Donat, qui est particulièrement utile par la comparaison des originaux grecs, fait défaut pour VHeaatontiinoru/nenos; juais il y a pour cette pièce celui de Calphurnius. Chacun des sommaires expose, en douze senaires, l'intrigue d'une comédie : ils portent dans le Code.c Benibiiius cette suscription : C. Salpicii Apolliiiaris jteriochft et sont l'd'uvi'e du savant qui enseigna le latin à l'empereur i'ertinax. Quant aux didascalies, la rédaction généralement adoptée provient d'un travail d'Ant. (loveanus (Venise, 15(57) et d'un mélange de détails fournis tant par le BemhhiuA que par les mss de la recension ■de Calliopius. Dans les didascalies de l'une et l'autre famille, en elTet, on Irouve non seulement des indications sur la première représentation de ^iliaque pièce par les noms des consuls et des édiles (,'urulcs en fonction et
La deuxième, V Eunuque, eut un succès considérable : on en réclama une seconde représentation, et Suétone nous apprend que le poète y gagna huit mille sesterces, la plus forte somme qu'on eût jamais payée jusque-là à aucun auteur dramatique. Mais la pièce suivante, l'Hécyre, lui causa bien des ennuis. La première fois qu'on essaya de la représenter, le peuple quitta le théâtre, dès les premières scènes, pour aller voir des lutteurs. Reprise un peu plus tard, elle ne réussit pas mieux ; le public n'en avait pas entendu la moitié, que l'annonce d'un combat de gladiateurs causa son
par des numéros d'ordre vraisemblablement adoptés en vue d'une classification chronologique, niais on apprend aussi de quel poeto grec l'œuvre est imitée, quel artiste a composé la musique et par quels acteurs ont été tenus les premiers rôles. Il est cependant à noter que, lorsqu'on veut établir rigoureusement la chronologie des représentations des six pièces, on ren- <'ontre plus d'une difficulté D'abord, si les indications nominales des magistrats concordent assez bien dans leur ensemble, il y a désaccord en ce qui concerne les indications numériques entre le commentaire de Donat et les deux classes des didascalics ; et puis, ni dans les didascalies du Bembinus, ni dans celles des mss. de Calliopius, ni dans le commentaire do Donat, le classement résultant des indications nominales ne répond exactement à celui qui a pour base les indications numériques. Aussi la question a t-elle été vivement discutée. M. Ph. Kabia en a fait une étude spéciale (Cf. Les prol. de Ter., 1888, in-8o, p. 33-53) et voici, d'après les documents qu'il a réunis et les déductions qu'il en a tirées, le tableau de toutes les représentations données ou essayées du vivant de Térence :
