CHAPITRE PREMIER

Vie de Cicéron avec la chronologie de ses œuvres

ET l'historique DE SES PRINCIPAUX DISCOURS. .

I. De Pan 106 à 77. Sa .naissance ; ses études; ses débuts comme orateur et comme écrivain.— II. De Pan 76 à 64. Sa questure, son édilité, sa préture. Sa conduite et ses discours jusqu'au consulat. Lutte contre Verres. — 111. L'an Vhi. Cicéron consul. Conjuration de Catllina. — IV. De Pan 62 à 50. Lutte contre Clodius. Exil de Cicéron. Son retour Son gouvernement de Cilicie. — V. De Pan t9 à 45. Pendant la guerre civile et sous la dictature de César. — VI. Les années H et -iS. Lutte contre Antoine. Mort de Cicéron.

Si la poésie, malgré le génie de Lucrèce, le talent de Catulle et les généreux efforts de leurs émules contemporains, n*est pas arrivée, dans cette période de l'histoire littéraire de Rome, à la perfection qu'il lui était réservé do montrer un peu plus tard, la prose, plus heureuse, atteignit alors son apogée. Cicéron, César, Salluste lui donnèrent, dans l'éloquence, dans la philosophie, dans l'histoire, une souplesse, une harmonie, une majesté qu'ello n'avait pas encore connues. Cicéron surtout, par ses discoure, par ses entretiens philosophiques, par ses traités de rhétorique, par sa correspondance, la produisit dans tout son éclat comme dans toute son élégance et sa pureté. 11 }■ apparaît comme la figure la plus glorieuse et la plus digne d'être étudiée.

Mais, avant d'entrer dans l'examen des immenses travaux qui remplirent sa vie et dont nous ne saurions nous

rendre compte sans y attacher longtemps notre attention, il est nécessaire de donner d*abord un aperçu de cette vie. On y trouve un grand nombre de détails qui présentent les motifs de ses œuvres, avec les circonstances au milieu desquelles il les a produites, et qui servent par conséquent à les faire mieux comprendre.

Marcus Tullius Cicéron ' naquit le 3 janvier de Tan lOG av. J. C, dans une campagne voisine d'Arpinum, patrie de Marins. Sa famille, agrégée h Tordre équestre, habitait de longue date ce municipe, qui jouissait du droit de cité romaine et dont les habitants votaient, dans les comices, avec la tribu Comélia. Ses aïeux, grâce à leur fortune et aux liaisons qu'il leur avait été permis d'entretenir avec les principaux citoyens de la République, eussent donc pu briguer les honneurs publics; mais aucun d'eux, parait-il, ne s'était senti assez d'ambition pour sacrifier Tobscure sécurité de la maison familiale aux périlleuses aventures d'une brillante carrière. Quant à son père, il avait trouvé dans lîi faiblesse de sa santé un motif de plus pour continuer de vivre à la campagne; nous savons qu'il s'y livrait à l'étude des lettres, et qu'il s'y était uni à Helvia, femme de famille riche et dont une sœur était mariée au chevalier C. Aculéon, célèbre jurisconsulte à Rome. Fut-ce h» grand renom acquis récemment par son compatriote Marins qui inspira à cet homme paisible quelque projet ambitieux pour ses deux fils? C'est possible. Toujours est-il qu'il amena à Rome Marcus et son frère Quintus, qui, à quel-

(i) « Le premier de cette famille qui fut surnummé Ciréron, dit Plutarque (Vie de Cic, I), dut jouir d'une certaine estime pour que ses descendants aient tenu à honneur de garder ce surnom, tout ridicule qu'il était; car Cicer, en latin, signifie /)oi8 chiche j et il parait que le premier qui s'appela Cicéron avait à l'extrémité du nez une petite excroissance de la forme d'uu pois. » VWnc {Hist.nat,,W\\\, 3) donne une explication difTérentc et dit que les surnoms de Cicero, Fabius, LentuUis venaient prubaldemont de la culture des pois, des fèves, des lentilles, dans laquelle avaient excellé les premiers qui les ont portés.

ques années près, avaient le même âge et pouvaient, ainsi que les deux fils de leur oncle Aculéon, partager les mêmes études.

Marcus se signala tout do suite par son opiniâtreté au travail et par la vivacité de son esprit. Le grand orateur Licinius Crassus, qui Tavait pris en affection, présidait lui-même au choix de ses maîtres, à la direction de ses lectures et de ses exercices ; et, sous cette habile et puissante inspiration, il faisait de si rapides progrès en toutes sciences qu'il devint en peu de temps, dans le monde des écoles, l'objet de l'admiration générale. Son goût passionné pour les écrivains grecs, qui le portait à les traduire constamment, assouplissait son style et lui donnait de bonne heure l'habitude de parler le latin avec plus d'abondance. La poésie aussi, dont il avait reçu d'Archias les premières leçons, charmait sa jeune imagination. On prétend qu'il n'avait que quatorze ans quand il composa son premier poème, intitulé Ponlius Glaucus, qui pourtant ne fut pas regardé comme une œuvre indigne du public, puisqu'il existait encore au temps de Plutarque. Quelques années après, à seize ou dix-sept ans, dit-on, il donna des Phénomènes d'Aratus la libre traduction, dont j'ai déjà parlé, et, presque en même temps, le poème de Mariu-s,

C'était le moment où, venant do prendre solennellement la robe virile, il était, selon l'usage, placé sous le patro-. nage spécial d'un grand personnage. Son patron attitré fut QuintusMucius Scîaevola, celui qu'on appelait l'augure pour le distinguer du grand pontife du même nom. Mais le grand pontife ne lui témoignait pas moins d'intérêt que l'augure, et l'un et l'autre furent ses maîtres en droit civil. Tout en écoutant les leçons de ces deux illustres jurisconsultes, il suivait assidûment les débats du Forum, ne manquait aucune des harangues des principaux orateurs, et ne laissait point s'écouler un seul jour sans se livrer lui-même aux exercices oratoires, soit qu'il composât et déclamât en latin, soit qu'il aimât mieux le faire en grec pour profiter plus sûrement des corrections desexcel-

10 LIVKE CINOriÈME. Cil. 1, 1.

lents maîtres grecs qui Tentouniient. Il en eut bientôt (i(^ toutes sortes et (les plus remarquables: tandis qu'Apollonius Molon *, plaideur éloquent et rhéteur accompli, lui enseignait rai*t de la composition, et que le stoïcien Diodotc*, entre autres connaissances, lui fournissait surtout . cette science de la dialectique, sans laquelle, comme il Ta dit lui-même, on ne saurait atteindre à la vérital)le éloquence, répicurien Phédrus^, qui avait écrit sur la nature des dieux*, et l'académicien Philon^ le plus illustre des disciples de Clitomaque, le plus éloquent des philosophes athéniens que? les malheui's de la Crrèce amenaient alors à Rome, lui faisaient approfondir les systèmes de philosophie les plus opposés.

Cependant à tant do travaux il avait fallu joindre encore d'autres occupations. Pour arriver à jouer un rôle dans la Répuldique, il ne suffisait pas de savoir parler et discuter, il était indispensable aussi de savoir combattre : on n'était citoyen parlait qu'à la condition d'avoir payé à la patrie le tribut de son courage. Cicéron avait donc marché, dans la guerre sociale, sous les ordres de Pompée Stral)on, père du grand Pompée, et avait dû combattre aussi sous Cornélius Sylla, lorsque celui-ci n'était encore que le lieutenant du consul Papirius. Ces expéditions toutefois n'avaient interrompu que momentanément ses études, qu'il semble avoir poursuivies, avec la même tranquillité au milieu des horreurs de la guerre civile, des cruautés de Marins et de Cinna, des proscriptions non moins sanglantes de Sylla.

Il avait publié, déjà depuis plusieurs années, les deux livres de Vlnvenliùii et la traduction de l* Economique do Xénophon^, lorsque, le calme se rétablissant sous la volonté di^ *

<1> Plut., Vie ih Cir.^i.

{i) Brut,, 1)0; Tiu*cu1.:\\ 31», clc.

(3) Ep. ad Tarn., MH, 1; Ad AU , V, 11 ; etc.

(i) On a rclruuvé à llorculanum quelques Traginents de son traite Tsc:

9J7£(i)^ OîCOV.

(5) Acad.y passim.

(G) Quelques critiques lui attribuent deux ouvrages qu'il aurait écrits à la

rimpitoyablc dictateur et le barreau ayant pu se rouvrir^ il y parut pour la première fois à lïige de vingt-six ans. Il venait de plaider quelques causes civiles, entre autres sans doute celle de Publius Quintius, quand s'oftrit à lui une occasion, non moins dangereuse qu'honorable, de déployer son talent dans une cause criminelle.

Sextus Roscius, un des principaux citoyens d'Amérie, ayant été assassiné, la nuit, dans une des rues de Rome» Ciirj'sogon, affranchi et favori de Sylla, s'était emparé de ses biens en achetant frauduleusement au prix de deux mille sesterces ce qui en valait six millions, et, comme Roscius avait un flls qui pouvait réclamer sa succession, Chrysogoû n'avait pas trouvé de plus sûr moyen pour se délivrer de lui que de le faire accuser du crime de parricide. Il y avait à Rome des entrepreneurs d'accusations ; un misérable du nom d'Èrucius setait chargé de ce rôle infiime, appuyé même par deux Roscius» parents du jeune homme, qui [:eut-être avaient participé à l'assassinat et contre la promesse de quelque lucre avaient vendu leur concoui-s au favori du dictateur. Sextus n'avait aucun défenseur; non pas que Rome manquât d'orateurs, mais tous craignaient Chrysogon et son tout-puissant protecteur. L'ère des proscriptions était à peine fermée ; on ne pouvait sans péril plaider la cause de la justice ; chacun gardait le silence. Et co fut dans ces circonstances que Cicéron prit la parole et sauva l'innocent

Cette cause lui acquit une grande célébrité et Ton s'empressa dès lors de lui confier les affaires les plus importantes. Il eut encore à braver la colère de Sylla en défendant contre le célèbre orateur Cotta la liberté d'une femme d'Arrétium'. Mais, soit qu'il craignît de s'exposer

iiic'uic époque : Tun sur VArt militaire j l'autre sur V Administration de la République.

(1) (!ar il prétendit qiio ccrtaifies villes d'Italie avaient raison de réelamer le droit de cité dont les privait une loi de Sylla, et il soutint que c'était un de ces droits naturels centre lesquels, ni par loi ni par autorité, personne ne pouvait opposer de prescription.

12 LIVRE r.iNoriÈME. cil. I, 1.

plus longtemps î\ quelque vengeance du dictateur, soit plutôt qu'il éprouvât quelque inquiétude au sujet de sa santé, qu'avaient altérée l'excès du travail et un débit d<î parole trop éclatant, il quittai Rome tout à coup, à la fin de sa seconde année d'exercice au barreau, et se rendit à Athènes.

Il y passa six mois, avec son cher Atticus et son ami Varron, cherchant toujours à s'instruire et à se perfectionner dans son aii;. Auditeur assidu d'Antiochus TAscalonite *, philosophe académicien, qui, suivant l'exemple de Socrate et de ses premiers disciples, apportait un certain éclectisme dans ses doctrines, il y suivit en même temps les leçons d'éloquence de Démétrius de Syrie, dont la renommée déjà ancienne ne s'était pas affaiblie. Puis, il se rendit en Asie, où les sophistes les plus réputés se firent un plaisir de lui donner les conseils qu'il leur demandait ; il écoutii ainsi Eschine de Milet*, qui, dans le genre asiatique, lui paraissait tenir un des premiers rangs ; Deuys de Magnésie*, qui s'était attaché à lui au point de l'accompagner dans les différentes villes qu'il parcourait; Eschyle de Cnide ; Xénoclès d'Adramytte ; et surtout Ménippe de Stratonice, qu'il regardait comme le plus éloquent de tous et à qui il donnait le beau titre d'orateur attique. Il alla ensuite à Rhodes, où il vit le fameux Posidonius, qui émettait dans son enseignement comme dans ses ouvrages sur les Dieiijr, sur le Deslin, sur le Devoir, des idées dont l'écrivain romain profita sans doute pour écrinî plus tiird son DeNalura Deorum, son De Fato, son De Officiis. Il y retrouva aussi Apollonius Molon, à qui il s'était déjà confié à Rome, et qui ne lui avait pas ménagé les avis au suj(»t de sa trop grande abondance. Cet excellent rhéteur, tout en critiquant ce qu'il y avait encore en lui de répréhensible, était loin de lui refuser alors son admiration, et Plutiirque cite,

(i) Brut., î)l; Acad., I, 3: Plul., Vie de Cic, i. (i) Brut, 95.

(3) Brut., 91.

à ce propos, une anecdote qui mérite d'être rapportée. Un jour que, sur l'invitation de Molon, Cicéron venait de déclamer en grec dans son école, et que l'auditoire avait couvert ce discours d'applaudissements unanimes, le maître seul demeurait pensif sans témoignage de satisfaction ; l'orateur s'en inquiéta; «Moi aussi, lui répondit-il, je vous loue et je vous admire, Cicéron; mais je plains le sort de la Grèce, quand je songe que le savoir et l'éloquence, les deux seuls biens qui lui restaient, deviennent par vous la conquête des Romains * ».

Quand il revint, sa santé était rétablie, sa poitrine s'était fortifiée; grâce à la nouvelle méthode qu'il avait adoptée, sa voix n'avait plus rien de forcé, son style aussi, comme il le dit dans son Brulus, avait cessé de fermenter. Il ne lui restait plus qu'à donner la perfection à son geste: il la demanda aux leçons du grand acteur Roscius*, avec qui il se lia d'amitié, et dont il eut bientôt l'occasion de reconnaître les services, en défendant ses intérêts dans un plaidoyer qui nous a été conservé '\

Quelques mois avant de plaider cette cause, il s'était marié. Sa femme s'appelait Térentia: elle possédait une dot iusez élevée*, si l'on considère l'état de fortune où il était lui-même, et appartenait sans nul doute à une famille noble, puisqu'elle avait une sœur, du nom de Fabia, qui était vestale. Il entrait alors dans sa trente et unième année.

(I) Plut., Vie de Cic, 4.

(i) Voir ce que j*ai dit de Roscius, toni. 11, p. 614.

(3) 11 reste quelques fragmcuts d'uo plaidoyer qu'il prononça, vers la même date, en faveur d'un certain M. TuUius, accusé de dol. Quant aux plaidoyers pour Seamander, accusé d'empoisonnement, et pour le chevalier G. Mustius, il D'en reste rien.

(i) Cent vingt mille drachmes, dit Plutarque, ce qui représente un peu plus de cent mille francs d'aujourd'hui.

14 LIVRE ClN;)riKME. Cil. 1, 2.

Dans toute la force do l'âge et du talent, il juj?ea le moment venu d'aspirer aux charges publiques, et il brigua la questure, fonction qui, bien qu'inférieure à i*édilité, ne donnait pas moins entrée au Sénat. Le peuple lui accor- 4a, en cette occasion, un éclatant témoignage de son estime : les tribus le nommèrent à Tunanimité et de tous ses compétiteurs il fut proclamé le premier. Le sort lui attribua la plus importante des deux questures de Sicile, celle de Lilybée^ Mais les circonstances n'étaient guère favorables : il y avait disette et il fallait expédier h Rome la plus grande partie du blé du pays. Dans cette tiiche difficile Cicéron sut montrer, avec la prudente liabileté d'un administrateur consommé, les vertus d'un magistrat intègre et soucieux du bien de ses administrés. Il ne cessait pas pour cela de s'exercer à l'éloquence et de se préoccuper de tout ce qui pouvait, dans sa province?, intéresser la science. Ce fut lui qui y découvrit le tombeau -d'Archimède, et ce fut lui qui, en plaidant devant le préteur, sauva, à la grande satisfaction des familles les plus distinguées de Rome, quelques jeunes gens coupables par imprudence d'un acte d'indiscipline milit^vire. Sa questure fut en tous points très honorable pour lui : les Siciliens admiraient surtout cette équité, ce désintéressement dont il faisait preuve et qui étaient choses ran\s on c<'s temps de corruption ; à son départ, ils lui rendin»nt des honneurs tels que jamais magistrat chargé des mémos fonctions n'en avait reçu de semblables.

Cicéron, dont le noble orgueil s'exaltait facilement, re-

(t) L'autre était ceUc de Syracuse.

venait donc à Rome avec l'espoir que le bruit de son administration Vy aurait précédé, quand un petit incident de voyage lui démontra la vanité de cette ambition. Il a raconté lui-même ce mécompte d*amour-propre très agréablement. ^ Les Siciliens, dit-il \ avaient inventé pour moi des honneurs sans exemple Aussi les quittais-je avec le ferme espoir que le peuple romain allait s*empresser de m'offrir toutes les marques de sa considération. Sur ma route se trouvait Pouzzol et je m'y arrétiii ; c'était par hasard la saison où d'ordinaire s'y rassemble en foule la plus brillante société. Je fus presque anéanti lorsque je m'entendis demander quel jour j'avais quitté Rome et s'il ne s'y était passé rien de nouveau. — Je reviens de ma province, répondis-je. — Ah I oui, me dit-on, d'Afrique. — Mais non, répliquai-je assez mécontent déjà et d'un ton dédaigneux ; c'est de Sicile. — Alors un autre, faisant l'homme bien renseigné, de s'écrier: Fh quoi? ignorez-vous donc que Cicéron était questeur à Syracuse? — Que faire? Je pris le parti de ne plus me fiicher et je ne fus plu5 qu'un ûe ceux qui étaient venus prendre les eaux. »

Cette petite aventure, ajoutè-t-il, «m'a plus servi sans doute que tous les compliments qu'on m'aurait adressés. €ar, après avoir reconnu que le peuple romain avait l'oreille dure, mais l'œil vif et perçant, je ne me souciai plus de ce qu'on entendrait dire de moi ; je fis désormais en sorte que mes concitoyens me vissent tous les jours ; je vécus sous leurs yeux, quittant à peine le Forum et ne souffrant que personne ne trouvât d'obstacle ni dans mon portier ni dans mon sommeil. >^ Telle fut, en elï'et, la ligne de conduite dont il ne s'écarta pas un instant durant les cinq années d'intervalle que les lois fixaient aux questeurs sortis de charge avant de pouvoir exercer l'édilité ou le tribunat, qui l'un et l'autre menaient au consulat. Sans autre intérêt que la gloire, il se mit à la disposition de

(1) Pro Plane, 26.

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ceux qui réclamaient son appui *, consacrant au Forum tous les jours non fériés et occupant les jours de fête euxmêmes soit à composer ses harangues soit à écrire celles qu'il avait composées ; car il avait pour règle cette maxime, à son avis, non moins belle que solide, mise par Caton TAncien en tête de ses Origines, «que les grands hommes ont à rendre compte de leurs loisirs comme de leurs occupations ' ».

Aussi, (iès que le laps de temps légal se fut écoulé, obtintil dans les élections pour Tédilité un succès égal à celui qu'il avait précédemment obtenu pour la questure. Le vote unanime des tribus ^ le désigna en l'an 70 *, pour entrer en fonction Tannée suivante. Mais cette année même, où il n'était encore qu'édile désigné, devait lui procurer un de ses plus beaux triomphes d'orateur.

Caïus Verres, de famille patricienne, venait de quitter le gouvernement de la Sicile, dans lequel il s'était fait proroger deux ans de suite pour se livrer plus longtemps aux spoliations et aux pillages: un long cri de vengeance retentit alors jians cette province, qu'il avait considérée comme une riche proie dévolue à son insatiable cupidité, et toutes les villes, à l'exception de Syracuse et de Messine, envoyèrent des députés à Rome pour l'y poursuivre. Il leur fallait un patron qui se chargeât de l'accusation. Leur choix se •porta sur Cicéron qui, lors de son départ de Lilybée, avait promis, dans un discours public, de s'intéresser toujours au pays ^ Mais Verres, ayant intérêt à ne pas trouver contre lui un si habile orateur, lui suscita secrètement.

(1) Ce fut alors qu'il prononça les plaidoyers pour L. Varénus, accusé de meurtre ; pour P. Uppius, ancien questeur du consul M. Aurélius Cotla, accusé de concussion; pour Sthénius, Sicilien, iniquement frappé par Verres d'une condamnation capitale.

(2) Pro Plane, 27.

(3) In Pison, 1.

{i) A l'âge do 37 ans.

(5) Nous n'avons plus ce discours connu sous le titre de Oratio quum quxstov Lilybaso decederet.

dans la personne d'un Sicilien du nom de C. Caecilius Niger, un concurrent qui ne cherchait à attirer la cause entre ses mains que pour la trahir. Or, comme un citoyen ne pouvait en poursuivre un autre qu'à la condition d'y être autorisé par le préteur urbain, quand plusieurs accusateurs, chose qui n'était pas rare, se présentaient ainsi dans la même affaire, leurs prétentions réciproques étaient jugées par une procédure préliminaire connue sous le nom de divinatio ; ce nom lui venait de ce que, loin de reposer, comme les autres, sur des faits et de rouler sur le passé, elle réglait l'avenir d'après de pures présomptions et dépendait absolument de la sagacité du juge qui, sans instruction préalable, sans comparution des témoins, et d'après une simple audition des concurrents, devait devi* ner', pour ainsi dire, lequel d'entre eux se trouvait à même de remplir le mieux son devoir. Après le discours prononcé, à cette occasion, par Cicéron, en réponse à celui de Q. Caecilius Niger, le juge lui donna gain de cause. C'était un premier succès.

Verres néanmoins se croyait certain d'être absous. Le tribunal qui devait le juger était composé des principaux membres du Sénat, et il était sûr de la bienveillance de ceux que leur naissance ou leur position sociale appelaient au gouvernement des provinces, de ceux qui pouvaient avoir besoin à leur tour pour eux-mêmes, pour leurs parents ou leurs amis, d'une semblable impunité. Entre les protecteurs qui ne craignaient point de se déclarer ouvertement pour lui on distinguait trois Métellus, un Scipion et le célèbre orateur Hortensius, qui, cette année précisément, était consul désigné, et qui se chargeait de sa défense. Ajoutez à cela que Verres avait rapporté de Sicile cent millions de sesterces *, fruit de ses rapines, et qu'avec cet argent il avait en main la plus puissante des armes pour gagner sa cause. Mais, loin d'intimider Cicéron,

(1) Aul. Gel.. Noct. Att, II, ^l.

(2) Plus de vingt millions de francs.

toutes ces difficultés ne firent qu'exciter son zèle. Cent dix jours lui étaient accordés pour instruire Taffaire ; il partit aussitôt, alla de ville en ville, prenant à sa charge personnelle les frais de son voyage, recueillit les informations et, au bout de cinquante jours, reparut à Rome avec ses preuves et ses témoins. Ses adversaires ne s'attendaient pas à tant de célérité : ils eussent voulu retarder la solution du procès jusqu'au moment où le consulat dHortensius eût assuré un grand appui au coupable ; le temps qu'ils auraient gagné pouvait aussi servir à leurs manœuvres de corruption. Cicéron le comprit, et, sacrifiant son amourpropre d'orateur à l'intérêt de sa cause, il ne chercha plus qu'une chose, produire au plus vite, dans une première action ou plaidoirie, les pièces et les témoins à l'appui de chaque fait, en réservant les longs développements pour une seconde action. Hortensius se vit obligé d'interroger les témoins k mesure qu'ils paraissaient; la nouveauté de ce procédé, l'énergie de l'accusateur, l'énormité des crimes qui se trouvèrent invinciblement prouvés par les dépositions, le confondirent à ce point qu'il ne se sentit plus le courage de prononcer un seul mot pour la défense de son client; Verres prévint sa condamnation en s'exilant. Ce qui n'empêcha pas Cicéron triomphant de publier les harangues qu'il eût fait entendre dans la seconde action, si elle avait eu lieu, et ces cinq Verrines, jointes à l'espèce d'exorde qu'il avait prononcé dans son unique plaidoirie ainsi qu'au discours préliminaire en réponse à Caecilius Niger, forment un ensemble qui nous est resté comme le modèle de l'éloquence judiciaire.

Cette éclatante et légitime vengeance, si vertueusement exercée par l'orateur au nom de toute une province affligée contre un des membres les plus connus de la noblesse, était de nature à plaire singulièrement au peuple de Rome. Son édilité, pendant laquelle il déploya, sans être riche, une générosité * dont on lui sut gré, accrut encore sa popu-

(i) Sa fortune ne lui permettait pas, comme celle de certains édiles, d'ofTrir à la ville des fûtes splcndidcs ; mais il agit selon ses moyens, et les

larité ; et, deux années plus tard, dès qu'il eut le droit de postuler la préture, l'unanimité des suffrages se porta encore une fois sur lui, de sorte qu'il fut élu le premier préteur, c'est-à-dire préteur de la ville. Dans l'intervalle, il n'avait cessé ni de parler, ni d'écrire : ses plaidoyers pour M. Fpntéîas et pour A. Caecina * sont de cçtte époque ainsi que les. premières de ses nombreuses lettres à Atticus.

Il venait d'enkrer dans l'exercice de sa préture, quand il prononça son preoiier discours politique et monta pour la première fois à la tribune aux harangues. Après la révolte des soldats de Lucullus, quelques défaites de ses lieutenants et son rappel. Je bruit courait à Rome que Mithridate vainqueur reconquérait tout son empire et formait les projets les plus redoutables; les amis de Pompée profitèrent de l'alarme ainsi répandue : déjà, par la loi Gabinia, ils lui avaient fait donner autorité sur toutes les mers et sur toutes les côtes; le tribun C. Manilius demanda que sa puissance fût étendue sur la Phrygie, la Bithynie, la Cappadoce et le Pont, qu'à lui seul fût remise la direction de la guerre contre Mithridate et ses alliés- Un si grand pouvoir entre les mains d'un seul homme effrayait les esprits les plus prudents; Catulus et Hortensius s'opposaient à la rogation du tribun ; Cicéron *, au contraire, la soutint de toute son éloquence, et fit de Pompée l'éloge le plus complet et le plus habile, le représentant comme le seul général capable de terminer heureusement la guerre commencée, avec une étendue de pouvoir qui n'était sans danger qu'entre ses mains. Bien des gens le soupçonnèrent alors de ne chercher dans de telles louanges que l'amitié d'un homme puissant qui pourrait bientôt le servir pour sa propre élévation au consulat.

Siciliens lui ayant amené dos animaux de leur île en témoignage de reconnaissance, il en profita pour opérer une baisse dans le prix des vivres.

(1) Peut-être aussi un plaidoyer pour A. Gabinius, ainsi que celui qu'il prononça en faveur de Titinia, femme de Cotta.

(?) César Pappuyait aussi ; mais on comprend que César ne dut éprouver aucun scrupule à établir un tel précédent. Cf. Dion Cassius, XXXVI, 26.

Lui-même avait prévu ces soupçons , et il les combattait dans la péroraison de sa harangue :

« Testorque omnes deos, et eos maxime, qui huic loco temploque prsBsident, qui omnium mentes eorum, qui ad rempublicam adeunt, maxime perspiciunt, me hoc neque rogatu facere cujusquam, neque quo Cn. Pompeii gratiam mihi per hàuc causam conciliari putem, neque quo mihi ex cujusquam amplitudine, aut praesidia periculis, aat adjumenta hoaoribus quseram ; . • . quidquid in hac causa mihi susceptum est, Ouirites, id omne me reipublicae causa suscepisse confirmo. »

« J^atteste tous les dieux, surtout ceux qui président à celte tribune; à celte enceinte sacrée, et qui lisent dans le cœur de quiconque vient ici prendre part au gouvernement, quejen'agisà la sollicitation de personne, que je ne cherche pas en ce moment à me concilier la faveur de Gn. Pompée, à me procurer, par l élévation d*un homme, un secours dans les dangers , une protection dans la carrière des honneurs;. • . oui, Romains, le but que je me suis proposé dans cette affaire, le seul, je Taffirme, c'est l'intérêt de la République. »

Il n'est pas impossible, en effet, que Cicéron, cn parlant ainsi, fût de bonne foi. L'état de TOrient envisagé avec ses périls, la gloire militaire de Pompée et la modération dont ce général faisait montre, pouvaient persuader à de bons citoyens qu'il devenait utile de recourir à lui, de lui confier un pouvoir exceptionnel, et cela sans danger pour les libertés publiques. En tous cas, l'orateur, dans cette circonstance, sans rien perdre de sa popularité, puisqu'il appu3'ait la proposition d'un tribun aimé du peuple, s'assurait l'appui d'un parti puissant dans la noblesse, et comme de tout temps il avait eu pour lui la classe des chevaliers, il se trouva dans les conditions les meilleures pour aspirer à la magistrature suprême.

On doit reconnaître d'ailleurs qu'il ne sacrifia à son ambition aucun des devoirs que lui imposait la préture. 11 suivait avec attention toutes les causes qui étaient appelées à son tribunal, et sa sévérité n'épargnait nullement ceux qui croyaient pouvoir compter le plus sur l'impunité, grâce à leur crédit ou à celui de leurs amis. Plu-

tarque rapporte* que Licinius Macer, accusé de concussion par la province d'Asie, où il avait été propréteur, avait tant de confiance dans Tappui de Crassus que, sans attendre la fin du jugement, il était retourné chez lui pour se revêtir de la toge blanche, comme s'il eût gagné sa cause, mais qu'ayant repris le chemin du Forum, il rencontra son protecteur, apprit de lui sa condamnation» rentra aussitôt, se coucha et mourut. Cette affaire et plusieurs, autres affermirent plus que jamais la réputation d'intégrité que s'était acquise Cicéron.

Remarquons en outre que ses fonctions de préteur ne l'empêchaient pas de continuer à prendre en main la défense de certains accusés. Peu après les débats pour la la loi Manilia, il plaida la cause d'Aulus Cluentîus Avitus, chevalier du municipe de Larinum, qui était accusé par sa mère, Sassia, d'avoir empoisonné son beau-père*. Et, dans les derniers jours de sa charge, l'auteur même de la loi Manilia, accusé de péculat, fut défendu par lui, sur la demande et au milieu des applaudissements du peuple *.

En quittant la préture, il pouvait, suivant l'usage, jouir du gouvernement d'une province. Mais il préféra ne pas s'éloigner du Forum ; il désirait recommander son frère Quintus à Tédilité et en même temps préparer sa candidature personnelle au consulat. Ce fut alors que, profitant d'une nouvelle occasion de s'attirer la faveur populaire, il prononça en faveur du tribun C. Cornélius, à qui Ton reprochait le crime de lèse-majesté envers la République, deux discours, que Quintilien juge des plus remarquables, mais que nous ne possédons pas^. A la même date aussi^ paraît-il, il faillit parler pour Catilîna', qui avait commis

(1) Plut., Vie de Cic, 9.

(S) 11 l'avait déjà dérendu une autre fois contre un certain Ënnius.

(3) Pendant sa préture Cicéron prononça devant le peuple le discours De Pecuniis reèiduis, dont il ne reste rien.

(4) Alors également il plaida pour M. Fundanius, accusé do concussion ; pour Q. Gallius que M. Calidius accusait de brigue; et pour C. Orcininus.

(5) Epist. ad Ait., 1, 2.

des concussions en Afrique, et qui, comme lui, visait le consulat : leur entente mutuelle les eût fait sans doute élire en même temps; mais jamais deux hommes ne parurent de natures plus opposées; il ne se virent que pour comprendre à quel point ils différaient. Cicéron apprit bientôt les crimes que Catilina avait commis pendant la dictature de Sylla, comprit ceux dont il était encore capable, et lui refusa le secours de son éloquence. Le coupable n'en fut pas moins acquitté, grâce à la prévarication de Clodius, son accusateur, qui, moyennant argent, ne fit pas valoir ses moyens. Mais, lors des élections consulaires, tandis que Catilina échouait de quelques voix par rapport au second élu, Cicéron, accueilli par d'unanimes acclamations, passait le premier des candidats et était proclamé consul avec C. Antonius*.

La situation était singulièremeiît grave. Le tribun P. Servilius Rullus troublait le Forum par la proposition d*une de ces lois agraires qui, de tout temps, avaient eu le don d'agiter la multitude en excitant ses convoitises. Et cette agitation n'était, pour ainsi dire, qu'un des signes avant-coureurs de la redoutable tempête que préparait sourdement la haineuse et factieuse ambition de Catilina, déçu dans ses premières espérances.

Voici quelle était la proposition de Rullus : vendre toutes les terres appartenant à la République pour en racheter d'autres qui seraient données aux citoyens indi-

(1) Pour déjouer les intrigues de ceux qui voulaient l'cmpôcher d'être élu, il avait prononcé le discours que Quintilicn (Inst. orat,, 111, 7) intitule M competitores et qu'Asconius, qui en a conservé quelques fragments, appelle In toga candida, parce que Cicéron était alors revêtu de la robe blanche attribuée aux candidats.

gents ; faire nommer des commissaires ou décemvirs dans une assemblée du peuple qui serait tenue par un tribun ; donner à ces décemvirs, pour cinq ans, le pouvoir de vendre, d'acheter, de distribuer des terres comme ils l'entendraient, d'exiger des généraux. Pompée excepté, un compte de tout butin et de tout argent, «d'établir des colonies où ils le voudraient et particulièrement en Campanie, en un mot, d'administrer toutes les ressources de l'État. En outre, les décemvirs devaient avoir des licteurs et choisir deux cents chevaliers spécialement chargés de faire exécuter dans les provinces leurs ordonnances, qui seraient sans appel. Cette perspective de conférer un pouvoir absolu ^ dix magistrats causait de si vives alarmes aux partisans do la liberté et du repos public que Cicéron, à peine investi de la dignité consulaire, se hâta de la combattre et dans le Sénat et sur le Forum. Au Sénat, comme le dit Rollin , « il avait beau champ et un auditoire favorable » ; ce premier discours n'offrit aucune difficulté. Mais il n'en était pas de même du second, qu'il fallut adresser au peuple. Lui, homme nouveau, magistrat non sorti deS rangs de la noblesse, inaugurait son consulat, qu'il devait avant tout à sa popularité, en combattant, sur le Forum, entouré de tout le Sénat, une loi essentiellement populaire I Une telle tâche pourtant ne dépassait pas son talent. Il déploya tant d'habileté que les sentiments de la multitude furent complètement retournés, et que RuUus, s'avouant vaincu, ne monta pas à la tribune pour soutenir sa loi. Seulement, quelques jours après, le tribun répandit dans le peuple des calomnies contre celui qu'il n'avait pas osé combattre en face. Le consul, disait-il, n'avait attaqué la loi agraire que pour favoriser les anciens partisans de Sylla qui possédaient de grandes propriétés en Italie. Et ces calomnies semblant produire quelque impression , Cicéron réunit deux fois le peuple sur le Forum pour se disculper. C'est du moins ce qu'il nous apprend lui-même dans une de ses lettres à Atticus, où il énumère ses œuvrçs consulaires et où il dit qu'il avait prononcé deux petites

harangues, appendices de la loi agraire, '«iwarca^ixaTta legis agrariœ. La première nous est restée : c'est celle que nous connaissons sous le nom de troisième discours contre la ici agraire; Tautre est perdue. Mais toutes deux produisirent le même effet; Servilius Rullus et ses collègues gardèrent le silence, comme précédemment, et il ne fut plus question de cette loi Servilia.

Cependant les ennemis de Tordre cherchaient partout de nouveaux moyens pour exciter la colère du peuple et amener des troubles dans >la ville. L'accusation de haute trahison lancée tout à coup par le tribun T. Labiénus contre le vieux sénateur C. Rabirius et l'affaire inattendue du tribun Othon en donnèrent presque immédiatement la preuve.

Trente-six ans auparavant, les consuls C. Marins et Valérius Flaccus ayant reçu du Sénat plein pouvoir pour comprimer une sédition soulevée par Satumiuus, le sénateur Rabirius, qui combattait avec d'autres auprès des consuls, avait tué l'oncle de Labiénus, un des plus chauds partisans du chef de la sédition. De là l'accusation portée par celui-ci. Elle venait, pensera-ton, d'une façon bien tardive; mais il faut remarquer qu'en atteignant Rabirius, elle visait surtout celle des prérogatives du Sénat qui consistait à mettre en un moment Rome entière sous les armes par la seule force du décret qui enjoignait aux consuls de veiller à ce que la République ne reçût aucun dommage. Il y avait dans cette terrible mesure de salut public comme un frein qui devait arrêter les entreprises 'criminelles des plus ambitieux; et l'on comprend que, dans un moment où se tramaient descomplots dont chacun avait déjà le vague sentiment, les factieux de tous les rangs devaient se croire intéressés au succès d'un pareil procès. Jules César, que ses vues ambitieuses portaient, avec beaucoup plus d'adresse et de prudence que Catilina^ à affaiblir le Sénat, avait réussi à se faire nommer duumvir, conjointement avec L. César, pour juger l'accusé; et tous deux, malgré la déposition favorable des témoins, malgré la défense habile et

UVRE CINQUIÈME. Cil. T, 3. 25

énergique d'Hortensius, avaient condamné Rabirius à être mis en croix, supplice réservé aux esclaves et que la loi Porcia interdisait d'infliger à un citoyen romain. Rabirius en appela donc au peuple assemblé par centuries, et Cicéron crut de son devoir de consul de se charger de cette cause, puisqu'elle lui semblait intéresser, non moins que tout Tordre sénatorial, l'avenir même de la République. Mais, malgré la véhémence qu'il y déploya, on ne sait ce qui serait advenu, si Métellus Celer, préteur et augure, s'apercevant du trouble qui régnait ce jour-là dans le Forum, n'eût annoncé que les auspices n'étaient pas favorables et n'eût, sous ce prétexte, rompu l'assemblée avant que les voix fussent recueillies. Les événements, qui se succédèrent avec rapidité, empêchèrent ensuite le tribun de reprendre son accusation.

Ce procès montre jusqu'à quel point les passions étaient excitées, puisque toute l'éloquence du puissant orateur faillit, en cette occasion, éprouver un échec. Elle fut plus heureuse dans l'affaire d'Othon. Une loi de ce tribun, qui datait déjà de quatre ans et qui jusque-là n'avait soulevé aucune espèce de manifestation publique, avait assigné à l'ordre équestre une place distinguée dans les spectacles. Or, un jour, sur un mot d'ordre lancé par les factieux, qui cherchaient à susciter la discorde entre les plébéiens et les chevaliers, comme Othon arrivait au théâtre pendant une représentation du célèbre Roscius, l'acteur et la pièce sont aussitôt oubliés, et de tous les bancs, où siégeait le peuple, des huées s'élèvent à l'adresse du tribun ; les chevaliers, qui en ressentent l'injure, y répondent par des applaudissements. On allait en venir aux mains. Cicéron paraît \ se fait suivre par les tapageurs au temple de Bellone; là, il leur adresse des reproches, des conseils, il leur fait honte de l'indécence de leur conduite ; et, de retour au théâtre, ces mêmes plébéiens, qui venaient d'outrager Othon, ré-

(1) Plut., Vie de Cic, 13.

parent leur faute en l'accueillant par des applaudissements aussi nourris que ceux des chevaliers ».

Le succès d'une autre harangue, qui suivit de près cellelà, ne fut pas moins merveilleux. Les enfants des proscrits, exclus à jamais du Sénat et des fonctions publiques par une loi de Sylla, réclamaient l'abolition d'une mesure inique qui lea déshonorait. Cicéron avouait qu'ils avaient raison ; mais il était convaincu, comme il devait le dire plus tard dans son traité Des Devoirs *, qu'il y a des choses justes et bonnes en elles-mêmes, dont la nature peut être modifiée par les circonstances, et il craignait que, dans la situation présente, la réhabilitation soudaine de ces malheureux n'amenât quelque trouble; il entreprit de leur prouver à eux-mêmes qu'ils avaient intérêt à endurer plus longtemps l'iniquité dont ils étaient victimes et que d*ailleurs il n'était point de sacrifice qu'ils ne dussent faire à la patrie. Il les convainquit si bien qu'ils cessèrent toutes poursuites. Ce discours, que Pline compte parmi ses plus brillants titres de gloire ^ de même que le précédent, ne nous a pas été conservé.

Nous avons également à regretter la perte de la harangue que le consul, dans le même temps, adressa au peuple pour renoncer au gouvernement qui lui avait été assigné par le sort. Ce renoncement, auquel nul autre peut-être que Cicéron n'eût pu se résoudre, puisque la Macédoine, qui lui était échue, passait pour la province la plus importante et la plus riclie, n'était à ses yeux qu'un acte politique de haute portée et nécessaire au salut de l'État. Il savait que son collègue, avant d'être élu, se trouvait en relations suivies avec Catilina, et que les embarras que lui causait sa situation de fortune, l'avaient rendu secrètement favorable

(1) Pcut-ôtre Virgile (^En.^ 1^ liS) a-t-il fait allusion à ce triomphe de réioquence dans ces vers si connus :

Ac, veluti magno in populo etc.

(i) De 0//:, m, 13.

(3) HisL nat., Ml, 30.

aux factieux. Il s'assura de lui par la cession. de cette pfoviûce consulaire si riche, et, libre désormais de tonte appréhension de ce côté, il put dire bien haut que les deux consuls agiraient constamment d'un commun accord dans la défense do la République.

Le danger devenait imminent. Catilina, qui devait se représenter aux élections consulaires, était décidé, cette fois, à ne plus rien ménager. Le complot qu'il avait ourdi s'étendait au loin. L'Ombrie, l'Étrurie, le Samnium avaient été travaillés par ses émissaires, qui y armaient sans bruit les vieux soldats de Sylla; la province d'Afrique et peutêtre l'Espagne étaient prêtes à lui obéir; la flotte d'Ostie paraissait lui être gagnée; et à Rome même, dans le nombre considérable des hommes pervers qui l'entouraient, il comptait un préteur, un tribun désigné, vingt-quatre chevaliers, onze sénateurs, dont un, P. Lentulus Cornélius Sura. avait eu pour aïeul un prince du Sénat.

Irrité d'une loi, que Cicéron fit alors voter et qu'il comprit avoir été dirigée contre lui, parce qu'elle devait atteindre les candidats qui se faisaient accompagner par des gens à leurs gages, il résolut de le tuer le jour même des comices. Mais le vigilant consul, qui entretenait des intelligences parmi les conjurés, connaissait tous leurs projets. Il interpella Catilina en plein Sénat sur les faits qui lui étaient dénoncés. L'audacieux qui, déjà peu de jours auparavant, menacé par Caton, avait osé répondre que « si on mettait le feu à l'édifice de sa fortune, il éteindrait ce feu sous des ruines », ne baissa pas le ton : « Dans la République, dit-il en désignant par ses paroles le Sénat et le peuple, il y a deux corps : Tun débile avec une tête faible ; l'autre plein de force, et sans tête : je dois trop à celui-ci pour ne pas lui servir de tète tant que je vivrai * ». Une telle réponse dessilla les yeux des plus incrédules : les consuls furent aussitôt « chargés de veiller au salut de la République » selon la formule qui les investissait de tout pouvoir.

(1) Cic, Pro Mureru, 25.

Les élections avaient été différées. Quand elles eurent lieu, Cicéron, revêtu d'une cuirasse apparente, qui montrait à chacun qu'il avait besoin d'être gardé*, se trouva entouré d'une foule de défenseurs; le vote s'accomplit jusqu'au bout sans incident, et Décius Junius Silanus ayant été désigné consul pour l'année suivante avec C. Licinius Muréna, il ne resta plus à Catilina d'autre moyen que le crime pour s'élever. Les conjurés sans retard rassemblés, il est décidé que lui, Catilina, ira prendre le commandement de larmée qu'a réunie Mallius en Êtrurie, que Lentulus dirigera la sédition dans Rome, que le feu sera mis aux divers quartiers de la ville par des incendiaires obéissant à Cassius Longinus, et que Céthégus se chargera de faire égorger les sénateurs. Celui-ci se propose, avec un de ses complices, de surprendre tout d'abord Cicéron, en se présentant, le matin, à sa porte, comme pour le saluer. Mais une femme de haute naissance et de mœurs dépravées, du nom de Fui vie, qui vivait avec un des conjurés, les trahit. Le consul tient sa porte close et gardée, et convoque immédiatement le Sénat. Il y fait entendre * contre Catilina, qui ose s'y présenter, cette fameuse apostrophe et cette écrasante harangue f/"* Catilinaire), dont l'éclat retentissant nous émeut encore aujourd'hui. En vain le coupable essaie-t-il de répondre : le vide s'est fait autour de lui, des cris d'indignation couvrent sa voix, il doit sortir.

Mais il sort, la menace à la bouche, et, quittant Rome à la hâte,. part pour rejoindre l'armée do Mallius. Ses complices, restés, comme il a été convenu, sous la direction de Lentulus, se mettent aussitôt à traiter d'imaginaires les périls de la République, à représenter l'absent comme une victime que force à l'exil la haine non motivée du consul. Cicéron paraît alors devant le peuple, explique sa con-

(1) Cic, Pro Muren , 26

(2) Probablement le 7 novembre. Voir La Vie Parlementaire d Rome 80US la république. Essai de reconstitution des séances historiques du Sénat romain^ par J.-B. Mispoulet, in-8, 1899, p. 178.

duite dans un discours qui réclamait moins de véhémence, mais plus d'habileté que le premier, et dévoile a tous (3* Catilinaire) les crimes projetés des conjurés, l'attentat que prépare Catilina en se rendant non pas à Marseille en innocente victime, comme on le prétend, mais au camp de Mallius, en traître à la patrie.

L'événement justifie promptement cette accusation. Quelques jours plus tard, on apprend que Catilina a rejoint Mallius et s'apprête à marcher sur Rome à la tête d'une armée. Le Sénat le déclare ennemi de l'État, ordonne la levée de nouvelles troupes, et charge Antonius d'aller directement l'attaquer, tandis que Métellus Celer devra lui fermer le chemin de la Gaule. Cicéron, qui s'est réservé la garde de la ville, suit attentivement toutes les démarches de Lentulus, de Céthégus, de Cassius et de leurs principaux complices à l'intérieur. 11 ne peut les arrêter sans avoir en main la preuve irréfutable de leur complot, car ce serait fournir à tous leurs amis secrets * un prétexte pour exciter dans Rome une sédition, dont on ne saurait prévoir le résultat. La patience est donc son premier devoir, il le sait, et il ne frappera que lorsqu'il se sera produit des actes évidents.

Il semble même en ce moment cacher ses préoccupations politiques et l'on a peine à comprendre comment, au milieu de soins si importants, il trouve le temps et la tranquillité d'esprit nécessaires pour se charger d'une cause particulière : il défend Muréna, consul désigné, contre une accusation de brigue et de corruption, lancée par Sulpicius, son compétiteur, et appuyée par Caton «.

Mais voici que Lentulus entame une criminelle négociation avec les députés que le peuple belliqueux des AUobroges a envoyés à Rome pour se plaindre auprès du Sénat

(1) Voir dans Sallusto le tableau de la situation de Rome en ces Jours-là et le nombre de ceux qui se trouvaient intéressés au succès de la conjuration. CatiLf ch. 36 sqq.

(2) U venait de plaider aussi pour C. Pison, personnage consulaire, accuse par César d'abus de pouvoir.

de l'avarice de son gouverneur. Ces députés, sur le point de se laisser entraîner dans la conjuration, dont le plan leur a été expliqué, consultent, avant de prendre un parti décisif, le sénateur Fabius Sanga, patron de leur nation. Celui-ci parvient à les dissuader, les gagne complètement, communique, de leur aveu, leurs révélations à Cicéron, qui dès lors dirige leur conduite, et, par leur moyen, fait saisir les lettres adressées par Lentulus et les autres tant à Catilina qu'au sénat des Allobrogcs. Les coupables, qui ne connaissent rien de cette saisie, se rendent en toute confiance à une réunion à laquelle les a convoqués le consul : ils sont conduits au Sénat; leurs lettres ouvertes et lues devant eux, les déclarations des députés All'ôbroges les accablent : ils finissent par tout avouer, et leur détention est immédiatement prononcée en attendant qu'il soit statué sur leur sort. Le Sénat décrète des remerciements aux consuls et aux préteurs, et, par un honneur exceptionnel, vote au nom de Cicéron des vœux solennels dans tous les temples. La séance levée, Cicéron court sur le Forum où est assemblé le peuple, et lui fait le récit (S^ Caiilinaire) de ce qui vient de se passer.

Cependant la ville est agitée. Les amis de Lentulus cherchent à soulever la populace ; on parle de tentatives qui se préparent pour délivrer les prisonniers; on n'est sûr ni des intentions de César, ni même de celles de Crassus*. Le consul ordonne aux chevaliers de se tenir sous les armes, fortifie sa garde, double les postes de la ville. Et, dès le surlendemain, il assemble le Sénat pour mettre en délibération le sort des coupables. La question est grave pour tous; car le peuple seul tient des lois le pouvoir de condamner un citoyen à la peine de mort. Malgré cela, Siianus, consul désigné, qui opine le premier, Muréna son collègue et tous les consulaires concluent à la mort des prisonniers et de ceux de leurs complices qui seront saisis; mais César, préteur désigné, qui cherche un moyen habile

(I) Sali., Catil. 48.

d*î sauver les coupables, propose la prison perpétuelle avec la confiscation des biens, et prononce un discours, aussi artificieux qu'éloquent, dont Timpression semble ébranler l'assemblée. Cicéron ne veut pas profiter de cette hésitation pour se soustraire à la lourde responsabilité que fera peser sur lui personnellement l'usurpation de pouvoir du Sénat : il montre courageusement quelle est celle des deux, opinions qu'il préfère (4^ Calilinaire). Caton, avec sa rude éloquence, Tappuie, et l'assemblée vote la mort. Le consul alors, pour empêcher l'intervention do quelque tribun qu'exciterait aisément César, pour prévenir aussi tout acte de révolte, frappe vite : il va prendre Lentulus, le conduit, à travers le Forum, au TuUianum où les préteurs amènent les autres condamnés, et les livre successivement aux mains des triumvirs capitaux. Puis il traverse pour la seconde fois le Forum, lance à la foule ces seuls mots . « Ils ont vécu * », et entouré d'un nombre considérable de citoyens, qui l'acclament, il retourne chez lui avec la con- Aiction intime d'avoir sauvé la patrie.

Rome, en effet, échappait au danger qu'elle avait couru. L'exécution rapide des principaux coupables, en privant à jamais les conjurés des chefs qui devaient diriger leurs mouvements, mettait la ville à Tabri des attentats dont elle avait été menacée, et quant à Catilina, ses bandes armées n'avaient pu offrir de résistance sérieuse aux troupes régulières qu'en Étrurie seulement. On sait com» ment lui-même devait se faire tuer bientôt au combat sanglant de Pistoia.

Après ces journées d'alarmes, les témoignages de la reconnaissance publique ne manquèrent point au consul qui, dans des circonstances aussi difficiles, avait joint tant de courage à tant de prévoyance. Il est vrai qu'à l'expiration de sa charge, lorsqu'il se présenta devant le peupla avec l'intention de glorifier son administration ', le tribun

(1) Plut., Vie deCic.j 22.

(2) Ce discours qu'il avait préparé sur son consulat ne nous est connu* que par quatre ou cinq mots cités par Nonius Mareellinus.

Qaiatus MéteUas Népos' déclara qoe «rbomme qui n*avait pas permis aux accusés de se défendre. Ose se défendrait pas non plus », et il loi prescrÎTii de se borner aa serment d'usage c qu'il n*aTaii rieu £&ît de contraire aux lois >; maisCicéron lui ayant répondu par ce cri «Je jure que j*ai sauvé la République >. tour le peuple, entraîné par sou noble enthousiasme, répéta après lui ce serment, et, de même que le Sénat, Tacclama /Nfrt de ïa Patrie, Ce beau nom, que la flatterie devait auacher plus tard à la dignité impériale, Rome libre, dit Juvénal. le lui donna :

Roma patrrm patria^ Cioerooea libéra dkùl.

Cependant Topposition du tribun, beau-frère de Pompée, venait de montrer à Cicéron que Pompée s'éloignait de lui. César, dont l'ambition ne trouvait pas son compte à voir tant de gloire avec tant d'éloquence chez le même homme, ne lui était pas moins contraire. Et Crassus se plaignait hautement d'avoir été calomnié par les soupçons qu'il avait conçus sur sa complicité dans la conjuration de Catilina. Tous trois allaient former cette alliance connue sous le nom de premier triumvirat, et par laquelle ils se jurèrent de mettre en commun leur crédit et leurs ressources. Caton^ il est vrai, qui avait pris la direction du Sénat, était pour Cicéron : mais Caton, l'homme probe par excellence, avec les meilleures intentions, gâtait souvent les affaires. L'ancien consul ne tarda pas à comprendre que son crédit tombait. Il chercha à le maintenir par ses tra-

(\) Cicérun proooDça pea après un discours contre lui • Contra concionem Q. Metelli -. a. Aul. Gel., Xoc. Att.y XVIll, T; Cic, EpUt. ad Attic, I, \3;ad FamiL, V, I, 2.

vaux littéraires et par ses plaidoiries. Ce fut alors qu'il publia, en même temps que sa libre traduction des Pronostics d'Aratus, des mémoires écrits en grec sur son consulat, Ilspl *u7:aTe{a^, des mémoires secrets, en latin. De suis consiliis, et un poème épique sur le même sujet. De consulalu suo. Ce fut alors aussi qu'il plaida pour P. Sylla, pour le poète Archias, pour son ancien collègue C. Antonius, pour A. Thermus, qu'il défendit deux fois, pour Valérius Flaccus^

Mais les grandes louanges que, dans ses mémoires et son poème, il croyait bon de se donner à lui-même, avivaient davantage les jalousies suscitées par sa gloire. Et puis, comme s'il n'avait pas encore assez d'adversaires, un fait scandaleux, qui donna lieu à une des causes célèbres du moment, était venu lui créer, dans la personne d'un jeune noble, qui s'était jusque-là montré un de ses chauds partisans, un ennemi, dont l'acharnement exerça la plus funeste influence sur sa vie.

- P. Clodius, sur le point d'être surpris, sou5 un déguisement de chanteuse, dans la demeure de Pompéia, femme de César, où l'on célébrait les mystères de la bonne déesse, s'eji était échappé avant d'avoir été tout à fait reconnu. Poursuivi devant le préteur, il soutint que, la nuit où avait été commis le sacrilège dont on l'accusait, il se trou- A'ait loin de Rome. Or, Cicéron, qui avait reçu sa visite le soir même, crut de son devoir de témoigner contre lui. Mais on soupçonna, dit Plutarque', qu'il avait parlé moins pour faire une déposition fidèle que pour se justifier auprès de sa femme Térentia, jalouse, depuis quelque temps, d'une des sœurs de Clodius. Celui-ci, grâce à ce soupçon habilement répandu, grâce aussi à l'argent qui corrompit une partie de sesjuges, obtint, à quelques voix de majorité, son acquittement. Et dès lors, il ne songea plus qu'à

(1) De Tan 62 à 60 datent aussi les plus anciennes des lettres familières et les premières lettres à son frère Quintus, proprcteur d'Asie.

(2) Vie de Cic, 29.

34 LIVRE CINQIIÈME. Cil. I, 4.

se venger de Cicéroa. en lui suscitant de toutes parts des hostilit^*s et des dangers.

Après s'être fait adopter par un plébéien et nommer ainsi tribun, il commença par s'attacher la multitude par quelques lois populaires, puis il convoqua une assemblée dans le cirque Flaminien, en dehors de la ville, atîn que César pût y assister, quoique sorti de Rome avec le titrede proconsul, et il proposa un plébiscite par lequel serait exilé quiconque aurait, sans jugement du peuple, puni de mort un citoyen romain. Aucun nom n*était prononcé ; mais tout le monde comprenait qui visait ce plébiscite. D'ailleurs dès que les amis de Cicéron parurent, ils furent assaillis, blessés, dispersés par les partisans armés de Clodius. L'illustre consulaire, prenant le deuil, escorté de chevaliers et de patriciens, parcourut aloi's les rues de Rome en implorant le peuple ; sur son chemin se trouva partout Clodius, environné de ses mercenaires, pour l'outrager. N'ayant aucune aide à espérer des deux consuls Gabinius et Pison, qui pactisaient avec le tribun, aban. donné de Pompée, qui, pour rester fidèle au triumvirat, refusait de recevoir sa visite, il se demanda s'il devait se défendre les armes à la main, comme l'y engageaient beaucoup de ses amis, ou s'exiler volontairement pour éviter à la ville les horreurs d'une guerre intestine. Hortensius et Caton lui conseillèrent ce dernier parti, lui disant qu'il ne tarderait pas à être rappelé par le peuple, que fatigueraient bientôt les excès de Clodius. Il suivit leur avis, alla consacrer au Capitole une petite statue portant pour inscription «Minerve, protectrice de Rome», et quitta nuitamment, avec quelques compagnons seulement, cette ville qui naguère l'acclamait comme son sauveur.

Il se rendit en Lucanie pour delà se diriger sur la Sicile; le gouverneur de l'île, un de ses anciens amis pourtant, lui écrivit de ne pas y venir. Il gagna Brindes, s'y embarqua à deux reprises, une tempête l'ayant forcé la première fois d'y rentrer, passa enfin àDyrrachium, et arriva à Thessalonique, où son ami Plancius, questeur de Macédoine, le

reçut dignement. «Mais en vain, dit Plutarque*, on lui témoignait de Tintérèt, en vain les villes grecques luttaient de bons offices à son égard; triste, abattu, il tournait sans cosse les regards vers l'Italie, comme un amant malheureux, etdans son infortune il montrait trop d'accablement et de faiblesse pour un homme qu'avaient forme de si fortes études. > Loa nouvelles qu'il recevait de Rome, à la vérité, n'étaient point dfi nature à le consoler. Après son départ, Clodius ne s'était pas contenté do faire prononcer son exil; par d'autres décrets, sa maison de ville avait été rasée, ses maisons de campagne incendiées, une partie de ses meubles mis aux enchères. Pour ceux-ci il ne s'était pas présenté d'acquéreurs, mais le reste avait été pillé, les deux consuls en avaient pris leur part ; et sur le terrain de la maison de Rome, par une amère dérision, Clodius avait consacré un temple à la liberté. La femme mémo et les enfants de l'exilé, injuriés, n'étaient point restés à Tabri de tout danger. En recevant ces tristes avis. Cicéron ne cessait de se lamenter, s'apitoyant sur les siens et sur luimême, se reprochant d'avoir trop vécu, suspectant tous ceux qui lui avaient conseillé le départ, se défiant de ses meilleurs amis, qu'il accusait d'égoïsme, de dissimulation et de trahison. Son découragement faisait peine à voir, et nous-mêmes, à la lecture des lettres si nombreuses* qu'il écrivit en cet état, nous ne pouvons nous empêcher d'être douloureusement impressionnés, en remarquant, après Plutarquc, combien et son beau génie et son grand amour de la philosophie et la générosité naturelle de son ame l'ont laissé désarmé dans ce malheur.

Cependant, comme l'avaient prévu Hortensius et Caton, les excès de Clodius amenèrent un revirement dans les esprits. Les deux nouveaux consuls, à peine entrés en charge, ayant proposé au Sénat le rappel de Cicéron, deux

(1) Vie de Cic.y 32.

(2) Toutes les lettres du livre 111 à Atticus et plusieurs du livre XlVdcs Familiérea,

36 LIVRE CINQUIÈME. Cil. I, 4.

tribuns, Milon et Sextius, se chargèrent d'en faire la demande au peuple. Milon était un homme d*une force athlétique, d'un caractère aussi violent que Clodius et qui s'entourait, comme lui, de mercenaires en armes, mais qui le combattait à outrance et qui mettait au service de la République tous les moyens dont l'autre usait pour la détruire. Il y avait parfois entre les bandes des deux adversaires des rixes meurtrières. Au milieu de cette lutte la proposition ne recevait point de solution. Pompée pourUint, qui venait d'avoir personnellement à soull'rir de l'insolence de Clodius, s'y était rallié et s'efforçait d'en amener le succès. César lui-même ne s'y opposait plus. Enfin, le Sénat déclara qu'il ne s'occuperait d'aucune affaire tant que le rappel du banni ne serait point prononcé, et, peu après, à la suite d'une bagarre sanglante, dans laquelle Clodius fut chassé du Forum, toutes les centuries votèrent la loi. On décrétii des éloges aux villes qui avaient accueilli l'exilé ; on décida que ses maisons seraient rétablies aux frais de l'Êtiit; et, le jour de son retour, le Sénat, en corps, alla l'attendre aux portes de la ville avec une foule immense de citoyens pour le conduire au Capitole. Après dix-sept mois d'absence, cette rentrée, qui ressemblait à un triomphe, exalta son imagination autant que son malheur l'avait accablé, et, de son propre aveu, lui fut un dédommagement de tout ce qu'il avait enduré.

Le lendemain et le jour suivant, il adressa, en deux harangues habilement composées, ses remerciements au Sénat et au peuple. Il eut ensuite à plaider devant les pontifes, avant de reconstruire sa maison, pour démontrer la nullité de la consécration du temple élevé par Clodius, et obtint aisément gain de cause. Mais Clodius était loin de cesser toute hostilité : non seulement, à la suite de certains incidents considérés comme des prodiges néfastes, il répandait le bruit que la colère des dieux punirait la violation d'un lieu consacré et il chargeait d'imprécations Cicéron, qui SI' sentait obligé de haranguer le Sénat à ce sujet ; selon son habitude, il recourait encore aux voies de fait.

et la maison eût été difficilement rebâtie, si Milon, avec sa bande, n'avait plus d'une fois repoussé par les armes les tentatives criminelles de ce redoutable adversaire. Il est vrai que Cicéron se laissa lui-même aller à la violence en brisant, un jour, au Capitole, les tables qui portaient l'inscription des actes de Clodius*, et Caton', bien que son ami, ne manqua pas de lui adresser, h ce propos, des reproches sévères ; mais, si l'acte était répréhensible, et certes on ne saurait le nier, ne le comprend-on pas chez un homme exaspéré par l'acharnement dont le poursuivait un pareil ennemi? Du reste, à part ce moment d'oubli, on ne voit pas ce qu'on pourrait reprendre dans sa conduite à l'égard de Clodius ; son discours de remerciement au peuple n'avait pas une seule fois mentionné le nom du tribun, et il semble bien qu'il n'aurait aspiré, dès son retour, qu'à l'oubli de toute injure.

Son premier soin avait été de payer à Pompée sa dette de reconnaissance en obtenant du Sénat qu'il fût chargé pour cinq ans de l'intendance des vivres avec la surveillance des ports et marchés dans tout l'empire. 11 lui témoignait bientôt une véritable complaisance en défendant, pour lui plaire, Vatinius et Gabinius, dont il avait subi la haine et contre lesquels il avait d'abord parlé. Il ne refusait pas de se réconcilier avec Crassus, qui, le jour de sa rentrée, était venu le recevoir avec tout le Sénat. Et quant à César, il n'était pas de ménagements, de flatteries même qu'il n'employât pour entretenir avec lui de bonnes relations. Son frère Quintus, devenu un des lieutenants du vainqueur des Gaules, projetait un poème épique pour célébrer ses conquêtes, et lui aussi se proposait d'y travailler. Non pas assurément qu'il considérât alors la Répu-

(1) Dion, X\X1X, 21. .Middleton, dans son histoire de Cicéron, passe très légèrement sur ce fait.

(2) Caton revenait alors assez glorieusement, avec 7,000 talents d'or pour le trésor, de Chypre où l'avait envoyé^ pour l'éloigner momentanément de Rome, un de ces plébiscites de Clodius.

38 LIVRE CINOllKME. Oi. I, 1.

blique comme à l'abri do l'ambition de Pompée, de Crassus ot do Côsar, dont l'ail iauee existait plus solide que jamais: mais il pensait sans doute que, par cola même qu'ils étaient trois, leuï's aspirations individuelles» en se contrebalan- <;ant mutuellement, se trouvaient dans un équilibre qui les rendait moins redoutables, et que par conséquent il était de bonne politique de ne rompre avec aucun d'eux. Sans se détacher des alfaires publiques, il trouva donc ass(V. de calme pour se livrer aloi's à dos travaux littéraires do lonjrue haleine. Outre le poémo sur la Guerre des Gaules, <iu'il n'acheva pas, il en composa un tout entier sur ses malheurs, />r/«»m/H)ri7Mi,N* XI//.S'. il écrivît les (rois dialogues de /V)r<7/cMr, un traité sur le Droit r/rrV, et les livres intitulés De la H<''i>uhlit/uc. l\nns le mémo temps', il prononça devant le Sénat îles discours importants, celui entre autres sur les provinces consulaires, en laveur de César, et que les !éi>ul)licains ne lui pardonnaient pas : celui pour Crassus, à <iui l'on voulait retiivr son gouvernement de Syrie; ceux sur le roi d'Alexandrie, contre Pison, pour la liberté des Ténétliens, sur les dettes de Milon, etc. Le nombre de ses plaidoyiM's fut encore plus considérable: il plaida pour P. Ascitius: poursonami Sextius, accusé d'avoir attenté au salut public: pour Hestia. qui pourtant lui avait nui, comme tribun, i\ la lin de son consulat: pour Cornélius Hall)us, (jui dèfenilait le droit de cité que lui avait conféré Pompée: pour Ca^ius Rufus, auquel réclamait une forte somme (rarjrent cettestour do Clodius si connue, veuve de Métellus CéK'r, la fameuse Lesbie du poète Catulle; pour Tancien tribun Cispius: pour Caninius Gallus, ancien tribun éjralement ; pour Plancius, accusé de bri^rue dans les élections de Tédilité par son compétiteur; pour les habitants de Réate, qu'avaient privés de leurs eaux les travaux exécutés [)ar leurs voisins; pourC. Messius, un de ses zélés partisans, et lieutenant de César; |)Our Drusus, accusé d'avoir prévariqué dans un procès criminel; pour

(I) De l'an r»7 à ."ii.

Rabirius Postumus, auquel on voulait faire payer, au moins en paiiie, la somme qu'avait touchée Gabinius pour le rétablissement de Ptolémée Aulètesur son trône; enfin, pour M. ^milius Scaurus, fils du prince du Sénat, qui s'était indemnisé, disait-on, dans son gouvernement d'Espagne des grandes dépenses faites pour les jeux de son édilité.

Cette demi-tranquillité, dans laquelle vivait Cicéron, fut tout à coup troublée par les plus graves événements. D'abord, Crassus et son fils furent tués dans une expédition contre les Parthes, et si la dignité de membre du collège des augures, qui se conférait pour toute la vie, fut un honneur auquel Cicéron ne resta pas insensible, lorsqu'il fut appelé à prendre dans ce collège la place qu'y occupait le fils, la disparition du père, dont il avait fini par se faire un ami, lui causa les plus vives inquiétudes; il sentit bien que, le triumvirat cessant. César et Pompée, dont la mort récente de Julie avait relâché les liens d'union», ne tarderaient pas à entreprendre l'un contre l'autre une lutte d'influence, dans laquelle il deviendrait bien difficile de les tenir en balance. Et puis, les troubles intérieurs de Rome prirent des proportions alarmantes. Tandis que Milon sollicitait le consulat, Clodius briguait la préture. Le succès de Milon eût mis Cicéron à l'abri des persécutions du préteur, mais Clodius appuyait aussi vigoureusement que possible les compétiteurs de Milon, et Pompée comme César, craignant de trouver en un homme aussi énergique un consul qui aurait su les combattre au besoin, se montraient contraires k son élévation. L'anarchie devint telle que. les élections n'ayant pu s'accomplir, on ne procéda même pas à la nomination d'un interroi, comme le réclamait la constitution.

Ce fut une rencontre imprévue des deux adversaires qui mit fin à leur hostilité par la mort violente de l'un d'eux.

(1) Pompée, pour resserrer son aUiancc avee César, avait épousé sa flUe Julie.

Clodius revenait de sa terre d'Aricie, et Milon allait à Lanuvium» chacun avec une escorte, quand ils se trouvèrent devoir passer l'un à côté de l'autre sur la voie Appienne, à peu de distance de Rome. Par suite de provocations parties on ne sait au juste de quel côté, une collision se produisit, Clodius tomba percé de coups, et tous les siens ayant été tués ou mis en fuite, il fut laissé gisant sur la route. Un sénateur, qui peu après passait par hasard, prit le cadavre sur sa voiture, et le porta chez la veuve, qui, dans son désespoir, entourée d'une grande foule accourue à ses cris, implora la vengeance du peuple. Des tribuns s'en chargèrent. Le corps, le lendemain, fut exposé par eux sur le Forum et la populace surexcitée se livra aux plus grands excès. La Curie et la basilique Porcia furent incendiées, la demeure du grand pontife saccagée, les maisons d'un grand nombre d'amis de Milon endommagées et pillées, celle de Milon lui-même, qui ressemblait à une forteresse, étant trop bien défendue pour être envahie. Ces scènes de sauvagerie, qui durèrent plusieurs jours, eurent pour résultat de faire apparaître Milon comme une sorte de défenseur de Tordre, et tandis que ses amis pressaient l'élection consulaire pour y appuyer sa candidature, afin de prévenir l'accusation dont il était menacé, ses compétiteurs s'efforçaient de ne point laisser refroidir Tiadignation populaire. Mais la nomination de l'interroi n'ayant pas mis fin aux troubles du Forum, l'aristocratie inquiète songea à des mesures exceptionnelles, et les partisans de Pompée, tandis qu'il s'abstenait avec soin de toute démarche personnelle, jugèrent le moment favorable pour lui faire accorder un pouvoir extraordinaire. Comme le titre de dictateur était devenu odieux depuis Sylla, sur la proposition de Bibulus, et du consentement même de Caton, dont Pompée fort habile promettait de suivre les avis, on décida qu'il serait consul, mais sans collègue, avec la faculté de s'en adjoindre un, deux mois plus tard, s'il le jugeait utile.

Ainsi Pompée, seul consul, et revêtu de l'autorité que

UYRE CINQUIÈME. Cil. I, 4. 41

conférait la formule caveau c(www/, se trouva, pour le moment, avoir conquis par les voies légales le pouvoir suprême. Son premier soin fut de se débarrasser de Milon. Il commença par promulguer, en les dirigeant évidemment contre lui, de nouvelles lois sur la violence et la brigue. Puis il feignit de craindre pour sa sûreté personnelle à cause d'un prétendu complot qui aurait été tramé par Miloii : et enfin, malgré l'opposition du tribun CaeliusRufus, il pressa le jugement que réclamaient les vengeurs de Clodius. Cicéron, qui n'avait pas craint de dire en plein Sénat que Milon avait bien mérité de la patrie en la débarrassant de ce mauvais citoyen ', et qui se trouvait tout naturellement désigné par les nombreux services que lui avait rendus l'accusé, se chargea de sa défense. Mais, le jour du jugement, lorsqu'il vit lo tribunal entouré des soldats de Pompée, le Forum rempli du peuple ameuté par le tribun Munatius Plancus Bursa, il se troubla tout à coup, et, perdant ses moyens, fut incapable de parler avec son éloquence ordinaire. Milon, condamné par trente-huit voix contre treize, quitta Rome aussitôt.

Pour ne pas rester sous le coup de cet échec oratoire et aussi, sans doute, pour donner une certaine satisfaction à son client, Cicéron, modifiant complètement son discours, publia le plaidoyer, que nous admirons aujourd'hui sous le nom de Milonienne, et qui fit dire à l'exilé ce mot si. connu : « S'il avait parlé comme il a écrit, je ne mangerais pas d'aussi bon poisson à Marseille ! » L'orateur lui procura en même temps le plaisir de la vengeance. Dès que Munatius Plancus Bursa eut déposé sa charge, il l'accusa comme complice des factieux qui, pendant les funérailles de Clodius, avaient incendié la Curie, et le fit bannir à perpétuité.

(1) Il avait prononcé aussi dans le Sénat toute une oraison en faveur de son ami, accusé par Clodius d'avoir fait une fausse déclaration lors de la présentation de Tétat de ses dettes. Ce discours dont il ne reste que quelques fragments, découverts par Angclo Mai dans un manuscrit palimpseste do Milan, est intitulé Jnterrogatio de asre alieno Milonis.

Après avoir prononcé, peu après, deux plaidoyers en faveur de M. Sauféius, lise remit à ses travaux littéraires, composa 1*1 m portant traité Des lois (De legibus), et commença une Histoire romaine. Il ne nous reste que le titre de cette histoire, qu'il ne semble pas d'ailleurs avoir menée bien loin. Une nouveUe fonction publique, qu'il dut accepter malgré lui, vint le distraire de ses études et l'éloigner encore une fois de l'Italie.

Pompée, qui avait pris la précaution dose faire proroger son commandement d'Espagne pour cinq ans, tout en maintenant son séjour à Rome, venait de promulguer une loi* qui n'accordait plus le gouvernement des provinces aux préteurs et aux consuls que cinq ans après l'exercice de leur charge, et qui décidait que l'intervalle résultant de co délai à l'égard des magistrats nou\ eaux serait rempli par les préteurs et consuls des dix dernières années ayant refusé des provinces. Or Cicéron était au nombre de ceuxci et le gouvernement de la Cilicie * lui échut.

En partant, il avait reçu la mission de rétablir le roi Ariobarzane en Cappadoce. Il futassez habile pour y réusir sans combat. Il n'avait d'ailleurs sous ses ordres qu'une armée peu nombreuse^. Cependant, malgré toutes les craintes que lui inspirait, non sans raison, une guerre sérieuse avec les Parthes, il combattit hardiment, sur la frontière de Syrie, les brigands du mont Amanus, s'empara même, après un siège régulier, delà ville de Pindenissum, et se conduisit, comme général, avec assez de talent et de courage pour que ses soldats le saluassent du titre (Timpcralor ot qu'on lui décernât, à Rome, l'honneur des supplications. Peut-être porta-t-il trop loin l'appréciation de ses

(I) Celte loi (De A rnb itu) a,\n\i pour but d'cinpcchcr les grosses dépenses que se permettaient les candidats au.\ magistratures parce quUls comptaient sur le riclie rapport d'une province immédiatement après l'expiration de leur charge.

{t) Cette province comprenait, avec la Cilicie, la Pisidie, la PamphyUe et l'ile de Chypre.

(3) 12.000 fantassins et 2.600 chevaux, dit Plutarque. Vie de Cic, 36.

LIVKE CINOL'IKME. Cil. I, 5. 4^

exploits en prétendant plus tard î\ l'honneur encore plus grand du triomphe. Ce fut du moins TavisdeCaton, qui s*y opposa, et dont il eut la faiblesse de se plaindre un pou trop. Toujours est-il que, si son gouvernement lui mérita quelque gloire militaire, il y acquit bien plus de titres à la reconnaissance publique par les qualités et les vertus administratives qu'il y déploya. Agissant tout à l'opposé de ces grands de Rome qui, ruinés par des élections dispendieuses, ne cherchaient dans les provinces, qui leur étaient confiées, qu'un moyen de rétablir leur fortune, il témoigna à ceux qui dépendaient de lui des sentiments d'équité, de bienveillance, de désintéressement auxquels avait été loin de les habituer son prédécesseur Appius Pulcher.Il s'attira leur amour autant que leur admiration, et tous eussent été bien heureux de le garder longtemps pour gouverneur^ Mais il n'aspirait qu'à les quitter: nous voyons par les lettres qu'il écrivait à Atticus et à ses amis avec quelle persistante attention il suivait de loin les moindres affaires de Rome, et combien il craignait qu'on ne prorogeât ses fonctions. La fin de sa mission fut pour lui comme une délivrance : abandonnant aussitôt l'Asie, il prit à peine le temps d'aller recueillir à Rhodes, puis à Athènes, le souvenir de ses anciennes études, les témoignages d'amitié des savants qu'il y connaissait, avec un juste tribut de l'admiration de la Grèce, et il regagna l'Italie, où il tomba, comme il le dit*, au milieu des flammes de la guerre civile.

L'incendie, qui couvait depuis longtemps, venait d'éclater. César avait refusé de licencier son armée, si on ne lui

(i) • IrâCidi in ipsain flammam civilis discordise, vcl potius belli. » Ep. ad /a/n, XVI, 11.

accordait pas le consulat, et si Pompée ne se contentait pas de son commandement d'Espagne ; Pompée, de son côté, qui se croyait sûr de Tltalie et prétendait n'avoir qu'à frapper du pied la terre pour créer des légions, l'avait fait déclarer par un sénatus-consulte perturbateur du repos public, s'il n'obéissait pas à l'ordre de licencier ses troupes. Entre ces deux adversaires Cicéron, par une illusion qui flattait en même temps son patriotisme et sa vanité, crut d'abord qu'il pourrait devenir un médiateur; et, quand tout espoir de réconciliation fut perdu, son indécision fut grande avant de preùdre définitivement parti. On lui a reproché souvent les hésitations, les démarches irrésolues auxquelles il se laissa alors aller. Mais songez un peu à la situation dans laquelle il se trouvait. La grandeur de la position qu'il s'était faite et l'illustration de son nom ne lui commandaient-elles pas de réfléchir avant d'engager et de compromettre l'une et Tautre, avec sa vie peut-être, dans une lutte où, sans aucun intérêt en perspective pour luimême, celui de la République n'étiiit pas absolument évident? Sans doute. César, en passant le Rubicon, avait violé les lois. Mais qu'était-ce, en somme, que celui qui représentaitla légalité? Pouvait-on se fierentièremontà lui sans redouter son ambition? N'avait-il pas menacé ses ennemis d'imiter Sylla* et do recourir aux proscriptions? N'était-il pas l'ancien triumvir, h qui l'aristocratie ne pouvait se livrer maintenant sans être obligée d'oublier qu'il avait naguère relevé le pouvoir des tribuns et s'était uni contre elle avec César ? La question n'était donc pas aussi simple qu'elle en a l'air. Remarquez en outre que Cicéron, qui s'était rendu compte de l'imprévoyance et des premières imprudences de Pompée, ne mettait en doute ni la supériorité du génie militaire de César ni le ré^sultat des hostilités. Ajoutez encore que toute sa famille l'exhortait à demeurer neutre, et surtout Dolabella, qui avait épousé Tullie, sa

(1) • Quœ mÎDU! (ionique omnibus qui reinansisscnt ? Quain crebro Ulud : SuUa potuit; ego non potero ? >• — Et plus loin : * Ita sullaturit animus ejus, et proscripturit diu. • Ad AU., IX, 10.

fille bien-aimée, et qui était devenu un des confidents de César. Puis souvenez-vous que, malgré tant de motifs d'abstention, sacrifiant ses hésitations à l'honneur, il finit par se rendre auprès de Pompée, par l'unique raison que c'était là, après tout, que se défendaient, avec Caton et ses amis, le droit et la liberté.

Seulement, après tant de mûres réflexions, il y alla sans passion comme sans espoir, et le peu de préparatifs sérieux qu'il y trouva, les fautes quotidiennes qu'il y vit commettre par les hommes présomptueux, qui s'occupaient moins des moyens de vaincre que de la manière dont ils exploiteraient la victoire, accrurent chaque jour ses appréhensions. Loin de se donner la peine de les dissimuler, il employait parfois, pour les exprimer, de ces ingénieux sarcasmes, auxquels ne le portait que trop son penchant à Tironie, et qui, dans la circonstance, ne laissaient pas que d'indisposer contre lui celui-là même qu'il était venu retrouver. A propos, par exemple, d'un transfuge qui, dans la précipitation de son départ, avait oublié son cheval dans le camp de César: «Voilà, dit-il, un homme qui a mieux pourvu à la sûreté de son cheval qu'à la sienne.}^ On comprend que l'amertume de ses plaisanteries ne devait nullement plaire à l'imprévoyant orgueil de Pompée. Déjà, à son arrivée, il avait été accueilli bien froidement : le général en chef, avec une hauteur maladroite, lui avait témoigné son mécontentement du long retard apporté à sa décision, et lui avait demandé où était son gendre Dolabella: «Avec votre beau-père :&, lui avait-il répondu par une de ces vives ripostes dont il avait le privilège; et la suite n'avait guère amélioré des relations si mal commencées; les froissements s'étaient accentués, si bien qu'il était tenu à l'écart de toute fonction importante et traité presque en suspect. Il resta toutefois jusqu'à la fameuse bataille de Pharsale, où Pompée, par suite de ses mauvaises dispositions et du manque d'exercice de ses troupes, avec une infanterie double et une cavalerie sextuple, fut complètement battu par son rival.

46 LIVRE CINQLIÈME. CU. l, 5.

Mais, lorsque le vaincu se fut enfui précipitamment, laissant quinze mille des siens étendus morts sur le terrain -et vingt-quatre mille prisonniers entre les mains du vainqueur, Cicéron n'hésita plus à abandonner une lutte qui, tout honorable qu'elle était, lui semblait désormais ne pouvoir amener d'autre résultat que la mort des derniers défenseurs delà République. En vain Caton le pressat-il de prendre, en sa qualité de consulaire, le commandt> ment des quelques troupes qui restaient à Dyrrachiura, il s'y refusa; et, à la grande indignation du fils de Pompée ^t de ses amis, qui l'eussent peut^tre tué sans l'intervention énergique de Caton lui-même, il aima mieux se séparer d'eux et rei^agner l'Italie.

Ce retour, traité de trahison par ceux des nobles Pompéiens, qui se fussent volontiers servi de sa présence et de .son nom pour aviver l'ardeur de leurs soldats, ne manqua pas d'amertume. Il resta longtemps à Brindes, sans savoir au juste le sort que lui réservait César. Enfin, celui-ci, 4sur l'intercession d'Oppius et de Balbus, lui adressa une lettre bienveillante par laquelle il le prévenait de son arrivée prochaine, et, lorsque, débarqué à Tarente, il se dirigea sur Brindes, Cicéron put aller au devant de lui. «Cicéron rougissait, dit Plutarque*, d'avoir à faire, aux yeux de tous, l'épreuve des dispositions d'un ennemi victorieux. Il n'eut cependant rien à dire ni à faire contre sa dignité. }^ Car César^ du plus loin qu'il le vit, descendit de cheval, le salua cordialement, et marchant à côté de lui l'espace de plusieurs stades, s'entretint avec lui seul, à la vue de tous ceux qui étaient venus à sa rencontre.

A partir de ce moment*, César, qui savait combien l'amour-propre de Cicéron était sensible aux caresses, s'efforça de le séduire par les plus habiles coquetteries. Il porta même la clémence jusqu'à ne point se froisser de <îertain éloignement affecté, de certaine hardiesse qui pou-

(1) Vie de Cic, 29.

(t) Cf. Ad FamiL, IV, i.