LIVRE ChNOllÈME. Cil. I

vait servir de consolation au républicain en deuil de la liberté. Lorsque, par exemple, après la bataille de Thapsus, qui entraînait la soumission de l'Afrique, Caton eut mis fin à son honorable carrière par la mort tragique que l'on connaît, Cicéron opposa l'Éloge de ce vertueux patriote û ceux qui n'avaient plus d'adulation que pour le vainqueur, et César, répondant à cet écrit par un Anii-Caion, sembla prendre plaisir à témoigner toute son estime non seulement pour Téloquence. mais pour la vie de Tauteur do YEloge,

Ce fut un acte de générosité de César qui permit à Cicéron de lui témoigner publiquement sa reconnaissance. Gardant une réserve pleine de dignité, il avait cessé de parler, lîonsacrant son temps à des ouvrages destinés, pour la plupart, à parfaire l'instruction deson fils, tels que des traductions de morceaux d'Homère et des tragiques grecs, une traduction des discours d'Eschine et de Démosthène sur la Couronne, avec une préface sur le meilleur genre d'éloquence, une traduction du Timée et du Prolagoras do Platon, le Dialogue sur les partitions oratoires, les Paradoxes, le Brutus et VOrateur, Même au Sénat, il s'était toujours abstenu de prendre la parole et s'était contenté de voter silencieusement. Mais, le jour où il s'agit du sort de son ami M. Claudius Marcellus, qui jadis, dans le consulat, s'était montré un des plus ardents adversaires dn vainqueur des Gaules, et qui, à la suite de la bataille de Pharsale,s'étaitréfugiéàMitylène,corameCésar,aprèsavoirénumérétoussesgriefs contrôle fugitif, avait néanmoins déclaré qu'il céderait à l'intercession du Sénat, Cicéron, au moment de voter, rompit son long silence, et voyant dans ce jour de clémence, comme il le dit lui-même *, le premier beau jour do Rome depuis les malheurs de la guerre civile, adressa au dictateur cette pathétique harangue, que nous

(1) Sur les rapports qu'eurent, aux diverses époques, César et Cicérou, Toir, dans l'ouvrage de M. G. Boissler Cicéron et ses amis, Tétude spéciale •qui a pour titre leurs deux noms.

48 UTRE a^onÈME. CH. I, 5.

possédons, où respirent, avec le plus par patriotisme, toute la noblesse et la sensibilité de son âme.

Peu après, il fut assez heureux pour obtenir par son éloquence le rappel d'un autre de ses amis. César avait déjà refusé la grâce de Ligarius, qui payait de Texil l'acte d'avoir, dans la guerre civile, livré le commandement de l'Afrique à un partisan de Pompée. Tubéron, pour rendre le sort de l'exilé encore moins douteux, avait porté contre lui une accusation régulière. La cause se trouvait renvoyée au Forum, et le tribunal était présidé par le dictateur luimême, qui, tout en se promettant le plaisir dVntendre quelque beau discours de Cicéron, était si bien décidé à prononcer la coniiamnation de l'accusé, que les tablettes qu'il avait en main contenaient d'avance son arrêt. Mais, dès que l'orateur eut commencé son plaidoyer, on vitCésar attentif subir, à plusieurs reprises, l'émotion la plus vive; les tablettes fatales s'échappèrent à la fin de ses mains, et ce président de tribunal, qui était loin d'apporter à l'affaire l'impartialité d'un juge, s'étonna de prononcer la grâce d'un de ses plus odieux ennemis.

Il semble ainsi que Cicéron ait pris à titche, à cette époque, de ne se sersir de son talent oratoire qu'en faveur (les anciens amis de Pompée.

Dans le même temps, les difricultés et les chagrins domestiques no lui manquaient pas. A son retour de Pharsale, il avait trouvé ses affaires si embarrassées et l'état de sa fortune si déplorable qu'il avait toutes les peines du monde à pourvoir à ses dépenses. '»: Je n'ai pas trouvé les affaires (le ma maison, écrivait-il à un ami, en meilleur état que celles de la République ' )^. Il ne lui avait pas été difficile, en étudiant ses comptes avec un peu plus d'attention ({u'il ne le faisait ordinairement, de reconnaître les nombreux détournements commis à son préjudice par Tércntia, qui était une femme aussi rapace que désagréable et qui s'entendait merveilleusement avec son affranchi

(I; AdFain.y IV, 1i.

Philotinus, homme d'affaires habile et peu scrupuleux, pour augmenter sa fortune personnelle au détriment d'un maritropcondant. Des offenses, d'une autre gravité, avaient sans doute blessé Cicéron plus cruellement encore. 11 s'était donc résigné au divorce ; mais il fallut entendre alors toutes les exigences pécuniaires de Térentia, et, pour mettre fin à des débats qui le faisaient trop souffrir, îl accorda tout ce qu'elle demandait. « Faites tout ce qu'il faut, écrivait-iP, à son ami Atticus, chargé par lui de ce règlement de comptes ; j'aime mieux être mécontent d'elle que de moi-même ». Ce qui n'empêcha pas Térentia, fort irritée, de répandre partout des plaintes amères. Elle n'était, à l'entendre, coupable de rien, et son mari ne l'avait délaissée que parce qu'il avait conçu une passion extravagante pour Publilia, sa pupille. Cicéron, à la vérité, presque immédiatement après son divorce, avait commis l'imprudence de s'unir à cette très jeune fille confiée à satutelle. Mais Tiron, son secrétaire, prétend qu'il n'avait consenti à ce mariage très désiré par Publilia, que parce qu'il trouvait dans la fortune de cette seconde femme le moyen de payer les dettes que lui avait fait contracter la première. Quoi qu'il en fût, on ne laissa pas que do s'égayer un peu des aventures conjugales d'un homme qui s'était souvent moqué des autres : et de plus, comme il eût dû le prévoir, son intérieur se trouva bientôt plus troublé que jamais. Publilia était plus jeune que sa belle-fîlle. Or, Tullia précisément, ruinée et outragée par son mari Dolabella, qui se conduisait en véritable débauché, venait de divorcer aussi et de rentrer chez son père. La mésintelligence se mit entre elles deux.

Un malheur plus grand allait arriver. Tullia, qui était enceinte, mourut presque aussitôt qu'elle eut donné le jour à un fils. En perdant cet objet de sa plus tendre aflection, celle qu'il avait élevée à sa façon, qu'il avait initiée

(I) Arf A«., XII, 21.

à ses études, «en qui, se plaisait-il à dire*, il avait retrouvé ses traits, sa parole et son :ime », Cicéron éprouva la plus affreuse douleur de sa vie. Publilia n'ayant pas su s'y associer, dans son indignation, il la répudia sur le champ, et préférant lui restituer cette dot dont il avait tant besoin, il demeura inflexible dans sa décision, malgré les prières et les instantes démarches qu'elle-même et sa mère tentèrent auprès de lui. Et rien ne le consolait, ni les exhortations des philosophes qui lui écrivirent, ni les témoignages d'estime et de sympathie que lui adressèrent, ainsi que César, les plus grands personnages de tous les partis. Ce n'était point un tombeau qu'il eût voulu élever à sa chère Tullia, mais un temple, construit à grands frais, consacré selon les rites, et où son image eût été placée comme celle d'une divinité a jamais vénérée dans l'opinion des hommes *.

Il essaya du moins de livrer à la postérité la mémoire et les vertus de sa fllle, tout en cherchant à soulager son cœur, par un écrit qu'il intitula De Consolatione. Le secours, qu'il avouait ^ en avoir reçu* l'encouragea à continuer de demander quelque apaisement à la lecture des philosophes comme à la composition d'ouvrages gpersonnels. Il écrivit YHorlemim, qui est une exhortation à l'étude de la philosophie; la^ Académiques ; \q Traité des vrais biens et des vrais itiaux ; le commencement des Tiisculanes; des Prologues pour ses œuvres philosophiques ; YEloge de Porcia, sœur de Caton; un traité sur les merveilles de la nature, composé sans doute à l'imitation de ceux que les Grecs intitulaient 0xj[ji.a7ia, et que Pline .cite deux fois sous le nom de Admiranda ; des lettres grecques, que cite Plutarque * ; et enfin une longue lettre politique à César. Dans cette dernière

(1) Ad Quint,, I, 3.

(2) • Teqiic, omnium optimam doctissimamque, approbantibus diis immortalibus ipsis, in corum cœtu locatam, ad opinionem omnium mortalium coosecrabo. » Fragm, Consolât,, édit. Leclcrc, in-8, t. XXIX, p. 398.

(3) Ad Att„ XII, U, 28; De Dioinat., Il, 1 ; TuscuL, IV, 29. (i) Vie de Cic, ti.

œuvre probablement il prenait auprès du dictateur la défense des idées libérales, qu'il avait soutenues si longtemps, et lui conseillait de suivre une direction qui fût de nature à donner quelque satisfaction aux républicains; mais, comme elle n'a jamais été publiée, il est impossible de savoir au juste ce qu'elle contenait. Il est certain toutefois que César ne s'en offensa pas. Car, peu après, non seulement il consentit à entendre, dans sa maison, le plaidoyer que Ckéron vint lui présenter en faveur du vieux roi Déjotarus, qui avait combattu à Pharsale auprès de Pompée, mais, accompagné d'une suite nombreuse, il alla lui faire une visite dans une de ses villas. Nous savons du reste, par une des lettres de Cicéron, que, dans cette entrevue, dont il s'était tiré, disait-il, avec honneur, il avait retenu la conversation sur des questions purement littéraires.

On voit par ce qui précède que, pendant tout le temps que dura la dictature de César, la situation de Cicéron n'avait pas été aussi humble qu'on s'est plu à le répéter. Sous un régime despotique il avait trouvé moyen de rendr^ encore quelques services à la liberté et à ses partisans, et, tout en concédant parfois au maître le tribut d'éloges et de flatteries que nécessitaient les circonstances comme l'intérêt même des Pompéiens, qu'il ne cessait de défendre, il avait eu l'adresse de conserver, avec un air d'opposition, assez d'indépendance pour être toujours respecté*. L'opinion générale lui était restée si favorable qu'on le regardait partout comme le plus glorieux représentant de la République.

(i) « Quievi cum aliqua digoilate >, dit-il en parlant de cette époque de sa vie. Philip., III, 11.

52 LITRE CLNQUIEME. CH. f, 6.

Aussi, lorsque, aux ides de Mars» Brutus, Casskis et leurs amis eurent cru pouvoir et devoir venger la liberté par le meurtre de César, ce fut lui, bien qu'il eût été tenu en dehors de leur complot, qu'ils appelèrent aussitôt, en brandissant leurs armes, comme s'ils le reconnaissaient pour leur chef. N'éprouvant alors d'autre sentiment que l'amour de la patrie, dont il voyait en eux des libérateurs, il monta au Capitole avec eux et une grande partie des sénateurs.

Il eût déployé, en cette occasion, toute l'énergie qu'il avait jadis montrée dans son consulat, si l'on eût écouté son avis. Il demandait que, sans tenir compte d'Antoine, qui était alors consul, le Sénat se réunît immédiatement et pourvût lui-même au rétablissement des lois. Antoine, non moins terrifié que tous les amis de César, après avoir rejeté les insignes du pouvoir, se tenait caché; quant à son collègue Dolabella, il affectait de se montrer joyeux du fait accompli. Le Sénat, en se pressant, aurait donc pu agir sans crainte. Mais Brutus, qui ne s'était rendu meurtrier que par justice, et qui tenait maintenant, dans la reconstitution de la République, à l'observation des formes légales, préféra uue transaction avec Antoine. La plupart, qui trouvaient que le peuple n'avait pas répondu avec empressement à leur premier appel et qui ne voyaient autour d'eux pour appuyer le Sénat qu'une troupe de gladiateurs, se rangèrent à l'opinion de Brutus, et ce fut celle-ci qu'on suivit. Une si étrange inaction, suivant un acte d'une si grande hardiesse, rendit à Antoine son audace ordinaire, et Cicéron ne put que déplorer de voir « les mêmes hommes, qui avaient agi avec un courage viril, montrer ensuite une prudence d'enfant *. »

Pendant qu'ils hésitaient, Antoine, sans perdre de temps, s'entendit avec Lépide, maître de cavalerie, qui souleva les vétérans dans l'île du Tibre; puis il se fit livrer les papiers et les épargnes de César, s'empara du Trésor public, et, le

(i) « Animo virili, consiUo puerili -, Ad AU., XV, 4.

LIVHE CINQUIÈME. CU. I, 6. 53

second jour, en sa qualité de consul, convoqua le Sénat dans le temple de Tellus, qu'entouraient les vétérans, menaçant de violence quiconque porterait atteinte aux avantages que leur avait conférés le dictateur. La séance, à laquelle n'osèrent se rendre les conjurés, fut très orageuse. Antoine représenta que ce serait abolir tous les actes de César que de le déclarer tyran, et, sans parler des vétérans dont on entendait les cris, l'abolition des actes nuisait à tant de gens que la proposition qui avait été faite de cette déclaration de tyrannie fut rejetée. Mais si César n'était pas tyran, les conjurés devenaient des meurtriers sans excuse. Cicéron prit alors la parole, et, conciliant tous les intérêts, demanda, avec la consécration des actes, celle de la paix par l'amnistie. Son discours et le vote conforme qui s'en suivit à l'unanimité, amenèrent une détente générale : Lépide et Antoine ayant envoyé leurs enfants comme otages aux conjurés restés dans le Capitole, ceux-ci en descendirent ; Cassius alla souper chez Antoine et Brutus chez Lépide.

Mais, de la part d'Antoine, cette sorte de traité de paix n'était qu'un leurre. Il n'avait eu pour but que de pouvoir lire au peuple le testament de César, rendu valable par la décision générale du Sénat, et de pouvoir aussi procéder à ses funérailles publiques. On sait avec quel art il le fit. La foule ameutée parcourut la ville en criant vengeance, incendia la Curie, mit en pièces un tribun, qu'elle prit pour un des meurtriers, et dressa sur le Forum un bûcher, autour duquel elle passa la nuit entière. Les conjurés prirent la fuite.

Antoine, devenu maître de la ville, crut toutefois devoir user de quelque tempérament à l'égard du Sénat, qui ne se montrait pas moins indigné que Cicéron d'une violation si perfide de l'amnistie votée. Il fit semblant tout à coup de trahir le peuple, provoqua l'abolition de la dictature, fit exécuter un démagogue qui agitait le Forum, laissa rétablir Sextus Pompée dans ses biens, ne s'opposa pas à ce que Brutus et Cassius prissent possession de leurs gouverne-

54 LIVRE CLNQLIÈ3iE. CH. I, 6.

ments de Syrie et de Macédoine. Mais, presque en même temps, pour se mettre en sûreté, disait-il, contre la haine du peuple provoqué, il réclama une garde particulière, qu^il ne tarda pas à porter à six mille hommes, et dès lors il jeta le masque. Tous les moyens lui furent bons pour se Caire des créatures : la vente des places, des honneurs, des provinces lui rapporta, en moins d'un mois, plus de 140 millions, dont il se servit pour acheter des soldats, des sénateurs et les plébéiens ; puis, se sentant assez fort, il fit enlever à Brutus et à Cassius, en leur donnant un dédommagement dérisoire, leurs riches et puissantes provinces, qui furent attribuées à son collègue Dolabella et à lui-même.

Cicéron, qui avait compté d'abord que la mort de César allait amener l'affranchissement de la patrie, et qui, même après l'indignation que lui avait causée la conduite d'Antoine, avait encore eu quelque espoir de solution pacifique lors de la docilité momentanée de ce perfide, regrettait maintenant, de plus en plus, le manque d'énergie qu'avaient montré ses amis dans les premiers moments. « Le tyran est mort, disait-il douloureusement, mais la tyrannie vit toujours.» Il comprenait que le temps des résistances placides était passé, et qu'aux soldats d'Antoine il fallait opposer des légions républicaines. Mais Brutus, le seul, avec Cassius, qui pût se mettre à la tète d'une armée, dans son amour de la légalité, répugnait à commencer une nouvelle guerre civile. Et Cicéron ne savait plus à quelle résolution s'arrêter. Parfois il formait le projet d'aller rejoindre en Grèce son fils Marcus*, dont la conduite, d'abord dirigée

(1) Cicéron, qui sUUusionDait, comme la plupart des pères, sur le mérite de ses enfants, s'était trompé sur les aptitudes de son Ûls, dont il eut voulu Caire un grand orateur et un grand philosophe, alors qu'il n'avait que les instincts les moins délicats d'un soldat. Sous la tutelle du rhéteur Gorgias, plus attentif à flatter ses vices qu'à cultiver ses qualités, le jeune Marcus a\&it eu la liberté do préférer à la philosophie de Platon et d'Aristote le Iklcrne et le vin de Cbio, dont le goût lui resta toute sa vie. Il Ciut avouer toutefois qu'il donna quelque consolation aux dernières années do son pére.

par un précepteur infidèle, ne lui avait pas toujours donné les satisfactions auxquelles il aurait eu le droit de prétendre. Puis il restait, préférant, malgré les dangers dont le menaçait la haine d'Antoine, suivre les événements do plus près, cherchant à gagner à la cause républicaine les deux consuls désignés pour l'année suivante, et trouvant toiyours, au milieu de tant de soucis patriotiques et d'inquiétudes personnelles, le courage de distraire son esprit par la composition continuelle de nouveaux ouvrages.

Comment, à une époque aussi troublée de sa vie, trouvat-il le loisir de terminer les Tusculanes, d'activer le traité de la Gloire, qui justifiait sa généreuse passion, d'écrire /e.v Topiques, de composer ses ouvrages sur la Nature des Dieux, sur la Divination, sur le Destin, sur les Vertus, ses beaux dialogues sur la Vieillesse et mr l'Amitié, tous deux dédiés à son cher Atticus, d'entreprendre des Mémoires, qui auraient eu pour la postérité le plus vif intérêt, et de commencer, pour le terminer presque immédiatement, au plus fort même de sa lutte contre Antoine, son immortel traité Des Devoirs '/ On conçoit à peine une pareille vivacité d'esprit, et si l'on réfléchit que la plus sévère perfection se trouve constamment unie à cette prodigieuse facilité, on est saisi d'étonnement et d'admiration devant son génie.

Convaincu enfin qu'il n'y avait plus d'espérance à concevoir que dans les moyens extrêmes, il renonçait à tout

en méritant les éloges do Brutus, dont il se montra un des plus dévoués et des plus courageux lieutenants, si bien que Ciceron était satisfait de lui quand il lui dédia le De Ofjiciis. 11 faut dire aussi que, plus tard, Auguste rayant appelé au consulat, et la mort d'Antoine ayant eu lieu précisément cette année-là, il fit noter d*infamic la mémoire du meurtrier de son père, dont il chercha ainsi à venger la mort. Mais il n*cn resta pas moins le plus grand buveur de son temps. Pline TAncien rapporte qu'il buvait souvent deux congés (6 litres) d'un trait, et que, dans Tivresse, il lui arriva, un jour, do jeter sa coupe à la tète d'Agrippa (Hlst. nat., XIV, 28). Triste exploit, et qui eût été plus digne d'un fils d'Antoine que d'un fils de Cicéron ; car Antoine, lui aussi, était passé maître en ivrognerie^ et se montrait, au dire de Pline, si fier de ce genre de supériorité qu'il en avait fait l'objet d'un mémoire.

emploi de son éloquence et quittait décîdtrment Htalie, quand le mauTais temps le rejeta sur la côte de Rhégiam, d*oii il gagna le port de Vélie. Bmtus, qui s'apprêtait à partir pour la Grèce, vint l'y trouver, eut avec lui une longue conférence, et réussissant à lui communiquer Fardeur Je sa foi dans le triomphe tinal des idées de justice, obtint de lui qu'il tentât une dernière lutte sur le terrain de la loi, qu'il retournât à Rome pour remuer le peuple et le Sénat par Finfluence lé^time de sa parole, pour former aussi, par l'habileté de sa diplomatie, comme au temps de son consulat, une immense coalition de tous les honnêtes gens contre ce despotisme éhonté qu'un soldat, qui n'avait aucune des qualités de l'ancien dictateur, prétendait brutalement impos^T a tous. Avec une générosité vraiment virile, un courage qu'aucune défaillance ne devait plus d^*raentJr, Cicéron accepta le rôle périlleux qui lui était tracé.

Et alors eut lieu ce grand combat, qui remplit la dernière partie, la plus belle peut-être de sa vie politique. 11 faut lire les quatorze discours qu'il prononça contre Antf^ine et qu'il nomma Philippiques, parce qu'ils ont pour objet d'animer les Romains contre ce despote comme Démosihène animait les Athéniens contre Philippe ; il faut lire les livres Vil, XI, XII des Lellres familières, les livres XIV, XV, XVI des Lettres à Atticws, écrits à cette époque : c'est par cette lecture qu on acquiert une idée de l'activité infatigabl(> qu'il déploya pendant tout le temps que dura ce drame émouvant. Dès son retour, après avoir bravé son ennemi par un discours prononcé dans le Sénat f/»*PA»lippitfue), il lui lance, en réplique à une harangue calomnieuse, la plus virulente invective que présente l'histoire entièriî di; Téloquence dans Tantiquité (2^ Philîppique). Il enhardit les timorés et les tièdes, commence la coalition qu'a demandée Brutus, et att^iche définitivement à sa cause Ilirtius et Pansa. Mais on n'a pas de soldats: Sextus Poini>ée n'est qu'en train de réorganiser ses troupes en Sicile, et si Décimus Brutus possède quelques légions, il

UVRE CINOllÈME. Cil. I, 6. 57

occupe avec elles la Gaule Cisalpine. Or, Antoine attend à Brindes l'armée de Macédoine, menace de se venger en mettant bientôt tout à feu et à sang, et il est homme à le faire. Heureusement le jeune Octave offre au Sénat Tappui des vétérans armés que, par ses promesses et ses largesses, il a appelés autour de lui en parcourant les environs de Rome. Venu pour accepter l'héritage de César, son père adoptif, ce jeune homme, à la suite de démêlés avec Antoine, est bien aise de profiter de l'occasion pour se faire connaître. Ses services nécessairement sont acceptés, puisque le Sénat n'a d'autre défense immédiate que la sienne. Il devance donc Antoine dans Rome; il l'y tient ensuite en échec. Cependant Antoine, de plus en plus irrité, et qui précédemment s'est fait attribuer par le peuple, malgré le Sénat, le gouvernement de la Gaule Cisalpine, somme Décimus Brutus d'abandonner cette province, et, sur le refus du gouverneur, qui entend défendre l'autorité du Sénat, il marche contre lui. Rome alors n'ayant plus de consul présent, Cicéron appuie (3^ PhiUppique) dans le Sénat la proposition de donner une garde aux consuls désignés afin de les munir de la force nécessaire pour défendre l'État, remercie Octave en termes on ne peut plus élogieux de sa précieuse intervention, qu'il désire qu'on reconnaisse par une sanction légale. Il obtient unsénatusconsulte * conforme à ses désirs, se rend aussitôt au Forum, y rend compte de ce qui vient d'y être fait f^" PhiUppique), y traite Antoine d'ennemi, et suscite, en louant Octave ainsi que Décimus Brutus et leurs légions, un enthousiasme au milieu duquel on proclame qu'il vient de sauver une nouvelle fois la République *. Peut-être les louanges emphatiques et les honneurs accordés au jeune ambitieux sont-ils dangereux : Brutus le croit et reproche à Cicéron de s'être laissé séduire par les cajoleries d'un maître futur. Mais

(1) Dion Cassius, XLV, 15.

(2) " Quum vos univcrsi, una mente atque voce, iterum a me conservatam esse rerapublicam conclamastis ». 6« Philip.

58 LIVRE CINOLIÈME. Cfl. I, 6.

€icéroû, dont le patriotisme est bien obligé de s'appuyer pour le moment sur quelque force réelle, n'entretient sans doute pas autant d'illusions qu'on le dit sur le caractère d'Octave. Dans tous les cas, il s'apprête à placer le plus de pouvoir possible entre les mains d'Hirtius et de Pansa, qui vont devenir officiellement consuls. L'ardeur dont il réussit à animer le Sénat et le peuple, se propage dans l'Italie, dans la Grèce, où son fils, qui vient d'abandonner ses études, devient un des chefs de l'armée républicaine, dans l'Asie et dans l'Afrique, où Cassius et Cornificius l'aident énergiquement. Les lettres qu'il adresse en tous lieux à quiconque détient quelque autorité, portent dans les provinces et les armées la même émotion que les Philippiques. Tous des discours qu'il prononce alors tantôt dans la Curie, tantôt dans le Forum, soit pour empêcher de traiter honteusement avec le rebelle f J% C% 7«, /5% hT Phil.), soit pour effrayer ceux qui sont encore tentés de rester ses complices (S'' PhiL), soit enfin pour encourager et récompenser les défenseurs de la bonne cause (9*, 10% ll\ /4« Phil,), répandent dans le monde entier la haine d'Antoine et l'amour de la patrie. Il est l'âme du grand parti de Tordre légal, auquel son éloquence a donné la vie. A Rome du reste on le comprend ainsi, et quand le succès vient enfin couronner tant d'efforts, quand les légions réunies de Décimus Brutus, des deux consuls et d'Octave abattent, à Modène, la puissance d'Antoine, c'est lui qu'on regarde comme le véritable vainqueur, c'est lui qu'on conduit au Capitole au milieu des cris de triomphe, c'est de lui qu'on veut entendre le récit de la victoire. «J'ai recueilli en ce jour, écrivait-il à Brutus, le fruit de mes travaux et de mes veilles * ».

Triomphe, hélas I acheté bien cher et qui ne devait être que de courte durée ! Les deux combats de Modène avaient coûté la vie aux deux consuls : Tun avait été tué sur le

(1) « Quu quidem die magnorum luconiiu laborum multarumque vigiliarum fructum ccpi... • Ad Brut., 3.

UVRE aNQUIÈME. CU. l, 6. 59

terrain, l'autre n'avait pas survécu à ses blessures; et cette double mort favorisait si bien Tarabition d'Octave qu'on le soupçonna plus tard d'y avoir contribué par quelque moyen criminel. En vain le Sénat voulut-il reporter sur Décimus Brutus la gloire militaire du succès en décrétant en son nom les supplications solennelles et en lui confiant presque aussitôt la conduite de la guerre; les légions victorieuses n'avaient de prédilection que pour Octave. En vain Cicéron, plus adroit, en comblant, en accablant celui-ci d'honneurs*, chercha-t-il ensuite à le priver de tout commandement, et lui fit-il décerner l'ovation , parce qu'il était de règle qu'après le triomphe tout général congédiât ses troupes. Les vétérans, à qui le piège fut signalé, envoyèrent au Sénat une députation de quatre cents d'entre eux pour signifier qu'Octave désirait le consulat, et comme on hésitait : « Si vous ne le faites bientôt consul, s'écria l'un d'eux en frappant sur son épée, ceci le fera. :& Octave se dirigea alors sur Rome à la tête de huit légions, y entra aux applaudissements de la plèbe, dont il était très aimé, reçut d'une assemblée le pouvoir consulaire, se fit aussitôt reconnaître comme fils adoptifde César, distribua aux troupes, en le puisant au trésor public, l'argent qu'il leur avait promis, et poussa son collègue Pédius à proposer une enquête contre les meurtriers de César et leurs complices, qui tous furent condamnés à l'exil et à la confiscation de leurs biens.

Cicéron, perdant espoir, s'était retiré à Tusculum. Les dangers s'amoncelaient de toutes parts. Antoine, qu'on avait poursuivi trop mollement, avait retrouvé des forces : Lépide, qui secrètement lui était toujours resté dévoué, avait fini par passer à lui avec ses troupes; Asinius PoUion et Plancus, malgré leurs anciennes protestations de ralliement au Sénat, avaient suivi cet exemple. Octave crut bon alors de cherchera lui être agréable. Il s'entendit avec

(1) • Laudandum adolescentem, ornanduin, tollendura •. Vell, Paterc, II, 62; Suet., 12.

60 LIVHE CINQUIÈME. CH. I, 6.

Pédius pour obtenir qu'on levât la mise hors la loi prononcée contre Lépide. Antoine ne manqua pas de répondre cl cette avance : ses cavaliers ayant réussi à surprendre Décimus Brutus qu'ils massacrèrent, il écrivit à Octave qu'il avait immolé cette victime aux mânes de son père. L'intervention de Lépide les rapprocha ensuite tout à tait. Et tous les trois, dans une conférence qu'ils tinrent durant trois joui^s aux environs de Bologne, formèrent le second triumvirat, qui leur attribuait pour cinq ans un pouvoir absolu.

Les triumvire avaient dressé de longues listes de proscription, où chacun, pour n'être point gêné dans ses vengeances personnelles, avait sacrifié aux deux autres quelques-uns de ses proches et de ses amis. Lépide avait livré son propre frère ; Antoine, son oncle L. César, ainsi qu'un frère de son ami Plancus et le beau-père de son autre ami Pollion; Octave, un de ses tuteurs, C. Toranius, et celui qu'il appelait naguère du nom de père, Cicéron.

Lorsque Cicéron apprit, à Tusculum, que son nom était sur la liste, il se rendit à Asture, près de la mer, avec l'intention de gagner la Grèce, où il aurait retrouvé Brutus'. Mais le vaisseau sur lequel il s'embarqua fut repoussé par les vents. Selon le récit de Plutarque, il eut alors un moment la pensée de pénétrer en secret dans la maison d'Octave, pour s'y tuer et attacher au foyer du perfide un génie vengeur. La crainte des tortures qui lui seraient infligées, s'il était découvert, le détourna de ce projet. Après quelques autres résolutions, aussitôt rejetées que conçues, il revint à sa villa de Formies : « Je mourrai, s'écria-t-il *, dans cette patrie que j'ai si souvent sauvée!» 11 était entouré de serviteurs dévoués, qui étaient tout prêts à le défendre; mais, quand il se vit poursuivi, il leur ordonna de s'ar-

(1) 11 était accompagné tout d'abord par son ft*ére Quintus; mais celui-ci dut le quitter pour aller se munir à Rome des choses indispensables, et tomba sous les coups des espions d'Antoine, qui regorgèrent ainsi que son fils. Cf. Plut. Vie de Cic, il.

(2) Fragment de Tite-Live, cité par Sénéquc, Suasor., VU.

rêter et de poser à terre sa litière. Ses assassins arrivèrent, conduits par le tribun légionnaire Popilius, qu'il avait autrefois sauvé, difron, d'une accusation de parricide; par un geste qui lui était ordinaire, prenant son menton avec la main gauche, il les regarda fixement «. Sa vue impressionnait tellement les soldats que la plupart se couvrirent le visage, lorsque, mettant la tête hors de la litière, il la présenta lui-même au glaive du centurion Hôrennius. Celui-ci la lui trancha, puis lui coupa la main. L'une et l'autre furent portées à Antoine, qui les reçut avec une joie féroce. Dion ajoute même* que Fulvie, veuve de Clodius et femme d'Antoine, aussi abjecte que le triumvir dans sa haine, mit sur ses genoux la tête sanglante, et prit plaisir à percer de l'épingle de sa coiffure la langue qui l'avait poursuivie de ses sarcasmes en flétrissant les crimes de ses deux maris. Puis, ces tristes restes, par l'ordre d'Antoine, furent attachés à la tribune aux harangues, spectacle d'effroi pour les Romains, qui, en regardant, les yeux pleins de larmes, ce trophée funèbre, y voyaient moins les traits de la victime que l'image même de l'âme du triumvirat.

Ainsi périt Cicéron, à l'âge de soixante-quatre ans^, emportant avec lui pour toujours, comme Démosthène, les dernières espérances de liberté d'un grand peuple.

(1) Plut,, Vie de Cic, i8.