I.IVHK SIXIKME. r.H
Mais rro\o/-vous qu'on jugeant ainsi Côsar et l«*s sirns. r;rliu> siùt ilisiuisô à so ilrolaror contrr eux ilans la ^uerri» i-i\iloV l\is K' moins du mondo. *: Vous n'ijriioroz pas, jo ptMiM». ivrit-il aloi's. t^uo dans los tlissensions intestines, laui quo l»»s choses si* passiMU sans reeoure aux armes et parles \.>ies ei\jK»s. ou .loi: s'attaeher au parti !•' plus honnête : mais ';;io. si r.»n en vient à l'aire la siruerre. a for» i:i<^:" d»u;\ eamvs o'p'.'Osts. il îauT se raniT'-r -lu Oi''tf du plus ..»::. v^: \vr la v^ius:' la ir.eiHvuiv dans la plus sûre, m
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glijrcant les teintes propres à les adoucir. Mais, sous quelque rude aspect qu'il nous apparaisse, il faudrait se garder pourtant de lui attribuer une brutalité, une grossièreté qu'il ne montrait certainement pas dans les circonstancesdélicates. La meilleure preuve en est la petite lettre * qu'il écrivait à Cicéron alors que celui-ci, proconsul de la Cilicie, avec l'ambition d'obtenir le triomphe, avait demandé au Sénat de voter des actions de grâce aux dieux pour l'heureux résultat de la campagne qu'il venait de terminer. Caton,. sans lui refuser les supplications, s'opposait à ce qu'on lui accordât un honneur plus grand, et se trouvait obligé de lui expliquer son attitude. Il le fit avec une habileté et une courtoisie remarquables, qui mirent son ami, malgré lemécontentement que devait lui causer une pareille décision, dans l'impossibilité absolue de s'en fâcher. Nous n'avons que cette seule lettre de lui, mais elle mérite d'autant plus lattention qu'elle nous le fait voir sous un jour tout autre que celui sous lequel on l'envisage ordinairement.
A la suite de ces quelques figures tout à fait originales, et parmi les principaux personnages dont le recueil nous présente les noms, il faut citer, sans omettre César ' et Pompée', Cn. Plancius, questeur de la Macédoine à l'époque où Cicéron y chercha un refuge, et qu'il défendit dans la suite de l'accusation de brigue*; Q. Métellus Celer, qui, étant
(1) Ad Fam., XV, 5. Voir Appendice, CXXXVI.
(2) II y a trois leUres de Cicéron à César; Vil, 5; XllI, 15 cl 16; mais celles de César à Cicéron n'ont pas été conservées ; seulement il en est question dans les lettres à Atticus (IX, 6), où nous voyons que César, même après ses premiers succès, et lorsqu'il aurait pu déjà parler en maître, recourait aux avances les plus gracieuses pour s'attacher celui dont le nom aurait à lui seul donné à sa cause une apparence singulièrement meilleure.
(3) Ad Fam.f V, 7. — Nous avons très peu de chose de Pompée; mais nous savons que l'orgueil proverbial de ce grand homme rempècbait de montrer dans sa correspondance la même habileté que Oisar, et que, précisément à rencontre des ménagements dont usait son rival, il conserva envers tout le monde, même lorsque Tétat de ses affaires était devenu critique, un ton impérieux d'une insigne maladresse.
(A) Ad Fam., IN, Un 15.
332 LiVKE sixitMi:. en. m, S.
tribun pendant son consulat. Tarait eni péché de haranguer le peuple au moment où il sortait de charge, mais qui, devenu consul à sou tour, ne refusa pas de s'intéresser à lui dans ses malheurs ' ; le consul Cornélius Lentulus, qui s'employa avec chaleur à son rappel, et à qui, dans sa reconnaissance, il se plaisait iï conlier, en de graves circonstances, l'explication de sa conduite politique*; Appius Claudius Pulcher, son pn'décesseur dans le proconsulat de la Cilicie^; Scribonius Curion*, qui devait se rendre fameux par le rôle qu'il joua dans les troubles civils : P. Nigidius Figulus^ et M. Téivntius Varron*, les deux hommes les plus célèbres de l'époque par leur érudition ; M.Licinius Crassus", chargé du gouvernement de la Syrie, et le plus riche des Romains ; l'historien L. Lucceius*que Cicéron sollicitait ardemment de consacrer un livre spécial au récit de son glorieux consulat; L. Papirius Pétus', savant épicurien ; Dolabella, mari divorcé de Tullia et grand ami do César*'; L. Munatius Piancus, dont le nom se trouve en tète de vingt-quatre lettres du X* livre*', et qu'il y avait un grand intérêt à attacher à la cause de la République pour
M» .U Fani , \\ i,
it) l.entulus avait m-u le surnuiu de Spiuthcr: mais ce Détail là qu'au sobriquet, pruvenant <ie «a resseiublance avec un com«''dien ainsi appelé, ce ijui explique puurquui i'icérou ne le désigne jamais de cette façon. .\fi Fant.. i, lie 1 a K. La neuvième de ces lettres est très importante. Vouant à celle du livre Ml (lettre U\, elle n'est pas de ce Lentulus, mais de son lils. qui. parti pour l'Asie sous Trebonius, avec la qualité de questeur, avait pris i.'plle de proprvteur. après la mort de Trébonius, pour servir plus utilement la République.
>:t) Id., ill, de 1 à i:).
li: Id., Il, de 1 k T.
".". Id., IV, \:\.
(«M Id., 1\. de 1 à 8.
C] Id., V, K.
(K) Id , V, le, 15. Voir .\f,f,endiri', CXXWII.
I'.») Id., IX, de i:>à i»;.
(ini Id.. l\. de U k 11.
(11) Cicér.iii à IMancns, X, |, i, 3. 5, 0, 10, li, i:ï, U, 16, 19, iOcX ti XIII, ^J, IMancus à l.icér..n, X. i, 7, 8, 0. 11, 15, 17, 18, 21, i3 et ti.
LITRE SIXIEME. Cil. III, 2. 333
l'empêcher de se joindre au parti de Marc-Antoine ; M. ^railius Lêpidus ', C. Trébonius*, C. Asinius Pollion ', Décimus Janius Brutus*, M. Brutus"*, C. Cassius®, Q. Cormficius^ (jui furent tous si vivement engagés dans les événements qu'entraîna le meurtre de César, et dont la correspondance montre si bien l'activité que déploya Cicéron daus sa lutte pour la liberté.
On ne peut enfin parler des correspondants de Cicéron sans mentionner Matins. C'était un homme sans ambition, grand ami de César, mais qui, à l'opposé de beaucoup d'autres, n'avait voulu tirer de cette amitié ni charges honorifiques ni bénéfices d'argent. Après la mort de celui qu'il aimait, il resta fidèle à sa mémoire, sans dissimuler ses regrets, et comme on lui en faisait un crime, comme Cicéron lui-même avait semblé partager à son égard l'intolérance patriotique du parti républicain ^, il lui écrivit une lettre, par laquelle, avec une rare éloquence et dans un fort bon style, il lui expliqua franchement tous ses sentiments. Cette lettre*, dont je donne ailleurs la principale partie, a suffi pour l'immortaliser.
(1) Cicéron à Lcpidus, X, "il; Lêpidus à Cicéron, X, 3i ; au Sénat et au peuple romain, X, S.*).
(2) Cicéron à Trébonius, X, *8 ; XV, 20, 21 ; Trébonius à Cicéron XII, Ki.
(3) Pollion à Cicéron, X. 31, 32, 33.
{\) Cicéron à Décimus Brutus, XI, 5 à 8, 12, 14 à 18, 21, 22, 24, 25. Décimus Brutus à M. Brutus et à C. Cassius, XI, 1. Décimus Brutus ù Cicéron. XI, i, 9 à 13, 19, 20, 23, 20.
(5) M. Brutus et C. Cassius û Marc Antoine XI, 2, 3.
(Ol Cicéron à Cassius, XII, I à 10; XV, H à 18. Cassius à Cicéron, Xlï, 11, 12. 13; .\V, 10.
(7) Cicéron à Coniifieius, XII, de 17 à 30.
(8) Ad Fam.y XI, 27.
(9) Id., XI, 28. Voir Appendice, CXXXVlll.
LIVRK SIXlblMt:. CH. m, 3.
1,1^ soi*oud nvuoil. eompo>o di> soize livn»s, nVst ni moins \oluuiiiU'UX ni moins inuTossant que le promier; mais, à ronv*ontiv ,lt» oolui-oi, il ne contient absolument que des lettres île Cieeîx^n. et toutes sont adressées à une seule personne, à Attious : K!*i>Ti«l.v- \\* Attu.vm. Non pasqueCicêron ait ùv.i peu àe eas -irs î -tTivs de O" correspondant : il en pivnaiî i:rand soin, au contraire, et les avait conservées': :uais At::ous\ vV'iir.ne nous allons le voir, était l'homme îe 't i-^ îiabil-- ilr si^ii :-.::ip>. e:, après s'être conduit durant ;:r. ■ lov.-:;:-- ^ :e ,ie îa^oii ;* vvh;x:per à toutes les tempêtes i\ I.::.j:;es, il c:;;: : r/. .e^: i? ue étonner aucune publicitèà s;:: v.:n :> i-rs.'-j'j;!! . i;:: ;.::■:• a>c?:ent:on nuire considê- : a". *.-^:.; ::: :■. Tu:. */.:^; :i. -.^ i.: r-.v.:/ î. devenu parcola mèiue ..:".:• s.:*:-: ; ::.. u:l.\:.;:\ :.. s:ï:: y-eriu/s [i^our nous do r.. :.. r^ .:> all.;> . ::s ,i..\ ,.::s:::i.> coiiiine aux réponses
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vj. z.
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Il avait corameacé par s'éloigner de Rome et s'était rendu chez les Athéniens. Déclarant ouvertement le goût qu'il avait pour leur civilisation, il était devenu très populaire parmi eux, et s'était acquis du même coup une réputation parmi les jeunes Romains de grande famille qui venaient terminer leur éducation on Grèce. Il avait ainsi réussi à se faire, en dehors de la politique, une célébrité, celle d'amateur éclairé des lettres et des arts *.
Ce premi>ir point obtenu, comme il était convaincu que la richesse est une des premières conditions de l'indépendance, il n'avait rien négligé pour devenir riche. Non seulement il avait employé son patrimoine à acheter à vil prix en Épire des champs et des pâturages d'excellente qualité , dont une bonne administration lui assurait un rapport exceptionnel; mais, cherchant un bénéfice jusque dans la littérature, il s'était entouré de copistes pour vendre lui-même aux amateurs les ouvr^^es des autres et était devenu pour Cicéron tout particulièrement un véritable éditeur*. 11 avait eu recours aussi à des moyens moins nobles et presque inavouables, formant dans ses domaines des gladiateurs pour les tueries des fêtes publiques^, et se servant d'adroits émissaires en tous pays pour placer ses fonds avec usure le plus secrètement possible*. Gnice à tous ces métiers, il avait déjà amassé des revenus importants quand un héritage d'environ dix millions de sesterces (plus de deux millions de francs), que lui laissa son oncle Q. Caecilius, vint compléter magnifiquement sa fortune''.
Ci) Ce fut même pendant son séjour à Athènes que ce personnage^ qui s'appelait T. Pomponius, et dont la famille se flattait de remonter jusqu'au temps des premiers rois de Rome, reçut et adopta le surnom d'Atticus.
(2) Voir dans la Reçue archéologique un mémoire de M. Boissicr, intitulé : Atticus, éditeur de Cicéron.
(3) Ad Attic, IV, ^, 8.
(•i) Il ne réussissait pas toujours à agir aussi secrètement qu'il l'auriut voulu, comme le prouve son aventure de Sicyone, dont parle indiscrètement <)icéron dans plusieurs de ses lettres. Ad Attic., 1, 13, 19.
(5) Corn. Nep., Vit. Attic, 5.
Mi:> o:^:n:'.ivri:. avvo un-:- y-Wrr rl:h'.-sse, expliquer t-t faire .i:.>vr s>n vlj:-rn-?:r.en: tes ohariT'.s publiques ? La doc- :r:Le i*Ep:c;re, -jui r-';:r:.:.:aL iaiî à s^.s adeptes TabsteD- : .L ie M'u:e :i:::v:> :->I!:::4ue. lui lourait l'explicaTion 1 i: il uva": b;>;n : :I sv ri: -j:;uri'.n, non pas paratta- .r.e.n':i: abs^'lu ;; ul >;. s:-r:^- ihiîosophique, dont il se :-:LT:i::. •.:;i::> Ivs oonvvr^i':.L< intin^.'.'S. assez disposé à /' J.L i JL- :• ; r:a:L5 :r::: "::-.s >•< 'i\:':l rtait sûr de ne pas '".."r jL'.vZ. L.: i: se> c r:l;^.:ii.:-."re< '. mais par amour du : :> ■:: i l:i :r;irL.tU:ii::v. .:M r-eherchait avant toute
F :r: ;.• >.'::e io,':r!nv :.i .:'.:-. :i.:: l'exemptait d'un pa- '.:. ':>::L: :-.rir.eux. il ;:•.:: i.r.i. :;^rrs vinjT-trois années .' :Lr ii" > i.-? v-i :/:iv;t:: rV. ::::-:-rronîpue que de loinen 1 :i ::-.r 1. ::;:r:o5 .ii :rir::::L^. : juvoir revenir dé linitive- :.- l: .. :;..:..-.. >js 1::^. .: n:i ::.:i:>::i du Quirinal. riche en
■:'^ .*:•.:: i. la -r- ;:• .:::.:..:• -n e>.4avf/s lettres, il s'ef-
. r.\i L :V.:r. .il roi :•:>■ : .:> 1 : ers-^nna^res distinirués. ■L Iv V.: -;. ; . :: -r :: .:> >:•> ^: 15 :!-. v- or^vr dans 1l*s camps ! ^ :'.:s . . :>.s :.< r 1.i:::in v-::il ineat amicales, et em- '\r-.7 • . ::* ^-l.-. i;iL> ul: /l. avance universelle, les :.- ' -< 1 > ; .:> 1:'. •.-:> : .. .:■ < : A:r:.::ens oriTueilleux il fa- T-^.:;* : . ^ jL-.;'. j!-> i'.iL ■ vru.i::::n qu'/lque peu mens :;j r: : :. •.:.::! :1 ; r : :5:i:: ; • rv^lr ses biens; au vani- :• :x :\ ;..• 1 .... s -vv.i: .-. s s:a:.:-:s r-our son théâtre: à
0 s^-.r :1 - : \i.: :: l':\r-:v'-.: *. L:i ::vers:>-' de ses relations
1 .. :•::■... *:,. : :..-:..- . i^-s . ■ raii-j-s circonstances déli- ;::-?> v: . :;: .1 s. ir :■.../. r. ii .uel^iue sorte, le ri»le .■.■-:v:- . . . :. rr . s .: -::.::*: 1 > v.i i .u-jurs e: les vaincus du
;.::>■ i":'. i-.s : {rs:.:u.-.-: s :!v:i.:x, l-ls qu'Hortensius
' :.:.'. ri . :., -:r .;v .. 1 :. >.:r: ::. v^^^urr^ii: en très bonne
.:.:!. j :. ■ -. : . .:- ir :.■ s ■.•..:vs. que chacun à son
..-.:-; .. - . :•:> i. . . -— .>iii: ^u* uctTcn lui
.; . - . - . ^ . .. . . -?.:•: '.i.::\g. plu* ili*pi>« a
> .^.:-:-s ;..". i:>caiv'r loi-m^me.
tour pouvait mettre à profit, était un motif de plus dont il s'autorisait pour persévérer dans l'inaction et la neutralité politiques qui seules l'en rendaient capable.
Il ne faudrait pas croire d'ailleurs que cette inaction opiniâtre provînt chez lui d'une complète indifférence pour tous les événements tragiques auxquels participaient les autres. Il ne laissait pas que de les suivre avec intérêt, et, comme l'atteste son biographe latin \ il eut toiyours pour le meilleur parti, celui des honnêtes républicains, une préférence non douteuse. 11 se permit même, plus d'une fois, de la témoigner par ses paroles et par ses lettres*; mais il avait soin de ne sortir ainsi de la réserve qu'il s'était imposée qu'avec ses plus chers confidents, et, quelque émotion qu'il éprouvât, quelques vœux qu'il fît pour le gouvernement auquel, dans leur intimité, il s'avouait attaché, jamais il ne se laissa entraîner à un acte pour le défendre et le soutenir avec eux. Du reste on connaissait si bien la ligne de conduite qu'il s'était strictement tracée, qu'on ne tentait auprès de lui aucune démarche bien vive pour l'en faire dévier. Cicéron qui, dans ses traités de philosophie, ne trouvait aucun argument trop acéré pour condamner la doctrine épicurienne en ce qu'elle autorisait ses adeptes à priver la République de leurs services, se montrait là-dessus plein d'indulgence à l'égard d'Atlicus : « Je connais, lui écrivait-il, la noblesse et l'élévation de votre âme, et j'ai toujours pensé qu'il n'y a entre vous et moi d'autre différence que la direction donnée par chacun do nous à notre vie : je ne sais quelle ambition m'a porté à rechercher les honneurs, tandis que d'autres motifs, qu'on ne saurait blâmer, vous ont fait préférer d'honorables loijsirs. »
« Mihi perspecta est ingenuitas et magnitudo animi tui; neque ego inter me atque te quicquam interesse unquam duxi, praeter voluntatem instituts vilae : quod me ambitio quaedam ad honorum
(1) Corn. Nep., Vit. Attic, 6.
(2) Ad Attic, VIII, 2; X, 15 ; XIV, 10.
stiidiuin, te autcm ali» minime repreheodenda ratio ad honestum otium duxit *. *«
IK; son c'ùtê, Brutus, malgré son ardent dévouement à la patrie, et dans un moment où il avait un motif tout particulier de lui faire des reproches, ne le traitait guère sur ce point avec plus de sévérité : « Je n'ignore pas, lui disait-il, quels sont vos sentiments politiques, et combien vous aimez A concevoir pour la République, contre toute espérance, des jours d»» bonheur. Je suis loin de vous blâmer, mon cher Atticus : votre âge, votre caractère, votre famille, tout vous fait aimer le repos, et j*ai pu en juger encore dans rallaiiv de notre umi Flavius. :»
« .Nec ignoro quid seotias in republica, et quam desperatam quoque sanari putes posse. Nec mehercule te, Atlice. reprehendo. .Ktas enim, mores, liberi, segnem effîciyot: quod quidem ctiam ex Flavio nostro p«?rspexi - ■ .
Ce Flavius s'éuiit adivssé à Atticus, comme :i l'ami parliculit'r dt* Hruius *^i aussi comme au plus riche des chevalière romains, pour le i-rier de mettre son nom en tète d'une liste de sousciiptions ayant pour but de faciliter l'entretien de rarniée que Brutus venait de lever en Gi"èce. Or Atticus avait reiusi- carrèmeut sa signature, n»pon'lant qu'il était tout prêt à venir eu aide à Brutus personnellemeut eu qualité d'ami, mais qu'il ne consentait pas à s'associer publiiiueiiieut à uuacte politique. Et son refus avait lait échouer la sviuscriptiou *. Un pareil trait, à lui seul, suivi de si peu «le colère, pivuverai: sultisamment et rol>s:iuation que ce sinj:ulier nl-publicain mettait à rester étrauirer à toute aiïaire concernant le pays, et l'étonnante complaisance avec laquelle ses amis acceptaient sa manière d'èrre.
■ ! AJ Arrr- , I, 17.
\'*) Cru. .Nei'.. \ïr. ArnV., 8.
Certes il ne lui fut pas nécessaire de posséder un grand courage civique pour se conduire ainsi, et si, depuis Sylla jusqu'à Auguste, il réussit à survivre à toutes les proscriptions, ne faisant que toujours accroître son crédit et ses richesses là où tant d'autres au cœur généreux laissèrent leur fortune et leur vie, nous ne devons pas nous croire obligés pour cela de lui accorder une vive admiration. Mais nous ne pouvons nous empêcher néanmoins de nous demander de quelles grandes qualités il fut doué pour plaire à tout le monde indistinctement et pour conserver jusqu'au bout l'estime de tant de personnages distingués, voire même, malgré son manque d'action dans l'État, celle des plus ardents et des plus actifs dans leurs convictions politiques.
Joignant, dit Cornélius Népos, à une intelligence facile une physionomie et une voix de la plus grande douceur, il avait, dès sa première jeunesse, passé pour un prodige parmi ses compagnons d'étude ^ Le soin qu'il avait donné ensuite, à Athènes» au perfectionnement de ces dons naturels, avait fait de lui un homme d'une instruction et d'une urbanité si peu communes, que Sylla, à son retour d'Asie, lors de son passage en Grèce, malgré la grande différence d'âge qui les séparait, rechercha constamment sa société, et, après l'avoir comblé d'éloges, lui fit remettre, en partant, tous les présents qu'il avait reçus lui-même des Athéniens '. Son savoir et son exquise politesse, auxquels les Grecs s'étaient montrés on ne peut plus sensibles, furent appréciés comme ils le méritaient par les Romains, dès qu'il se fut installé dans la maison Tamphilane*. Elégant
(1) Vit. Attic, 1.
(2) Id.. i.
(3) « Tamphilana >, tel était le nom de sa maison du mont Quirinal. II ne possédait d'ailleurs aucune villa prés de la ville ou de la mer. 11 n'avait même en Italie que deux petits domaines dans le territoire d'Ardée et de Nomentum, préférant à des propriétés de pure fantaisie ses fructueux terrains d'Épire.
340 LIVIIE SIXIÈME. Cil. 111, 3.
Nnn8 rUiIaKiï do munificence, brillant sans somptuosité S il avait ('tnbli dans cette demeure un train qui, tout en offrant aux visiteurs le nécessaire, Futile et l'agréable, ne ressemblait en rien ii la prodigalité et ne pouvait les froisser par un orgueilleux excès de dépenses. 11 n'accumulait point sur sa table' ces mets disp(3ndieux, dont faisaient montre certains amphytrions de Rome; mais il avait soin d'y réunir C(*ux (^ui avaic^ut le plus de plaisir et le plus d'intérêt à se trouver ensemble; et il les récréait, soit par la lecture de quelfjue ouvrage tout nouveau d'un écrivain en renom, soit par la variété d'une conversation où, sans abuser d'une érudition pédantiïsque, il ne profitait de la science qu'il avait acquise (»n toutes sortes de sujets que pour exciter les autres i\ faire valoir la leur.
Lo eharine de ses entri»tiens laissait î\ ceux qui l'avaient éprouvé un tel regn»t d'en être privés par une absence inomoutanéo qu'ils désiraient aussitôt chercher une compensation dan» un échange de lettres. Cicéron, dès qu'il éUiit séparé do lui, ne pouvait s'empêcher de lui écrire à propos dos moindres incidents de sa vi»?, et, plus tard, jusque dans sa vieillesse la plus avancée, nous savons qu'il reçut les mémos témoignages do sympathie d'Auguste, qui no se lassjùt pas de causer avec lui, et qui, chaque fois qu'il no pouvait le voir, lui adressait presque quotidiennemont quelques mots pour goûter le plaisir d'une réi.>onse'.
Co qui augmentait l'attrait exercé par lui sur ses amis, c'était aussi la sûreté bien connue de son commerce. Jamais, on otTot, malgré la diversité do ses relations, il no sortit do Si^s ontnnîons et do ses lettres une indiscrétion
((^ " Klcgans non mA^nificus: sipl^ndidus^ non sumptuosus. omni dîtijcr^ntU munditH*m« non arflucniiain iifl«'UiK9it. • i'Utrn. N^p.. Vît. Attic.^ 13.
it\ t .Wron fail plus d'une «Uujiion «u pou de 5>oinptui>«të do si uMo iAd ArriV-, VI. t : \M. 3|; ri Cornélius Népos, qui se flatto devoir élt Admis «u socm d<<« afljûms doincstiqttc« d'Atticus. dit que. d'après k repstre de ses dépenses, sa table ne lui contait répiliêrcment que trois miUe as par mois (l'as valait alors 5 de nos centimes». Vit. .Arric, 13.
(3) Corn. Nep,, Vu. .AWir., ».
capable de nuire à quiconque lui avait fait une confidence. Jamais non plus, grâce à l'égalité de son caractère, il ne se brouilla par sa faute avec personne.
11 était, en outre, d'une extrême obligeance, allait audevant des désirs de chacun, ne se soustrayait à aucun des services qu'il se croyait capable de rendre \ se prêtant avec complaisance aux besoins des caractères différents ; et ses bons offices avaient d'autant plus de valeur qu'on n'ignorait pas que, restant en dehors de toute ambition, dans une situation indépendante et riche, il ne réclamait jamais rien en retour de ce qu'il avait fait.
Ajoutez à cela que son inaction volontaire l'empêchait d'être considéré par n'importe qui comme un rival. Rien n'était plus contraire à sa nature que de porter ombrage à quelqu'un, et même en littérature, il semble, dans les quelques ouvrages que produisit sa plume, n'avoir pris à tâche que la gloire des autres. En prose, il écrivit des annales et des notices généalogiques, où son érudition ne laissait pas que de flatter les grandes familles de Rome; en poésie, il composa, pour une galerie de tableaux des personnages les plus distingués de la République, une collection de petites pièces, comptant chacune quatre ou cinq vers au plus, et dans lesquelles il rappelait leurs hauts faits et leurs magistratures. Il publia aussi un ouvrage en grec, et le sujet ne fut autre que le consulat de Cicéron *.
Toutes ces considérations nous donnent d'Atticus un aspect bien différent de celui sous lequel l'envisageait Saint-RéaP, quand il a porté sur lui un jugement plein de sévérité, dont se sont inspirés ensuite la plupart des cri- Ci) Malgré son peu de goiit pour la prodigalité, il n'hésitait pas à puiser parfois dans sa bourse des sommes fort importantes pour venir en aide à ses amis. Ainsi, lorsque Brutus, abattu, se vit dans la nécessité de quitter ritalie, il lui envoya cent mille sesterces à titre de don, et le même Brutus étant passé en Épire, il lui en flt encore, au m^c titre, remettre 300,000. Corn. Nep., Vit. Attic, 8.
(2) Corn. Nep., Vit Attic, 18. /
(3) Césarion ou Entretiens dioersy 1684.
342 LIVKE SIXLKME. Cil. 111, 3.
Uquos. <»:Je suis Tort entri*, dit Tabbé Mongault, un dos iraduoteurs des lettres de «"icêron, dans Tidée que M. de Saim-Hèal sVst faite du caractère d'Atticus... Il était de ces hommes qui ne sont au monde que pour eux-mêmes, qui dans le commerce mettent du leur le moins .qu'ils peuvent, et tirent des autres tout ce qu'ils en peuvent tirer. » On ne s'est èvid-'iument laisse allé à le juger si ri;;oureusoment qu'en appréciant avant toutes choses sa ligne df conduite politique. Mt-nairrr tout le monde, entretenir des relations dans tous les partis indistinctement, et se meure pa:- cette nfutraliti- au-di-ssus dt* tuus les événements, peut paraître, en eil'et. le propre Id'un habile homuh' beaucoup plus que celui d'un honnête homme. Mais la condamnation de s;i luaniére d*é:re a rtirard ir-s ailaires de l'Ktat ne nous autoris^^ nullem -nt à ainrin-T qu'il n'y eut en lui aucun s.'ntiîiien: de véritable amit:--. Pourquoi ne p;is nous en rap'jorter là-iessiis ;\ cor.x-ià iiiémes qui, ayant vé^.'u dans sou i:;:::ïi:î", l'^-n: â coup s*;r mieux connu qu».- tous nos cri::q.:.s î::.- i-mes, auxi'i-jls ■ -.-uveat apparaître assez n'.:s Les «;a- :s tv . ui':i:-.'n:s piibl: 's, liiais aux yeux de qui r-.^'iTv::: ua:u:vllv:..: u: cach-s Ivs raille î:*e:its incidents dont la succ.ss.o:: coiv.: :•> la vio .: • :.us les jours? Écoutons le :. u.^ha-^: :-,:... ...na^e .:.: -::':xn.L L:-:::n;" qui. après avoir
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te sermonesquc nostros desidero. Postremo non labor meus, non requies ; non negolium, non otium ; non forenses res, non domesticae, non publics, non privât» carere diulius tuo suavissimo atque amantissimo consilio ac sermone possunt < . »
« Quant à cette gloire véritable qui vient de la probité, de rattachement au devoir, de la délicatesse, je ne mets au-dessus de vous ni moi, ni personne ; de ceux qui m^aiment. après mon frère et ma propre famille, je vous mets en première ligne. J'ai vu, d'une manière à n'en pouvoir douter, dans les phases diverses de ma vie, et votre inquiétude et votre joie. Dans mes succès, votre bonheur a augmenté le mien ; et aux heures de danger, j'ai trouvé du charme en votre affection et vos encouragements. Maintenant même que vous êtes absent, je sens combien me manquent, non seulement vos conseils, que nul ne saurait me donner aussi bien que vous, mais encore l'intimité de votre conversation dont j'ai pris la douce habitude. Oui, quil s'agisse des affaires publiques qu'il ne m'est plus aujourd'hui permis de négliger ; ou de mes travaux du Forum, qui me servent maintenant k entretenir la considération dont j'ai besoin dans la situation qu*ils m'ont acquise ; ou de mes affaires domestiques, qui réclament encore plus vos avis depuis le départ de mon frère, partout vous me faites faute. £n un mot, ni dans le travail, ni dans le repos, ni dans mesoccupations, ni dans mes loisirs» ni dans les affaires du Forum, ni dans celles de ma maison, ni dans ma vie publique, ni dans ma vie privée, je ne puis plus longtemps me passer des bons conseils et des doux entretiens d'un ami tel que vous. »
Plus nous étudions les seize livres du recueil des LeUres à AUiciLs, et plus nous sommes convaincus que celui qui les écrivait ne se trompait pas en exprimant en termes chaleureux sa confiance et sa reconnaissance. Que de preuves d'amitié n'y trouvons-nous pas mentionnées ! Je ne veux pas revenir ici sur celles que nous fourniraient les passages ayant rapport aux événements de la vie politique de Cicéron '. En mettant Atticus au courant de tout ce qu'il
{{) Ad Attic, I, i7.
(2) Voir Appendice, CXXXIX, CXL.
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faisait, jIo tout ce qu'il disait, ib» tout ce qu'il pensait sur les allai [vs pul^liques, en lui ouvrant 1»'S moindi'es replis de sou àuie jusque daus ses faiblesses et ses hésitations les plus t'oiupromeîtautes, que de fois n'a-t-il pas prolitê Je ses conseils, de ses bous avis î Que tle fois aussi Atticus n'a-i-il pas use de ses nombreuses et iliverses relations [»our lui venir ea aide ilans les circonstances les plus délicates ou les plus pi«nil>les ! Mais u'est-ci' point dans le train réjrulier des chos<'s quotidiennes, ilaus les occasions multiples de la vie i-rdinaiiv. que se manif-sto le nii"ux l'action continue l'une ri-ille aîlectioa ? K: v.-v.v. '-n examinant cett-longue si-rie i • lettres '. q'.:-.- do ::!■. y».'ns Atticus s'in::cniait à t:\'".v..r cons:av.;:n "^T :^ u:' :v::i>i-:n»":' elticaceni»*:it la sicn:K .
'. 1 H '.■::: ^ r-.: rA^<.'. : "... : '. .s ^r»: ..- -*. la •'.-< ::r.j»rlaLlo fwirtw J« \s \..' . * s-...- . ". • ■>: v.i* <%■ < ::;.r : \' l : :.-urr î« Ja:<<. Le ! ■ V.- T.- fr * . »l r*. ■ ^-t ■..•;:r> i:;--:-:r>< .» Tan'.-^ û-» «*:■:: o •!.*-iîat y..:. . . :\ : l o .»\. . ^ ' ? '' i '?•** -■ ■"- •*^- ^'^'•^ pui^-qi^ ^tlicus *.. '.r- .^/..; A. . - ^ '. . V.^^ .A . - -^... :iL.: r-^rcr : *l *-J.\. *i l^ '.•. ■«» . ■ '^ :. -^ » .'. . '.' A r * ' •;■.-:<■ ri;;.. r.* a-\ i:.Di-:-s
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Cicéron a-tril besoin d'un homme expérimenté pour affermer ses biens, Atticus met à sa disposition son habileté en cette matière. S'agit-il de quelques dettes criardes qui troublent son repos, Atticus cherche le mode le plus prompt de le débarrasser de ce souci, dût-il pour cela puiser parfois dans sa bourse personnelle. Est-il question de bâtir une villa, Atticus lui prête son architecte, choisit les statues grecques qui doivent en faire l'ornement, la munit d'une bibliothèque riche en livres des plus précieux, que classe avec soin son bibliothécaire l^yrannion. En même temps il est le confident de tous ses secrets de famille. Cicéron a-t-il à se plaindre de quelque violence de son frère, de quelque importunité de son neveu, de quelque faute de son flls, de quelque folie de son gendre débauché, c'est dans le sein d'Atticus qu'il épanche ses ennuis. Lors de ses deux divorces, c'est sur lui qu'il se repose de toutes les négociations financières, de toutes les démarches compliquées que nécessitent l'acrimonieuse animation de sa première femme et l'insistante persécution de la seconde. A la mort de sa fille, c'est de lui qu'il reçoit les premières et les plus douces consolations. « Si quelqu'un, lui écrit le malheureux père dans les premiers moments de son affreuse douleur, si quelqu'un pouvait me soulager, ce serait vous seul ; et lorsque je serai en état de recevoir quelque consolation, vous serez le premier de qui j'en recevrai. »
M Quod si esset aliquod levamen, id essel in le uno ; et, quum primum ab aliquopoterit esse, a te erit^ «
Il n'est pas enfin jusqu'au soin do sa gloire littéraire, le plus cher de ses biens, qu'il ne lui confie. C'est Atticus qui revise ses ouvrages, qui se charge ensuite do les lancer dans le monde, en les faisant lire par ses meilleurs lecteurs à la société d'élite qu'il réunit dans sa maison Tamphilane.
(1) Ad Attic.y XII, 16.
346 LIVRE SIXIEME. Cil. III, 3.
Ne nous expliquons-nous pas maintenant la tendresse de Cicéron à son é^ard ? Non moins siir de la sagesse de ses conseils et de ses bons olTtices ([ue charmé par son élégante politesse et par les ajiroinents de sa conversation, il avait sans cêssM les yeux tournés vers lui. Il avait besoin, comme il le disait, d'un homme qui l'aimât, capable de bons avis, avec qui il pût s'entretenir sans rien feindre, sans rien dissimuler, sans rien cacher.
« Honiinem eum. qui me amet. qui sapiat, quicum ego colloqoar, nihil fÎQgam, nihil dissimulem, niliil obtegam * ; )»
et dès qu'il était séparé de ce cherconlident, il réclamait sa présence; il lui semblait qu'une heure de sa conversation le soulagerait de ses soucis et de ses chagrins :
« Tu autem. qui... omnium meorum sermouum el consiliorum particeps esse soles, ubinam es f... Multa enim me sollicitaol anguntque, qua" mihi videor. aures Daclus tuas, uoius ambulationis aermooe exhaurire posse*. >»
Le préférant â tout le monde, il avait beau être entouré de visiteurs et même d'intimes, tels que Tiron, il se trouvait avec eux tous beaucoup plus seul que s'il n'avait eu que son uniqut» société :
€ Quamvis mu][i sint, magis tamen ero solus, quam si nous esses ^. »
Il ne pouvait imaginer do bonheur parfait sans lui, et il le lui affirmait par serment :
c Ne vlvam. mi Attioe. si mihi noo m>^do Tusculanum, ubi celeroqui sum libenter. sed ;xa7.i:rov vtJt:'. lanti sunt, ut sine te sim totos dies*. »
■1 Al .\ffiV.. L 18.
■il Id. V.iir .\ntn.'n'iit:t\ C\L\.
.:{' A-l .\nir., \n. :.|.
kX; Ad .VffiV., XII. ;j.
< Que je meure, mon cher Atticas, si ma maison de Tusculum, que j^aime beaucoup, si le séjour même des Iles Fortunées me plairait assez pour y vivre longtemps sans vous ! »
Par les marques d'amitié qu'il a pris plaisir à lui donner ainsi dans tout le cours de cette longue correspondance, Cicéron a décerné à Atticus, la plus belle, la plus enviable des récompenses. De même que cet ami, selon sa propre expression, s'était associé à ses peines comme à ses joies, il l'a associé à sa gloire et l'a fait vivre avec lui dans la postérité.
Les deux derniers recueils sont loin d'avoir la même importance que les précédents. L'un porte le nom de Quintus (Epïstol^ ad QuiNTiM fratrem); l'autrc, celui de M. Brutus
(ClCERONlS EPISTOLiE AD M. BRUTUM ET M. BRUTI AD ClCE- RONEM).
Quintus, nous le connaissons quelque peu. C'est ce frère de Cicéron, un peu plus jeune que lui, qui. après avoir reçu à Rome la même éducation, n'avait pas montré de brillantes dispositions pour l'éloquence, avait facilement renoncé à cet art en disant que « c'était bien assez d'un orateur pour une famille s^, et n'en avait pas moins, en profitant du crédit de son aîné, brigué avec succès les fonctions publiques. Edile, puis préteur, il obtint, à la fin de sa préture, le gouvernement de la province d'Asie, qu'il conserva près de quatre ans. Il subit ensuite, comme toute sa famille, les persécutions de Clodius, et le combattit énergiquement en exposant plus d'une fois sa vie dans cette lutte. La bravoure, en effet, ne lui manquait pas. Il en donna, un peu plus tard, de nouvelles preuves, lorsqu'il servit César en qualité de lieutenant dans l'expédition de Bretagne et dans
348 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, -1.
la guerre contre les Oaulois. L'auteur des Commentaires a même cité, comme un des plus beaux exploits de cette ^ruorre, celui qu'il accomplit un jour, au milieu de populations rcvoltêes, en tenant tète avec une seule légion, dans des retranchements élevés à la hâte, à des ennemis nombreux qui venaient de détruire une armée romaine. Quand il quitta la Gaule pour suivre sou frère en Cilicie, il est probable que par son ardeur et son talent militaires il lui fut fort utile dans la guerre contre les Parthes. Enfin, il embrassa, comme lui, dans la guerre civile, le parti de Pompée; mais, après la bataille de Pharsale, il s'empressa de solliciter la clémence du vainqueur, donnant même, paraît-il, pour excuse de sa conduite hostile l'action exercée sur lui par son frère. Celui-ci, comme on le pense bien, lui sut fort mauvais gré de cette explication peu généreuse, et il y eut brouille entre eux à ce sujet. Ce fut la seule de toute leur vie. Klle fut d'ailleure suivie d'une prompte et sincère réconciliation. Au milieu des troubles qu'entraîna le meurtre de César, ils restèrent unis dans les mêmes sentiments d»* fidélité au parti républicain: ik périrent presque en même temps dans les mêmes proscriptions.
Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire*, Quintus était un homme instruit : il parlait le grec admirablement, avait le goût des livres rares, cultivait la poésie, la tragédie surtout, et ne dédaignait pas d'écrire en prose de petits ouvrages, tels que certains mhnoires dont il est parlé dans une des lettres à Atticus*, et le De ]>etitione cvnsulalus, qui nous a été conservé**. Mais sous cette apparence d'élégance et de
(Il Liv. IV, fh m.
\i) .\d .VrfiV., Il, U\.
(3i Co traité Ite la demande du consulat^ qui rtait, dans Vesprii de rauieiir. coinine un manuel des candidats ruraaius à la magisiratore suprt-me. pourrait, si nou** le jugions avec noire façon de sentir, notre édurntinn et nns usages, ètro qualitié durement de manuel de Tintrigaot; car ou y voit ovposr tout Tappareil de précautions, de démarches, dliabiletés et presque de ruses, auxquelles il n'était |ias inuUlc à Rome d'avoir recours pour arriver à une place qui n'aurait dû être sollicitée que par le mérite et Thonnéteté.
politesse, il y avait chez lui les emportements d'une nature fantasque et violente, la dureté d'un soldat peu civilisé. Le bonheur de sa vie privée en fut d'autant plus troublé que sa femme Pomponia, quoique sœur d'Atticus, n'avait pas elle-même un caractère facile ' ; et l'éclat de sa vie publique aussi s'en ressentit singulièrement : le pouvoir que lui donnait le gouvernement d'une province était trop absolu pour que la fougue de son tempérament ne l'entraînât pas à quelque excès; dans ses fonctions de juge il se montra barbare.
Cicéron n'ignorait ni les défauts de son frère ni les fautes que son caractère lui faisait parfois commettre ; et malgré le soin qu'il a mis dans ses lettres à n'en parler qu'avec beaucoup de ménagements, nous voyons très bien les soucis qu'il en éprouvait. La première lettre du recueil surtout, qui fut adressée à Quintus pendant sa propréture en Asie, nous montre à ce sujet une grande sollicitude fraternelle. Les conseils, pleins de sagesse, de modération et d'humanité, qui y sont développés avec l'autorité que donnent le içénie, l'expérience et l'honnêteté*, font de ce morceau un véritable traité d'administration, qui eût été digne, on peut le dire, de rester continuellement sous les yeux de la plupart des gouverneurs romains, dont l'orgueil aimait à se jouer des provinces lointaines soumises à leur toute-puissance 3. La seconde lettre, sans s'élever i\ la même hauteur, contient aussi quelques critiques de la conduite du propréteur : elle relève la violence de son langage et de sa correspondance en plusieurs circonstances, l'iniquité et la légèreté de quelques-uns de ses actes, faciles d'ailleurs à réparer, et sa facilité à laisser trop d'influence à son esclave Statius. Dans l'une comme dans l'autre, Cicéron insiste principalement auprès de lui sur l'intérêt qu'il y aurait
(1) Ce fut sans doute le caractère de Pomponia qui inspira à Quintus les deux êpigrammcs que nous avons citées tom. II, p. 579.
(!£) Saint Bernard, pense-t-on, a pris cette lettre pour modèle dans le livre de Conside ratio ne, adressé au pape Eugène III.
(3) Voir Appendice, CXLII, CXLIII.
350 LIVKE SIXIÈME. Cil. III, i.
pour sa gloire à se corriger tout à tait d'une irasoiliilitê qnî n'est pas moins incompatible avec la culture des lettres et la politesse îles mœurs qu'avec les devoirs et la dignité da commandement.
«< Qua* quum nbhorri'nt a lilteris. ab humanitate, tum vero contraria sunt imperio et dignitati^ »
Le reste du recueil n'a plus le même objet. Les deux lettres qui, avec les deux que je viens de citer, Ibrment le pn'inier livre, ont été écrites par Cicéron au moment de son exil, et si elles sont de celles qui ont lait encourir à l'ancien consul disgracie le reproche de faiblesse^ elles tt'»moignent du moins qu'il était inoins touche de son propre malheur que de celui qui en résultait pour Quintuset pour toute sa lamille. L«*s autres lettres, au nombi*e de vingtcinq, composent le second et le troisième livre. Ecrites lieux ans et quatre ans plus tard, elles donnent, avec r»*xpression simple et naïve de latiection que Cicéron portait à son iVère, l'indication d'un grand nombre de nou- VL'llt.'s courantes, et par conséquent ne manquent pas d'intérêt pour l'histoire. Celles surtout qui ont été adressées en <iaule, alors que Quint us se trouvait auprès de César, sont fort instructives, non seulement sur la conduite que l'auteur cherchait à tenir t^n ce moment-là à l'égard du grand ,i:«''n«ral, mais aussi sur les travaux littéraires des deux livres. Elles ntius laissent le r»»gret de ne pas posséder cette histoire d«'s expéditions de César, qui* Quintus s'était propos» • d'rrrire, mais qu'il n'a pas achevée ou qui ne nous esr pas [«arvenue: à en JuL^er par les indications données par Cie ron-, il avait dû s':ittacher dans cet ouvrage à la
I Kl il f'^t iJi'xltaWlc tiu'il a\ait appiiyr sur le même point dans plusieurs aiitr'< l'tiri»'? préi^'denlo'^, i]ui «ml *•{*'• piTiluos. puisque, lorsqu'il le félicite ici iri-'tri' i:r\eiiu ^;ii peu plus patii-dt i*t un pou plus doux dans la secoude aiiiiti' il" ^-i?! j:>iiivorn«>mi?iit, il aitribin' cotti* amtMioration en partie à sa i-nrri'sjï'in.iim-o : • «.'t c msuetutl.», cl r:\i\o. H ul i's:o arbitror) mea* quoque liltiM'.i- {c paUentioi'iMii bMiioreriiqud tVi-iTuiit. • • '!■ ' lo vi>ro jrcOsr'.v srribeoUi o^rcgiam Iiabvre video. Quos tu situs^
peinture des lieux et des mœurs tout autant qu'au récit des faits, et nous y trouverions les plus précieux des documents sur la description géographique et morale de contrées dont la connaissance au temps ancien excite au plus haut point notre curiosité.
Quant au quatrième et dernier recueil, il ne nous fournit que quinze lettres de Cicéron à Brutus et dix de Brutus à Cicéron*. Ce n'est là évidemment qu'une très faible partie d'une collection qui était célèbre dans Tantiquité et dans laquelle Quintilien s'est plu à puiser des exemples : ello devait alors se composer de huit livres au moins, puisque le grammairien Nonius en cite le huitième. Peut-être contenait-elle les lettres écrites pendant le proconsulat de Cicéron et dont il est parlé plusieurs fois dans le recueil qui porte le nom d'Atticus * ; peut-être aussi y trouvait-on
quas naturas rcrum et locorum, quos morcs^ quas génies, quas pugnas, queni vcro ipsum imperatorem habcs ^ • Ad Quint., II, 16.
(!) L'authenticité de ces lettres a d'abord été contestée par Tunstall {Epistola ad oirum eruditum Conyerx Middleton, Cambridge, 17i1 ; Obsernrxtions on ihe présent collection of Epistles, Lond. 17-i4), puis par Markland (Lond. 1745) et Iluldrich (Zurich, 1797). Elle a été fortement défendue par Middleton {Pre/atory dissertation to the Epistlcs of M. r, Cicero to M. Brutus, Lond. 1713) et par K. Fr. llermann {Vindicte latinitatis ep, Cic. ad Brut, fiotting. IRii, in4o ; Vindiciarum Brutianaruni epimetrum, Gott. ISiT), in-4«ï). On ne peut nier cependant qu'elles ne présentent quelques additions apocryphes et certains passages» altérés. Mais, comme le recommande J. V. Le Clerc (tom. XXI, p. 455, édil. in-8») aux critiques soupçonneux, qui ne voudraient pas croire la question décidée, il faut • nous ressouvenir que nous n'avons ici que le faible débris d'un immense naufrage, et que des erreurs de dates,, des incohérences, des lacunes n'ont rien qui doivent nous étonner dans ceslambeaux échappés au ravage du temps et de l'ignorance. »
(2) Ad Attic, V, 18, ^, passim.
352 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 5.
les cinq lettres de recommandation, datées de l'an 707, que nous avons dans la collection ad familiares\ et les lettres de consolation écrites vers la même époque par Brutus *. Cependant on croit généralement, d'après Nonius, qu'elle ne se composait que de lettres post('»rieures à la mort de César. Celles-ci devaient en former du moins la partie principale, et le recueil actuel n'en renferme pas d'autres.
On ne peut s'empêcher d'être ôtonné des relations amicales de deux hommes si différents de caractères. Tandis que l'un était affable, aimable, montrait dans le commerce de la vie une tolérance, une facilité naturelle, qui lui faisait tout comprendre, une mobilité d'impressions et une souplesse d'esprit qui lui faisaient abandonner parfois ses idées avec la même promptitude qu'il les avait conçues, l'autre, sombre, taciturne, examinait toutes choses sérieusement, et conduit par une logique qui ne livrait rien à la sensibilité, s'en tenait à ses premières décisions avec une inflexible dpreté, dont César s'était bien rendu compte en disant souvent de lui : « Il n'est pas indifférent que ce qu'il veut soit juste; car ce qu'il veut, il le veut fortement; — Ma(jni referi, hic quid Délit : sed quidquid volt, valde voll^ ». Cette amitié, à peine commencée, avait failli se rompre dans un incident, qui d'ailleurs est tout à l'honneur de Cicéron. Brutus, malgré la rigidité do sa vertu et la droiture de son esprit, croyait, selon un préjugé du temps, ne commettre aucun mal en faisant valoir ses fonds, comme la plupart des patriciens et des chevaliers, par des prêts usuraires aux provinces et aux villes. Or Cicéron, qui avait donné à son frère des conseils si humains et si généreux sur le gouvernement des peuples vaincus, avait entendu s'y conformer lui-même dans Texercice de son proconsulat. Quand il surprit un agent de Brutus dans une de ces affaires d'usure scandaleuses, non seulement il en marqua son,
(I) AdFamiL, XIII, 10-li.
(:*) Ad A^/tc.,Xn, i:J.
{W) Id., XIV, I.
étonnemeDt, mais il refusa nettement d'user de son pouvoir pour la favoriser; et Atticus, dont la conscience était moins exigeante, eut beau lui écrire que « quand il ne rapporterait de sa province que la reconnaissance amicale de Brutus, ce serait beaucoup ' », il répondit que son devoir était de préférer la justice à toute considération personnelle, et que, « tout en regrettant vivement de ne pouvoir plaire à Brutus, il regrettait bien plus encore de le trouver si différent de l'idée qu'il s'était formée de lui ' ». Atticus, sans aucun doute, avec son habileté ordinaire, ne communiqua pas à Brutus cette réponse de Cicéron dans toute son amertume; il tenait à les voir unis, et les événements publics ne tardèrent pas à lui donner satisfaction. Ils se retrouvèrent, en effet, dans le camp de Pompée, rapprochés par les mêmes sentiments, ne s'y étant rendus l'un et l'autre que par devoir, sans illusion sur le succès final. César vainqueur ménagea Cicéron et combla Brutus de ses bontés; mais, sa dictature ne laissant à personne aucune action politique, tous les deux cherchèrent une honorable occupation dans la culture des lettres, et ce goût pour les mêmes études, non moins que leur amour pour la patrie et leur regret commun de la liberté perdue, contribua à les unir alors plus que jamais. Nous avons vu la grande place que Cicéron fait tenir à Brutus dans les magnifiques ouvrages qu'il composa coup sur coup à cette époque, et nous savons que Brutus lui dédia aussi, comme au plus digne, son traité de la Vei-tu^.
(1) « ... quod tu ad me quibusdam littcris scripsisses^ si iiihil aliud de liac provincia, Disi illius bcaevolcntiam, dcportassem, mibi id satis esse. » AdAttic, VI, 1.
(2) • Acciplam equidem dulorcm, mihi illum irasci, scd multo majorero, uoD csso euin talcm, qualem putassem. » Id.
(3) Sénéquc {ConsoL ad Helc. 9) nous a conservé un passage de cet ouvrage. Brutus y raconte qu'il a vu, à Mityléne, M. Marcellus goûtant dans le silence de l'étude une félicité quUI avait ignorée jusque-là. II en conclut que Texil n'empoche pas le bonheur. Le traité, dans son ensemble^ avait pour but de prouver qu'on a en soi-même, lorsqu'on est sage, les moyens de vivre heureux. C'était là une des maximes stoïciennes auxquelles Brutus
354 LIVRE SIXIÈME, eu. III, 5.
Ce n'est pas ici le lieu de raconter comment Brutus, malgré les bienfaits de César, qui eût voulu se rattacher, l'ut entraîné par sa logique implacable à se servir de l'assassinat comm(» d'un moyen légal et se laissa mettre à la tète de la conspiration qui devait délivrer Rome de la domination d'un maître. Ailleui's déjà ' j'ai dit de quelle manière sou attachement même à la légalité nuisit, le meurtre une fois commis, au succès définitif des conspirateurs. Il aurait voulu que la force du bon droit, par le seul pouvoir de l'éloquence, rétablît les affaires de la République, et bien que Cicéron eût immédiatement opiné pour des moyens plus énergiques, il lui communiqua un moment son illusion, lorsque, sur le point de partir en Grèce, il le vit à Vélie pour la dernière fois *. Mais il fallut bientôt se rendre à l'évidence et se lancer dans les horreurs et les incertitudes do la guerre civile. Brutus ne le fit qu'avec la réflexion et le calme qui ne l'abandonnaient jamais, et, à partir de ce moment, de graves désaccords s'élevèrent entre eux. Leur correspondance nous le fait savoir.
Cicéron qui, resté î\ Rome, y lutte contre la rébellion d'Antoine, les menaces des anciens soldats de César et la torpeur du Sénat, fait arme de tout bois, cherche un appui dans la nai^^ante ambition d'Octave , dont il ne veut craindre eucoiv aucun danger, et, dans une excitation constante, il objurgue Brutus de presser ses mouvements, il'agir le plus vigoureusement possible. Pour exciter son zèle , il ne lui dissimule pas qu'il l'a trouvé plus d'une fois moins ferme qu'il n'eiit fallu, il lui rappelle les tristes résultats de ses premières résolutions, qui ont péché par la tiédeur :
« VoluiUas inea. Brute, de suoiiua republica semper eidem fuit qua^tua; ratio quibusdam in rébus (non cnim omnibus) paullo for-
sVtait riïorct' de conformer sa vie : aussi Quintilicn dit-il qae le de Virtutej avait surtout ce niêritc quVn y sentait que l'auteur était convaincu de ce qu'il disait. yln:*t. Orat., X, I^.
\\\ Plus haut, pa^e bi.
li Philipp. X : Ad Fam., XII. i.
tasse vehcmentior. . . Tu lenius...; sed quid melius fueril, magao dolore sensimus, inagno periculo sentimus K »
€ Sur Tenserable de la politique, Brulua, mes vues ont toujours été les mêmes que les vôtres; mais quelquefois, je ne dis pas constamment, j'aurais voulu peul-<Hre un peu plus de vigueur Vous
avez préféré la douceur; mais quel eiU été le meilleur parti? nous oe Tavons ensuite que trop vu, et nos périls ne nous rapprennent que trop aujourd'hui. »
Il le bhime d'agir dans la lutte actuelle comme dans une guerre ordinaire et de montrer une clémence, qui lui paraît funeste, envers les plus coupables des révoltés, surtout envers Caïus, père de Marc- Antoine :
« Video te lenilate delectari, et eum putare fruclum esse maximum : prseclnre quidem; sed aliis rébus, aliis temporibus, locus esse solel debelque démentis. Nunc quid agitur, Brute ? templis deorum immortalium imminet hominum egentluiii et perdilorum spes; nec quidquam aiiud decernitur hoc bello, nisi utrum simus, necne. Cui parcimus, aut quid agimus? His ergo consulinuis, quibus victoribus, vestigium noslrum nullum rellnquetur *. »
(( Je vois que le parti de la douceur a de Tattrait pour vous, et que vous le considérez comme le plus avantageux : ce sentiment est généreux; mais c'est ailleurs et en d'autres circonstances qu'on peut et qu'on doit user de la clémence. Aujourd'hui quelle est la question, Brutus? Une troupe de misérables et de scélérats menacent jusqu'aux temples des dieux; et dans cette guerre il ne s'agit de rien moins que de notre vie et de notre mort. Qui épargnons-nous ? Que faisons-nous? Faut-il donc nous intéresser à des hommes, qui, s'ils étaient vainqueurs, anéantiraient jusqu'à la trace de notre existence ? »
Mais Brutus n'accepte nullement un reproche à ce sujet, puisque les lois, selon lui, ne permettaient pas d'agir autrement qu'il l'a fait :
« Staluo nihil, nisi hoc, senalus aut populi romani judicium esse de iis civibus, qui pugnantes non interierint. At hoc ipsum, inquies,
(1) Epist. 2r».
(i) lil. adjln.
356 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 5.
inique facis, qui hosUlis animi la reropublicam homines, cives appelles. Inio justissime : quod enim nondum senatus censuit, nec populus romanus jussit, id arroganter non praejudico, neque revoco ad arbitrium meum ^ »
c Mon avis est qu'il n'appartient qu*au Sénat ou au peuple romain déjuger les citoyens qui ne sont pas morts en combattant. Mais j'ai tort, direz-vous, d'appeler citoyens ceux qui se conduisent en ennemis di' rÉIat. Rien de plus juste au contraire; tant qu'il n'y a ni décision du Sénat, ni ordre du peuple, je n'ai pas la présomption de juger d'avance, en ne m'en rapportant qu'à moi seul. »
Et à peine s'est-il justifié, qu'il ne se fait pas faute, à son tour, de blâmer Cicéron, jugeant fort imprudente sa facilité à faire accorder par le Sénat des honneurs exagérés a Octave :
« Multo quidem honestius judico, magisque quod conccdere possit respublica, miserorum fortunam non insoctari, quam infinité tribuere potentibus, qu» cupidilatem et arrogantiam incendere possint. Qua in re Cicero, . . • nimis credere videris spei tuae; statimque, utquisque aliquid recte fecerit, omnia dare ac permittere : quasi non liceat traduci ad mala consilia corruptum largitionibus animum . « . Quod si Antonius ab alio relictum regni instrumentum occasionem regnandi habuit, quonam animo fore putas, si quis, auctore, non tyranno interfecto, sed ipso senatu, putet se imperia quœlibet concuplscere posse ^ ? »
< 11 est plus noble, selon moi, et plus conforme aux principes de h République, de ne pas aggraver le sort des malheureux, que de prodiguer «^ des hommes déjà puissants tout ce qui peut encourager leur ambition et leurs prétentions. 0 Cicéron,... peut-être en c^la vous abandonnez-vous trop à vos illusions : dès le premier service rendu, vous donnez, vous permettez tout, comme si cette prodigalité ne pouvait produire un effet funeste sur une âme et la porter au mal. •. Si Antoine a pu régner par les moyens de domination légués par un autre,
(I) Epist. 4.
{i) Id.
quels seront, je vous le demande, les senlimenls de celui qui, en s*appuyant, non sur l'autorité du tyran mort, mais sur celle du Sénat même, croira pouvoir aspirer à tout? »
Cicéron lui explique alors sa conduite en résumant tout ce qui s'est fait depuis les ides de mars * ; il lui dépeint les difficultés contre lesquelles il a dû lutter à Rome après leur entrevue de Vélie, l'obligation où il s'est trouvé d'opposer une armée puissante à l'armée d'Antoine, de recourir en conséquence aux légions spontanément offertes par Octave, de donner d'abord îl celui-ci un titre qui l'autorisât légalement à servir la République, de reconnaître ensuite ses services par des récompenses qu'il avait méritées. Il affirme ne pas lui en avoir fait décerner d'autres que celles qui étaieat absolument nécessiiires ; et il explique même à demi-mot que l'ovation qu'il lui a fait voter est moins un honneur en réalité qu'une précaution prise contre lui*.
< Suspicor illud minus tibl probari, quod ab tuis familiaribus, oplimis illis quidem viris, scd in republica rudibus, non probabalur, quod ut ovanli iniroire Cacsari liceret, decreverim. Ego autem (sed erro foi tasse ; nec tamen is sum, ut mea me maxime délectent) nihil mihi videor hoc bello scnsisse prudenlius. Cur autem ita sit, aperiendum non est, ne magis videar providus fuisse, quam gratus. Hoc ipsum, nimium'. »
€ Ce que vous blâmez, je m'en doute, et ce que blâmaient vos amis, gens on ne peut plus honnêtes, mais sans exp<^rience dans le gouvernement, c>8t l'ovation que j*ai été d'avis de décerner à César entrant à Rome ; et de mon côté (je me trompe peut-être, quoique je ne sois pas de ces hommes qui ne trouvent bon que ce qu'ils font), je crois, au contraire, que dans tout le cours de cette guerre, je n'ai pas émis de meilleur avis. Mais pourquoi je pense ainsi, je ne dois pas l'expliquer, de peur qu'on ne m'accuse d'avoir agi avec plus de politique que de reconnaissance. Déjà même j'en ai trop dit. »
(1) Voir Appendice, CXLIV.
(i) Selon l'usage, en efrct. Octave devait perdre son commandement mili* taire après être cntrô dans la ville pour recevoir cet honneur. (3) PpistoL 15.
358 LIVKK .SiXllhJlK. eu. III. .'i.
Cept'Qdant Brutiis, ioébranlable ilans son opinion, n*admei pas que Cicêron ait a^ri pruileiument en tiattant Octave. Au&si en quels termes amers sa mauvaise humeur ne va-telle pas s'exhaler, quand At tiens lui communiquera en partie la lettre que. par affliction pour lui Brutus et pour Cassius, Cicéron vient d'êcrin* au puissant Octave alin dt' s'assurer que ses deux amis, qui se sont volontairement exilés, pourront n/ntrer à Rome et y retrouver tous leurs droits de citoyen.
« An tu Hom<Y habitaro. id put:i< incolunipni esse? Res, noD locus opurtet prï'Stel isUic mihi. Neque inrolumis fui Dp$are vivo, oisi postquam illud conscivi faciiius : iieque usquam exsul esse possum, iluni senire. et pâli rontunieliaf, pejus odero malis omnibus aliis. Nonne hoc est in easdeni tenebras recidi^se. quum abeo, qui lyranui uomen adf: -irit sibi (quum in gratis rivitalilms liberî tyranoorum. oppressis illis, endem supplicio afficiantur^. petîtur, ut vindices alque oppressores dominationis saivi sint? liane ego civitalem videre velim. aut putem ullam, qu;e ne traditam quidem atque iucuicatam libertatem recipere possit? Plusque limeat in puero nomen subiati régis, quani contidat sibi. quum illum ipsum, qui maximas opes habuerit. paurorum virtute sublatum videat? Me vero posthac ne oommendaveris Gesari luo : ne te quidem Ipsum, si mn audies *. »
« Pensez- vous donc que, pour être vraiment citoyen, c'est assez d'habiter Rome? Quant à moi, c'est l'intégrité de mes droits qui m'importe et non le lieu que j'habite. Je ne me suis cru citoyen, sous la domination de César, que du jour où j'eus pris ma grande résolution : et nulle part je ne me croirai exilé, tant que de tous les maux la servitude et la honte seront pour moi les plus odieux. » fdut-il pas que nous soyons retombés en nos jours les plus soDibres pour que ce nom de tyran qui, dans les cités grecques, appelle la mort sur les tlls mêmes de ceux qui l'ont payé de leur vie, fait chez nous qu'on demande  l'homme qui s'en est emparé la grà«:e des défenseurs de la République et des vengeurs de la liberté ! Puis-je souhaiter ae rexoir, puis-je reconnaître pour ma patrie cette Rome qui, alors que la lilu*rté lui est offerte, lui est reconquise, ne sait pas la recevoir: qui, plut«ii que d'avoir foi en elle-même, redoute dans uu
(1) EpUvA. HV On lira le coinmenceinont à XWppendice^ CXXXV.
enfant le nom d un lyran disparu, que, tout puissant qu'il était, elle a vu tomber sous le courage de quelques hommes seulement? N'implorez donc plus pour moi votre César, et, si vous m en croyez, ne Timplorez plus pour vous-même. »
On retrouve dans cette lettre de Brutus, la seizième du recueil, Tem portement, l'arrogance, Tàpreté stoïcienne, qui lui étaient habituels et qui l'ont fait taxer souvent de dureté et d'impolitesse». On s'étonne de l'y entendre faire la leçon sur un pareil ton à un homme beaucoup plus âgé et plus expérimenté que lui, fondant invariablement ses prétentions sur ce principe romanesque du stoïcisme, que le sage se suffit h lui-même, alors qu'il s'agit du gouvernement politique d'une nation, dans lequel il est nécessaire de tenir compte et des hommes et des temps et des faits. Malgré cela cependant on ne peut s'empêcher d'admirer dans cette véhémente invective la noblesse de pensées et de maximes dignes de l'ancienne Rome ; et il faut que ce morceau, dans son ensemble, présente des beautés bien sensibles pour que les juges les plus éclairés de tous les temps en aient reconnu la grandeur et l'élévation. Plutarque en avait été frappé * ; Fénelon en a fait l'éloge dans sa Lettre sur les occupations de l'Acadé7nie française; et Rollin, dans son Traité r/es Études, comme La Harpe, dans son Cours de Littérature, y ont vu un des monuments les plus appréciables de l'éloquence latine.
Quant au fond même du débat des deux amis, il est vrai que l'événement a confirmé les idées les plus pessimistes de Brutus sur le compte d'Octave. Mais cela même prouve-til que la conduite de Cicéron a été imprévoyante? N*a-t-il pas cédé à la nécessité en recourant à la puissance du jeune
(1) Cest riilt-c que CictTon nous donne du ton général de son correspondant, lorsqu'il dit à Atticus : • Vous me dites que Brutus vous parle de inoi dans ses lettres, en termes très obligeants ; son ton est tout autre lorsqu'il m'écrit, même pour nie demander quelque chose ; il est aigre, dur,' mécontent. — Ad me autem, etiam quum rogat aliquid, contumaciter, arroganter, iy.S'.v(i)vr,T(»)^ solet scribere. • .Ad Attic, VI, 1.
(j) Il en donne l'analyse dans la Vie de Brutus, chap. 22.
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