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tuo. Denique, si fuit magni animi, non isse supplicem victori; vide ne superbi sit, aspernari ejusdem liberalitatem ; et, si sapientis est, carere patria, duri, non desiderare ; et, si re publica non possis frui, stultum est, nolle priva ta K »

(( Loin de témoigner moins d'amour à la patrie parce qu'elle est défigurée, il vous faut avoir compassion d'elle, et, après la perte qu'elle a faite de tant d'illustres citoyens, ne pas ajouter encore à son malheur en la privant de vous. Enfin prenez garde que, s'il y a eu de la grandeur d^ime à vous refuser de supplier le vainqueur, il n'y ait de Torgueil îi mépriser sa générosité ; que, s'il a pu être sage de savoir supporter Pexil, il ne soit inhumain de ne pas regretter la patrie ; et que, s'il ne vous est plus possible de jouir de la République, il ne soit insensé de vous priver volontairement de vos propres foyers. ■

Aussi n'est-on pas étonné dos protestations do reconnaissance et de fidélité qu'il recevait après le succès de ses démarches. Marcellus lui-même, biea qu'il ne se rendît que difficilement à ses affectueux conseils, lui disait avec effusion combien il était sensible aux marques d'une amitié si zélée :

c Reliqua sunt ejusmo'di, quibus ego, quoniam hacc erant tempora« facile et sequo animo carebam : hoc vçro ejusmodi esse statuo, ut sine talium virorum et amicorum benivolenlia, neque in adversa, neque in secunda fortuna quisquam vivere possit. flaque in hoc ego mihi gratulor. Tu vero ut intelligas, homini amicissimo te tribuisse officium, re tibi prœstabo '. »

« Je supportais sans peine et sans murmure la perte de tous les biens dont me privait le malheur des temps ; mais s'il fallait perdre l'amitié d'hommes tels que vous, voilà ce qu't\ mon sens, ni dans la bonne ni dans la mauvaise fortune, on ne saurait supporter. C'est de votre amitié que je me félicite. Et vous verrez que vous aurez rendu service à un homme qui vous est très attaché, je vous le prouverai. »

(1) Ad Fam., IV, l).

(2) Id., IV, 11.

Remarquez d'ailleurs que ce n'étaient pas seulement les grands personnages, les Marcellus, les Torquatus *, les Domitius*, qui avaient le don de l'intéresser; c étaient des amis des lettres, tels que Caecina^, et aussi d'obscurs citoyens, comme Trébianus * et Toranius-', n'ayant d'autre titre à sa bienveillance que leur malheur. On peut dire qu'il s'était fait, à cette époque, le consolateur do tous les (exilés, déployant une adresse touchante à accommoder son langage à leur situation comme à leurs sentiments, et travaillant avec un dévouement égal au salut de ceux-là mêmes d'entre eux qui n'avaient pas été sans reproche dans leur conduite à son égard.

Mais il n'était pas besoin de circonstances aussi graves pour qu'il se montrât obligeant et serviable : le cours ordinaire de la vie lui en avait souvent procuré l'occasion, et ses lettres de recommandation les plus simples ne sont pas celles qui font le moins d'honneur à son caractère. On n'y admire pas seulement, en eflet, cette bonté du cœur qui donne la chaleur et la force d'expression nécessaires au succès, elles dénotent en même temps une rare probité; il y développait toujours les raisons particulières qui justifiaient son zèle, ne se contentant pas de parler de son aflection pour ses protégés, mais mentionnant l'ancienneté do ses relations avec leur famille, et leur honorabilité, et leur savoir et leurs divers mérites, ne se faisant pas faute non plus de rappeler les obligations personnelles qu'il avait contractées envers eux par leurs services passés, et s'avançant parfois jusqu'à déclarer qu'il croyait son honneur même intéressé au bon accueil sollicité pour eux. Le treizième livre renferme un très grand nombre de ces sortes de lettres d'introduction, dont la plupart sont de véritables

i\} Ad F«m., VI, i et i.

(i) Id., VI, 22.

(3) Id., VI, r», (), 8.

(4) Id., VI, 10 et II.

<5) Id., VI, 20 et 21.

UVKE SIXIÈME. Cil. III, 2. 325

modèles du genre, et dont la tournure vive et variée fait de Tenscmble une lecture on ne peut plus intéressante». A côté de celles-là il en est d'autres qui montrent aussi combien Cicéron était loin de penser avoir tout fait pour un ami alors même qu'il avait réussi à l'introduire auprès d'un puissant personnage. Non content de revenir plusieurs fois à la charge pour activer la bienveillance de ce protecteur nouveau, il restait en relations suivies avec son protégé, pour l'empêcher de commettre quelque imprudence ou quelque faute, pour lui donner des avis, des encouragements et, au besoin, d'affectueuses remontrances. Sa longue correspondance* avec Trébatius en est un curieux exemple. Ce Trébatius Testa, très savant en droit mais très pauvre, avait besoin d'acquérir quelque fortune, et, malgré les services réels qu'il rendait à Cicéron en restant à Rome, celui-ci, sans égoïsme, l'avait vivement engagé à partir pour la Gaule, que César était en train de soumettre, alîn de chercher auprès du grand général l'occasion de recevoir une part du riche butin que faisait miroiter aux yeux de tous les Romains une si belle conquête. César, qui ne demandait pas mieux que d'attirer à lui Cicéron, après avoir bien accueilli déjà un de ses amis, venait précisément de lui écrire qu'il pouvait lui en envoyer quelque autre. Les circonstances étaient donc favorables, et Trébatius s'était mis en route, muni d'une lettre de recommandation non moins pressante que pleine de grâce et d'esprit^. Il y était représenté comme le plus honnête, le meilleur et le plus modeste des hommes, comme un jurisconsulte doué de deux qualités essentielles à son art, une mémoire singulière, une profonde instruction. «Je ne vous demande pour lui, ajoutait la lettre, ni tribunatde légion, ni préfecture, ni autre charge déterminée. Je vous de-

(1) Voir Appendice, CXXXII, CXXXIII.

(2) Le livre VII ne renferme pas moins de treize lettres ésritcs par Cicéron à Trébatius p<*ndant qu'il était en Gaule.

(3) On la trouvera dans V Appendice, CXXXIV.

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quelles espérances enfin il relevait son courage tout en rengageant à passer snr les quelques ennuis qu*ont à supporter parfois ceux qui cherchent la faveur des grands.

« Quod ille ita et accepil ; et mlhi saepe litteris significavil, et tibi et verbis et re ostendit, mea commendatione sese valde esse oommotum. Hune tu virum nactus, si me aut sapere aliquid, aut velle tua causa putas, ne dimiseris : et, si qua te forte rcs alîquando offenderit, quum ilie aut occupation e, aut difficultate tardior tibi erit visus, perferto, et ultima exspectato; quae ego tibi et jucunda'et honesta praesiabo Pluribus te hortari non debeo : tantum moneo, Bcque amicitise conûrmandae clarissimi ac liberalissinai viri, neque uberioris provincial, neque aetatis magis idoneum tempus, si hoc nmiseris, te esse ullum unquam t'eperturum ^ »

« L*accuei] que César fit à ma demande, ce qu*en dirent plusieurs fois ses lettres, le langage quMl vous a tenu, ce qu'il a déjà fait pour vous, tout montre qu*il a été sensible h ma recommandation. Puisque vous avez trouvé un tel protecteur, si vous me croyez quelque prudence et quelque attachement à vos intérêts, ne le. quittez pas. Alors même que votre susceptibilité s'alarmerait de quelque tiédeur causée par ses graves préoccupations, ou par n'importe quel autre motif, prenez patience et attendez la fin, qui vous sera, je vous le garantis, avantageuse et honorable. Pas n'est besoin d'insister. Tenez-vous seulement pour averti que cette occasion une fois perdue, vous n'en trouverez jamais de meilleure pour tirer avantage et de l'amitié d'un homme illustre et généreux, et de la richesse d'une province et de votre âge. »

Trébatius finit par l'écouter, et bien lui en prit; car César lui accorda bientôt sa confiance ; il perdit aussi un peu de cette pusillanimité au sujet de laquelle son aimable protecteur l'avait agréablement plaisanté plus d'une fois ; et quand il revint de Gaule, il rentra h Rome avec honneur

(1) Ad Fam., VU, 17.

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rcnts. Lorsque Cicéron devint proconsul de Cilicie et eut besoin de quoiqu'un qui lui parlât à cœur ouvert de tout ce qui se passait à Rome en son absence, il trouva en Cœlius le correspondant qu'il lui fallait, actif, bien renseigné, plein de franchise. Ses lettres furent comme un journal où les mille bruits courant chaque jour, soit dans le Forum, soit dans la société, voire môme la chronique scandaleuse, se trouvèrent mêlés au récit des événements importants, à l'appréciation des personnes comme des faits. Elles forment^ dans le huitième livre, une des séries les plus précieuses du recueil. Il n'y manque rien, ni la malice de la pensée, ni la prévoyance politique, ni la connaissance profonde des hommes, qui, malgré l'enjouement ordinaire de l'auteur, y sont envisagés surtout par leurs méchants côtés et jugés en conséquence très sévèrement. Caelius, en effet, n'a garde de passer sous silence les défauts de ceux-là mêmes qui sont ses intimes. Curion, son complice en intrigues, «est un brouillon sur la prudence de qui on ne peut compter» et dont un acte bien combiné doit passer pour un sujet d'étonnement*. Dolabella, son compagnon de plaisirs, est un bavard incorrigible «qui ne saurait se taire sur une espérance, alors même qu'il aurait la certitude de tout perdre en parlant *». Qu'on juge par là de la façon dont il traite les autres. Sa critique perspicace, maligne et méchante n'épargne pas les plus puissants, et sous leurs belles protestations, sous leur désintéressement apparent, elle déxîouvre leur égoïsme et leurs plans ambitieux. « César, qui parle du bien public, n'agit que dans son intérêt personnel >', et pour partisans il compte « tous ceux qui ont des sujets de crainte ou de criminelles espérances. »

« Ad Caesarem omnes, qui cum timoré nul mala spe vivant, accessiiros ^. »

(1) Ad Fam., VIII, i.

(2) Id., VIII, 6.

(3) Id., VIII, 5. à la fin.

(4) ld.,VIII, U

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