CHAPITRE IV

Klooience

L trAdiUoii» siur I^ v\iininmeeiiirat$ de réloqoenee politique des Ro- NwUiiii. Vp^iKHJSttc de Mênèftius A^mpiM. Discoars dMppîas Claadiiis Cccas. I oNimMil 1^ db^ours 4|»ocr>plie$ H les namUons de Tile-Live peoTent ih*«* damner de* iiHUe«Uo«s. — II. Wllewoce des deux auditoires que prért^Ukenl U Curie el le Ki^niw, et diaer(%re des emraetères que prenail la |N^r\4e »eU« ^uVlle ajn«$ail dans rua «m rautre Mitie«. Exemples tirés des M«aee« du SetMl e< de» Cmuims. Of«ùi>a de CkerM sur ecCte éloquence r^'lit^ue *» cia^ prMMieri^ ^;îé<les. Autre» «sres d Vloq»e«ee : allocatioas militainr^ ; eKve<« tViaefoHk

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UVRE PREMIER. Cil. IV, t. 123^

(le la valeur et du poids aux idées qu'elle énonçait, elle n'était pas encore le résultat du travail qui féconde et règle la pensée; elle n'avait rien de littéraire et rien n'en restait; elle fuyait, sans être fixée, avec l'occasion qui l'avait fait naître.

Les traditions concernant les commencements de l'éloquence politique à Rome ne nous ont laissé de notions presque certaines que sur deux discours.

L'un est celui de Ménénius Agrippa parlant au peuple retiré sur le mont Sacré. On s'accorde à dire qu'en portant aux plébéiens la bonne nouvelle de la création d'une mairistrature spécialement chargée de défendre leurs intérêts, il leur raconta, pour les engager au nom du Sénat à rentrer dans la ville , Vapologie des ifiemhres et de Veslùmac, Cette fable existait-elle déjà et ne fit-il que la raconter à sa manière, ou bien en fut-il l'inventeur? Peu importe. Elle se trouvait, dans tous les cas, fort appropriée à la circonstance, et aucun raisonnement sans doute, en dehors de la concession accordée par le Sénat, n'eût pu agir sur l'esprit d'une foule grossière autant qu'un récit de ce genre. Les apologues du reste, par leur simplicité même, ne sont nullement en désaccord avec le caractère d'une éloquence naturelle, s'exprimant sans effort et sans art. Il n'y a donc pas de raison pour mettre en doute le langage attribué à Ménénius*.

L'autre discours est d'une date moins éloignée; nous descendons, pour le trouver, jusqu'au temps de Pyrrhus et il s'agit de cet Appius Claudius Ca^cus, qui a été cité plus haut pour sa science du droit. Plutarque raconte que le roi d'Épire, voulant off*rir la paix aux Romains après avoir battu leur consul Laevinus , leur envoya en députation son conseiller Cinéas, et que, sur un discours prononcé par celui-ci, les sénateurs, croyait-on, étaient disposés à accepter ses propositions, quand Appius, que son grand âge et sa cécité retenaient depuis quelque temps déjà éloigné des

(1) TU. Liv.,U, 32.

ViA UVHK rHKMIKH. Cil. IV, 1.

aiVain^s. lu» put oontonir .son iadi^uation et se lit transportor cui SiMiat. SouttMiu par si's lîls ot sos gendres, il y entra au luiliou d'un pi\>lVuid silence causé par le respi^et qu'on lui de>ait,et prenant la parole, voici, d'après Thistorien >:;^v en nuels lermes il se serait exprimé :

^ Jusqu'aiyourd'luii, Kouiains. je m'aftligeais. certes, de la pêne de uies >i'U\: mais maintenant je suis malheu- :vu\, ^MiUt* ma cecue. de u èî:\' pas >ourd aussi, ei d'avoir *\ er.îcndrt* ijuo nous \ou> laisse/ allvr :'î des délibérations

o: ;-, .;e> a\ is hoîUe\;\ , et i;;:. :o:n\^ea: la irîoire d»* Rome. v}:;\\n: /;e\ e:v,:e oe::e v^p;:v..-:i *i.; v^ v.s avjoz donnée de \e".> .. r;;:::\ i*:*^? v^:\ .v.s;* : v^.ie s; c ::i:.>::ix Alexandre le

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