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LIVHE riŒMlEK. (.11. IV, 1. 12r>

a besoin, il parlera d'amitié et d'alliance. Mais tant qu'il sera les armes à la main dans l'Italie, les Romains lui feront la guerre de toutes leurs forces, quand même il aurait défait en bataille dix mille Lsevinus *. »

Or, les décrets du Sénat étant ordinairement formulés, d'après l'avis même de celui de ses membres dont l'opinion avait prévalu, la réponse faite à Cinéas ne devait être que la conclusion des paroles d'Appius. Mais Plutarque s'est-il contenté de traduire exactement le latin original? Nous pouvons en douter lorsque nous savons avec quelle facilité les historiens anciens abrégeaient ou développaient les discours de leurs pei'sonnages alors même qu'ils en avaient en main le texte authentique. Les détails donnés ici sur les aatécédents de Pyrrhus et sur Tinfériorité des Chaoniens et des Molosses par rapport aux Macédoniens sont d'un homme qui semble possé.ier à fond son histoire grecque et sa géographie de la Grèce. Quoi qu'il eu soit, si Plutarque a mis du sien dans la citation qu'il a faite, il a du en conserver le ton et le sens général : il lui eût été impossible de dénaturer un discours qui était très connu et dont Cicéron parle, dans son traité de la Vieillesse, comme d'une œuvre conservée par écrit, que tout le monde, de sou temps, pouvait encorr juger en la lisant : « Appius Claudius, fait-il dire à Caton dans ce dialogue, était vieux et a^u?ugle, quand, voyant le Sénat sur le point de traiter dr la paix avec Pyrrhus, il n'hésita pas à lui tenir ce langage qu'Ennius a traduit eu vcts. « Où donc vos âmes, droites et fermes jusqu'ici, dévient-elles en leur basse déiueuce? >/- Le reste est de la même énergie ; vous connaissez les vers, et le discours même <rAp])ius subsivSte *. m

Nous avons d'ailleurs des preuves incontestables du mérite de cet homme extraordinaire, dont l'extrême vieillesse n'avait pas affaibli la vigueur morale. Nous ne savons pas seulement qu'il tenta eu politique les réformes les plus

(!) Plut., V. de Pf/rrhu.<A\l Trad. Al. ricrron, Lib. CharpcuUer,4 vol.in-li. (2) De senect., 6.

126 LIVRE PREMIER. Cil. IV, 1.

hardies et que, dans l'exercice des hautes fonctions qu'il oui à remplir, il dota Rome d'aqueducs nouveaux et de cette magniûqaevoie appienne qu'on admire encore de nos jours ; nous savons aussi qu'on lui attribuait dans l'anti- ((uité certaines innovations apporttes à l'alphabet latin * ; ([ue Pansetius, dans une lettre à Tubéron, fkisait un grand éloge de vers saturniens écrits par lui * ; et qu'en dehors do ses recherches juridiques, il s'adonnait à des travaux iatellectuels, dont toute trace n'est pas perdue pour nous. Kestus, en expliquant le mot sluprum^, nous a conservé une do ses pensées :

c Qui snimi Ivult se] compotem esse, ne quid fraudis slupriquc ferocia pariât ; »

c fArt maître des inouvements de sod âme, pour que l'orgueilleuse rolère n^eogendre ni dommage ni honte ; *

ot une des deux prétondues lettres de Salluste à César * on fournit une autre :

(* Fabrum esse quemque fortunae. >»

c Chacun e^t l'artisan de son sort ^. »)

11 n'est donc pas impossible qu'un homme qui savait si liien trouver de telles sentences, qui publiait des ouvrages de droit, qui nVtait pas malhabile à faire des vers et qui

(Il Voir une citatioo de Marcianus CapeUa (De Xuptiis philologiœ, 111, ;'. :îtil. éd kopp). relative à Topluion d'Appius Claudias sur la leUre Z, et le (Missage de Pomponius <he origine Juri,<, ;' 36) : • App. Cl. R litteram inveuit. ut pro Vaîesii^ Valerii esseut, et pro Fwtii^ Furii, • L'opinion de Poraponius est toutefois exagérée : il faut restreindre IHnnovation attestée par lui à un usage plus fréquent de la lettre R.

(t\ i:ic., Tii.<cuL, \\\ i : • Mihi quidem Appii Ocicarmen, quod valdc Panu'lius laudat epistola quadam. qua- est ad Q. Tuberonein, Px-thagoreum \idelur. »

(.Il l. XVll.

ii) /V oniin. re/)., Il, I.

(H^ lue imitation do ces deux pensées se remarque dans le recueil de p. .S\rus : . lloino ejrfra corpus est, cum irascitur, — Fortunam cuii^Hti mores rttnflnQunt >«!. •

peut-être même s'occupait de questions grammaticales, ait aussi apporté à la composition d'un discours politique un soin que ses contemporains ne prenaient pas encore. La précaution qu'il eut de le mettre par écrit dénoterait à elle seule que, le premier de tous les Romains *, il eut le sentiment qu'à l'éloquence naturelle pouvait se rattacher quelque intérêt littéraire, et ce fait doit d'autant moins nous surprendre qu'il date de l'an 474 de Rome, c'est>A-dire d'une année qui touche à la fin même de cette longue période pendant laquelle la République rt»sta dans l'ignorance de l'art oratoire.

Sans doute ce n'est pas rimpression de cette ignorance que nous ressentons quand nous parcourons dans Tite-Livc rhistoire des premiers temps de Rome. Nous trouvons, au contraire, au milieu des narrations de cet écrivain, un grand nombre de discours qui, tels qu'il nous les présente, nous donneraient la plus haute idée de l'habileté oratoire de la plupart des personnages en scène. Mais ne nous y trompons pas, ce que nous avons dans ces harangues, ce n'est pas le mode de composition des premiers Romains, c'est celui de l'auteur avec tout»' la richesse de sa science. Les discours de Tite-Live n'en sont pas inoins à consulter si nous voulons chercher dans l'antiquité des indications sérieuses sur ce que turent à Rome les commencements de l'éloquence politique. Car, bien qu'il prête son propi-e style aux personnages historiques, il leur conserve si fidèlement leur caractère et leurs passions, il peint avec une profondeur et une vérité si saisissantes leurs pensées et leurs sentiments, que personne ne nous a donné mieux que lui la représentation de tant de scènes variées où la parole ne resta pas inactive.

(1) - Primus apud Criecus Pheryeidcs Syrius soluta oraUone scripsit, appd Romanos autem Appius Cîpcus ; jaiu ex Iiinc cet^ri prus;i> eloqucntiain cuudiderunt. • Isidor., Orig., I, 37, 2.

128 LIVRE TREMIER. Cil. IV» 2.

La prtMuiori* ohaso qui nous frappe, en le lisant, c'est la grande ilitVêi\»niV des deux auditoires que présentaient le Stuiat et le Forum, et iKir suite celle des caractères que pnnuHit utvossiùrenient la jvirole alors qu elle s'exerçait dans Tun ou Tautr^* milieu.

Kieu de plus vrrave que le S^nat dans lequel Cinéas disait avoir vu vvmme une asikMublee de rois. Réoni, sur la cou voeativui d*uu des chefs de ITtat*, dans la Curie, c\^l-iWiiv dans un lieu sancîitîè par les cérémonies ivli^rieuses. il n'avait point de s<^ani.vs publiques*. Tout au plus adutettait-il U^ uiuba^^jadeur^ des rois et des IHHiplos, qui. dès quo lours pro^K^sitioas avaient été enten-

r rniuiiî\i*iU'.'ai fvjkr ^^^ r-.ÏN, j.'ii:'* par T-îs ■.••jn^uLs .-a, en temps de dic-

\(U4Uvi tji L*tvturo ev.sîA. iHir U* >^rvbrur .«a \f prviVfC ie la ville ta Vihstnct

:î lu x>«t^c AUki^-u ^T*iioCtaiS Aa\ xruatifur^ iluiea^r :mA svaiMcs I«ar$

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dues, se retiraient avant toute délibération. La distinction des préséances y était rigoureusement observée, les consuls en fonction assis sur une espèce de tribunal, les personnages consulaires sur un banc réservé, les autres sur divers bancs. Chacun parlait debout, de la place qu'il occupait et à son tour de parole. Celui qui avait convoqué rassemblée et qui légalement la présidait, commençait par expliquer l'objet de la délibération; après cet exposé (relatio), il demandait l'avis de chacun (inlerrogado), ^adressant nommément d'abord aux consuls désignés, puis au plus illustre des personnages consulaires qui portait le titre honorifique de prince dyiSL^mit (prinvepsstnatus), puis aux consulaires, puis successivement à tous les autres magistrats dans l'ordre hiérarchique, et enfin à ceux du reste des sénateurs qui jouissaient du droit de parler'. La formule d'interrogation était la même pour tous :^J)ites.,, tjuel est votre avis? — Die... quid renses ? » Celui qui avait la parole en usait aussi longtemps qu'il le voulait, sans qu'il lut permis de l'interrompre -. Quand tous les avis avaient *>tc émis, il était d'usage que le président les résumât, ce qu'il faisait d'habitude sans dissimuler srs préférences. Après quoi il prononçait la formule du vote : « Que ceux qui sont de tel avis passent de ce côté, que ceux qui pensent différemment passent de l'autre*». Les sénateurs

le félicite et lui décerne le surnom «le prîvti\ntatus pour rappolor la prudence dont il a fait preuve en sachant parler et se taire à propos dans Tûge où l'on porte encore la prétexte; il maintient pour lui Tautorisation d'acoompagoer son père à la Curio, mais il dr'cide que tous les autres enfants <^n seront désormais privés.

(1) il y en avait qui ne pouvaient que voter : c'étaient sans doute, on dehors de la Ustc des magistrats, les derniers nommés. On les appelait pct^/riV, parce que, dit Feslus. ils ne* valaient (]ue du pied, en passant sans rien dire, au moment décisif, du coté de Toratcur, dont ils approuvaient TopinioD. Feslus, XIV, wpedarins se/iKtof.

it) \l lui était même loisible de sortir de la question en y rattachant iiuclqnc autre sujet, plus important selon lui, et que le président, si exceptionnellcment il le jugeait convenable^ ou s'il y était entraîné |>ar une acclamation générale, avait le droit de mettre aussitôt à l'ordre du jour.

(3) PUn., Epist, VIII, M; Cic, adjumil., VIII. V.\.

130 ijvhï: i»kemikk. cm, iv, t.

quittaient leurs places et ainsi, selon l'expression jwdibus in senlcniiam ire, votaient avec les pieds. Si, comme il arrivait presque toujours, les deux partis formés, la majorité «'•tiiit évidente, le président constatait le résultat par ces mots : « thvc pars niajor ridelur. » Dans le doute, on comptait les voix de chaque parti (denumeratio). Venait alors l'énonciation du décret dont les termes étaient presque toujours empruntés à la proposition servant de conclusion :'i la principale haranprue de ceux qui avaient parlé dans le s(îns de l'opinion dominante. l)e là le tpiare cen,^en et la l^hrase en forme de décret qu'on retrouve h la fm de la plupart des haran<:ues sénatoriales.

l)e la composition et des rèjrlements d'une telle assemblée il résultait que la parole y appartenait presque complètement à ceux qui exeri^aient ou avaient exercé les plus hautes fonctions de l'Ktat et aux plus anciens de ses membres. 11 e.st évident que, lorsque les cent sénateurs interrojrés les premiers avaient motivé leur avis, il devenait bii.*n difficile aux autres de fournir une idée qui n'eût pas M exprimée déjà avant eux. Ce n'étaient donc pas, comme il arrive trop souvent dans les parlements modernes, l«îs intriîîants désireux de se mettre d'eux-mêmes en avant <iU b's l»avards doué.*< de la plus »rrande facilité d'élocution qui st.» trouvaient chargés d'expliquer et d'élucider les qu«.*stions, mais bien les hommes les plus graves, à qui la j:rstion de la chose publique et l'expérience des années lionnaii.'nt une réelb» autorité. Ceux-ci, soyez-en sûrs, ii*abusiii«'Ut pas du droit qui leur étiiit laissé d'étendre leurs disrours aussi longuement qu'ils le voulaient, et, si ce n'i-si d:iiis des circonstances exceptionnelles où ils croyaient qu'il y avait intérêt à prolonger la délibération pour l'iupi'cher tout vote immédiat', ils se contentaient

iii On appelait cotte tactique parlementaire exiinere diem in dicendo. «f Cu- , I^:f)ist. ttJ Attir., IV. i: Aul (iel., Xocr. A«., IV, 10. — Voir,8ur !•' ('HiriiiMiiieiiieiit elles iiiu>ur< parleineutairesdn si'iiat ruinaio,rintéres8aot iHiM'a;-*' de M. J. li. Mispuulet, la Vie parlementaire d Rome soiu* la l(,'l,uhlinHO, \m,), in-« de il8 p.

d'émettre nettement leur opinion. Entre hommes pratiques ils parlaient la langue claire et concise qui convient au maniement sérieux des aflaires, ot la grandeur même des questions qu'ils avaient si souvent k résoudre suffisait, sans qu'ils pensassent aux effets de phrase, à revêtir leur élocution de cette majesté naturelle dont semblaient s'ennoblir tous les actes de leur assemblée.

Est-ce à dire que l'histoire ,des premiers siècles de la République ne mentionne aucune séance orageuse du Sénat? Ce serait mal connaître la nature humaine que dr supposer une réunion d'hommes à jamais exempte de passions et capable de délibérer toujours dans le calme le plus parfait. Oui, la Curie fut le théâtre de certaines jrrandes luttes, oii la voix des modérés, quelque retentissante qu'elle se fît, faillit être étouffée par la violence de ceux qu'empoi*taient des sentiments blâmables. Au moment, par exemple, où les décemvirs, se sentant appuyés par les membres les plus exaltés du patriciat, exigeaient qu'on se soumît à leur oppression capricieuse, tentaient, contre tout droit, de proroger indéfiniment leur pouvoir, et no convoquaient l'assemblée sénatoriale que pour obtenir d'elle l'enrôlement de l'armée, les plus libéraux des sénateui*s no cachèrent pas leur indignation : Valérius Potitius et Horatius Barbatus, aussi intrépides l'un que l'autre, rappelèrent « que leurs ancêtres s'étaient mis à la tête des Romains pour expulser les rois et dirent qu'eux aussi pourraient bien adresser un appel au peuple contre ces dix nouveaux Tarquins, dont la tyrannie devenait pour la République une menace plus dangereuse que la déclaration de guerre des ennemis extérieurs * ». Les affidés d'Appius et de ses colïfegues poussèrent alors les hauts cris et, comme Valérius persistait à vouloir parler, Appius, payant d'audace, commanda à un licteur de le saisir; peu s'en fallut que, dans le tumulte qui suivit, la Curie ne fût souillée par l'exécution complète de son ordre ; mais on

(1) Et. p. f. d'Introd. à VHist. de la Litt. mm., l. III, ch. I, 5 6. — Cf. Tit. Liv., III, 39.

132 UVKE PKEMIEK. CM. ÏV, 2.

s'interposa heureusement et la journée put se terminer par une discussion et un vote réguliers.

Co ne fut pas non plus une séance bien calme que celle qui aboutit à la nomination du dictateur M. Valérius'. Lors d'un enrôlement militaire que le peuple n'acceptait qu*î\ la condition de l'abolition des dettes, l'autorité des rousuls venait d'être méconnue dans le Forum et un certain nombre de patriciens, qui avaient prêté main-forte aux licteurs, s'étaient vus maltraités parla foule Le Sénat, assemblé précipitamment, se mit à délibérer à la hâte. I/onlre des interrogations n'est pas suivi; ceux des sénateurs qui ont été insultés et meurtris réclament ven- ^^»ance immédiate ; ils sont appuyés bruyamment par tous ciuix que passionne la haine du peuple; les consuls en sont réduits à se plaindre de ne pas trouver plus de raison dans la Curie qu'au Forum. Enfin trois opinions sont émises : Lartius conseille de libérer tous les débiteui-s; I». Virginius est d'avis de n'accorder cette faveur qu'A ceux qui, (gonflants en la parole du consul Servilius, l'ont suivi dans la dernière guerre; l'inflexible représentant de la raiiiille Claudia affirme que la loi d'appel est la seule cause ili» l'iusoh^nce des plébéiens, qu'on aurait tort de rien leur ri»neé(ii'r, et que le seul moyen pratique est de recourir l'outn» ou\ à la magistrature sans appel. Bien que Tavis le (dus pondéré soit celui de Virginius, on adopte celui d'.Vppius. Mais un sentiment tardif de sagesse se fait jour; li's l'onsuls, qui sont d'un tempérament modéré, et les plus ;\gés des sénateurs craignent d'exaspérer le peuple et roussissent il amortir le coup dont il est frappé : on ne ciuUle pas le redoutable pouvoir de la dictature à un de ses rhuemis déclarés, tel que Claudius, l'auteur intéressé de la |ii't»pi)sition adoptée; on choisit un personnage d'un caraclèro iloux et humain, M. Valérius, fils de Volésus, le propre UiMo de cidui à qui le peuple est redevable de la loi d'appel.

On \oii ((Uis même aux jours les plus troublés, l'assem-

yll N..V. lil l.iv , II, t\).