L'ITALIE ET LES ROMAINS

I/Italie. - Origine de l.i population. - Idiomes : l'Étrusque, le Mes.s.-,p,en, 1 O.nbnen, le Sabin, l'Oique, le L.tin.- Le peuple lo.uâin : inluence rtni.s.|ue, s..binc, haine. - La f.nnille romaine. - L'édu- ^^. '.7' ~ ,^^ ^''i''^^ >'»Miaine.- L'activité romaine. - Absence d'individual.te. - Inaptiiud.3 pour la philosophie, la poésie, les arts. — La langue. — Conclusion. — Division de l'ouvrage.

li'Italle. — Ce pays qui dans l'histoire de la littérature ancienne, fait le pendant de la Grèce, s'est trouvé dans des conditions géo-raplii(jues, morales et politiques toutes diilerentes : son développement littéraire a donc suivi d'autres lois et présente un autre phénomène. Si, comme la Grèce, l'Italie est de toute part baignée par la mer, la Grèce a cet avantage que tous ses ports regardent du côté de 1 Orient, du côté de la lumière ; elle a pu de bonne heure se mettre en contact avec les civilisations plus avancées de l'Asie, leur faire de précieux emprunts, et grâce à la nature débonnaire de son archipel, en couvrir les flots de légers navires, qui sans cesse portant d'une côte à 1 autre les marchandises et les idées, provoquaient dans le double domaine de l'industrie et de lintelligence une féconde activité. L'Italie au contraire a peu de ports et ices ports s'ouvrent à l'occident, sur une mer sans îles océan mystérieux dont l'intini terrifiait. La mer, au lieu dcire pour l'Italie une voie facile, toujours ouverte,

2 INTUODUCTlOiN

l'enferma donc pendant longtemps comme une barrière infranchissable. Le pays du reste se sulîisaità lui-même : il a des plaines bien arrosées et sur le flanc de ses collines des pentes herbeuses, qui se prêtent aisément à Tagriculture et à l'élevage des troupeaux. L'habitant fut laboureur et pâtre avec toutes les vertus morales et aussi toute la somnolence intellectuelle que produit d'ordinaire une existence exclusivement champêtre *.

Ori|::ine de la population. — Les opinions sont fort partagées sur l'origine des races qui ont peuplé l'Italie. D'anciennes traditions qu'on acceptait encore au commencement de ce siècle présentent les Sicules ou Sicanes comme les colons primitifs du Latiinii, <|ue les Aborigènes, race autochthone fixée dans la contrée de RéatC; auraient repoussés dans le sud, jusqu'à l'île (jui porte aujourd'hui leur nom. Mais cette tradition que l'orgueil latin s'était créée, ne repose sur aucune base hislori(|ue. Une autre tradition d'origine grecque, venue des logographes, d'Hellanicos, de Phérécyde, nous montre l'Italie comme la Grèce jusqu'au Bosphore, peuplée par les Pélasges, qui avec le temps se seraient changés là-bas en Hellènes, ici en Latins, par leur mélange avec d'autres peuplades : cette communauté d'origine expliquerait la ressemblance des deux idiomes grec et latin. Àlais rien n'autorise cette hypothèse ; l'Italie elle môme n'avait pas la moindre souvenance de tels ancêtres, avant que les écrivains de Koine les eussent rencontrés chez leurs confrères de la Grèce.

Idiome». — Mais si l'histoire ne nous offre aucune solution pour ce problème ethnographique, la langue que

* Italie signifie pays des bœufs. Ce mot a la môme rn( ino que vtlulus. On appelait aussi cette contrée Œnotrie, c'est-à-dire pays du vin,otvg(;, vinum.

parlaient les différents peuples de l'Italie peut nous éclairer sur leur origine. Or, en laissant de côté les peuples qui n'ont paru qu'assez tard, comme les Celles dans le nord, les Grecs dans le sud, d'autres, comme les Ligures, les Vénètes et les Illyriens, qui n'ont occupé que les confins de l'Italie, on rencontre trois langues bien distinctes, qui sont les signes irrécusables d'autant de nationalités, à savoir : l'Étrusque, le Messapien et un idiome qui se subdivise lui-même en Ombrien, Sabin, Os(jue et Latin.

li'Ûtrus^que. — Le caractère étrange que les anciens grammairiens latins et grecs reconnaissaient à l'étrusque, est pleinement confirmé par la science contemporaine! L'étrusque ne paraît avoir aucun lien de parenté avec les autres idiomes qui se parlaient en Italie. Il faisait sur les Komains l'impression d'une langue barbare, c'est l'expression dont se sert Gicéron, et parmi les savants modernes, quelques-uns, comme 0. Mùller, inclineraient à le re-^ trancher de la grande famille indo-germanique et à le considérer comme un résidu d'ancienne langue originaire de l'Europe. Des recherches nouvelles semblent pourtant contredire cette opinion: les Étrusques seraient venus d'Asie, comme les autres races italiques, mais plus tard Le pays où ils s'établirent, la Toscane actuelle, aurait été déjà occupé par les races ombriennes et sabines, ce qui expliquerait certaines particularités qui se trouvent à la fois dans le culte étrusque et dans le culte sabin. Ce dialecte fut parlé bien au delà des limites de la contrée dont il porte le nom. 11 fut en usage, comme le prouvent des mscnptions, dans toute la région du Pô, avant l'invasion des Celtes, et jusqu'au pied des Alpes Maritimes^on le parla de plus dans la Campanie, mais pas exclusi-

' On a trouvé des inscriptions étrusque» à Cimiez l'anripn r>.»„.. ium, à une demi-lieue au nord de J\i«îi. ' ®° Cemonr-

vement, tout le temps que cette contrée appartint aux Étrusques, du vu'' au v" siècle avant J.-C.

Eté Ulessnplen était ridiome ôo, la Calabre; il aurait été parlé non seulement dans ce pays, mais encore dans l'Apulie, la Lucanie, le Bruttium, et probablement même dans la Sicile, avant (juc les habitants primitifs de ces contrées eussent perdu leur nationalité par l'invasion des Samnites et l'établissement des colonies grecques. Il faudrait donc le considérer comme la langue commune de toutes ces races consanguines qui habitaient originairement l'Italie méridionale et la Sicile. II est venu jusqu'à nous un assez grand nombre d'inscriptions en cette langue, mais on n'a pu encore les déchiffrer. C'est dire assez que cet idiome est, comme l'étrusque, parfaitement étranger aux autres dialectes italiques.

li'Oiiibrien. — Ces dialectes, au nombre de quatre, ainsi que nous venons de le dire, ont été pendant très longtemps fort mal jugés par la philologie : ce n'est que de nos jours que l'on a enfin reconnu qu'ils appartenaient tous les quatre à une même langue primitive italienne, et que l'ombrien, l'osque, le sabin et le latin avaient entre eux les mêmes rapports que dans la langue grecque les divers dialectes entre lesquels elle se partage. La conclusion naturelle est que ces peuples ont, comme leur idiome, une commune origine. Il n'y aurait pourtiint rien d'impossible que l'ombrien ait été comme la souche première dont les autres dialectes se seraient détachés. La famille qui le parlait, passait chez les Romains pour la plus ancienne et la plus étendue. Elle avait possédé tout le nord de l'Italie avant l'arrivée des Étrusijues et des Celtes; il est probable même que ce sont ces invasions qui l'ont contrainte à redescendre vers le sud, et que les Sabins, les Osques, les Latins, n'ont été que des rameaux successivement poussés par le tronc ombrien. Il nous

reste un monument important de l'ombrien dans les Tables Euguhines K Le volsqne en était une sous-division.

lie Sabin était le dialecte de toutes ces petites peuplades, les Marses, les Marrucins, les Picentins, les Péligniens, les Hirpins et autres, qui formaient la grande famille sabine. Cet idiome est assez peu connu, il disparut de bonne heure avec l'indépendance des races qui le parlaient et qui durent reconnaître l'empire de Rome Au temps de Varron, c'était une langue morte depuis longtemps déjà. Il n'en reste que quelques inscriptions qui permettent de reconnaître que cet idiome occupait entre i ombrien et l'osque la même place intermédiaire que les Sabms eux-mêmes entre le pays des Osques et l'Ombrie.

Ii'0.*ii4ue a été avec le latin le principal dialecte de la famille Italique. Jusqu'à la guerre sociale (90-88 av. J -C ) il eut une existence officielle et probablement une forme littéraire. C'est peut-être en osque que parurent pour la première fois les Atellanes. On parlait encore ce dialecte à Rome du temps de Varron, et à Pompéi, à Hcrculanum à I époque où ces deux villes furent détruites. On a retrouvé sur leurs murs des inscriptions en cette langue, écrites de droite à gauche. On a d'autres monuments plus importants écrits en alphabet latin, comme un traité d'alliance entre les deux villes de Nola et d'Abella», une table de lois politiques et surtout civiles, la Tabula Bantina ' qui est de la fin du second siècle av. J.-C, une dédicace déterrée en 1848, qui est très ancienne. Enfin on a retrouvé des inscriptions en cette langue sur des vases, des monnaies. Aujourd'hui grâce aux efforts successifs de plusieurs savants (Lanzi, Grotefend, Lepsius, Mommsen, Corssen, A. Kirchoff, E. Huscke), ces textes sont à peu près dé-

» Voir page 30.

' Connu sous le nom de Cippus Abellanus.

• Du nom deBunlia, en Apulie, où elle fut trouvée en 1793.

t'> INTRODUCTIOiN

chiffrés et foitrnissenl la preuve que l'osque a la plus grande affinité avec l'ombrien et le latin. Cette affinité serait plus sensible encore avec ce dernier idiome, si nous l'avions dans sa forme première, car le latin a passé par une série de développements qui l'ont modifié profondément, tandis que l'osque est resté station iiaire et a gardé les vieilles formes *.

I^e Latin. — Les anciens, Varron, Denys, Quintilien, s'étaient formé sur l'origine du latin un<î opinion erronée que les modernes ont suivie jusqu'au commencement de ce siècle. Obéissant à ce préjugé qui portait ordinairement les Romains à chercher chez leurs voisins l'origine de tout ce (ju'ils voyaient chez eux, et partant aussi de ce principe également faux qu'une litlérature plus ancienne >upposait une antiquité plus haute, les philologues de Rome regardaient leur langue comme un dérivé du grec, et parce que c'est avec l'éolien que le latin paraît avoir la plus grande ressemblance, c'était ce dialecte qui avait servi d'intermédiaire. Aujourd'hui il est parfaitement reconnu que le latin est au moins aussi ancien que le grec et que l'un et l'autre sont deux frères issus d'un père commun.

Mais le lexique des deux langues n'est pas exactement semblable. Si géiiéralement les mots qui concernent l'agriculture et les occupations d'une vie tranquille se retrouvent dans les deux langues, ceux qui se rapportent à la guerre et à la chasse ne sont pas les mêmes en latin qu'en grec. Frappés de cette différence, quelques savants (Niebuhr, 0. Muller) l'ont expliquée par les deux éléments qui d'après eux auraient formé le peuple latin. Le fond des langues grecque et latine serait l'idiome que par-

* Ainsi le signe de l'ablatif rf, le pénitif en as, qui ont de bonne heure disparu du latin, se sont consorvrs dans l'osque. Cet idiome était j)arlé dans toute l'Italie méridionale, sauf au sud de lApulie et dans la presqu'ile de la Calabre. Sa limite éUiit au nord le Garigliano et le SflDgro, à partir desquels commençaient le volsque et le sabin. i

LMRODUCTION )

laient ces Pélasgcs, établis, dit-on, de la région du Pô jusqu'ai: rivage du Rosphore : de là viendrait ce que les deux langues ont de commun. Quant aux dittérences, elles seraient l'apport d'une peuplade nouvelle, les Aborigènes, (jui auraient envahi le Latium, opprimé les Pélasges, et par le mélange du sang et des idiomes formé une langue et une race nouvelles, qui seraient celles des Latins.

Les progrès de la grammaire comparée ont fait évanouir cette hypothèse. On a retrouvé dans le sanscrit, le zend, le lithuanien, le gothique, les racines et les flexions du latin, et plus l'on pénètre dans la connaissance de ces langues, plus l'on se convainc que toutes ces expressions de guerre et de chasse que l'on signalait en latin comme les preuves d'un mélange hétérogène, appartiennenten réalité à ce vieil idiome qui se parlait sur les plateaux d'Asie bien des siècles avant qu'il lut question de Grecs et de Latins. Ainsi tombe la conclusion que l'on tirait de ces prétendues différences, à savoir que les Latins étaient un peuple mélangé, formé de deux races distinctes, l'une agricole, l'autre guerrière. En réalité les Latins sont une branche du rameau italique, et celui-ci, comme le rameau hellénique, se rattache au tronc puissant qui du Gange à la Ralti(iue abrite tant de peuples sous son ombre paternelle.

Voilà ce que nous apprend la grammaire comparée ; l'étude attentive du latin ne fait que confirmer ces résultais. Rien n'indique dans cette langue une introduction violente d'éléments étrangers : sa construction est d'une régularité si parfaite que tout en elle accuse au contraire un ensemble homogène, qui, loin d'avoir été altéré par aucim bouleversement, s'est développé d'une façon naturelle, normale, comme la nationalité dont il était l'organe.

iiC peuple romain. — C'est de cet«e race latine que sort et s'élève un peuple nouveau, qui s'assimiiant

s INTRODUCTION

les qualités diverses que la diversité des milieux et des circonstances avait produites dans les membres de la famille italique, linit par les absorber l'un après l'autre dans son vaste et puissant organisuie. Le Romain n'est pas un être simple, mais les parties dont il se compose n'ont rien d'hétérogène, car le Lalin et le Sabin qui sont le fond de sa nature, sont deux variétés d'un même type parfaitement réductibles à l'unité *.

Influence ^tranjçère. — Les Étrusques en effet n'ont pas eu sur le caractère romain l'influence considérable qu'on s'est plu trop longtemps à leur accorder. lis ne sont point du tout, comme l'a dit Florus, un des trois éléments dont se forma le peuple romain. Malgré l'immigration fréquente de familles étrusques à Rome, malgn^ l'origine peut-être étrusque de quelques rois, on saisit à peine dans la langue latine quelques expressions qui rappellent cette origine étrangère. Vatrium et la toge sont choses étrusques, dit-on, mais les mots sont latins. Si nous considérons la religion romaine, elle n'a rien d'étrusque. Les troisprincipauxflaminesde Rome sontpour des divinités sabines. Les plus anciennes fêtes, par lesquelles Rome a consacré ses traditions de race et de fondation, les Lupercales, les Palilies, les Poplifugies, sont d'origine nationale, tout comme les Arvales, les Saliens, le culte de Vesta. La science augurale même est revendiquée par Cicéron comme une tradition nationale, et, ce qui prouve

» Il ne s'agit bien entendu que du Romain des premiers siècles, car les conquêtes et les relations qu'elles amenèrent avec les autres races, finirent par .illéier conipk'tenicnt le type. A la lin de In seronde guprre punique le Romain av.iitdcjà beaucoup changé au point de vue ethnologique, comme le montre la con)paraison des crânes. En elFet, les crânes romains t\e> premiers siècles sont remarqii.ibles p.ir leur grand développement, ils sont bien supérieurs à ceux de toutes les autres races italiennes. Au temps de Pompée ils ont des dimensions beaucoup moindres. C'était un autre peuple. \o\v \"n'cho\\: Uber italien iscUe Crauiologie imd Ethnologie^ dans les Mémoires de la Société anthropologique de Berlin, 1872.

qu'il a raison, c'est que les augures les plus célèbres de Rome sont des Sabinsou desMarses. On ne voit d'étrusque à Rome dans le domaine religieux que l'institution des Haruspices et la doctrine du templum K

Dans le domaine profane l'influence des Étrusques paraît plus considérable, il est vrai. C'est d'eux peut-être que vient le culte des images, qui commence sous les Tarquins. Ce sont des ouvriers étrusques qui apportent à l'ancienne Rome l'art de bâtir. Enfm c'est à l'Étrurie que Rome emprunte la robe prétexte, la chaise curule, les insignes des magistrats, les douze licteurs, et toute la pompe du triomphe, le diadème d'or, la tunique palmée et la tO"-e aux couleurs variées. Mais quelque importants qu'ils soienl, ces emprunts sont en somme purement extérieurs ; ils ne prouvent nullement entre les deux peuples l'existence de relations intimes et fécondes en influence. Ainsi ce n'est pas même aux Étrusques, mais aux colonies grecques que les Romains prennent leur alphabet. Ce n'est donc pas dans l'Étrurie, qu'il faut aller chercher l'explication du caractère romain, mais bien plutôt dans la plaine du Latium elles montagnes de la Sabine.

Influence snbine. — Tout ce que nous savons des Sabins nous les montre comme un peuple grave dans ses mœurs, plein de respect pour le mariage, foncièrement religieux, esclave de son serment, des lois, intimement pénétré des droits absolus que donne la paternité. Ces vertus sans doute étaient dans le sang de toutes les races italiennes, mais elles s'étaient conservées plus vives, plus après chez les Sabins grâce à l'existence isolée et rude

' Les Haruspices, qui étaient toujours Étrusques, servaient à trois choses, inspection des victimes, explication dos prodiges et purifications au ils entraînaient, enlin enterrement des personnes et purification des locahteiqu avait frappées la foudre. ^ La doctrine du /em»Lm était 1 ensemble des règles à suivre pour la construction des temples iM fondation de» villes, iarpemnije, et létablissement des camps.

qu'ils menaientdans leurs montag^nes. C'est d'eux que Rome les emprunta, et qu'elle reçutpourainsi diresatrempcî morale K L'influence religieuse ne fut pas moins considérable : ce sontdes Sabins,Numa d'abord, puis AncusiMartius qui fondent et consignent par écrit le culte des Romains; c'est encore un Sabin, Attus Navius, qui institue la doctrine augurale et attache à cette profession le respect dont elle a toujours été entourée.

Iiifliienee latine.— Aux Latins les Romains doivent des vertus plus douces et une cohésion administrative qu'ignorait la vie patriarcale des Sabins. Bien que situé sur la mer, le Latinm n'est point un pays maritime, puisqu'il n'a pas de port : sa plaine fertile que traverse un grand fleuve navigable en fait un pays de culture. De là chez l'habitant des qualités parliculières, l'égalité d'humeur, la solidité de pensée, le respect de la tradition. Il se pourrait aussi que le caractère grandiose de la campagne romaine, qui faisait tant d'impression sur Chateaubriand, n'ait pas peu contribué à donner à la race cette dignité d'attitude et de parole qui caractérisait le Romain, sans empêcher pourtant h l'occasion les propos malins, la verve railleuse. A Rome, surtout dansles temps anciens, l'agriculture était en grand honneur : on sentait ce que lui devait le caractère national; « quand nos pères voulaient dire de quelqu'un qu'il était un brave homme, écrit Caton, ils disaient de lui qu'il était un bon cultivateur. C'était pour eux l'éloge le plus haut, le plus honorable. L'industrie agricole est la plus juste, la plus solide, la moins haïssable. Le paysan a très peu de mauvaises pensées. >; Il y a pourtant quehjues ombres à ce tableau. La vie des champs conserve l'innocence des mœurs, mais elle enchaîne l'intelligence dans un cercle étroit d'idées et

* Sabinorum mores populum romanum serutam Catodicit. Servius Aen. VIII. ()o8.

INTRODUCTION il

d'actes, elle tue la fantaisie par la routine et fait de l'homme dans toute la force du terme un serf de la glèbe. Dans la dépendance terrible où le paysan se sent vis-àvis des moindres phénomènes naturels, il est spontanément enclin aux sentiments religieux; mais cette rehgion dégénère souvent en superstition, et c'était le cas pour r^jlle des Latins, qui devint en grande partie celle des Romains.

En somme, par les qualités intellectuelles et morales qu'il devait à sa double origine latine et sabine, le Romain se trouvait admirablemement préparé pour son rôle de citoyen et de soldat. Mais jusqu'ici rien n'indique la moindre inclination pour la poésie et pour l'art. Voyons si l'idée que le Romain se fit de la vie, était capable de développer en lui de pareilles aptitudes.

li» famille romniiie. — Ce qui frappe dans la vie romaine privée et publique, c'est l'ordre rigoureux avec lequel elle est instituée. Pour ce peuple, vivre n'est pas un plaisir, mais un devoir que l'homme et la femme se partagent et remplissent avec une égale religion. « Où tu seras Caius, moi je serai Caia », disait la femme à son mari dans la cérémonie du mariage. Aussi^ loin de se cloîtrer dans le mystère du gynécée, comme à Athènes, l'épi^use romaine, la matrone, ne craint-elle pas de paraître aux yeux du public. Dans cet atrium autour duquel sont rangés les masques en cire des ancêtres et qui est comme le sanctuaire familial de toute habitation noble, tandis que le mari reçoit ses clients et répond sur le droit, la femme lile la laine, donne ses ordres et gouverne avec calme et vigilance cet empire domestique. D'ailleurs la fortune sur laquelle il repose est un bien sacré ; c'est un dépôt que le père de famille doit rendre intact à ses enfants qui le transmettront à leur tour. Il appartient à la race, c'est un patrimoine. De là "es précautions qu'a prises la

loi pour le conserver. Le père de famille a son livre ôê recettes et de dépenses (codex accepti et expensi) où il inscrit jour par jour les ventes, les contrats, les opérations d'argent, enfin toute modification qu'a pu subir sa fortune. 11 tient sa maison, comme un banquier sa caisse. Aussi ni imprévu ni fantaisie sous ce toit austère. La religion n'était qu'une liturgie routinière: tout se passait en quelques offrandes aux Lares cachés dans l'ombre, en quelques paroles murmurées des lèvres, qui ne disaient rien au cœur et pas davantage à l'imagination. L'apparition même de l'enfant « avec sou doux sourire » ne mettait au foyer ni rayoani poésie. Ce nom de père qui dans /outes les langues évoque les images les plus tendres et ie souvenir des plus charmantes faiblesses, n'offrait au Romain que l'idée sévère d'une magistrature, patrium imperium, majes tas pa tria. Ce magistrat domestique avait le droit absolu de vie et de mort sur tous les êtres qui composaient sa famille. Voilà comme les Romains entendaient la paternité. Jamais un de leurs poètes n'eût imaginé la scène d'Hector et du petit Astyanax, et jamais un de leurs hommes politiques n'eût dit comme Périclès : « Voyez-vous cet enfant? C'est lui qui mène l'État, parce que sa mère no peut rien lui refuser, ni moi rien à sa mère. » Et pourtant le Romain aimait son fils, mais il l'aimait moins comme la chair de sa chair, comme un autre lui-même, que comn.e membre futur de l'État, comme citoyen. A ce titre, il le respectait plus encore peut-être qu'il ne l'aimait *. Ainsi partout, même dans les affections les plus intimes, intervenait cette loi d'utilité publique, qui confisquait la personnalité, c'est-à-dire la poésie, pour en faire de la vertu civiijue.

' Verres avait Inisso assister son fils à ses orgies, Cicéron le lui reproche, non parce qu'il a manqué à l'une des lois les plus sacrées de la nfiorale, mais parce qu'il a lait tort à l'État : « Susceperas enim liberos non solum tibi, sed etiam patrian qui non modo tibi Toluptati, 8od etiam qui uliquundo usui esse possent. »

li'EdoMtloii. — Chez les Grecs, l'éducation s'adressait à la fois à l'esprit et au corps : l'un était cultivé par la lecture des poètes, l'autre par les exercices de la gymnastique. On voulait former non pas seulement un soldat pour les fatigues de la guerre, ni même un citoyen pour les affaires publiques, mais un homme, un être bien équilibré dans ses facultés intellectuelles et physiques, qui fut à lui-même son but et son idéal. L'éducation romaine n'a jamais eu cette haute et sereine ambition.

Allaité par sa mère, l'enfant recevait d'elle les premières notions de cette langue simple et saine, dont les femmes passaient chez tous les critiques latins pour être les plus fidèles dépositaires. C'est de sa mère qu'il apprenait les mots et la manière de les joindre, de les prononcer, toutes (Choses qui constituaient l'urbanité, dont les Romains étaient si jaloux. C'était à peu près toute la culture littéraire que l'on connût à Rome, car on ne peut appeler de ce nom l'étude des Douze Tables que l'on apprenait par cœur dans les écoles ^ Si l'on ajoute quelques notions de calcul, on ^ura le cycle entier de ce qui dans l'éducation roma^ne s'adressait à l'intelligence. La part du corps était de même restreinte aux nécessités pratiques : chasser monter à cheval, lancer le javelot, passer les rivières ù la nage, voilà les exercices imposés à la jeunesse romaine, mais que les Grecs estimaient assez peu. Ils sont excellents pour fortifier, mais ne peuvent donner la grâce dans les mouvements ni l'harmonie dans les formes. C'est l'affaire de la danse et d'une gymnastique raisonnée et à Rome ces deux arts étaient plus que proscrits, ils étaient méprisés ; mais on avait des soldats solides comme des bêtes de somme, et l'on n'en demandait pas davantage.

* Cet usage persista jusqu'au temps de Cicéron, de Leqq II 23- . D^scebamus emm pueri XII ut carmeo necessanum, quaffam nemo

lia Kr«tvlté romaine. — Le jeune Kotnain était initié de très bonne heure à la vie publique. Non seulement il avait sous les yeux les images de ses ancêtres dont la vie racontée lui servait de cours d'histoire, mais il ne quittait pas son père; il l'écoutait (juand il recevait ses clients dans l'atrium, il l'accompa^^nait aux festins chez ses amis et y prenait sa part des entretiens sérieux et des chansons patriotiques, il le suivait au forum, même au sénat, s'il faut en croire l'anecdote du jeune Papirius qu'Aulu-Gelle nous conte d'après Caton. Arrivé ii l'adolescence, il s'attachait à quelque homme politique considérable, afin de se former sous sa direction. Enfin il entrait lui-même dans la carrière et repassait à son tour par toute cette série ded(;voirs qu'il avait vu remplir autour de lui. Ce noviciat austère l'avait irrévocablement façonné à ne voir que dans l'Etal son but le plus élevé, son idéal. * Cela devint même une religion : on crut à l'éternité de Rome, on lui donna un Génie, Fortuna popiiU romani, on fit d'elle une déesse, Dea Roma, et cette foi, à force de conviction ardente, finit par s'imposer atout l'univers; elle persista même dans les temps qui semblaient les plus faits pour l'anéantir. Hutilius, Claudien, des étrangers pourtant, se passionnent encore à cette croyance de Home éternelle. De là la gravité quasi-sacerdotale du Romain, et sa préoccupation constante que rien laiis son habillement, son attitude ou sa parole ne vînt amoindrir en sa personne cette majesté divine, dont il avait la responsabilité.

* Ainsi Cicéron. de Hepnb. 1.4:«Neque enim hnc nos patria lege gonuit autiK'dilicavit, ul nuUa quasi alimenta e\.S[»ectaret a nobis...sud ut plurimas et maxirnas nostri animi, ingenii, consilii parles ipsa sibi ad utilitatem pigncrantiir, tantunique nobis in nostniin privatum usum, quantum ipsi su|)eresse posset, lemitleret. » L'Élat ne laisse au citoyen que son superllu, et un peu plas loin Ciceron. précisant encore davantage, déclare que le citoyen doit avant tout apprendre les arts qui nous rendent utiles à la cite : « Artes qua.etiiciant ut usui civitati simus : id enim esse pratclarissimum sapienliae muous maximunique virtutis vel documentum vei otlicmm puto. »

Xi'aetlwltë romaine. — Rien n'était laborieux comme l'existence que menait à Rome un homme noble : on est étonné de ce qu'il pouvait faire en ses vingt-quatre heures. Dès le point du jour sa porte était ouverte, et sur un petit escabeau de>bois dans son atrium à peine éclairé, il recevait ses clients, s'enquérait de leurs affaires, rédigeait leurs contrats, étudiait leurs procès, les plaidait lui-même; puis c'était le tour des affaires publiques, une candidature à chauffer pour soi-même ou pour un ami, une cabale à ourdir ou à contre-miner, un discours à faini au forum, une altercation à soutenir au sénat ; enfin, rentré le soir à la maison, il fallait mettre les comptes en règle, vérifier le travail des esclaves, donner les ordres pour les ventes et les achats. De temps en temps, on se sauvait à la campagne, non pour s'y reposer, mais pour y passer une inspection minutieuse de la cave au grenier. Aristote dans sa Politique donne le conseil libéral de réserver toujours à côté des occupations professionnelles un moment pour le loisir, pour le tranquille recueillement de l'âme, si l'on veut s'élever au-dessus de l'esprit mécanique et conserver à sa pensée une noble élasticité. Un Romain n'eût pas compris ce conseil : il fallait pouvoir rendre compte de son loisir aussi bien que de son activité. C'était un mot de Caton : Cicéron qui le rapporte le trouve magnifique*, et pourtant à chaque instant il recommande aux jeunes orateurs, comme devait le faire aussi Quintilien, de se rafraîchir l'esprit par la lecture des poètes. C'est qu'on avait fini par sentir combien cette vie affairée, qu'on appelait une vie grave et sévère, à la longue desséchait l'esprit. On conseillait un bain de poésie, comme mesure hygiénique, comme une

* Cic. pro Plane. 27.61; ^^M. Calonis illud quod in principio scripsit Originum suarum semper magnilieum et praeclarum putavi : claroruin hominum a (que magnorum non minus otii quam negotii ratiouem exâWre oportere.n

*^ INTRODUCTlOi^

sorte d'hydrothérapie intellectuelle. Mais au fond l'on n aimait pas, l'on ne pouvait pas aimer la poésie et l'art de cette affection désintéressée qui seule nous en fait fe'outer les secrètes beautés.

AbMnee d indiiridualltë. - Une vie si impérieusement ordonnée imprime une marque uniforme c est comme la règle monastique qui coule tousses adeptes dans un seul et même moule. Aucune époque de l'iiistoire romaine n'est plus remarquable que celle qui va de établissement de la République à la soumission de 1 Italie : la vie politique au dedans et au dehors les routes, les aqueducs, l'économie agricole et financière tout se fonde durant cette période, un monument gigantesque s'élève; mais des nombreux ouvriers qui v^ont apporte leur pierre, aucun ne se détache, tous se confondent et disparaissent dans la gloire commune K De grandes choses et pas un grand nom, voilà l'histoire de Rome à cette époque. C'est à peu près tout le contraire de la Grèce ou l'in.iividu avait beaucoup plus de relief. Aussi /a Grèce eut-elle des penseurs, des philosophes, des poètes des artistes, toutes gens qui ont besoin de liberté, de loisir.pour suivre à l'aise les rêves de leur fantaisie ou les spéculations de leur esprit.

Inaptitude pour la plillo.Noplile. — Rome ne se souciait ni des unes ni des autres, et quand même une distraction de la nature eût fait naître Platon et Aristote sur les bords du Tibre, le Lycée et l'Académie y eussent été néanmoins impossibles. Le Romain était de sa nature l'être le plus antipathique aux spéculations pures, il ne comprenait rien à ces jeux désintéressés

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LNTRODLCTION 17

d'une haute intelligence, à ces coups d'aile qui l'emportent du réel aux régions de l'absolu. Un jour un proconsul romain, nous conte Cicéron, réunit tous les [)liilosophes d'Athènes. Après leur avoir représenté combien il était indécent de passer leur vie à se disputer, il les engagea vivement à faire la paix et linit en leur offrant sa médiation. Une autre fois, c'est Tacite, un ^rand esprit pourtant, qui dira de son beau-père Agri(îola,que dans sa première jeunesse il avait conçu pour la philosophie un goût plus vif qu'il ne convenait à un Romain, à un sénateur. Cicéron lui-même, le premier écrivain philosophique de sa nation, s'est livré à ces études moins par vocation que par patriotisme : il avait remarqué, ditil, que la philosophie manquait encore aux lettres latines ; cette lacune lui parut inconvenante et il se dévoua pour la combler. Mais en retour les Romains ont admirablement exposé l'ensemble des devoirs. Quand il ne s'agissait que de règles à poser, de préceptes à coordonner, leur esprit pratique retrouvait sa supériorité sur la subtilité grecque, et codifiait la morale avec autant de clarté et de puissance que le droit.

Inaptitude pour la poésie, les arts. — A voir les Romains se jeter aussi avidement sur la littérature grecque, aussitôt qu'elle leur fut révélée, on pourrait croire qu'elle venait enfin satisfaire un besoin depuis longtemps ressenti par leur cœur. Ici encore, c'est le côté pratique de cette littérature qui les charmait, et non sa perfection esthétique. Ils comprirent aussitôt tout le parti (pi'on pouvait tirer de ce butin que leur livrait la conquête; faits historiques, pensées, artifices de style, tout [)Ouvait servir soit pour agir sur ses contemporains par la parole et l'intelligence, soit pour laisser à ia postérité un monument durable de sa personne. La littérature grecque fut pour eux un instrument, une arme et

rarement une jouissance. La poésie resta toujours à leurs yeux un art frivole, artes leviores, studia minora. C'est Cicéron lui-même qui parle ainsi, celui qui de tous les Komains lut le plus sensible aux belles-lettres; partout où il a l'occasion de les comparer, il met bien au-dessus des arts tranquilles des Muses la vie politicfue avec ses agitations, ses périls, et ses gloires. Il ne faut donc pas s'étonner si Caton parlant du passé disait que c'était le bon temps, parce qu'il n'y était pas question de poésie : poeticae artis honos non erat. L'art plastique no fut pas mieux compris. Cicéron a beau nous dire (ju'avec un peu d'encouragement donné à Fabius Pictor, on eût vu naître à Home des Polyclète, des Parrhasius. Cicéron, tout le premier n'en croyait pas un mot. Le Romain n'est rien moins qu'artiste, personne ne fut jamais aussi dénué de la faculté plastique. Kome a liiii par produire des liistoriens, des poètes, des philosophes, elle n'a pu mettre au monde un seul statuaire; c'est à peine, si du temps de l'empire on trouve quelques noms distingués dans la peinture*. Ce qu'on appréciait dans ces arts, c'est leur effet décoratif, la splendeur qu'ils communiquaient aux palais, aux temples, aux places ; quant à les admirer pou? la perfection de leurs formes, le Uoinain n'y songeait pas. l»ompée dans un voyage (ju'il fit en Grèce ne détourna pas mén>e les yeux sur les chefs-d'œuvre qui s'off'raient à lui de toute part. Cicéron qui raconte la chose en fait un mérite à l'esprit sérieux de son héros, et pour luimême, qui les aimait réellement, ces charmantes productions du ciseau grec, il s'en cachait comme d'une faiblesse : il se ruinait pour en orner ses villas lointaines,

« Cette impuissance Sfnible s'être prolonf,'éejusqir.iiix t<Mnps modernes. Ch.ique ville d'Italie a son école de peinture, fondre chez elle par des peintres qui sont ses enf.mts. Il y a bien une École romaine, mais les artistes qu» l'ont illustrée, sauf Jules Romain, n'étaient pas de Rome. Aussi Lanzi, Ibistorien de la peinture italienne, nous dit-il qu'on disputait autour de lui sur la justesse de l'expreisioa.

mais en public il n'osait même avouer qu'il s'y connaissait.

lia lanicue. — Une langue est naturellement faite à l'image du peuple qui la parle ; le latin ne déroge point à cette loi. Il n'en faut pas lire beaucoup pour reconnaître ses qualités et ses lacunes. Il n'a ni la facilité, ni la grâce naïve du grec, ni cette aimable insouciance qui laisse aller la phrase comme les méandres d'une eau limpide ; il n'a pas non plus cette riche parure d'expressions composées qui font de la parole une éclatante broderie, ni ces trésors de mots que des dialectes nombreux fournissent au poète, au prosateur. pour nuancer leur discours suivant les plus fines exigences de leur pensée. Il se meut avec une certaine lourdeur, par suite du grand nombre de syllabes longues qui ralentissent sa marche^. Il est natureHement pompeux, il aime à se présenter par masses sonores et bien rythmées. Comme les barytons dominent chez lui, son harmonie est grave, mais un peu monotone. Il se prétait naturellement à la période, que la rhétorique lui apprit enfin à faire, période d'un art laborieux. mais d'un effet puissant, avec ses membres savamment coordonnés, sa gradation bien ménagée, sa chute harmonieuse. Pour l'ampleur oratoire, la dignité, Démosthène ni même IsocrâCe n'ont rien de comparable à certaines pages de Cicéron: il n'y avait qu'un citoyen romain, un homme portant la toge, qui pût parler avec cette majesté. Du reste rien n'est vague ni flottant dans cette langue : même en ces déploiements oratoires où il se complaît, le latin reste net, précis, logique. Chaque mot a son sens

• Aussi le latin ne veut-il pas d'un débit précipité, cela est bon pour les Grecs, nous dit Sénèque dans ce curieux passage, Ep. 40 : « In |;raecis banc licentiam tuleris ; nos etiam cum scribimus, interpungere consuevimus. Cicero quoque noster, a quo romana eloquenlia extilit, gradarius fuit. Romanus sermo niagis se circumspicit etac^tim-it et pracbct aestimandum »; el il termine ainsi .vcsumma ergo summamm buec erit : ttrdiloquum te esse jubeo. »

bien délimité, conforme à l'étymologie ; ses flexions sont simples, régulières, les anomalies sont tout aussi rares dans la syntaxe. Aussi rien de plus facile à établir que la grammaire latine, tandis que au contraire la grammaire grecque est un insaisissable Protée.

Voilà l'organe que le génie de Rome s'est façonné. Inférieur dans le domaine de l'art et de la fantaisie, il redevient l'égal du grec et quelquefois même lui est supéneur dans le domaine de la vie pratique, dans l'éloquence, l'histoire, le poème didactique, et surtout le droit. Le latin n'exprime pas seulement la loi, il l'impose, il commande : c c'est un esprit de magnilicence, de brièveté! d'autorité que cet esprit de la langue latine, a dit Herder! il a soumis le monde et l'a régi pendant longtemps, t

Conrliii^iou. - C'est là ce qu'il ne faut pas oublier. Les Romains n'ont pas eu d'Homère ni de Sophocle de Phidias ni de Praxitèle, de Platon ni d'Aristote, mais ils ont mis dans le monde des idées d'économie, d'ordre, de justice légale qui font encore le fond des sociétés modernes, et leur littérature, fidèle image de leur génie, moins aimable que solide, moins attrayante qu'instructive, se soutient sans trop de désavantage en présence de l'art plus serein, plus désintéressé des Hellènes. « Si la Grèce, a-t-on dit (iMommsen), est le prototype du progrès humain, le Latium n'est pas moins le prototype du progrès national, et c'est notre devoir à nous, leurs successeurs, d'admirer l'un et l'autre et d'apprendre de tous deux. »

mvlslon de l'oairrase. — Ainsi que nous l'avons lait pour notre Histoire de la littérature grecque, nous diviserons cette Histoire de la littérature latine par périodes et par genres. Nous établissons six Périodes. La première, que l'on peut appeler préhistorique, va des urjgmes à l'an M4/-240. C'est l'exposé des éléments litté-

INTRODUCTION jl

raires, qui se rencontrent à Rome avant l'importation des modèles de la Grèce. La seconde période oa Période préparatoire, va de Livius Andronicus à Cicéron (S14 à 671/ 240 à 83); presque tous, les genres httéraires s'installent à home, et tout s'y prépare pour amener la prose à sa perfection pendant la troisième période ou Période cicéronjennei61i à 711/83 à 43). La quatrième période ou Siècle d Auguste porte la poésie latine à son plus haut point. A la mort d'Auguste commence la cinquième période ou Pértode redescendante, qui va jusqu'à la mort de Marc Aurele (/6/ à 933/14 à 180). Enfin nous arrivons à la sixième période ou Période finale. La littérature latine expire au moment où le chef des Hérules, Odoacre renverse Romulus Augustule et met fin à l'empire d'Occident (180à 470). C'étaitl'an 1230 de Rome. On reLontre enœ^^^ quelques noms au \I^ siècle, mais toute trace de littérature disparaît au Vll«.