LIVRE II
L'JLPO€3ÉB
6 Octobre 1789 -^ 14 Juillet 1790;
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l'éloquence
A partir du 6 octobre 1789, nous traversons la
Révolution pour amver à la date de son apogée :
* le 14 juillet 1790. C'est le beau moment, celui où
, la France crut voir le ciel ouvert. Nôtre histoire
continue sa route, les ailes déployées, se hâtant de
. toucher aux sublimités, pour se reposer ensuite
sur les autels élevés à la patrie.
Le premier qui prit la parole dans ce concert uni-
■' versel, fut Rabaut Saint-Etienne, pour prêcher
l'égalité et la justice. Paul Rabaut, son père,
homme d'une condition obscure, mais dévoré de
zèle pour le protestantisme , cherchait partout à lui faire des prosélytes et à fortifier ses frùrcs dans la foi. Son éloquence inculte et sauvage avait influé profondément sur le génie de son fils. Après avoir obtenu en 1788, de Louis XVI, l'exercice des droits civils pour les sujets protestants à Tégal des catholiques, Rabaut Saint-Etienne avait acqais une grande importance à force dlraprimer à ses productions comme à ses discours le cachet de la philosophie moderne. Après avoir défendu, en 1789, le système d'après lequel les pouvoirs des trois ordres ne devaient être vérifiés qu'en commun, fait supprimer là plupart des privilèges résultant de la féodalité, plaidé avec une grande éloquence Tégalité des cultes religieux comme la suite nécessaire de tous les autres droits, orienté les droits et la durée des nouvelles législatures, il voulut parfaire sa mission et se venger du clergé en lui votant des subsides. Ce noble mouvement lui valut la présidence de l'Assemblée, et le fit survivre aux années suivantes durant lesquelles il ne parait plus qu'une fois, pour livrer sa tète à Fouquier-Tinville.
Dans ce grand combat en faveur de l'égalité Rabaut eut pour auxiliaires les plus dévoués^ Duport et Robespierre. Duport se fit persuasif et Robespierre parfois éloquent. La cause de l'égalité entendue, celle de la liberté fut remise à la question. Mirabeau qui l'avait si admirablement soutenue aux
