SOUS LA RÉVOLUTION

Etats-Généraux devait la défendre encore à rAssem-

-^ blée Nationale. Méprisant les séductions de M. de

^ Lamark, et les propositions de la cour, cet homme,

la révolution incarnée, emprunta de nouvelles fou-

* ^ dres. L'apogée de la Révolution est également celui

f de Mirabeau. Il en suit pas à pas leS progrès. Il

i s'arrête avec elle, repart avec elle, pour elle il com-

bat toujours. En 1790 il sait être le grand justicier

^ de Tau tel, qui commence à conspirer. Quand la

France prononce ce mot « Amérique », il salue en

. elle le plus grand de ses citoyens. Lorsque enfin les

partis trop avancés cherchent à compromettre la

cause de la liberté ou essayent de Tattaquer, il les

accable en feignant de ne les point craindre.

Tout le monde a sur les lèvres la fameuse apostrophe sur Charles IX et la Saint-Barthélémy : « Je vois d*ici la fenêtre, etc. »

Écoulez-le rendre hommage à Franklin. C'est une improvisation :

Messieurs, Franklin est mort... Il est retourné au sein (le la Divinité, le génie qui affranchit l'Amérique et versa sur l'Europe des torrents Je lumière.

Le sage que les deux mondes réclament, l'homme que se disputent l'histoire des sciences et l'histoire des empires, tenait sans doute un rang élevé dans l'espèce hu« raaine.

Assez longtemps les cabinets politiques ont notiGé la mort de ceux qui ne furent grands que dans leur éloge

fanèbre. Assez longtemps Péliquelledes cours a proclamé des deuils hypocrites. Les nations ne doivent porter que le deuil de leurs bienfaiteurs. Les représentants des nations ne doivent recommander à leur hommage que les héros de T humanité.

Le congrès a ordonné dans les quatorze états de la confédération un deuil de deux mois pour la mort de Franklin, et l'Amérique acquitte en ce moment ce tribut de vénération pour Pun des pères de sa constitution. Ne serait-il pas digne de nous, messieurs, de nous unir à cet acte religieux, de participer à cet hommage rendu à la face de l'univers et aux droits de rhomme,étant le philosophe qui a le plus contribué à en propager la conquête sur toute la terre? L'antiquité eût élevé des autels à ce vaste et puissant génie qui, au profit des mortels, embrassant dans sa pensée le ciel et la terre, sut dompter la foudre et les tyrans. La France, éclairée et libre, doit du moins un témoignage de souvenir et de regret à Pun des plus grands des hommes qui aient jamais servi la philosophie et la liberté.

Je propose qu'il soit décrété que P Assemblée Nationale portera pendant trois jours le deuil de Benjamin Franklin.

La proposition fut décrétée par acclamation.

Et maintenant avec quel superbe orgueil il repousse les calomnies de Marat.

On attendait des comités de législation et de constitution, un projet de loi sur les délits de la Presse.

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Malouet profita de Toccasion pour dénoncer un libelle signé Marat, dans lequel après avoir rendu compte de la motion du licenciement des troupes faite par Mirabeau, le libelliste s'exprimait ainsi : « Si les noirs et les ministres gangrenés et archi-gangrenés sont assez hardis pour la faire passer, citoyens, élevez huit cents potences, pendezy tous ces traîtres, et à leur tête l'infâme Hiquetti Tainé... »

Malouet voulait que Marat fût livré aux tribunaux.

Je demande, dit Mirabeau, si ce n'est pas une dérision tout à fait indigne de PAssemblée que de lui dénoncer de pareilles démences ; sans doute, il est bon de faire des lois sur les délits qui se cou mettent par la Yoie de la presse comme sur tous les autres délits ; il est vrai que ceux-ci méritent, peut-être^ une plus grande considération parce que leur propagation est plus rapide, mais ce qui est mauvais c'est de se bâter, sur une semblable matière^ c'est de se bâter, parce qu'on publie des extravag nces.

Je TOUS prie de remarquer que dans ce paragraphe d'un homme ivre, qui yieot d'être lu, je suis seul nommé. On parle des noirs dans ce libelle : Eh bien, c'est au Ghâtelet du Sénégal qti^il faut dénoncer ce libelle. Eh 1 que signifie, en effet, celle expression, les nozr;.^ Messieurs... parmi les libelles infâmes, il en est un, le libellas famosus ; et celui-là est de l'homme à qui Ton veut renvoyer Textravagance qu'on tous dénonce, cet homme est M. le

procureur du roi du Ghâtelel à Paris. Passons à l'ordre du jour.

Vers la 'fin de 1789 la politique prend une tournure nouvelle. Deux forces sont là qui se présentent, qu'on discute : le Clergé et TArmée. L'une résisté parce qu'elle a tout à perdre si elle cède d'un pouce, l'autre subit l'influence désastreuse de Bouille. Tandis que Mirabeau lutte contre la première, Dubois de Grancé plaide la réorganisation de la seconde,en dépit des Labourdonnaie,Noailles, Castries et Gazalès. De ces batailles parlementaires commencent à naître les contre-révolutions, et par suite l'éloquence contre-révolutionnaire.

Celui qui se distingua le plus particulièrement dans ce dernier genre fut Froment,

« Froment, dit Michelet, était plus qu'un homme, c'était une légion ; il armait en même temps par une multitude de bras, par son frère Froment- Tapage, par ses parents, par ses amis, etc. Il avait son bureau, sa caisse, sa librairie de pamphlets, son antre aux élections, tout contre l'église des Dominicains, et sa maison communiquait avec une tour, qui dominait les remparts. »

Nous aurons dans le cours de cet ouvrage àconstater quels furent les tristes commencements de l'élo-

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quence terroriste. Ceux de Téloquence contre-révolutionnaire ne furent pas moins épouvantables. La parole se traîne dans la boue et dans le sang. C'est au milieu des massacres que vient l'inspiration et il ne faut rien moins que la vue des blessés ou des morts, pour la soutenir.

C'est à la réaction de 1790 que nous aurons dû ce triste exemple de la parole au service des grandes utopies et des grands crimes.

Tout d'abord ces nouveaux moyens de persuasion en imposèrent. L'éloquence de Ja tribune demeura muette devant les hurlements des carrefours. Puis, après s'être recueillie elle tenta de composer, ayant pour interprètes Camus, Lanjuînais et l'abbé Grégoire, dont l'intrépidité était connue. J'ai dit qu'elle composa, ce fut une faute. Ce qu'elle gagna en considération elle le perdit en efficacité et en grandeur. La Tribune avait ses foudres, elle n'eut plus que ses arguments : au lieu d'être fondatrice, elle fut modificatrice, réformatrice.

Camus avait une connaissance du droit canonique, ce qui lui avait valu la place d'avocat du clergé de France. 11 avait joué un rôle important à la journée du Jeu de Paume.

Ce fut lui qui alla chercher les papiers de l'Assem-. blée dans la salle, fermée pour les préparatifs de la

séance royale. On pouvait s'attendre à une fermeté sans égale *. Au lieu de mettre en action celle que la nature lui avait départie j il voulut compter à la fois avec la philosophie et les opinions religieuses, les préjugés et le raisonnement, la raison et Tesprit de parti, les devoirs civils et l'esprit de corps, cherchant imprudemment à concilier les contraires, et à mettre sa conscience en repos dans le conflit de tous ces devoirs bien souvent opposés.

Il semble qu'on retrouve dans son talent d'orateur et les erreurs de son parrain le cardinal de Rohan, et les principes de ses professears de TÛniversité. Quelques années auparavant il avait combattu Maupéou, le chancelier, puis après avoir écrit contre lui, s'était retiré dans son cabinet d'Auteuil. Il s'y retira trop souvent, comme si le moindre effort l'avait essoufflé. Au reste, à force de se ranger du côté de sa conscience, à force de croire à la religion à laquelle Newton croyait aussi et qu'avait défendue Pascal, il avait acquis une sorte d'éloquence déiste, religieuse par principes sinon par pratiques habituelles, bien qu'il pût passer à certains yeux pour Janséniste.

Ce fut dans ces dispositions que Camus arriva à l'Assemblée. Quand il s'agit du séquestre des biens du clergé, il n'y vit qu'une réforme salutaire qui

i Toulongeou.

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ramenait les choses temporelles à Tétat de la primitive Eglise, ainsi que l'avait toujours désiré, professé, prêché les Jansénistes du bon temps. Cette doctrine explique comment il se fit que Camus, ne repoussant aucune des réformes proposées, tout en votant formellement, dans Fappel qui forma le décret du 2 Novembre, en faveur du clergé, y créa ce que nous ne craindrons pas d'appeler Téloqu en ce de rhésitation, éloquence véhémente et pressée au style raisonné à froid, calculé par motifs et par syllogismes.

Lanjuinais fut de la même école et pour les mêmes motifs. Ardemment attaché, dès son enfance, aux croyances chrétiennes, c'est moins dans la philosophie contemporaine que dans TEvangile, qu'il avait puisé le principe de Tégalité entre les hommes. En 1770, il avait fait paraître deux brochures. Dans Tune il disait : « Nous rejetons avec une égale horreur la démocratie, Taristocratie et le despotisme ; mais nous chérissons cette forme mixte tant désirée des anciens politiques, tant applaudie par les modernes, où du concours du roi, des grands et du peuple agissant par ses représentants, sortiront des résultats d'une volonté générale et constante qui feront régner uniquement la loi, sur toutes les tètes de l'empire. » On sait où mènent les formes mixtes, dans les temps de revendication.

C'est au moment où Froment incendiait Nîmes que Lanjuinais songeait a à raviver la foi par le retour à la discipline trop oubliée des derniers siècles » et qull écartait minutieusement tout ce qui, d'après les canons, ne pouvait être réglé par Fautorité temporelle.

Aussi bien, il suffirait de relire son Histoire abrégée du* Droit constitutionnel français^ pour se faire une idée exacte de la part qu'il dût prendre à l'opposition qui venait de se manifester contre le clergé.

Il y parle des gouvernements et des constitutions en général. Il se demande ce qu'on doit entendre par gouvernement légitime et pense, avec Bossuet,que ce gouvernement légitime est opposé, de sa nature, au gouvernement arbitraire, qui est barbare et odieux. Il ajoute que le gouvernement qui fut le mieux qualifié en droit gouvernement légitime, lorsqu'il a cessé de fait et qu'il n'existe plus visiblement dans le territoire de l'Etat, n'est qu'une prétention, soit légitime, soit illégitime, à laquelle chacun des citoyens peut ou doit être plus ou moins afiectionné ; mais que personne ne peut être puni précisément pour avoir servi ou obéi sous un gouvernement de fait. Il termine en disant que la raison naturelle et la religion chrétienne, la prudence et l'humanité sont unanimes

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sur ce point et que les Anglais ont très-sagement prescrit Tobéissance au gouvernement de fait, par une loi positive et formelle. Enfin, ^près avoir parcouru les diverses espèces de gouvernement, il n'hésite pas à donner la préférence au gouvernement représentatif et constitutionnel.

A rencontre de Camus, chez Lanjuinais, la parole est brève. Il ne faisait pas de longs discours. C'était par des phrases vives, par des expressions toujours incisives et souvent véhémentes qu'il portait ses coups. Tant il est vrai, comme dit Cicéron, (jue l'éloquence a Ja faculté de tendre au même but par des moyens multiples. *

Terminons notre étude sur cette « trinité d'hésitants, » pour nous servir de l'expression de Mirabeau, en démontrant la parenté qui relie l'abbé Grégoire à Lanjuinais et à Camus. Le premier il s'était déclaré pour la réunion de son ordre à celui du Tiers-Etat, réunion qu'il accéléra même, par sa Nouvelle lettre aux Curés^oiX il déclame avec violence contre les intrigues du haut clergé et de la noblesse. On le porte en triomphe et Ton compte sur lui pour militer contre les conspirations cléricales. L'abbé Jallet va même jusqu'à lui prêter l'esprit de l'auteur du Dictionnaire Philosophique, quand il apprend que Palissot présentant à l'Assemblée l'hommage de son odilion de Voltaire, s'est vu interpellé par Grégoire qui lui demande si elle a été purgée des impiétés

qui déparaient les ouvrages du philosophe. Quelque mois plus tard lorsque la constitution civile du clergé est décrétée, il publie un écrit intitulé de la Légitimité du Serment^ où se trouve ce remarquable aveu : « Dans la constitution, j'en conviens, on n'? pas assez prononcé l'autorité du pape. »

Et cependant comme Lanjuinais, comme Camus, Tabbé Grégoire ne croyait pas au christianisme. Ce qui ne Tempécha d'organiser de concert avec eux « une charte de délivrance pour l'Eglise et le clergé. »

A partir de ce moment on cesse de parler à la tribune. Les orateurs se taisent pour écouter le plus grand d'entre eux qui s'appelle : Peuple. La France de 89 avait senti la Liberté, celle de 90 devine la Patrie. Les fédérations imposent silence. Homme et patrie, voilà la dualité. Le 14 juillet voilà la rédemption... l'apogée I Cette fois la tribune, non, Tautel a été construit par la commune de Paris, l'Assemblée nationale, toute la population. Il tient à la France par la base, ses lumières brûlent dans les nues. Cinq cent mille auditeurs seront là pour applaudir. 11 y aura des compagnies de cavalerie précédées de leurs étendards, des compagnies -de grenadiers, de volontaires, de chasseurs, d'élèves militaires, de vétérans, de troupes de ligne. On

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y verra les électeurs de la ville de Paris, rAssemblée des représentants de la commune, les présidents des districts, les députés de la commune pour le pacte fédératif, les soixante administrateurs de la municipalité, les députés des gardes nationales des quarante-deux premiers départements, les députés de la marine. Ce n'est pas tout. Voici des officiers généraux, Tétat-major de Tarmée, et les maréchaux au-dessus desquels flotte majestueusement le drapeau de la liberté qui porte la cornette blanche de France. Voici enfin Louis XVI et Marie-Antoinette. La royauté s'est dérangée I

On a élevé des arcs de triomphe; tressé des couronnes. Au loin les tonnerres de Tartillerie préparent aux foudres de la tribune. Le soleil n*a jamais été si beau. Le ciel a magniquement illuminé.

Remontons aux temps fabuleux, aux époques où Moïse conduisait un peuple, où Salomon faisait bâtir un temple par les ouvriers du monde ; prenez César, Gharlemagne, Louis XIV, et dites-moi si jamais Rois, Empereurs, Prophètes ont jamais eu pareil auditoire.

Jamais^ n'est-ce pas?

Qui donc va parler? qui va descendre du ciel embrasé? quel messie? quel Dieu?

La Fayette, monte à Tautel, et là aa nom de toutes les gardes nationales de France, il prononce ie serment suivant :

« Je jure d*ètre à jamais fidèle à la nation, i la loi ^> et au roi, de maintenir la constitution décrétée D par rAssemblée Nationale, et acceptée par le Roi, « de protéger conformément aux lois, la sûreté des -p personnes et des propriétés, la libre circulation M des grains et subsistances dans Tintérieur du » royaume et la perception des contributions publiji ques, sous quelques formes qu*elles existent, de j> demeurer uni à tous les Français par las liens j> indissolubles de la fraternté. »

« Le Président de TAssemblée Nationale s*a-

« Je jure d*ètre fidèle à la nation, à la loi, au roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la constituj» tion décrétée p^r TÂssemblée Nationale et acceptée » par le roi. »

Le roi étend les bras vers Tautel : « Moi, roi des Français, je jure à la nation d*em- » ployer tout le pouvoir qui m'est délégiaé par la

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» loi constitutionnelle de TEtat, à maintenir la cons- » titutionet à faire exécuter Jes lois. »

Un menuisier, citoyen obscur, prend la main de son fils au berceau, et la lui fait lever^ afin qu'il participe au serment du patriotisme.

POÉSIE

Quel a été le sort de la poésie à la lin de Tannée 1789 et au commencement de 1790 ?

C'est CoUin d'Harleville qui nous l'apprend.

Je suis heureux d'avoir l'occasion d'invoquer ici le jugement d'un homme sympathique entre tous. C'était à lui, qui avait sacrifié famille et repos, à celte poésie qui lui fut si chère, de nous initier à ses destinées. J'y trouve le prétexte de rendre hommage à ce spirituel écrivain, qui tient une place importante dans l'histoire de la littérature. Je salue sa franche gaîté qui était celle d'un sage indulgent qui, en observant les hommes, prend

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moins de Thumeur de les voir méchants, que du chagrin de ne pas les voir heureux.

Voici les vers qu'il écrivait en tête de FAlmanach des Modes de 1790.