A TOCS LES PATRIOTES^ SALUT

A Texemple de M. l'abbé Sabalier, qui s'écrie que- malgré la déserlion de tous les imprimeurs, libraires el courtiers, il persiste à vouloir faire un journal, quMl est du devoir d'un bon citoyen de se faire en ce moment journaliste, et de rallier aux principes ses compatriotes, je cède aussi, comme M. l'abbé, à Tamour de la Patrie et au zèle des principes. Comme j'arrive à la onzième heure^ el que mes devanciers se sont emparés de tous les titres propres à séduire un lecteur, le tilre n'est pas ce qui m'a le moins embarrassé. Nous ayons déjà le Rôdeur, le Moniteur^ le Censeur, le Chroniqueur, PObsercafeur, le Modérateur, et le Dénonciateur ; nous avio s le Nouvelliste Parisien, les Nouvelles de Paris, les Nouvelles de la Fille f l*Ami du Peuple, le Tribun du Peufile, le Mercure, le Furet, le Courrier de Paris, le Courrier Français, etc., ele., enfln nous avions dans le Cousin Jacques, un Patriote assez zélé pour nous apporter des nouvelles de la Lune, et entreprendre la Messagerie des Planètes. Le Journal Politique, Unioersel, National, Général, Littéraire, Patriotique, Véridique, ne me laissait à choisir que le Journal Comiqiœ. Ce tilre m'aurait plu fort, si j'avais pu le soutenir; mais sentant

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mon insuffisance, au risque d'avoir un procès, je me.suis déterminé à voler à M. Tournon son lilre des Révolufions K

Après avoir volé un tilre, je vais mainleuanl dérober un prospectus de l'abbé Royau ^, que j'ai la modestie de m' approprier :

Messieurs, voici du bon :

Je ne suis point un écrivain vulgaire,

Ainsi que mon cousin Fréron.

Daignez des souscripteui's enfler la matricule,

Foi de prêtre, je fais serment De faire de mon mieux pour être bien méchant.

Maître Clément m'a vendu sa férule ; Je veux purger li terre de géants ;

Je veux faire oublier Hercule ; Par cinquante travaux répétés tous les ans.

Scudéry Gt éloutfer trois porliers de comédie à une représentation de je ne sais plus quel chef-d'œuvre. Je m'engage, avec mes abonnés présents et à venir, à n'être pas content de moi, que je n'aie fait étouffer quatre colporteurs, au moins, à la porte de mon Libraire, afin d'élre un passe-Scudéry.

* Alexandre Tournon. Les Révolutions de Paris y dédiées à la nation y 1789, in-8o.

2 L'abbé Royau était beau-frère de Fréron et lui-même très-acerbe. Il fut l'un des plus ardents défenseurs des doctrines politiques et littéraires du xyuie siècle.

iU HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE

Je ledéclaro donc, j'agranâis mon rebsbrt, et j'étends ma compétence et ma juridiction généralement ditr iàtii èe qtii pourra piquer la curiosité. Nous parleirolB des anecdotes du jour et des réflexions de la véilîe. Tots les liTres, depuis l'in-folio jusqu'au pamphlet ; tdut le tb^tre, depuis Charles IX, jusqu'à Polichinelle; tous lés Corps, depuis les Parl^nents jusqu'aux confréries ; tons les citoyens^ defiuis le Présîdenit deP Assemblée Nationale, Représentant du tidutblr législatif, jQtcfu'à M. Sanson, ReiJréiiràf tint iTh ^Vbir eiécutif, dérbtii sti^nmis à notre revue hebdom'adkfre. Pfôus ne Véconniailssons pour sacré et îhVioïable que rininocénce ; et s'il j a dék personnes au-dessus de la sévérité dés lois, (lu moins n'y aura-t-il personne au-dessus de la liberté de notre censure.

Maintenant que nous connaissons le journal^ passons au journaliste. On a beaucoup exagéré le latent de (lamillo Desmoulins, comme publiciste, mais ceux-là ont pour excuses la sympathie naturelle qu'il excitait. S*il suffisait d*ètre original, facile, toujours spirituel, Camille Dèsmoulins serait, à tous ces titres, ie premier des écrivains de la Révolution. Mais il manquait des qualités dont le besoin se faisait le plus vivement sentir, vu les circonstances où elles allaient agir. ÏI n'avait ni le poids de Érissot, ni les vues de Gondorcet. C'était ce que nous appelons aujourd'hui « un aimable chroniqueur, » frondant avec dés mots, écornant bien l'ancien édifice,

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mais inôapable d'apporter uiie collalïoration dérîéuse à la construction de celui qu'on voulait éle- Ter. Ses plaisdWeries s^àîgursàîent volontiers sur un ab^s, mais Qu'elles rcln^ontrààsent un ^ribcipe à défendre, et leurs pointes de se briser aussitôt. Incapable de sôtftenîr un sérieux argument, mais proà^pt à la riposte, il lui était aisé d'avoir presque toujours la galerie pour lui. Hébert et Bàrère en ont su quelque Chose, côAfiàie avant Ballly, La Fayette,Mounfer Panckouke et Màllet du Pan.

Nous ne retrouverons pas dans la Gazette Nationale ie brio qui aida à la fortune des Révolutions, Rabaud Saint-Etienne et Ginguené, en firent une sorte de bulletin des Etats-Généraux et pour ainsi dire la préface du Moniteur. Ce n'est pas non plus dans t Assemblée Nationale et Commune de /*am qu'il 'fWidràit le chercher. Nous le chercherons dans le Courrier de Èrabant^ toujours de Camille Desmôûlins, et qui au 69" numéro devint le Courrier de France et de Bràbant. Il vécut jusqu'au 9 septembre 1790.

L'Orateur du Peuple, qui fut créé au commencement de décembre, était rédigé par Fréron et Labenette.

Le premier des deux, fils -du fameux critique, protégé de madame Adélaïde et du roi de Pologne Stanislais, venait de se jeter, en dépit de tous ses

amis, dans le parti révolutionnaire, au point de faire une sérieuse concurrence à Marat. On attribua cette subite détermination aux influences de Camille Desmoulins et de Robespierre, son ancien condisciple au collège Louis le Grand. 11 n'en faut accuser que le désir que Ton a sans cesse de compliquer les causes des effets les plus naturels. Fréron était naturellement affilié uu Club des Cordeliers, moins par circonstance que par tempérament.

Le caractère de Labenette, plus prudent et plus réfléchi, n'influa qui médiocrement sur la verve emportée de son collègue. On lui attribue pourtant la profession de foi qu'ils publièrent, le jour du premier numéro de V Orateur.

Je viens après coup, animé du même courage et des .mêmes vices qui dirigent vos plumes patriotiques. Je n'ose aspirer aux mémos succès ; mais enfin on peut glaner oîi vous moissonnez. J'ai de la santé, de la bonne , humeur, et ma mère m'a dit que j'avais de l'esprit. Eh donc ! je m'enrôle sous vos drapeaux, et je déclare, sous le litre dJ Orateur du Peuple^ guerre ouverte aux aristocrates de tout état, de tout sexe, de tout poil et de tout âge.

VOrateur fut avant tout un journal d'opposition, . qui dut une partie de son succès aux persécutions de la police. Le genre n'en est pas perdu. Ce sont là des moyens qui réussissent en France. Ils

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devaient soutenir la réputation de /'Om^ewr jusqu'au 26 thermidor de Tan III.

Deux jours après, Cerisier publiait la Gazette Universelle où il défendait avec autant de courage que de valeur les seuls principes qui pussent assurer Talliance de la monarchie et de la liberté. Historien sagace, styliste énergique, savant distingué, Tun des rédacteurs les plus remarqués et les plus remarquables de la Gazefte de Leyde, il s'était dès le commencement assuré la collaboration de Michaiid et d'Anacharsis Gloots.

Anacharsis Gloots est une des figures les plus intéressantes de la Révolution. Neveu du fameux Cornélius de Pauw Gloots, il naît baron Prussien, en 1755. Héritier d'une fortune considérable, il se sauve de Clèves et court à Paris. Il avait douze ans. A quinze ans, il possède nos philosophes ; à seize il rêve de faire de Paris la métropole du genre humain. Nourri des anciens, admirateur fanatique de Sparte et d'Athènes, il se croit destiné à reproduire leurs systèmes. Et le voilà qui change son nom de Jean- Baptiste en celui d'Anacharsis et se met à parcourir successivement l'Angleterre, l'Italie, l'Allemagne pour revenir se fixer définitivement à Paris, abandonnant à tout jamais sa patrie et renonçant à tous les privilèges de sa naissance. Il fait paraître un livre étonnant d'audace, intitulé la Cer-

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tttude des pretivés du llfàhornéiisme ^soûs le psêiidoiiyme de Ali-Gier-Ber, docteur en théologie et principal des collèges d'Andrinople, et dont le but est de saper toutes tés religions établies.

La sorte de déûanee, dit-il, en matière de eoîiclusion, que f ai de mes faibles talents, une timidité que mon ftgo motive et justiKe (il avait vingt-cinq ans), m'ont longtemps tenu en suspens, si j'imprimerais cet ouvrage ou non. Enfin, Tardent amour du vrai et la réflexion suivante m'ont déterminé à parler devant mes

juges. Ai-je frappé au but, ou ne Tai-je pas atteint? lïUl est l'nanqué, mon livre eut-il tous les ornements du style, toute là rictiesse de Véloculion, il no vaut rien. Mais si, au contraire, PenneVni que j'aKaqtie est renversé ; Si je démontre ce que J'ai voulu prouver', si mk thèse tHômpho, mon livre, péchât-il par ses accessoires, est bon et d^ne de voir le jour. Or, la conviction la plus intime, le sens commun le plus commun, me disent que j'ai vaincu.

Tout lecteur pénétrant se sera d'abord aperçu que cet ouvrage, qui manquait absolument à la République des lettres, est très-propre à opérer une révolution générale (ians lés esprits, puisqu'un principe fécond, d'oti découle une chaîné de conséquences dirigées contre l'iihposVure, y attache à jamais l'erreur au char de la vérité, bh àutVe kVa^tage : son utilité est de tous lies pays et de tous les temps. A mille lieues d'ici, quelque système religieux qiii naisse, quelques profondes racines qu'une