SOUB LÀ RÉVOLUTION SOI

Gh. Nodier qai résument rhomme tout entier:

« C'était le cœur le plus simple et le plus exalté, « avec son imagination thaumaturge et sa science de « bénédictin, sa faconde de tribun et sa crédulité « de femme, son éducation d^bomme du monde et a ses mœurs d'homme du peuple. »

362 HISTOIRB DE LA LITTËRATURB

Trois mois après l'apparition de la Bouche de Fer^ Debrière publiait fAmi^fes Citoyens qui ne dura point longtemps,ayant trouvé dans le Journal de la société de 1789, rédigé par Gondorcet, une sérieuse concurrence.

Il avait été conçu dans cette idée : que la société de 1789 devant être considérée comme une compagnie d*amis des hommes, développer et répandre les principes d'une constitution libre était le premier devoir d'un institution datant de l'époque de la liberté française. Il était divisé en cinq chapitres ;

L'Art social, contenant des dissertations, des mémoires, des remarques sur tous les éléments du système social.

La Correspondance nationale, où Ton rendait compte des travaux des différentes sociétés patriotiques, ainsi que des établissements publics qui se formaient dans tous les départements du royaume.

La Correspondance ^/rang'ère, comprenant les principaux événements politiques qui intéressaient les deux hémisphères, tels que traités, etc.

L'Assemblée Nationale, où sans s'astreindre àla marche de ses travaux, on en donnait le résultat, on en développait les principes.

Enfin les Variétés, sous forme de notices ayant trait aux ouvrages utiles dans toutes les langues, aux en-

couragements à donner aux arts et aux talents, en France et chez Tétranger, aux différents morceaux de morale et de philosophie, aux que-ilions de législation et d'économie politique.

Le journal de Gondorcet ne s'adressait comme on voit, qu'à un publie d'élite. Il ajouta à la grande réputation de son auteur sans fournir cependant une longue carrière.

Nous passons rapidement sur les journaux que les royalistes opposèrent aux feuilles que nous venons de citer. Le Patriote Sincère, la Chronique du Manège y Le Livre des Rois y etc., etc., n'offrent d'intérêt ni dans leur rédaction ni par leurs rédacteurs. C'est une série de pamphlets plus ou moins spirituels, signés de noms la plupart du temps inconnus, et ne servant qu'à mettre en relief les brillantes personnalités qui représentaient la presse révolutionnaire ^

1 Nos lecteurs comprendront que nous ne puissions étudier, un par un, tous les journaux qui parurent pendant la Révoluliou, et du nombre desquels ils auront une idée, d'après la nomenclature incomplète «lu'on trouve dans les Actes des Apôtres de 1790, des feuilles qui se publiaient à Paris, à cette époque.

Le Postil'on de Calais, — Le Moniteur. — Le Spectateur. — Le Modérateur. — U Orateur du Peuple. — L* Avocat du Peuple, — Le Fanal du Peuple. — La Lanterne. — L'Observateur. — Le Rôdeur: — Les Petites Affiches. — Le Journal de Paris.

— Le Jountùl Universel. — Le Journal NatUmaL — Le Jour" nal Eratius, -^ Le Journal de la Liberté, — Le Journal du Club de 1789. — Le Journal de la Révolution. — Le Journal des Départements. — Le Journal des Muniripalités. — Le Journal du Soir, — La Feuille du Lendemain. — La Feuille Villageoise. — Le Courrier de Patns, •— Le Courrier de Brabant, — Le Courrier de Provence, — Le Courrier de Madon,

— La Chronique de Paris, — Jean Bart ou fmen moque. -^ ]jes Annales Patriotiques. — La Gazette Universelle. — Le

Grand Ami du Peuple. — Les Lettres b t pati^otiques du

Père Duchesne, — La Bouche de Fer. — Le Mercure National.

— Le Patriote français. — Le HépubRcain, — Les Révolutions de France. — Le Révolutions de Paris, — Les Révolutions Suisses. — L'abeiUe Politique. — Le Réviseur, — L'Impartial»

— Le Pour et le Contre. — Le Point du Jour . — Le Journal des débats et décrets, — L Etoile du Matin. — L'Assemblée Nationale et Commune de Paris. — L*Ami de la Révolution.

— Les Philippiques. — Le Journal Général. — • L'Apocalypse.

— La Chronique du Manège, — La Gazette de Paris. — Les Trois Amis du Roi, — Le Royaliste ami de l'Humanité^ — Le Journal Politique National. — L'Ami du Clergé et de la Noblesse, — La Gazette des Cours. — Le Mercure de France — Le Journal de Genève. — Le Bulletin des Bulletins ^ etc. y etc.

Lfi ROMAU

On ne peut relire Ducray-Duminil, sans 8*inspirer de cette phrase qui sous sa plume était devenue un oliohé s « La pièce est d*un homme d*esprît| qui, nous TetpéronSi reprendra sa revanchei » Ost ainsi qu'il terminait invariablement, quand il se voyait dans Tobligation de constater une chute, ses critiques dramatiques des Petites Affiches,

Ducray Duminil était, à coup 8ûr,vn homme d*esprit.Il avait même de la malicci et elle faillit lui coû^ ter cher, un jour qu^ayant laissé passer dans son pacifique journal Tannonce d*une vente à payer en assignats démonétisés^ il se vit arrêté par un décret spécial de la Convention. En tout cas,ii était bon et plein de cœur^si bon et si plein de cœur — Texpression est de lui — qu*Il devait consacrer une partie de sa vie à chanter le triomphe de la vertu persécutée.

Ce futenl780,Ies Etrennes cTEuterpeqni commencèrent sa réputation. C'était un choix de romances que Ducray-Duminil aimait à chantonner lui-même, devant son clavecin. Puis, sept ans plus tard, parut Todyssée de Lolotte et de Fanfan, ou Histoire de deux enfants abandonnés dans une île déserte.

Ce roman de puériles aventures, en quatre volumes, donne exactement la note du talent de Ducray-Duminil. Les autres n'en furent que l'imitation monotone. Le style en est clair, facile, à la portée de toutes les intelligences, mais généralement incorrect et peu conforme aux règles grammaticales.

Ce sont ces qualités et ces défauts qui, jusqu'en

1790, se retrouvent dans Alexis^ Petit-Jacques et GeoryettCy et plus tard dans l'interminable série des romans qu'il publia, romans auxquels a survécu Victor ou V Enfant de la Forêt.

En l'année 1790, le seul roman qui eut du retentissement fut la fin des Amours du Chevalier de Faublas, de Louvet du Couvray. Les cinq premières parties avaient paru en 1787, sous le titre : Une année de la vie du Chevalier de Faublas. Un an après, on s'arrachait la suite : Une semaine de la vie du Chevalier de Faublas.

Il serait superflu d'insister longuement sur les Amours du Chevalier de Faublas^ un livre ingénieux

sous LA RÉVOLUTION 307

en somme. Louvet avait reçu de la nature une imagination vive et un cœur sensible, présents bien doux mais bien dangereux, auxquels il âut ses égarements dans la carrière du bel esprit. La philosophie aurait dû se contenter de plaindre ses erreurs, sans lui rien ôter de son mérite littéraire, et la politique lui éviter le ridicule de se croire un transformateur.

Emilie de Vamiont, où le Divorce nécessaire, ou les Amours du Curé Sevin^ qui parut Tannée suivante, fit également grand bruit. C'était un plaidoyer en faveur du mariage des prêtres; un sujet alors plein d'actualité.

Ce fut le dernier mot de Tliomme de lettres désormais absorbé par le club des Jacobins. Il mourut quelques années après, sans autre gloire que devoir son œuvre continuée par une femme d'une fécondité regrettable, écrivant à la fois pour la jeunesse et les casernes, et dont les ouvrages graveleux paraissaient sous le pseudonyme du Chevalier de Faverolles, ancien capitaine de dragons, j'ai nommé madame Elisabeth Guénard.

Il était temps pour rassurer les timides et balancer la vogue de Louvet, que Bernardin de S* Pierre lui opposât la Chaumière Indienne, où pour la première fois, laissant de côté la simplicité, la douceuà^.

308 HISTOlftE Dfi LA LlTTÉftATtRB

le naturel de Pénélon* il cherchait â se rapprocher dans sa tournure/ de la malice originale et de Isi piquante gaité de Voltaîrei La Chaumière Indienne e&i le développement de i^une des idées qui ont le pltis constamment occupé de 9* Pierre î le désir de voir cesser l'oppression que le vice de quelques gouvernements faisait peser sur les hommes. C*eit donc tiû livre marqué au bon coin de la révolution. Il suppose (faut-il le rappeler?) un voyageur qui, parcourant les belles contrées de Tlnde, et poursuivi par un violent orage, trouve dans la chaumière d'un Paria, la plus aimable hospitalité. Cette combinaison faible, qui pouvait n*enfanter qu'un insipide lieu commun, ou tout au plus qu'une déclamation brillante, devint sous U plume du maître, un petit chefd'œuvre, moini populaire que Paul si VA^gmiet mais tout aussi redommandable^ peut^-étre^ aux yeux des gens de goût. La beauté des peintures et des sentiments n'est pas seulement ce qu'on admire dans oe conte ; un tact d'une finesse exquise a fait sentir à l'auteur que, pour relever un homme de la flétrissure, même injuste, de la société, des abstractions ne suffisaient pasi 11 donne pour com* pagne à son misérable Paria, la fille passionnée d'un bramine. Ainsi, dans cette révolte de la nature contre d'absurdes et tyranniques institutions, c'est à la fois par le raisonnement et par le fait que Tor'^ gueil est soumis à la vertu.

SOUft LA BÉVOI^UTÏO» 309

Au moment où alla parut, la Chaumière Indienne était un é$bodéj& loiptaia d#a théorias ia Eousiiaau, ear il y lï das rapporbi immédiats autre St- Pierre et Tauteur da Julie. Ce» rapporte ont d'aillaurs été admirabtamaut établip par M. Aiguan*

Lm aousidèra-t^on aomma éarivaiua ? il ^ambla qua la «tyla d# Roueeaau aet plu» aarré, plus aaupé, plu§ vébémaut, at qu'il frappa d'au trait pluafort atplua iuattaudu; que oalui da Saiut^Pierra astplu0nombraux,plua périodique, pluaouatuaux, at qua participant an qualque abo^ de^ qualités da Buffon, il abaraba sou effet dan» Taustambla, aaoa uégUgar rar.tiriaa das surprisaa babilamaut ménagées.

L'uu at Tautra font qualquafeifii aoaaii»tar la magia da laur talant dan» la rapproabamaut da la nature pbysiqua at da la natura morale ; mais Rousseau daiM^aud plua babilament dans la emur de Tbomme pour y cheraber das développamants profonds ou das aperçus fins at délicats, at las images qu'il amr prunta aui^ étras matériels ne sont qua raabévemant at la luxe da sa pensée ; au contraire Timagination poétique da Bernardin de |»aint*-Pierre se plaisait surtout à diriger vers la face axtériaura des objets im ingénieuses observations.

Amoureuse des aouleurs et das formes qu'il lui appartenait de relraaar avec un talent inimitabla,

il en composait (et tel est l'artifice qui fait le cbarme

de ses Harmome* comme celui de ses Etudes) des associations et des contrastes, s'élevant par la matière, à la connaissance des lois de la Providence et à Texplication du cœur humain.

Yeut-on pousser plus loin la comparaison des deux philosophes et pénétrer dans leurs opinions et leur conduite ? Tous deux contemplateurs de la nature et amis de la solitude ; prétendront réformer les lois et les mœui-s de la société ; mais Rousseau, né républicain, sera plus acre et plus tranchant, il attaquera dans leur principe des institutions dont Bernardin de S' Pierre ne combattra que les abus. Le premier, s*exaltant ses chagrins et tourmenté par des chimères, finira par croire tout le genre humain en état de guerre contre lui; le second, dans sa douce misanthropie, se plaindra modérément des hommes, et loin de vouloir se séparer d'eux, tour nera tous ses moyens vers le moyen de les éclairer et de leur être utile. Ainsi, tandis que Rousseau, dans ses promenades, évite souvent Taspect de ses semblables, Bernardin de Saint-Pierre, dans les sien, nés se plaît à étudier la classe du peuple au milieu de son travail et de ses jeux, ou à surprendre dans les discours naïfs de Tadolescence, les premiers mouvements du cœur humain. Tous deux se réunissent en ce point, qu'ils ont été constamment animés de vues droites, et quils ont cherché sincèrement la vérité.