UL RÉALITÉ

C14 Juillet 1790. — Novembre 179U

l'éloquence

Au moment où, dans la nuit même du 14 Juillet, le peuple semblait puiser une confiance nouvelle dans son sublime enthousiasme, la reine envoyait eomplimenter Froment à Nice ; le roi accordait aux Autriohiensle passage sur terre de France, pour aller éoraser la Révolution de Belgique ; la cour remereiait Pitt dlnsulter publiquement la France, tandis que le prêtre employait contre la Kévoiution le eoqfessionnal et la presse.

La Révolution allait avoir & combattre deux terribles ennemis : le Prêtre et TAnglais. Le premier s'était emparé d«s femmes ; le seeond cherchait à gagner

la bourgeoisie. Le Prêtre et l'Anglais furent personnifiés dans un seul homme ; celui qui fit le plus de mal à la France : Lally Tollendal.

(( L'éloquent \ le bon, le sensible Lally, qui n'écrivit qu'avec des larmes et vécut le mouchoir à la main, était entré dans la vie d'une manière fort romanesque ; il resta un homme de roman. C'était un fils de l'amour, que le malheureux général Lally faisait élever avec mystère sous le simple nom de Trophîme. 11 apprit dans un même jour le nom de son père, de sa mère, et que son père allait périr. Sa jeunesse, glorieusement consacrée à la réhabilitation d'un père, eut l'intérêt de tout le monde, la bénédiction de Voltaire mourant. Membre des États- Généraux, Lally contribua à rallier au tiers la minorité de la noblesse. Mais, dès lors, il l'avoue^ ce grand mouvement de la Révolution lui inspirait une sorte de terreur et de vertige. Dès son premier pas elle s'écartait impulsivement du double idéal qu'il s'était fait. Le pauvre Lally, le plus inconséquent à coup sûr des hommes sensibles, rêvait à la fois deux choses fort dissemblables, la constitution anglaise et le gouvernement paternel. J'ai parlé du 23 Juillet, où son éloquence étourdie gâta une occasion fort précieuse pour le

4 Histoire de la Révolution française, {Michelet,)

sous LA RÉVOLUTION 315

roi de se rallier au peuple. En novembre autre occasion, et Lally la gâte encore ; Mirabeau Voulait' servir le roi, et tendait au ministère ; Lall}' avec sou tact habituel, prend ce moment pour lancer un livre contre Mirabeau.

« Il s*était alors retiré à Lausanne. La terrible scène d'octobre avait trop profondément blessé sa faible et vive imagination. Moiinier, menacé et réellement en péril, quitta en même temps rassemblée.

« Le départ de ces deux hommes nous fit un mal immense en Europe. Mounier y était considéré comme la raison, la Minerve de la Révolution. 11 Tavait devancée en Daupbiné, et lui avait servi d'organe dans son acte le plus grave : le serment du Jeu de Paume. Et Lally, ce bon, ce sensible Lally, adopté de tous les cœurs, cher aux femme», cher aux familles, Lally, Torateur à la fois royaliste et populaire iqui avait donné Tespoir d'achever la Révolution par le Roi, le voilà qui dit au monde qu'elle est perdue sans retour, que la royauté est perdue et la liberté perdue... Le roi est captif de l'Assemblée, TAsserablée du peuple. Il adopte, ce Français, ce mot de l'ennemi de la France, ce mot de Pitt : « Les Français auront seulement traversé la liberté » Dérision sur la France I l'Angleterre est désormais le seul idéal du monde. La balance des trois pouvoirs, voilà toute

316 HISTOIHfi m LA LITTÉRATURE

la politique* Laliy proclame ce' dogme « avec Ly« curgue et Blaekdtoâe. n

« FoDd ridicule, belle forme, éloquence pftssion*n6e, langue excellente, de la bonne tradition, aboi^ dance et plénitude, un flot du cœur... Et tout cela, pour accuser la patrie, la déshonorer s'il pouvait, tuer sa mère*.. Oui, le môme bomme qui consacra une moitié de sa vie à rôbabilitor son père, donna le reste à FcBUvre impie, parricide, de tuer sa mère, la France. »

Tandis que le prêtre conspirait, le soldat se rapprochait du peuple et rofficler de Tétranger. La« fayette lui-même écrivait à de Bouille prenant parti pour la contre* Révolution. Après la persécution du régiment vandois de Ghateauvieux, c'est la marche de Bouille sur Nancy et les massacres du 31 Août. L'Europe tirant une force de Tintérôt qu'inspire Louis XYl se ligue contre la Révolution, et pour lui lenir télé, il faut une association plus jeune et plus unie que celle des Jacobins, il faut Taudace et Tinitiâtive des Cordeliers, c*est^à dire des Marat, des Desmoulins, des Fréron, des Robert, des Hébert^ des Fabre d*Eglantine, etc.

Empruntons encore à Michelet, ce merveilleux portrait de Marat, en 4790.

« Quoi, c'est là Marat? cette chose jaune, verte

sous LA RÉVOLUTION 311

d*habit, ces yeux gris jaunes, si saiilants... C'est au genre batracien qu'elle appartient à coup sûr, plutôt qu'à IVspêce humaine. De quel marais nous arrive cette choqu anle créature ?

(( Les yeux pourtant sont plutôt doux. Leur Brillant, leur transparence, l'étrange façon dont ils errent, regardant sans regarder, feraient croire qu'il y a là un visionnaire, à la fois charlatan et dupe, s'attribuant la seconde vue, un prophète de carrefour, vaniteux, surtout crédule, croyant tout,croyant surtout ses propres mensonges, toutes les fictions involontaires auxquelles le porte sans cesse Tesprit d'exagération* Leshabitudes d'empirique Ja circonstance surtout d'avoir vendu sur la place lui donnaient ce tour d'esprit. Le crescendo sera terrible ; il faut qu'il trouve» ou qu'il invente, que de sa case il puisse crier au miracle au moins une fois par jour, qu'il mène ses abonnés tremblants, de trahisons en trahisons, de découvertes en découvertes, d'épouvante en épouvante.

« Il remei'cîe rassemblée.

«Puis, sa figure s*illumine. Grande, terrible trahison I nouveau complot découvert. Voyez comme il est heureux de frémir et de faire frémir... Voyez comme la vaniteuse et crédule créature s'est transfigurée !... sa peau jaune luit de sueur. »

La crédulité de M arat éclate partout, mais prin-

8t8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE

cipalement dans ses discours. Nous ferons grâce à nos lecteurs de loule dissertation sur la forme de son éloquence, il suffira de lire les extraits qui suivent pour se rendre un compte exact de la sorte de naïveté qui le caractérisait encore à lafin de

Un homme qui se dit un vainquevr de la Bastille^ vrai patriote j monie k la tribune et s'adressantà Marat :

Un bon patriote du faubourg saint-Antoinc^qui est h \a piste de toutes les menées honteuses du général Lafa^^elle, se flatte que le public judicieux ne verra pas sans édification que, quoique le héros des deux mondes soudoie cent plnmes vénales pour vomil* journellement des horreurs contre Philippe d'Orléans, celui-ci ne fait pas distribuer gratis aux colporteurs des hottes de pamphlets contre son infâme calomniateur. Encore moins a-t-il recours à mille petits moyens de séduction qui ne peuvent aller qu^à un véritable charlatan, tel que le divin Moitié. Vous savez, mon cher concitoyen, que ce plat courtisan s^csl fait graver et modeler en tous sens; vous savez aussi quMl a envoyé son portrait et son buste aux auteurs patriotes ou anti-patriotes, à rcxccplion peul-érrc de l'ami du peuple, qui Ta démasqué dôs le principe. J^ii vu un de ses bustes de grandeurcoiossale, chez Camille Desmoulins; et je conseille à cet écrivain de le mettre en pièce publiquement, s'il est vrai quMl soit bon citoyen. Aujourd'hui Fbéroïque Moitié qui n'a aucun trait de patriotisme à montrer à la nation, lui présente de nouveau sa figure

sous LA RÉVOLUTION 319

juflaïi]uc. Dans le seul faubourg Sainl-Antoine, il vient de faire fabriquer douze à quinze mille tabalières^ quMl fuil distribuer dans les provinces, par les raouchards qu'il y lionl à demeure, cl a Paris, par Eslicnne et Gcoflroi, ses mouchards favoris. Ces labalières oiTrenl Mollié de profil, sous verre. Les faits sonl certains : onpeul aller aux informalions dans le faubourg Sainl-Anloinc, et surtout chez le sieur Thirion, maître menuisier^ qui connaît plusieurs personnes dignes de foi, qui ont reçu eu cadeau de ces beaux bijoux.

Marat se lève et boncjissant :

Ce nouveau trait de charlatanisme et de séduction est digne du faquin qui s*esl* fuil baptiser par ses barbouilleurs, le héros des deux mondes. Je n'en doute pas un instant. Je ne préjugerai pas rhonnélelé du sieur Thirion : toutefois avant de le nommer, mon interlocuteur aurait dû lui faire déclarer le fait et nommer les masques, devant témoins honorables: je me flatte que le sieur Thirion ne trahira pas la vérité; mais, une observation beaucoup plus importante, est de constater si ces tabatières n'ont pas été imaginées pour faire passer secrètement aux chefs des conjurés dans tous les départements et dans la capitale, avec lesquels il a eu des relations, les mots sacramcntaux de son plan de contre-révolution, qui est prêt à être consommé ; si quelques-unes de cos tabatières sont tombées dans des mains patriotes, je les conjure de les briser, je suis presque sûr que l'on trouvera sous le portrait la preuve de ma conjecture. Je

prie tous les écrifainft patriotes de répandre, par leurs feuilles, la môme in?ilation, et de demander de prompts éclalrcissemeols sur cette affaire!

Dans la séance du 25 Décembre il est plus curieux encore à entendre*

Vous allez voir se renouteler parmi nous la saint-Bartbélemy et les vêpres siciliennes. Tandis que les bandes sanguinaires se répandront dans toutes les rues et toutes les places^ une partie doit briser les réverbères, couper les cordes dQS '"loches et. défendre l'entrée des églises, pour empêcher qu'on ne sonne le tocsin, lorsque le fatal moment sera arrivé. Sera- t-il permis de douter encore de toutes les machinations infernales de nos ennemis, d'après les faits constants que je vais mettre sous vos yeux !

Vous savez que le signe auquel les conjurés se reoonnaîtront^ est une cocarde blanche, qu'ils portent sous leurs habilSi et qu'ils arboreront à leurs chapeaux dès qu'ils seront rassemblés en nombre. L'autrichienne en a déjà distribué dix mille, et elle vient d'en commander trente mille à ses marchandes de modes. Je liens ce fait d'une fille de boutique do la fameuse Berlin. Ce sont d'énormes commandes qui ont fait hausser le ruban blanc de trois sous par aulne.

Marat avait déjà écrit sur les sujets les plus divers. En 1773, il publiait une étude sur VHomme esquissant les principes et le» lois de l'influence de

80U8 LA SÉVOLUTION 3 H

rame sur le corps et du corpâ sur Tâme, ouvrage dont Voltaire rendit compte dans la Gazette Littéraire. En 1779, 1780, 1782, 1784, 1785, nous le voyons s'adonnant à la physique, étudiant particulièrement le fèu, l'électricité et la lumière. 11 ambitionnait quelques récompenses académiques, qui se firent tellement attendre, qu'en 1791, pour se venger de Toubli dans lequel on le tenait, Il rédigeait ses Lettres sur le charlatanisme académique,

A cette époque, il commençait à être une idole pour le peuple qui dans ses* délations cr^^yail voir autant de prophéties. Renonçant à la sciéhce qu*il accusait d'ingratitude, ne se contentant plus d'être un révolutionnaire, Marat aspirait au titre de prophète.

On a fait paraître une foule de brochures contre Marat ; la plus remarquable est intitulée : Comparaison singulière de J, P. Marat avec Jésus-Christ, les Apôtres et les Miracles de ces deux personnages. Elle date de 1794. Dirigée à la fois contre Jésus- Christ et contre Marat, on y lit en guise d'Avis.

<i Les vrais amis de la justice sont invités à faire passer à l'adresse du libraire S toutes pièces et notes signées^ propres à éclairer l'opinion publique, sur tousces vampires qu'elle nourrit et qui la dévorent.»

* A Paris, Chez Prévost ^ rue de la Vieille-Boucherie, où se trouvent tous les Ouvrages d'Instruction et chez tous les marchands de Nouveautés,

L*auteur se plaint de ce que les femmes à chapelets à gros grains, toujours munies de suaires et de scapulaires, la tête farcie cTOremus, ne puissent passer devant un de ces ateliers réformés de la tyrannie du catholicisme, sansqu^àTinstant elles n'emploient le signal de Terreur et de la superstition, en copiant ridiculement l'image dé la croix, depuis Vos coronaly jusqu'au bas du sternum^ et de Tépaule droite à Tépaule gauche. Puis sans transition le voici qui s'écrie :

Les Clémentines, les Séraphiocs, les jacobines mères^ GHes et femmes des Apôlrcs de l^homme dieu des enragés^ ne passent pas devant les efûgies de cette idole des Cannibales, qu^elles ne lui adressent comme à Jésus-Christ, celte strophe des litanies, dMm Gis de charpentier d^un bourg de Galilée.

Jgnus Dei qui follispcccafa mundi ; mUerere

nobis.

Cet agneau de Dieu, suivant les tricoteuses de Topinion publique, c'est marat ; celui qui devait effacer les péchés du mondc^ c'est marat ; celui dont, enGn, le peuple réclamait la divine pitié : c'est encore marat. âme tutélaîre de lu révolution fra?içaise, c'est toujours Marat. C'est toujours MARAT, Marat inlrij^uanl comme jésus, marat faisant comme le Législateur de Judée, une récolle d'apûlres, partout où il trouvait des esprits faibles à manier

sous LA RÉVOLUTION 323

tout aussi bien que le sculpteur fail usage d^unc cire molle.

Nous ne suivrons pas l'auteur plus loin dans cette comparaison. La plupart de ceux qui durant la Révolution ont voulu combattre Marat luj ont emprunté sa langue et ses images, et chose curieuse chacun d'eux a consciencieusement continué son œuvre en cherchant à la démolir.

Je ne m'élendrai pas plus, dit Pauleur en lerminanl, sur les momeries qui se rauiliplièrcnl dans Tcspace de temps où les restes de marat furcnl déposés aux GorJcliers, que sur celle mise en pralique, par Joseph d'Arimalhie et les saintes Temmes, de compagnie avec les bienheureux apôtres^ au saint sépulcre de Jérusalem ; mais je ne puis m^empéchcr de citer une épilaphe que quelques Pharisiens de nos jours inscrivirent sur la tombe provisoire de l'Ami du Peuple, cl qu'on y rejiarque depuis quelque temps, parmi le nombre des opuscules à sa louansTe :

Ci-gtt Marat Enfant né du crime ; Apôtre et yictime

De Tassassinat.

Celui qui d'une main hardie charbonna celle succinle oraison funèbre de marat, n'était sûrement pas disposé k le révérer comme un Dieu, à prêter son ministère à lui bâtir un temple, à lui élever des autels et à y brûler un

324 HISTOmiS UE Ik LITTÉRATURE

oûupable eocens. Mortel ! qui que la iois! oommeot, lorsque lu oses si iibremeol t^exprimer sur le compta do la divinité du jour, ne le souviens-tu pas d^oRPHÉE^ ce chantre de la Tliraee, mis en pièces par des baeehanles effrénées.

Jésus-Cbrisl ! Marat ! prophètes! si ?pus fûl^» tous deux les objets dp la vénéraliùn des booimes, soyez maintenant ceux de leur juslo indigQatjon, Les croisades de Montfort, les vêpres Siciliennes, les massacres de laS*- Bjrlhelémyjcs meurtres juridiques des Calas et des Mont- Bail ly, ne feront plus prononcer le nom de Jésus-Christ qu'avec effroi et toi, maràt, c'est à la postérité à l'assigner la place qui l'est due!

L auteur a eu la pudeur de ne pas signer.

Quand Maral montait à la tribune, ou tremblait. Souvent même personne n'osait prendre la parole après lui.

11 en faut cependant excepter une femme : M^^'' Théroigne de Méricour.

Si vous êtes vraiment des ap&lres, s'écrie-l-eile un jour, en repoussant du çiQUdo Mara( et Danton, eh bien, vous le prouverez, vous bâtirez le temple, le temple de la liberté, le palais de l'assemblée nationale... El vons le bAiirez sur la place oîi fui la Bastille.

Comment, tandis que le pouvoir exécutif habite le plus beau paUis de. l'univers, le pavillon de Flore #t l#s ûq^

sous LA RÉVOLUTION 325

loQQades du Louvre, le pouvoir législatif est encore campé sous les tenlcs, au jeu de patUbie, aux menus, au MANÈGE... comme la colombe de Noé qui a'a point où poser le pied?

Cela ne peut rester ainsi. Il faut que les peuples^ en regardant les édifices qu^habileront les deux pouvoirs^ apprennent, par la vue seule, où réside le vrai souverain. Qu'est-ce qu'un souverain sans palais, un dieu sans autel? qui reconnaîtra son culte? Bâtissons-le cet autel. Et que tous y contribuent, que tous apportent leur or, leurs pierreries — voici les miennes. — Bâtissons le seul vrai temple. Nul autre n'est digne de Dieu que celui où fût prononcée la déclaration des droits de Thomme. Paris, gardien de ce temple, sera moins une cité que la patrie commune à toutes, le rendez-vous des tribus, leur Jérusalem I

Suivant la ligne que je me suis tracée dans cet ouvrage, j'ai -longtemps cherché un portrait de jy|iie Théroigne, mais un portrait qui fût du temps, m'inquiétant peu du nom, voir même du talent du peintre, pourvu qu'il eût dessiné d'après nature. La Bibliothèque nationale possède un exemplaire, le seul connu, d'un portrait gravé à la manière noire, qui la représente le sein gauche entièrement nu. Mais l'estampe reproduit moins fidèlement la belle Liégeoise qu'une petite brochure, datée de 1790 et

attribuée par quelques bibliophiles au banquier

Perrigaux.

Ce fut en Tan de grâce 1768 elle 9 du mois de décembre, àTinstant où Vénus entrait en conjonction avec Mercure et sous Theureux signe du Capricorne, que Luxembourg vit naître, pour l'honneur du sexe féminin et la félicité nationale, demoiselle Suzette, Magdeleine, Agnès, Théroigne deMéricour. Il parait que M"® de Mcricour « qui avait professé les avantages et goûté les douceurs de cette liberté indéfinie, » cultiva si soigne us 3ment les heureuses dispositions de sa fille, qu'à dix ans elle connaissait les droits de l'homme. M"® Théroigne confiée à un vieux baron Allemand voyagea en Europe pendant deux ans. Ici un incident :

Jaloux de former un sujel aussi rare que la jeune Théroigne, le baron lui avait expressément défendu dUnitier personne dans la science dont il croyait lui donner les premiers éléments; cependant elle ne. put résister au plaisir de faire un prosél^^le d'un jeune valet de chambre qui coiflait le baron ; le trouvant au moins égal en droits à son maître, elle avait avec lui de fréquents entreliens, dont la liberté faisait toujours la base. Un jour, le baron les surprit au moment le plus intéressant d'une séance où les droits de P homme étaient fortement développés; il en fit sur-le-champ de fortes applications à sa manière, au point que la jeune Théroigne, assommée de la force de ces arguments, y trouvant même une aristocratie dangereuse, prit, sans l'invitation du baron, le sage parti d'une retraite indispensable.

. sous LA RÉVOLUTION 327

Où vont-ils aller? en Angleterre. M"* Théroigne se lie avec une foule de citoyens, se fait admettre dans les communes, se déclare pour le parti de Topposition, attaque vivement le despotisme ministériel qui « redoutant son influence » la fait repasser en France. C'est en débarquant à Calais qu'elle apprend la convocation des Etats-Généraux.

Dès lors elle parai aux galeries de la salle nationale, elle fixa lous les i égards, essaya le dangereux pouvoir de ses charmes sur nos sensibles députés. On la voyait applaudir l'un d^un sourire, encourager Tautre d'an regard, inspirer à tous son civisme national, et faire l'admiration des speclatou1*s comme de loul le corps législatif. Arrivait-elle^ marchait-elle, c'était la plus jeune des grâces parcourant les bosquets d'Amathonte : s'asseyaitelle, c'était Hébé prenant place au banquet des dieux: parlait-elle, c'était Vénus empruntant le langage de Minerve. Oh I combien de motions sublimes dont le sentiment fut puisé dans ses beaux yeux ! L'abbé Sieyès luimême^ ce sévère puritain, ne désavoue pas que la -présence de Théroigne donna une nouvelle énergie à sa constitution.

En faisant la part de Texagération, il restait encore à M"® Théroigne : une taille fine qu'on eût pu tenir dans ses dix doigts, un minois chiffonné, un

air malin qui lui allait à ravir et un de ces nez retroussés qui changent la face des empires .

Cependant, parmi (ous les hommages qu'on rendit à celle fille célèbre, elle distingua bicnlôtceuxdcrheurcux Pupulus. Gel honorable membre n'eut à combattre, ni les difficullés simulées et capricieuses d'une coquelle, ni les froissemenJs étudiés d'une prude, ni les obstacles constants de Finexpérience, tant on a d'avantage avec une femmequi connaît parfaitement les droits de Thomme. L'intéressante Mérl^our lit avec une ingénuilé charmante, Taveu de sa défaite, et le front de ces tendres amants se vil bientôt couronné des myrtes de l'amour».

Il est vrai que la nature libérale envers Populus l'a doué de tous les avantages qui peuvent justifier ce penchant irrésistible; c'est pour lui que furent fait les vers suivants que Voltaire pilla pour les appliquer à Gabrielle d'Eslrée 2.

> On a reproché à Suleau, l'un des rédacteurs des Actes des Apôtres, d'avoir inventé la même histoire. Le fait est vrai. L'auteur de la brochure citée le tenait de Populus lui-même qui en avait fait son confident.

2 II est bon de révéler ici une erreur de if" les Apôtres, qui, dans leur excessive prévention pour M. Target, ont prétendu que ces vers ont été faits pour lui. De pareilles erreurs trouvent toujours leur excuse dans le sentiment qui les produit ; mais il faut rendre à M. Populus ce qui lui appartient; ces vers ont été faits pour lui. J'en suis sûr, il était de mes amis, et je les ai vus dans son porteeuille. {Note de V auteur de la bréchure.)

sous LA RÉVOLUTION 329

Populus est son nom, k main de la nature, De ses aimahles dons, le combla sans mesure.

El cet aulre :

Et sa grâce, plus belle encor que sa beauté.

Car, il est de notoriété publique à Bourg-en-Bresse, sa pairie, que les grâces avaient réellement agité son berceau.

 l'air d'aménité du fameux comte de Mirabeau, il joint cette grâce parliculiôre dont Target seul offrait le modêfle, ce qui le distinguait de tous les jolis cavaliers de la capitale: si ce dernier conservait quelqu'avantage du côté du centre, c'est -que depuis longtemps il était gros de la constitution, et que les suites d^une couche pénible et douloureuse... Mais, écartons loin de nous un souvenir déchirant qui fera longtemps couler nos larmes.

Quoique Populus n'ait que 4 pieds, 7 pouces et 3 lignes, on lui doit celte agréable courbure, ce gracieux arrondissement d'épaules qui annonce la profondeur, la multiplicité des études, et l'habitude do la médilaiion; aussi, quoiqu'il n'ait que de 30 à 35 ans, on ne lui voit point les airs évaporés qui distinguent les jeunes Français. Les cheveux, du plus beau gris pommelé, et retroussés sur ses oreilles en boucles aplaties, accompagnent merveilleusement sa figure, lui donnent plus de rondeur et d'évidence, et ceux de derrière, herméliquement fermés dans un crapaud qui t)adine sur ses épaules, lui impriment le caractère auguste et majestueux d'un représen-

tant de la nation ; aussi, jamais député n*eut Pair plus député, que cet honorable député.

L'incarnat de sa Ggure annonce que si Vénus a ses adorations, Bacchus obtient aussi ses hommages; en vérité, quand monseigneur Barnave en aurait choisi la couleur, elle n'aurait pas un éclat plus vif. Cet auguste visage semble n'attendre que le mois d'avril pour donner la plus abondante moisson de Qeurs; tel paraît dans nos champs un jeune et vigoureux pécher, lorsqu'au printemps la sève qui enfle ses pores s'élance avec force vers sa tige empourprée, et commence à entr'ouvrir le bouton qui la retenait captive.

Mais revenons avec l'auteur à « l'incomparable Théroigne. » Ce fut elle qui la première éleva la voix pour empêcher le pouvoir législatif d*aller chez le pouvoir exécutif assiégé dans son château par des citoyens ; ce fut elle qui harangua les bons parisiens et le régiment de Flandre sur la place d'armes de Versailles; enfin, nouvelle Thalestris, on la vit revêtue d'un habit rouge à la Barnave, d'un jupon de Hongrie à la d'Aiguillon, et coifiee d'un chapeau à panache jaune à la Populus, se mettre à la tète des sans-culottes, et attaquer le centre des gardes du corps. Ce qui lui valut le cœur du général Lameth, et l'estime du duc d'Aiguillon, qui, après le combat, lui fit présent de son casaquin de bataille.

Tels sont les principaux traits du dessin en question .

En somneTéloquence a momentanément déserté

sous LA RÉVOLUTION ' 33 1

TAssemblée. Elle a cru pouvoir élire domicile dan» les clubs où elle est trop à Tétroit. Danton et Ro* bespierre ont la parole et s'en servent contre Mirabeau que Charles de Lameth a le courage de défendre. L'initiative républicaine, prise par Nicolas de Bonneville fait elle-même défaut. Beaucoup de paroles, beaucoup de bruit et voilà tout. L'éloquence disparait pour quelque temps avec Mirabeau qui meurt) tué par la médiocrité. Dans un élan de lyrisme qu'il regrettera huit jours après, Desmoulin» s'est écrié : « Mirabeau est mort I de quelle immense proie la mort vient de se saisir ! » et les petites discussions de club ont continué de plus belle. Il iious faudra attendre Touverture de l'Assemblée législative, élue sous l'impression du danger public.

Pourtant, il serait injuste de ne point insister sur deux hommes, Brissot et Robespierre.

Brissot était déjà le chef de la faction Brisso^ tine. Condisciple du poète Guillard^ de Bouvet, de Sergens, de l'abbé Chasle, de Pélion, il vint à Paris pour s'y croiser avec Robespierre. Il y a des destinées. Sept ans avant la Révolution il demandait qu'une réparation fût accordée aux accusés innocents. C'était la suite de ses théories sur les lois criminellesS de ses études philosophiques sur les lé-

« Théorie des Lois Criminelles. (1781.;

gislateurs, les politiques et les jurisconsultes ^, etde son discours sur les moyens d*adoucir la rigueur des lois pénales en France, discours qui en 1780, avait été couronné par Tacadémie de Ghàlons-sur- Marne. « Vous avez réalisé Tun de mes vœux les plus anciens écrivait à Brissot l'avocat général Servan,'la réunion de tous les ouvrages qui ont traité des lois criminelles. Crions, monsieur, crions tout un siècle ! Peut être, à la fin, un roi dira : Je crois qu'ils me parlent ; peut-être il réformera. » Cela fait, il partait à Londres où il publiait sur l'Angleterre d'intéressantes notices*. De retour à Paris, on l'enferme à la Bastille comme auteur d'un pamphlet dirigé contre la reine et écrit par le marquis dePelleport. Rendu à la liberté par le crédit du duc d'Orléans, il collabore avec Clavière à de remarquables travaux sur les finances, qu'ils font paraître sous le nom de Mirabeau s. Envoyé de nouveau à la Bastille, mais prévenu à temps, il retourne à Londres et se fait présenter à la société de l'abolilion de la traite des

1 Bibliothèque philosophique du législateur, du politique et du juriconsulte. (1782.)

« Journal du lycée de Londres.(1784.)

3 Dénonciation au puhlic d*un nouveau projet d*agiotage, ou lettre à M. le comte de S. ("1786.) — Point de banqueroute, ou lettre à un créancier de l'état (1787.) — Discours sur la rareté du numéraire, et sur les moyens d'y remédier. (1790.)

sous LA RÉVOLUTION 333

noirs. En 1788 il se charge d'aller étudier aux Etats- Unis le moyen d'émanciper les populations qu'on voulait rendre libres », mais la Révolution l'appelle et il accourt se mettre à son service.

Dix mois se sont écoulés, s'écrie-l-il à son retour, dans le discours qui servit de préface au plan de conduite de >I789, depuis que je vous ai quilles, pour traverser rAllanlique. Je ne vous connais plus, vous avez franchi un intervalle immense. Vous languissiez dans l'esclavage, et vous êtes libres ; on vous croyait énervés, et vous avez déployé une grande énergie ; on vous croyait ignorants, et vous avez montré de profondes connaissances en politique. On vous croyait légers, iucapables de persévérance, et vous avez persévéré. On vous croyait incapables d'harmonie, et le concert a repris dans votre marche comme dans vos principes. On prédisait que vous seriez dupes, ou des linesses ministérielles, ou. de l'aristocratie parlementaire, cachée sous un air de popularité, ou des prétentions de la noblesse et du clergé, déguisées sous le voile de la générosité. Vous avez opposé les parlements aux ministres, et les minisires sont tombés. Aux parlements, vous avez opposé vos droits, et ils se sont tus. Forcés jusque dans leurs derniers retranchemenls,par des écrivains énergi-

* Examen critique des voyages dans rAmérique septentrionale de Chastellux f 1786J. — Voyage nouveau dans les Etats-Unis de rAmérique septentrionale (1788). — Mémoire sur les noirs de l'Amérique septentrionale, lu à la société des amis dep noirs (1790).

qaesy les privilégiés ool frémi d*indigQalion, et cependant n'ont pa défendre qu'en soupirant, que mollement, les distinctions inconciliables avec les lumières, et celte constitution libre que tous les ordres réclament.

Encore une fois, vous avez fait de grands pas vers la liberté. Mais vous êtes encore bien loin du but.

Que demandait Brissot ? Que, pour remplir leur objet, les Etats-Généraux adoptassent un mode de délibération et de vote, qui les mît à portée de former une résolution générale et éclairée sur chaque point. Il traça lui-même cette esquisse d*un mode de délibération et de vote. Division des trois ordres en deux chambres composées d'un nombre de députés égal. Dans chacune il devait y avoir la moitié de la députation du Tiers-Ktat de chaque bailliage, et un nombre égal de noblesse et de prêtres, en sorte que le nombre de ces derniers ne fût jamais supérieur à la représentation du Tiers- Etat. En supposant qu*on ne comptât que mille députés, il y aurait eu dans chaque chambre :

Du Tiers-Etat. 250

Nobles. 125

Prêtres 125

Total 500

Les députés élus les premiers dans leurs bailliage^

sous LA RÉVOLUTION 335

formaient la première chambre ;les autres allaient dans la seconde. Quant aux prêtres et aux nobles ils auraient tiré au sort dans quelle chambre ils devaient aller.

La première assemblée dut ses échecs à sa mauvaise organisation. Mirabeau Tavaitfait pressentir et témoigna publiquement à Brissot ses regrets de n'avoir pas vu la nation adopter son plan.

Brissot ne tarda pas à jouir d'une grande popularité. On a dit que dans la soirée du 14 juillet 1789, les vainqueurs de la Bastille déposèrent entre ses mains les clefs de la forteresse à la chute de la- - quelle il venait d'assister. Président du comité des recherches de la ville, c'est lui qui en 1791, lors de la fuite du roi, rédigea de concert avec le chevalier de Laclos, la pétition appelée du Champ de Mars, dans laquelle était demandée la déchéance d« Louis XVI. Premier apôtre du parti républicain^ nous n'avons pas voulu'laisser s'écouler Tannée 1791 sans lui en rendre hommage. Aussi bien le temps pressait ; Brissot n'a plus que deux ans à vivre.

Robespierre que nous avons quitté dans un précédent chapitre, appuyant timidement Barnave qui proposait.de créer un tribunal pour les crimes de le e-nation, a changé de ton. Depuis la. mort de Mirabeau, il est impérieux et a pris une autorité imposante. On le sent dès le 16 mai , quand

il demande que le législateur se fasse un devoir de rentrer dans la foule des citoyens et de se dérober lui-même à la reconnaissance. La voix de Robespierre sera bient6t celle de toutes les sociétés Jacobines, de là sa force.

Pourtant il aura encore quelques instants d*bésitation. On s*atlend à le voir superbe quand après la fuite du roi, la Bouche de Fer se déclare pour la république. Eh bien non I ni Robespierre, ni Brissot n*osent se prononcer. « Nous ne sommes ni républicain ni monarchiste, disent-ils. » Le 13 juillet Robespierre s'adressant aux Jacobins : «On m'a accusé d*être républicain, on m*a fait trop d'honneur, je ne le suis pas. Si Ton m*eut accusé d'être monarchiste, on m'eut déshonoré, je ne le suis pas non plus, d Pétion lui-ngiême qui avait professé la république dans la voiture de Louis XYI, ne répondait pas. Quand on l'interrogeait... il jouait du violon. Ce n'est qu'au 1" septembre, la révision étant terminée, lorsqu'il s'agira de savoir si la Constitution sera présentée à l'acceptation du roi, comment on constatera que le roi est libre, que Robespierre jalousant Adrien Duport, redeviendra lui-même et dans un suprême effort, achèvera du même coup les constitutionnels et l'assemblée.

POÉSIE

Fontenellc avoue qu'il faut du talent pour tout^ et il ajoute, qu*il faut de Tenthousiasme pour la poésie. Les poètes populaires de la Révolution se sont généralement contentés de leur enthousiasme et à parler franc ce n'était pas assez. Les autres ont introduit entre chacun de leurs vers cette fameuse raison universelle que La Harpe avait déjà si vivement reprochée à La Mothe, grand mot^ pour me servir des expressions de Tauteur du Cours de Littérature^ que Ton ne connaissait guère jusque-là^ que dans les matières philosophiques, et que l'on commençait alors à mettre en avant hors de propos ;

que bientôt on fit entendre à tout propos, et qui, répété sans cesse et partout et mis à tout, et tenant lieu de tout, a fait voir qu'il contenait, non pas tous les talents, mais toutes les extravagances. Cette petite logique où Ton appelait la philosophie au secours de la vanité n*a jamais d'ailleurs fait fortune* Fontenelle et La Mothe sont restés à un intervalle immense de nos classiques, et Diderot, avec son drame honnête pour lequel il prit la peine de faire une Poétique tout exprès, ne s'est créé qu'une modeste place dans la poésie dramatique.

Le 27 juillet 1790, l'Assemblée apprit que le roi accordait aux Autrichiens le passage sur la terre de France pour aller écraser la Révolution de Belgique. Le même mois, Pitt approuvait en plein parlement la diatribe de Burke contre la France. Royalistes et constitutionnels fraternisaient M. d'Orléans, profitant d^s massacres de Nancy pour revenir à Paris, conférait avec Lafayette.

L'entrevue demeura secrète.

Un poète qui signa K... L... essaya delà révéler dans une pièce intitulée : Entrevue de messieurs le duc d^Orléans avec le marquis de Lafayette^ 5 Août 1790.

LE DUC

Ton audace^ il est vrai, me força de partir, Je oraigais un soufflet, je le dis sans rougir.

sous LA RÉVOLUTION 339

On m'eul tu^ cependant, pour braver ton courage. En politique adroit endurer cet outrage ; Et le fier Mirabeau^ ne m'eut déconcerté, En me disant : « fuyez, vous l'avez mérité, » Sans ce cruel propos, il faut que je l'avoue, J'eus reçu ce soufflet et tendu l'autre joue. Je t'en eus bien puni, quelque bras acheté Aurait su me venger de ta témérité.

Mais il est des revers qu'il faut qu'un sage essuie. Ne songeons qu'au présent ; le passé je l'oubiie. Concertons nos projets et devenons amis.

Le veux-tu ?

LE MARQUIS

Peux-tu bien marchander mon mépris, Dis-moi quel Dieu pourrait opérer ce prodige ?

Le duc d'Orléans essaie par tous les moyens de gagner Lafayette. Efforts superflus 1

LE HABQUIS

Je dois être à jamais ton premier ennemi.

LE» DUC

Eh bien, je te perdrai.

LE MARQUIS

Moi je te ferai pendre ; Le Ghâtelet Identôt saura se faire entendre.

LK DUC

Va ! je ne le crains pas, et je te fais garant, Qu'on te verra garder un silence prudent.

La moitié m'esl vendue, et je fais trembler Tau Ire. Talon me sert lui-môme^ et s'est fait mon apôtre,

LE MARQUIS

Redoute mes conscrits : Menou, Target, Biron, La Touche, Mirabeau, Chapelier, d^ Aiguillon, Les Lametb, les Garât, Barnave, Robertspierre. Pourrais-tu résister à ma cabale entière !

LE DOC

Je Tais trouver Laclos, et parler à Biron.

LE MARQUIS

Moi, je verrai Dumas et surtout Gouvion.

LE DUC

Tarmerai contre toi ma nombreuse séquelle.

LE MARQUIS

Je m'environnerai de ma troupe fidèle.

LE DUC

Je régnerai sans toi.

LE MARQUIS

Tu périras avant.

LE DUC

Le trépas l'est permis.

LE MARQUIS ')

Le Ghâtelet l'ai ad.

S'il y avait quelqu'audace à s'attaquer alors àLafayette et à d'Orléans, combien il en fallut plus encore pour oser plaisanter Marat.

Un nommé Clément Rioux qui devait d'ailleurs le payer bientôt de sa tète, osa faire vendre dans les rues : La guerre des Districts ou la fuite de Marat : poème héroï-comique en trois chants.

C'est une des pièces les plus curieuses que nous ayons découvertes.