CHAPITRE XXVI. — VIRGILE

quoi le nom de Virgile est un des plus grands noms de toutes les littératures, et, avec le nom de Cicéron, le plus grand de toute la littérature romaine.

Virgile a eu plusieurs manières , s’il est permis d’appeler . ainsi les caractères divers qui distinguent son style dan§ ses divers ouvrages. Mais nous prenons le mot manière dans l’acception qu’il a chez les critiques qui étudient les progrès du talent des grands peintres. Le Raphaël de la Transfiguration n’est pas le même que le Raphaël continuateur du Pérugin, ou que le Raphaël de ÏÉcole d'Athènes. Une page de YÈnéide ne ressemble point à une page des Géor gigues, ni une page des Géorgiques à une page des Eglogues. Ce qu’il y a de commun et dans les Églogues , et dans les Géorgiques, et dans YÈnéide, c’est celte diction pure et irréprochable, ce latin dégagé de toutes les rusticités antiques, de toutes les importations pédantesques; c’est cette simplicité ingénue qui s'allie sans effort à l’art le plus savant ; c’est l’absence de toute affectation et de toute recherche, même là où le poète eût pu sans crime se laisser aller aux séductions du bel esprit; c’est, comme dit un critique, cet art difficile d’offrir une succession de beautés variées, de réveiller dans un seul trait un grand nombre d’impressions, de ne les épuiser jamais en les prolongeant; c'est surtout, selon moi, celte imagination puissante, mais toujours réglée, et qui ne perd rien de sa force ni de son éclat, pour se circonscrire sévèrement dans le cercle étroit du bon sens et de la raison ; c’est plus encore : c’est la grâce enchanteresse, c’est le sentiment, c’est le souffle divin; en un mot, c’est l’âme et le cœur de Virgile. Voilà les ressemblances ; voilà aussi ce qu’on peut nommer le génie de Virgile. Mais les œuvres du poële-sont comme ces sœurs dont il dit que leur figure, malgré la conformité de physionomie, n’est pourtant pas la même, et fait connaître seulement qu’elles sont sœurs. Nous marquerons plus tard les différences. Disons auparavant quelques mots de la personne du poète.

Tle de Virgile.

Publius Virgilius Maro naquit près de Mantoue, au village d’Andes, le 15 octobre de l’an 70 avant notre ère. On a la