CHAPITRE XI

tion qui l’emporte de Pacuvius ou d’Atlius , le premier prend pour lui le renom de docte vieillard , et l’autre celui de vieillard profond*. » Si j’étais OEdipe, je parviendrais peut-être k déchiffrer l’énigme , et k expliquer ce que signifie , appliquée k im poëte, la qualification de docte vieillard. Le comt— mentaire de Quintilien est loin d’éclaircir la question : « Oa attribue k Âttius plus de force; mais ceux qui ont de la prétention au savoir veulent que Pacuvius ait l’air plus docte. » Quant k ce que Quintilien dit en commun des deux poëtes, qu’ils sont remarquables par la gravité des pensées , par le poids des expressions, par l’importance des personnages, et qu’il n’a pas tenu k eux , mais k leur temps, si leurs ouvrages laissent k désirer pouf la perfection et l’éclat , ce sont choses bien vagues, et bien peu caractéristiques encore. L’examen des fragments de la poésie de Pacuvius en éclaircira , Je l’espère, quelques-unes; mais je ne promets nullement^ retrouver le docte vieillard.

Tragédies de Paeuvlaa.

La plus célèbre de toutes les tragédies de Pacuvius était intitulée Dulorestès. Ce titre singuber, qui signifie Oreste esclave, n’était pas de son invention. Ennius s’en était déjk servi pour désigner une de ses piècés, qui n’était autre chose probablement qu’une traduction ou une imitation de Ylphigénie en Tauride. Le Dulorestès de Pacuvius était une œuvre plus originale. Euripide avait fourni beaucoup au poète, mais Eschyle aussi. Pacuvius avait ajouté du sien k ces éléments dramatiques , et le plan général de l’œuvre lui appartenait en propre. Oreste , dans la trilogie d’Eschyle , répète plusieurs fois que sa mère l’a traité comme un esclave, et même qu’il a été vendu, lui fils d’un homme libre. Le sujet du Dulorestès, c’étaient les infortunes du fils d’Agamemnon, chassé de la maison paternelle , ses longues courses errantes , son retour k Argos, et sa vengeance sur les meurtriers de son père. J’en juge ainsi d’après les vers mêmes de Pacuvius. Dans plus d’un passage il s’agit d’événements qui